，宮女為后 ！
朗洲府屬北塞郡，舊與烏韃、連從、鶴翅接壤，隆慶四十一年冬，烏韃少族長(zhǎng)胡爾汗接過(guò)狼牙旗，正式升帳成為大汗。
隆慶四十二年春，他突然率領(lǐng)三萬(wàn)鐵騎從西部入侵連從，三月后攻入連從王城，殺盡連從皇族赫連氏，從此連從國(guó)滅。
因連從只與大越在朗洲西北部小部分接壤，王都離大越太過(guò)遙遠(yuǎn)，連從皇族還沒(méi)來(lái)得及往大越發(fā)求救函書(shū)便被攻入王都，當(dāng)時(shí)朗洲府知府徐清風(fēng)和戍邊大將軍沈長(zhǎng)溪一同上報(bào)，詢(xún)問(wèn)隆慶帝是否出兵“協(xié)助”。
胡爾汗來(lái)勢(shì)洶洶，他雖然進(jìn)攻的是連從，可其中深意實(shí)在睹著知微。
朗洲府外土地貧瘠，不適宜種植莊稼，大越早年各部混戰(zhàn)，擾的邊城百姓民不聊生。百多年前大越文帝時(shí)終于決心治理，曾與其締結(jié)國(guó)書(shū)約定大越每年以糧食換三國(guó)胡馬，從此便一直安穩(wěn)到今日。
然而新大汗胡爾汗并不覺(jué)得每年三次的糧馬交易能滿(mǎn)足他的子民。
狼子野心昭然若揭，沈長(zhǎng)溪戍邊十年，對(duì)這位還未升帳時(shí)就打得兄長(zhǎng)俯首稱(chēng)臣的新大汗多少有些了解。
他不安于貧瘠的漠北，他想要沃野千里的中原。
這些，沈長(zhǎng)溪已經(jīng)都在軍報(bào)中明里暗里寫(xiě)了。
然而隆慶帝并未作出更多旨意，他只讓沈長(zhǎng)溪加強(qiáng)守備，“勿擾他國(guó)之政”。
看著這幾個(gè)字，知府徐清風(fēng)和沈長(zhǎng)溪不約而同嘆了口氣。
這位大越歷代在位時(shí)間最長(zhǎng)的九五之尊，曾經(jīng)叱咤方瓊，如今也已遲遲垂暮。
圣上不讓出兵，他們便只能?chē)?yán)防死守，然而胡爾汗卻仿佛累了一般，并未繼續(xù)進(jìn)攻鶴翅，反而率部返回烏韃王都豐澤休養(yǎng)生息。
鶴翅也一如既往縮在東北處，沒(méi)有任何動(dòng)靜。
這一晃就是半年，到了十一月上旬，正是喜慶年根。
這一日正是立冬，百姓們剛剛掃了今年第一場(chǎng)雪，家家戶(hù)戶(hù)燒起熱炕，夜幕降臨后一家人圍在炕桌邊吃洪福。
所謂洪福，便是用爐子烤熟的各種食物。香香的紅皮花生，透著甜勁兒的紫皮紅薯，圓圓滾滾的澄黃洋芋，沒(méi)有一個(gè)不好吃的。有的父母長(zhǎng)輩疼寵娃娃，還會(huì)準(zhǔn)備一碗羊雜湯，讓孩子們能美美吃上一頓飽飯。
午夜時(shí)分，正是萬(wàn)籟俱寂，百姓們高高興興過(guò)了一天，正是沉浸美夢(mèng)之時(shí)。
而朗洲外三十里處的戍邊守備瞭望塔突然燃起烽火，熱烈的火苗映紅天際，令星輝都失了顏色。
黑暗里，馬蹄聲仿佛地獄的鬼歌，韃子的鐵蹄仿佛從深淵而來(lái)，直逼朗洲外城樓。
沈長(zhǎng)溪的戍邊軍并未全部駐扎在朗洲，還有部分將士駐守在與大月接壤的平陽(yáng)和與沙都、北山部接壤的川西。
大越幅員遼闊，西北之外是大片沙漠寒山。東南又有海洋，海洋之外依然有數(shù)個(gè)島國(guó)貿(mào)易往來(lái)。
因?yàn)蹴^這一年中調(diào)動(dòng)頻繁，所以沈長(zhǎng)溪特地把主力部隊(duì)往朗洲調(diào)集。朗洲物資并不豐盈，需要從平陽(yáng)籌集軍備，來(lái)來(lái)回回這樣折騰半年之久，烏韃也依舊毫無(wú)動(dòng)靜。
沈長(zhǎng)溪在跟徐清風(fēng)商議穩(wěn)妥，上報(bào)朝廷并收到隆慶帝八百里加急圣旨之后，才陸續(xù)在年根下撤走三萬(wàn)步兵，留下兩萬(wàn)步兵以及兩萬(wàn)騎兵依舊留在朗洲駐守。
然而就在撤走主力步兵不過(guò)三日之后，烏韃卻突然動(dòng)了。
在登上城樓看到烽火連城的一瞬間，沈長(zhǎng)溪的臉色仿佛能滴出墨來(lái)。
烏韃這一次出動(dòng)所有五萬(wàn)騎兵，一路從三個(gè)方向進(jìn)攻朗洲，來(lái)勢(shì)洶洶，勢(shì)不可擋。
沈長(zhǎng)溪一邊派出八百里加急往上京發(fā)軍報(bào)，一邊在平陽(yáng)和川西兩處調(diào)集步兵。
他掛帥十年，雖無(wú)開(kāi)疆?dāng)U土之壯舉，也是大越舉國(guó)皆知的大將軍大元帥。
可這一次，他卻沒(méi)有守住朗洲。
僅僅半月之后，朗洲淪陷。
沈長(zhǎng)溪跟士兵一起浴血奮戰(zhàn)，被烏韃大帥戊岑一箭射穿心脈，當(dāng)場(chǎng)身亡。
為國(guó)捐軀之時(shí)，他年僅三十九歲。
烏韃的五萬(wàn)騎兵如一把鋒利的九連弩，又快又狠直攻而入，大越并不以騎兵見(jiàn)長(zhǎng)，縱然步兵人數(shù)眾多，也實(shí)在難以抵抗胡馬堅(jiān)硬如山的鐵蹄。
隆慶四十二年冬，大將軍沈長(zhǎng)溪以身殉國(guó)，山河崩亂。
當(dāng)八百里加急軍報(bào)日日不停傳來(lái)，隆慶帝臉色越發(fā)難堪，那些平日里能舌燦如蓮的文臣們此刻仿佛啞了，在圣上一聲疊一聲詢(xún)問(wèn)里沉默無(wú)言，實(shí)在不知如何應(yīng)對(duì)。
太平盛世過(guò)了百年，他們已經(jīng)忘記何為戰(zhàn)亂。
就在朝堂亂成一團(tuán)之時(shí)，最新的一封軍報(bào)在早朝時(shí)呈入。
上京世家沈氏嫡子，隆慶帝元后顯慶皇后沈婉堂弟、淑妃沈婷親弟，大越聞名遐邇的大將軍大元帥沈長(zhǎng)溪戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
知府徐清風(fēng)為保護(hù)百姓被烏韃俘虜，至今生死不知。
烏韃五萬(wàn)大軍直接接管了朗洲守備司，控制住了這個(gè)人口數(shù)十萬(wàn)的邊境大城。
朗洲，淪陷了。
隆慶帝在聽(tīng)完最后一句之后便腦中一空，他一口氣沒(méi)喘上來(lái)，仰頭倒在龍椅上不省人事。
索性當(dāng)時(shí)五位閣老都上了朝，這才沒(méi)有亂成一鍋粥。
古大伴和寧大伴領(lǐng)著黃門(mén)把隆慶帝抬回乾元殿，太醫(yī)院黃院正和四位副院正早就守在外間，陛下一進(jìn)寢殿，院正便率先上前診脈。
然而還未等幾位太醫(yī)會(huì)診完，乾元殿外面又熱鬧起來(lái)。
皇后王嬋娟、貴妃蘇蔓一前一后駕到，余下幾位主位也陸續(xù)而來(lái)，平日里安靜嚴(yán)肅的乾元殿第一次熱鬧起來(lái)。
隆慶帝共有七位皇子站住，前頭四個(gè)都已成年，早就出宮開(kāi)府。
由于儲(chǔ)君未定，隆慶帝均未授予親王爵，目前出宮開(kāi)府的二皇子、三皇子、四皇子和六皇子均是郡王。他們已經(jīng)從勤學(xué)殿畢業(yè)，一直以來(lái)都跟著早朝。
所以除了宮妃和太醫(yī)們，這四位陛下也等在外殿。
皇后王嬋娟到來(lái)之后便直接進(jìn)了內(nèi)寢宮，貴妃蘇蔓進(jìn)不去，只好跟等在外面的三皇子榮錦榆問(wèn)：“榆兒，你父皇這是怎么了？”
榮錦榆面色慘淡，低聲道：“父皇早朝時(shí)昏厥，至今未醒。”
榮錦榆是蘇蔓的長(zhǎng)子，如今已經(jīng)三十而立的年紀(jì)。他長(zhǎng)得肖似母妃，一雙修長(zhǎng)的鳳眼風(fēng)韻流轉(zhuǎn)，面白身長(zhǎng)，是一等一的好樣貌。
跟婉轉(zhuǎn)多情的母妃不同，他從小到大性格開(kāi)朗，隆慶帝一直都很喜歡這個(gè)兒子。
或者說(shuō)，隆慶帝喜歡自己所有的孩子。
他雖然政務(wù)繁忙很少去后宮，對(duì)孩子們卻很親近，勤學(xué)館是每三日都要去一趟的。
就連最不親近的八皇子，也是能時(shí)時(shí)見(jiàn)到這位父皇的。
因此他這一病，皇子公主們都有些嚇到，均趕了過(guò)來(lái)。
榮錦棠是和七皇子榮錦楨、九皇子榮錦杬一同來(lái)的，如今勤學(xué)館只有他們?nèi)齻€(gè)皇子同兩位公主在讀，勤學(xué)館今日有課，來(lái)的時(shí)候大一點(diǎn)的兄長(zhǎng)和姐姐都已到了。
淑妃正坐在較偏的位置，見(jiàn)兒子來(lái)了忙沖他招手。
榮錦棠便直接去了母妃身邊。
淑妃從自己的掌事女官手中接過(guò)帕子，仔細(xì)給兒子擦汗。
榮錦棠也沒(méi)覺(jué)得不好意思，笑著同母妃道謝：“有勞母妃了。”
淑妃面上有些白，顯然是十分擔(dān)憂(yōu)還在內(nèi)寢殿的隆慶帝，但她沒(méi)有就著這事說(shuō)什么，只問(wèn)他：“來(lái)的這么趕，用了午膳否？”
榮錦棠輕輕搖頭，低聲道：“都未用，不礙事的。”
這邊母子兩個(gè)淺淡交談，那邊蘇貴妃處又是另一種樣子。
蘇貴妃蘇蔓一共給隆慶帝誕育兩位皇子及兩位公主。長(zhǎng)子已封郡王，長(zhǎng)女也封為合宜明晨公主出嫁，次子便是七皇子榮錦楨，最小的女兒年少夭折，因此把小兒子養(yǎng)的有些嬌貴。
這七皇子榮錦楨剛一到前殿，見(jiàn)這么多人都守在外面，不由“哇”的一聲哭了起來(lái)：“母妃，父皇怎么樣了？”
他長(zhǎng)得并不如同母長(zhǎng)兄出色，如今年已十八，卻還不如十五的八皇子榮錦棠穩(wěn)重，平日里便是個(gè)天真活潑的少年性子。
如今聽(tīng)得父皇重病，自然是忍不住大聲哭出來(lái)。
蘇貴妃知道這兒子是什么德行，不知如何想的，竟沒(méi)過(guò)分勸慰，只讓掌事女官楚玫遞了張帕子。
三皇子榮錦榆掃了他一眼，垂眸沒(méi)有言語(yǔ)。
一時(shí)間，外殿只有七皇子嗚嗚咽咽的哭聲。
九皇子榮錦杬只得六歲，正是懵懵懂懂的年紀(jì)，素來(lái)也是白兔般的性子，見(jiàn)這么多母妃們面色都不好看，自然十分害怕，趴在母親懷里不敢抬頭。
淑妃坐在角落里，朝皇子們一個(gè)一個(gè)看了過(guò)去。
不提剛已經(jīng)“表演”了一出的三皇子、七皇子及九皇子，賢妃所出的二皇子正背著手來(lái)來(lái)回回踱步，顯得有些急躁。
四皇子和六皇子呆呆坐在一邊，他們兩個(gè)雖不是一母同胞，兩位母親莊妃和敬妃卻是表姐妹，倒是都長(zhǎng)得一副儒雅樣子。
而自己的養(yǎng)子，八皇子榮錦棠，卻是微微皺著眉頭端坐在椅子上。
他看起來(lái)面色有些白，既沒(méi)有四處張望，也沒(méi)慌亂異常，這幅樣子實(shí)在是恰到好處。
她是知道自己這個(gè)兒子的。
雖不是親生，但她進(jìn)宮三十年一無(wú)所出，幾乎把這個(gè)生來(lái)就沒(méi)有母親的孩子當(dāng)成了親生。不說(shuō)親自喂養(yǎng)長(zhǎng)大也差不了許多。
或許是做母親的通病，她看榮錦棠比哪個(gè)皇子都好。
她知道榮錦棠三歲便能熟記三字經(jīng)百家姓千字言，五歲開(kāi)蒙時(shí)半年就已背熟四書(shū)，后來(lái)漸漸十歲上下無(wú)論是四書(shū)五經(jīng)還是君子六藝他樣樣都很拿手。十二歲上開(kāi)始學(xué)習(xí)騎射，她見(jiàn)他自己練時(shí)也能百步穿楊。
可勤學(xué)館里先生夸獎(jiǎng)的永遠(yuǎn)都是比他年長(zhǎng)的皇子，他的成績(jī)不上不下，既沒(méi)有格外優(yōu)異，也未曾因成績(jī)不好被先生責(zé)罰，很多時(shí)候先生甚至都不記得還有這樣一位皇子。
淑妃并不得隆慶帝寵愛(ài)，她有今日之妃位完全是因著她是顯慶皇后的堂妹，是沈氏族長(zhǎng)的嫡女，是大將軍沈長(zhǎng)溪的親姐。
她跟自己的兒子一樣，從來(lái)頭腦都很清醒。
兒子這樣的表現(xiàn)，不用問(wèn)都只有一個(gè)原因，他不想同兄弟們掙得那個(gè)位子。
在長(zhǎng)成的七位皇子里，只有他是宮女所出，生母家里無(wú)親無(wú)故，實(shí)在可憐得很。
如果不是父皇下令把他記在淑妃名下，他能不能長(zhǎng)到如今歲數(shù)都未可知。
跟他同樣出身的大皇兄五歲便夭折了，以郡王禮下葬帝陵皇子陵園，如今早就荒墳孤冢，無(wú)人念想。
淑妃之所以不肯應(yīng)下皇后的邀約，不過(guò)是因著在她心里，兒子比什么都重要。
就在她胡思亂想之際，內(nèi)寢殿的大門(mén)驟然而開(kāi)。