，宮女為后 ！
    付巧言愣了一下。
    她上過幼學, 自然學過棋的。
    只琴棋書畫里琴她實在是沒有天份，畫也相當一般, 只書和棋好一些。
    她也知蘭若這是實在無事可做，才出來找她下棋來了。
    付巧言向晴畫偏了偏頭，晴畫便麻利地把茶點擺開, 空出石桌中間的位置。
    “自然是會的, 只學藝不精，蘭妹妹多多包涵。”
    蘭若長相只能算是清秀, 加之身量顯小，十五的年紀了看上去還仿若稚童。只一把嗓子實在出色，讓人聽了心里頭舒服極了。
    “太好了，我也手癢許久, 那我們便來下一盤？”
    付巧言點頭：“好。”
    不得不說, 蘭若的棋藝實在了得。這一下午兩人對弈一局, 竟對她生出些好奇來。
    看起來不聲不響的一個人, 中盤廝殺手段極其狠辣，一點虧都不吃, 寸步都不讓, 實在是很尖銳的性子了。
    只看人，真的看不太出來。
    等到最后付巧言的大龍被蘭若的吃了，才笑著投子：“蘭妹妹棋藝了得，姐姐自愧不如。”
    蘭若放下手里的棋子, 輕輕瞧了她一眼：“是姐姐承讓了。”
    付巧言沒在說話, 兩個人客氣幾句, 就收拾好東西回了各自屋子。
    晚上用膳時晴畫問：“蘭小主厲害嗎？”
    付巧言給她打了個比方：“大概十個你也比不上她吧。”
    晴畫撅噘嘴，倒是沒反駁。
    日子就在繡花、喝茶、對局、看書里靜靜過去了。
    這一年來前朝后宮都很平穩(wěn)，仿佛隆慶年的太平日子還沒過去，仿佛坐在龍椅上的還是那個主宰國家四十幾許的天子。
    一晃眼就到了隆慶四十四年的除夕，這一日宮里張燈結彩，人人都在期待太初元年的新歲。
    今年除夕的宮宴后宮未開，只請了太后和淑太貴妃等幾位太妃去前頭一起吃宴，他自己的后宮只有四個淑女，實在是上不了臺面。
    下午時分宮宴就開了，只新帝感懷先帝，并未讓開大戲擺臺，只讓做了小曲來聽。
    等到晚膳時分，宮燈初上，榮錦棠從主位站起，高高舉起酒杯。
    同即位時相比他又高了半個頭，身材是越發(fā)的修長挺拔，面容則要冷峻許多。或許是國事繁忙，他看起來要比以前消瘦一些，整個人更是氣勢磅礴。
    到底坐了龍椅，人總是不一樣了。
    他高高站在上面，漆黑銳利的雙眸看著臺下每一個臣子，朗聲道：“除夕夜，新歲伊始。這一年國事動蕩，先帝駕崩，朕以茶代酒，謝愛卿們勤勉為國，忠心不二。”
    他說罷一口喝干了茶，身邊的寧大伴又趕緊給續(xù)上一杯。
    榮錦棠從不吃酒，哪怕宮宴上也不勉強自己。
    他又舉起酒杯：“這第二杯，敬宮中母后與母妃，謝兩位母親不辭辛勞管六宮事。”
    太后娘娘同淑太貴妃一起舉起酒杯，同他回禮。
    第二杯過完，就是第三杯。
    榮錦棠這次面容比剛才嚴肅了些，他道。
    “明年便是太初元年，新年便要有新氣象，朕已匯同閣老六部下旨，明年一開恩科，二開選秀，三減賦稅，四增榮宣堂，五設榮宣書院，六改禁衛(wèi)為火鳳禁衛(wèi)，七改火鳳衛(wèi)為火鳳營，八增兵五萬，九減內宮開支。”
    榮錦棠聲音低沉有力，一句一句把朝臣炸得頭暈目眩。
    這里每一件事都是大事，他卻要在一年里全部做成。
    臣子們心里一緊，額上都毛出汗來，他們沉默著，不知如何回答。
    “如何？諸位朝臣，妥是不妥？”
    榮錦棠雖是少年新帝，但他實在是個心思很深的人，加上他背后有王家和沈家，朝臣們哪怕想欺他年少無知，也是不敢的。
    沈家手里握著兵權，王家手里捏著內閣，誰人敢作亂？
    這一年太太平平的，就是最好的例子，就連西北的烏韃也沒有動，依舊守著潁州休養(yǎng)生息。
    榮錦棠這樣逼問一句，下面朝臣全部跪了下來，高聲唱誦：“諾，謹遵圣旨。”
    第二日清晨，朝陽灑在上京平整寬闊的朱雀街上，打更的更夫敲著鑼，大聲喊著：“新歲太初元年，新歲太初元年，新歲太初元年。”
    這一日，正是新歲太初元年正月初一。
    前朝的事后宮是從來不知的，倒是有一件同她們有點關系，鬧得宮里頭人心惶惶，小宮人們個個春心萌動，仿佛被選中的是她們自己。
    付巧言聽說要選秀的時候都已經(jīng)過了十五了，還是對面蘭若的小宮女芳年講笑話那般講出來的。
    乍一聽的時候付巧言只微微愣了一下，隨即笑道：“這是好事，陛下后宮空虛，實在是不太好看的。”
    蘭若灰褐色的眼眸深深注視著她，似乎在看她到底是如何想的。
    付巧言大大方方叫她瞧，總也沒有旁的心思。
    蘭若也跟著笑：“還是姐姐忠心。”
    付巧言轉眼換了個話題：“這些日子天也冷了，我實在是怕冷得很，過些日子再來尋你對弈可好？”
    蘭若又拿剛才那眼神去瞧她，直看的付巧言偏過頭去才說：“姐姐太客氣了，那便等三月開春，再尋姐姐出來玩吧。”
    兩人這樣客氣幾句，就各自回了屋里。
    倒不是付巧言事多，她是絕對不敢請?zhí)m若進她屋子的，相對的，蘭若也從來不請她。
    她們都站在一條線外，遙遙看著彼此，哪怕是日日對局聊天，也從來不越界。
    對于付巧言來說，蘭若的心思太難猜，她也懶得去猜，她們不是姐妹，不是朋友，只是同住一院的鄰居而已。
    停了小院里的隔三差五“友好會晤”，付巧言好生在屋里躲了幾日懶冬，在直到二十日那日傍晚時分，一個身影打破了長春宮的寧靜。
    后來付巧言總是能記起那一日微雪晴天里的暖陽，薄薄的一層細雪飄落于天地間，發(fā)出細微的簌簌聲。
    一把有些熟又似有些陌生的嗓音在長春宮后殿外響起：“宣長春宮付淑女，今夜石榴殿伺候。”
    付巧言一驚，她還沒回過神來，倒是晴畫忙跑去打開門，笑嘻嘻的同院中的黃門行禮：“多謝沈哥哥，辛苦了。”
    沈義這會兒已經(jīng)換了另一幅樣貌來，只見他穿著棗色黃門官服，腰戴如意香囊，他身量比去歲時見要高了不少，已經(jīng)是青年的樣子了。
    只是因著黃門的身份，還是面白無須，十分的唇紅齒白。
    他是寧城寧大伴的干兒子，慣常的御前行走，乾元宮的中監(jiān)沈伴伴。
    如今在這長信宮，論誰都要給他面子。
    晴畫手里送出去的荷包比去年的沉了一倍有余，沈義在袖子里輕輕一掂就摸出了路數(shù)，他進了這邊偏殿，打眼就看到桌上擺了個樸素的白瓷瓶子，瓶子里只一支桃樹新枝，給屋子里添了幾分綠意。
    沈義有如今地位，說話還是一如既往地溫和：“付小主總是這般客氣，我這是聽說，今日您的名可是皇上特地點的。”
    他這話說的又輕又快，屋里只付巧言聽清楚了。
    付巧言笑笑，也柔聲回他：“有勞沈伴伴了。”
    沈義沒再說這事，只嚴肅吩咐：“晚膳后會有小子們來接小主，小主記得披上斗篷，外面落了雪冷得很呢。到了石榴殿小主也莫怕，那邊有管事姑姑在的，她說什么您聽什么便是了。”
    “多謝沈伴伴提點。”付巧言踟躕片刻，還是問，“那晴畫……”
    沈義搖了搖頭：“小丫頭就跟家里待著吧，那邊有宮女伺候您。”
    付巧言點頭表示知道了，又要謝他。
    沈義忙后退兩步，走到門口說：“小的這就回去了，在這先祝小主前程錦繡。”
    “多謝你吉言。”
    等他走了屋里一下就靜了起來，付巧言呆坐了好久，才被晴畫激動的聲兒驚醒：“小主，這是皇上……第一回招幸？”
    付巧言如玉般的臉微微泛紅，她抿著嘴笑了一聲，又覺得自己有些不太矜持：“是呢，前幾日，也沒聽說叫了誰。”
    晴畫一下子跳了起來：“小主，我趕緊給您燙晚上的衣服吧，今個選哪身？”
    這一年宮里按著四季也給她們做了許多衣裳，只是樣式花紋都沒得選，能合身就已經(jīng)很好了。
    付巧言舍不得老穿去年淑妃特地給她做的那幾身衣裳，沒怎么下過水，顏色依舊鮮亮如初。
    只她身量高了些，上身一對兔兒比去歲豐腴不少，再穿那幾身衣裳就顯得有些緊了。
    緊卻有緊的美妙來。
    付巧言想了想，還是說：“還是那身曲裾吧，那身料子最好。”
    料子確實最好，也最襯她身形，層層綻放的衣領下是飽滿的玉峰，這樣一身衣服穿在身上，比去年要更美妙婉約一些。
    她這一年來緊著吃藥，起色也好了很多，這水紅的胭脂色穿在身上，襯的小臉微紅，泛著羞澀的光。
    實在是很美的，就連晴畫都看呆了去，喃喃不自語。
    付巧言有些猶豫：“要再戴上耳珰否？”
    晴畫想了想，倒是說：“別了吧，我記得當時尚宮局的姑姑教，伺候皇上的時候是不能戴金銀器物的。”
    付巧言剛才是太高興了，一下子忘了這茬，好半天才回過神來，坐在榻上嘆了口氣：“我想什么呢？只怕是因為娘娘吧。”
    是啊，因為她是淑妃娘娘特地送的，所以榮錦棠剛要涉足后宮，第一個選的就是她。
    她最忠心，也最穩(wěn)重吧。
    不選張欣瑤選了她，這個付巧言捉摸不透，很快就不再糾結這事兒了。
    晚膳比以往哪一日都豐富些，有微辣的蘿卜燉小羊肉，咸中帶著甜的玉米烙，有冬日里難得一見的素炒蘿卜葉，甚至還有一小盆酸菜豆腐湯。加上往日里很少有的豆沙八寶飯和兩合面棗糕，今天的伙食甚至比過年那天還要好些。
    伙食這么好，付巧言晚上卻不敢多吃，她怕太緊張在御前失儀，實在就白白浪費了今日的機會。
    倒是晴畫吃的分外滿足，她捧著白瓷小碗喝酸菜湯：“小主，回頭我把八寶飯和棗糕都給你留著，明日里咱們用小爐子偷偷烤了，也好吃的。”
    她這貪吃樣子倒是把付巧言逗笑，也就沒那么緊張了。
    過了晚膳沒多久乾元宮那邊就派了人來，外面雪已經(jīng)很大了，鵝毛大雪似點亮了漆黑的夜，付巧言站在門口遠遠看著天上的月，風雪中的月宮似要比往日明亮許多。
    來接她的不是沈義，是個面生的矮胖黃門，因著今日外面雪大，敬事房特地叫了二人抬的小轎，正等在院里。
    付巧言除了這一身衣裳旁的什么都沒敢?guī)В谵I子上搖晃著往乾元宮去的時候凍的直哆嗦。
    長春宮離乾元宮并不遠，走宮道也就兩刻鐘的路，這會兒坐了轎子仿佛更快一些，付巧言只覺得眨眼功夫就到了。
    青頂小轎從乾元宮的偏門進入，一路繞過皇上住的乾元宮后殿太極殿，最后走到西南角一個不大的偏殿前。
    外面黃門尖細的小嗓響起：“小主，到了，您瞧好腳下。”
    轎子的青色棉布轎簾被打開一條縫，冷風夾雜著白雪一擁而入，付巧言呼出一口白茫茫的霧氣，彎腰鉆出轎子。
    她只挽了最簡單的飛云髻，頭上一丁點頭面都無，只用水紅的錦緞系了個芍藥花。
    那矮胖的黃門伸手虛扶了扶她，引著她往偏殿去：“小主，這邊請。”
    付巧言匆匆掃了一眼偏殿的牌匾：石榴殿。
    石榴象征著多子多福，這偏殿的名不言而喻。
    付巧言只覺得一顆心砰砰跳個不停，她快步邁進石榴殿里，迎面而來的暖風妥帖了她緊張的心，一個四十幾許的姑姑正站在門口，肅然看著她。
    這一位從來沒見過，不是太后娘娘身邊的貼心人，也不是淑太貴妃原來景玉宮的，現(xiàn)石榴殿如果是她管著，想必是出身尚宮局。
    長信宮里不光是公主娘娘們身邊的姑姑大宮女有些手腕，尚宮局里有能耐的人物多了去了，平時不顯山露水，只你不經(jīng)意間就讓她上了位。
    如今這一位，就從那么多姑姑里脫穎而出，成了石榴殿的管事了。
    她是八品管事，付巧言只是九品淑女，到了她跟前是要行禮的。
    付巧言也不含糊，規(guī)規(guī)矩矩向她行了小福禮：“姑姑安好。”
    那姑姑看上去實在是有些嚴肅過頭，倒是沒怎么為難付巧言，只說出來的話帶著一股子高高在上的勁兒：“我姓甄，你叫我甄姑姑便是了。在石榴殿里規(guī)矩多，小主得好好聽著，省得弄錯了不好看。”
    付巧言乖乖應了聲諾。
    甄姑姑領著她往里屋去，繼續(xù)說：“待會兒沐浴更衣，你便只還這一身穿戴。”
    她說著上上下下打量付巧言，連一雙手也沒放過，拉著就袖子看了幾回，好半天才冷哼一聲：“你倒是懂事，身上沒有犯忌諱的物件，下次也還這樣辦吧。”
    付巧言不是個喜歡同人計較的人，她只說：“都是姑姑教導的好。”
    嘴甜巴結一句又吃不了虧，何苦與人置氣。
    甄姑姑臉上這才舒緩了些：“行了，你也是陛下以前的老人了，只記得待會兒要聽話，疼了是不能喊的，要說謝陛下賞賜，這些都不用我再教你吧？”
    付巧言臉上微紅，使勁搖了搖頭。
    甄姑姑見她這春風嫵媚的樣子，心里不由腹誹：“難怪陛下指了名要她，確實是個難得的美人胚子。”
    石榴殿這邊也是三間的樣式，一邊是給娘娘們沐浴更衣的溫室，一邊是承幸的寢殿，這會兒溫室里已經(jīng)有小宮女等著了，付巧言見里面熱水已經(jīng)備好，回過頭來謝甄姑姑：“多謝姑姑。”
    甄姑姑點頭，又道：“行了，趕緊去洗了干凈，仔細著些，一會兒陛下就要過來了。”
    這一回付巧言都不知道自己是怎么洗的了，難得泡澡的時候沒體會到什么放松來，一雙手更是有些顫抖。
    等到她這邊打扮完去了對面的寢殿，更是不知道做些什么才好。
    石榴殿里的人倒是很會布置，這邊燒著一點煙氣都無的金絲碳，暖暖烘著亮堂堂的屋子。
    屋里最顯眼的要數(shù)當間那張架子床，黃花梨的底子雕刻著百子千孫圖，實在是精致得很。
    架子床上已經(jīng)擺好了柔軟舒滑的千絲緞被，付巧言小心翼翼端坐在上面，像去年那樣等待榮錦棠的來臨。
    屋里暖烘烘的，她坐了一會兒就有些迷糊，直到一把低醇的嗓音驚醒了她。
    “這身衣服你倒是喜歡。”