，宮女為后 ！
    卓文惠的死刺激了所有的大越士兵, 就連榮錦棠都差點沖動起來，想要立刻下令直接攻城, 把烏韃蠻子砍殺殆盡。
    多虧不辭辛勞跟來隨軍的趙樸之，才把幾近失控的局面挽救回來。
    老大人坐在那里，依舊穩如泰山。
    “陛下, 聽臣一言。”
    榮錦棠深吸口氣, 轉身坐回主位上。
    大帳里將軍們紛紛落座，一個個鐵青著臉, 都在強忍著怒意。
    榮錦棠讓自己慢慢靜下來，道：“老大人請講。”
    趙樸之手里捏著堪輿圖，不緊不慢道：“烏韃現在不敢出城，當務之急, 就是把公主接回家來。”
    榮錦棠點頭, 道：“已經派沈聆親自去接了。”
    趙樸之道：“公主千金之軀, 不堪受辱, 為民殉國，實在巾幗不讓須眉。”
    “我們不能讓公主白死。”
    他這般說著, 有那年輕的小將軍都跟著紅了眼睛。
    榮錦棠緊緊攥著拳頭, 抿著嘴一言不發。
    趙樸之嘆了口氣，心里也很不是滋味。
    卓文惠這樣果決撲死，是因為她看透了烏韃的計劃，也深知她多留一天大越便要多束手束腳一日。
    因為太清醒, 所以她也從來沒給自己留下退路。
    “公主罹難, 不僅叫我軍將士心中激憤, 也肯定打亂了烏韃的計劃。”趙樸之道。
    榮錦棠思索一會兒，也沉聲道：“現如今潁州城內恐怕已經山窮水盡，雖還余兩萬多士兵，但武器糧草都消耗殆盡，也無力補給。”
    他們早就切斷了潁州和朗洲之間的要道，現在的潁州仿若孤島，求援無望。
    趙樸之見他已經冷靜下來，這才略松了口氣。
    事已至此，只有穩住自己，才能走向最終的勝利。
    顧熙塵道：“他們應還余兩萬騎兵，只這兩萬人中至少有伍仟已受傷，戰馬也大多有傷病，實在是強弩之末。如果不是潁州城里百姓眾多，我軍一直忍耐不發，早就應該大捷而歸。”
    榮錦棠頷首，皺眉道：“可公主以身殉國，不就是為了城里千千百姓，若我們無法保住百姓，那戰死在邊關的將士就白白流血犧牲了。”
    趙樸之把目光放到那封國書上，突然心生一計：“陛下，或許可以在這里做些文章。”
    榮錦棠順著他的目光看去，一下子便福靈心至。
    “老大人的意思……是先禮后兵？”
    趙樸之欣慰一笑，點頭道：“正是。”
    “烏韃原來叫我們退至漢陽關內，無非是想再搏一搏，拼個一線生機。”
    穆漣征也明白過來，道：“烏韃人一貫兇狠，絕對不會退縮，時至今日他們面臨戰敗，更不能退回沙漠。甚至朗洲他們也已經放棄，此番就是要絕地反擊，最后拼一個殺入中原的契機。”
    榮錦棠坐回主位，手指在椅背上敲了幾下。
    諸位將軍大臣齊齊看向他，等他下達軍令。
    榮錦棠的目光在他們面上一一劃過，終于下定決心。
    他起身高高立在那里，氣勢磅礴道：“老大人，草擬國書吧。”
    潁州，原布政使司，前廳。
    胡爾汗沉著臉坐在前廳的石階上，面色青灰，嘴唇蒼白，一雙眼睛也已失去往日神采，呆呆看著前方。
    他已經坐在這里一天了，米水未進。
    呼延亭端了一碗薄粥過來，送到他面前：“大汗，您不能一直這樣下去。”
    胡爾汗抬起頭來深深望向呼延亭，他目光仿佛帶著尖刺，一根根扎著呼延亭的四肢百骸。
    “你出的好主意。”他啞著嗓子說。
    呼延亭苦笑出聲，他也很不好受，卻還是硬著頭皮說：“大汗，這是我們如今唯一的機會，您自己也是同意了的。”
    “只是沒想到，公主……”
    公主脾氣這么烈。
    寧死不屈，當真是以武統國的榮氏血脈。
    “別說了！”胡爾汗嘶吼道。
    他猛地用拳頭捶打地面，一下一下，砸出一個又一個血印。
    “為什么？為什么？”他這么叫著，都不知自己在問什么。
    是問卓文惠為何能決絕撲死？還是問當時的自己為何做了這樣一個愚蠢的決定？更是問蒼天為何如此安排，叫他們兩個只能這樣人鬼相隔？
    沒人能給他答案。
    這個堅強的沙漠蒼鷹，天神座下最英勇的勇士，如今也只能頹唐地坐在這里，發泄著心里的難過和憋悶。
    他幾近癲狂。
    呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太兒女情長了。”
    “如果您真的對公主有情，當時定然不會接受臣的提議，如今再在這里糾結過去，已經全無意義。”
    呼延亭說話又快又狠，直擊胡爾汗的心窩。
    他微微抬起頭看向他，抿著嘴唇沒講話。
    到底有沒有過情，就連天神都無從得知，蒼天之下，只有他一人心里明了。
    呼延亭見他清醒過來，長舒口氣：“城里還有兩萬兵馬，大汗，您要想想我們的子民。”
    自從占領潁州，烏韃子民就陸續從嚴酷的荒漠搬入朗洲城，士兵們則大多隨胡爾汗駐扎在潁州，三載以來已習慣這里生活。
    這里草肥水豐，實在是宜居之所。
    他們已經退無可退。
    胡爾汗低聲呢喃一句，卻沒叫呼延亭聽清楚。
    這件事胡爾汗比誰都清楚，習慣了潁州氣候的族人們再也回不去苦寒的沙漠，還不如就在這里決戰到底，看最后鹿死誰手。
    他深吸口氣，問：“我們還有多少糧草？”
    呼延亭見他終于振作起來，也不由有些高興：“士兵的口糧大約還有十日，戰馬的草料少些，還有五日。”
    還真是到了最要緊的關頭，如果不是因為這個，他們也不會出那樣一份國書。
    胡爾汗道：“安排下去，叫士兵清點自己行囊，實在不行后日搜城。”
    搜城就意味著潁州的百姓再也保不住自己家中糧食，這寒冷冬日里，實在很要人命。
    可為了他們烏韃將來，犧牲一些大越的百姓又有何妨？
    哪怕背著罵名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率領烏韃人一步一個腳印，努力踏入關內。
    呼延亭想說些什么，可話到嘴邊，他卻一句都沒講出來。
    他此番規勸，不就是為了這樣一個命令？
    當胡爾汗真的給了他要的結果，為什么他心里反而不舒坦？有什么哽在那里，叫他喉嚨火燒火燎，難受非常。
    胡爾汗正要繼續下達命令，卻不料外面突然跑進來一個傳令兵，撲過來直接跪倒在地上：“大汗，越國送國書而來。”
    胡爾汗與呼延亭對視一眼，呼延亭便接過國書，展開而讀。
    這封國書很短，比他們寫給大越的那一封還要簡潔，一共只有一句話。
    呼延亭有些猶豫，還是一字一頓讀出來：“汗王安好，護國公主金枝玉葉，我大越既已接殿下歸國，理應應允貴國要求，以軍營后退至漢陽關內為約，昭我大越重信守諾之風。”
    他剛一讀完，胡爾汗便愣住了：“越國這是……答應了？”
    胡爾汗也覺得十分不可思議，他們這邊剛失去了最重要的護國公主，那邊越國居然信守承諾，答應退后三十里。
    “這……會不會有什么陰謀詭計？”胡爾汗問呼延亭。
    呼延亭也實在想不明白，卻還是道：“越國一貫如此，一來確實應當重信守諾，二來他們如今是由年輕的皇帝親自統帥，這位太初帝在朝中素來都是說一不二，在邊關想必也是如此。”
    他們當時沒有叫人去給公主收殮，便是為了維持表面和氣，反正公主人都沒了，強行扣在潁州也沒甚意義。
    胡爾汗沉默良久，還是道：“那我們信還是不信？”
    呼延亭苦笑道：“大汗，我們信與不信都不重要，重要的是這最后一仗，我們能否打贏。”
    胡爾汗緊緊攥起拳頭，轉身就開始安排起來。
    漢陽關內，正是一片忙碌。
    士兵們在完善最后的守城防御，百姓們則齊心協力，做些力所能及的簡單活計。
    城外的埋伏都已準備妥當，就等烏韃鐵騎一步踏入全套。
    護國公主的靈堂設在縣衙正堂，在一片蕭條肅穆里，她一身紅衣依舊鮮紅奪目。
    棺木是城里棺材鋪臨時做的，哪怕用了最好的棗木，依舊顯得寒酸凋零。
    自從國書呈送給烏韃之后，榮錦棠直接下令，帶著護國公主的遺體回到漢陽關內，一邊安排埋伏和防御，一邊給公主設靈堂。
    直到這時候，伺候公主凈面的婢女才驚呼：“公主這身紅衣，本就是左衽。”
    卓文惠現在看上去太凄涼了，榮錦棠實在也不敢去看她，聽了這小婢女的話，才驚覺卓文惠早就給自己做了一身壽衣。
    便是這樣大紅的顏色，也掩蓋不了它是壽衣的事實。
    榮錦棠嘆了口氣，給卓文惠上了三炷香：“護國一路走好，朕必奪回潁州，不叫鮮血白流。”
    二月初二，龍抬頭。
    這一日也是榮錦棠的二十歲生辰，過了今日，他便弱冠，從此成為頂天立地的男兒。
    也是同一日，胡爾汗率領殘部，一路往漢陽關疾馳。
    黃沙漫天，日落晚來。
    天際一片殘陽如血。