晚上，新來(lái)的廚娘包肉餡的餃子。
    學(xué)生們一下課，聞著香味兒圍到廚房門(mén)前，一個(gè)個(gè)嚷著要吃三碗吃四碗。
    柳云湘將自己的想法和嚴(yán)暮說(shuō)了，他挑挑眉，“謝思倒是可以，其他人恐第一場(chǎng)就會(huì)刷下來(lái)?！?br/>     “長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也好?！?br/>     聽(tīng)柳云湘這么說(shuō)，嚴(yán)暮倒也沒(méi)意見(jiàn)。柳云湘讓竹子將到了年齡可以參加鄉(xiāng)試的學(xué)生叫到跟前，一共是五個(gè)人。
    竹子、毛驢、地瓜、謝思和方萬(wàn)金。
    柳云湘掃過(guò)五人，道：“我打算讓你們五個(gè)明日都去參加打花榜?！?br/>     一聽(tīng)這話，竹子、毛驢和地瓜忙擺手往后退，“讓謝思參加就好，我們不參加。”
    “對(duì)，一人要十兩銀子的，我們沒(méi)有錢(qián)?！?br/>     “即便有錢(qián)，憑我們肚子里這點(diǎn)墨水也是白瞎?！?br/>     柳云湘笑，“你們參加打花榜的錢(qián)，書(shū)院來(lái)拿，所以不用擔(dān)心?！?br/>     “可……”竹子三人還有猶豫。
    方萬(wàn)金干脆替他們說(shuō)了，“打花榜和鄉(xiāng)試所考科目是一樣的，明經(jīng)、進(jìn)士和時(shí)務(wù)策，明經(jīng)和進(jìn)士是分發(fā)考卷，考完以后用紙將姓名封住，再由考官閱卷。這兩場(chǎng)是相對(duì)公平的，但到第三場(chǎng)時(shí)務(wù)策，便是以辯論的形式，所有考生都要積極發(fā)言，條理分明的表達(dá)自己的觀點(diǎn)，在氣勢(shì)和論點(diǎn)上要壓住對(duì)方。當(dāng)然因?yàn)檫@種形式，考生什么身份，哪個(gè)學(xué)院的學(xué)生，考官便可有主觀的考量?！?br/>     “什么意思？”
    “打花榜前三名可不參加鄉(xiāng)試，直接會(huì)試，一些有權(quán)有勢(shì)的學(xué)生，難免不、生出一些投機(jī)取巧的心思。這種事每年都有，所謂打花榜，也非是公平的?！?br/>     “還有一點(diǎn)?！敝褡訐蠐项^，不太好意思道：“打花榜還有一條隱形門(mén)檻?！?br/>     “隱形門(mén)檻？”
    “到第三輪，長(zhǎng)得好看的更有優(yōu)勢(shì)?！?br/>     柳云湘眨眨眼，“這什么規(guī)矩，考試還得看樣貌？”
    “反正打花榜就是有這個(gè)規(guī)矩，咱們也沒(méi)辦法。”地瓜說(shuō)著還比了比自己的個(gè)頭，“太矮也不行?！?br/>     柳云湘無(wú)語(yǔ)了半天，但最后還是決定：“明天你們五人都參加！”
    “我就不參加了吧。”方萬(wàn)金攤攤手，“雖然商籍也能參加，但即便拿到名額，也沒(méi)法參加會(huì)試?！?br/>     “你也參加。”柳云湘道。
    翌日一早，柳云湘和嚴(yán)暮就帶著五個(gè)學(xué)生下山了，還與明遠(yuǎn)書(shū)院和慧明書(shū)院兩隊(duì)人碰上了。
    那位夏師傅很熱情，上前問(wèn)他們是不是也去參加打花榜。
    嚴(yán)暮說(shuō)是，夏師傅樂(lè)呵呵沖方萬(wàn)金他們打氣：“小子們，別慌別急，加油！”
    方萬(wàn)金沖夏師傅挑了挑下巴，“老夏，我們幾個(gè)把前面的名額都占了，你們書(shū)院的學(xué)生可就要哭了?！?br/>     夏師傅嘿嘿笑道：“大家各憑本事，輸贏都光明正大?！?br/>     “老夏，我就欣賞你這性格?！?br/>     “臭小子，沒(méi)大沒(méi)小。”
    寒暄了幾句，夏師傅回去帶隊(duì)了，嚴(yán)暮他們等在后面，等明遠(yuǎn)書(shū)院走上去了，他們才跟在后面走。
    明遠(yuǎn)書(shū)院的劉先生看到他們帶著五個(gè)學(xué)生，略有些吃驚，隨后搖頭笑道：“名次不重要，當(dāng)是見(jiàn)識(shí)世面了?！?br/>     嚴(yán)暮笑，“既然名次不重要，到時(shí)劉先生可別哭?！?br/>     “我哭什么？”
    “名額全被我們占了唄?！?br/>     “呵，你也不看看你帶的都是什么學(xué)生，也敢說(shuō)這樣的大話?！?br/>     “到時(shí)見(jiàn)真章，你先準(zhǔn)備好帕子好擦眼淚吧?！?br/>     這劉胖子被嚴(yán)暮幾句話氣得不行，忙跑回去給自己學(xué)生打氣了，讓他們今日一定要將半山書(shū)院的學(xué)生給甩后面。
    嚴(yán)暮樂(lè)得不行，方萬(wàn)金給他潑了一盆冷水。
    “您不會(huì)真以為我們有這個(gè)本事吧？”
    嚴(yán)暮差點(diǎn)翻白眼，“你們有點(diǎn)自信行不行？”
    “我們很自信，但同時(shí)也有自知之明?！?br/>     方萬(wàn)金這般說(shuō)，竹子三人跟著點(diǎn)頭，“先生，大話是您自己說(shuō)的，回頭別朝我們?nèi)鰵??！?br/>     嚴(yán)暮長(zhǎng)嘆一聲，“我嚴(yán)暮這輩子就沒(méi)輸過(guò)，一世英名就要砸你們身上了?！?br/>     柳云湘只能安慰他：“沒(méi)事，明年還有恩科?！?br/>     打花榜在竹水縣的一座風(fēng)景怡人的山上，他們坐船過(guò)去的，一上岸便被山上的熱鬧給吸引了，有唱戲的，有雜耍的，有游行表演。
    游客們爭(zhēng)相上山，山路上人擠人的。
    考試的地方是一個(gè)園子，只有考生能進(jìn)。
    柳云湘交了錢(qián)，拿了五個(gè)腰牌，分給他們五個(gè)，又交代他們別慌，考不考的中都沒(méi)關(guān)系，然后目送他們進(jìn)去。
    嚴(yán)暮看看旁邊的考上，再看看他們送去的五個(gè)，高矮胖瘦丑都湊齊了。
    “是不是因?yàn)閯e的書(shū)院都有校服，我們沒(méi)有，所以顯得格外……沒(méi)有氣勢(shì)？”
    “我看好謝思，只是方萬(wàn)金整日吊兒郎當(dāng)，不知道他什么水平。”
    “別太期待?！?br/>     上午考完兩場(chǎng)，因?yàn)榭忌欢?，再加上打花榜到底沒(méi)有真正的鄉(xiāng)試嚴(yán)格，因此午后就拿到了成績(jī)。
    謝思和方萬(wàn)金過(guò)了，竹子三人沒(méi)過(guò)。
    意料之外也是意料之中，柳云湘安慰竹子他們，他們倒是一點(diǎn)不在意，還記掛著去湖邊看大戲呢。
    下午的時(shí)務(wù)策，外人可以圍觀。但人太多了，嚴(yán)暮和柳云湘一開(kāi)始沒(méi)有擠到前面，因此也看不到戰(zhàn)況，等淘汰了一批，圍觀的人也少了，他們才擠到前面。
    讓二人意外的是，謝思和方萬(wàn)金都在。
    謝思沒(méi)了在書(shū)院時(shí)的靦腆，高聲與對(duì)手辯論自己的觀點(diǎn)，字字清晰，氣勢(shì)拿捏的極好。而方萬(wàn)金仍是一副散漫的樣子，開(kāi)口少，但每一句都直擊對(duì)手要害。
    柳云湘還關(guān)注一個(gè)慧明書(shū)院的考生，各自有些矮，但思路十分清晰，切入點(diǎn)也好，很有自己的想法。在將對(duì)手逼得無(wú)話可說(shuō)時(shí)，考官開(kāi)始淘汰，這一輪卻是將這位學(xué)生給淘汰了。
    正當(dāng)柳云湘看不懂的時(shí)候，這學(xué)生失望的轉(zhuǎn)身，她看到他那張臉，小眼睛，大嘴巴，實(shí)在有些丑。這一下，她信方萬(wàn)金他們的話了，第三輪的隱形門(mén)檻就是長(zhǎng)得好看的比長(zhǎng)得丑的有優(yōu)勢(shì)。
    好在謝思和方萬(wàn)金都不丑，謝思溫潤(rùn)明朗，方萬(wàn)金笑靨生花，不會(huì)因?yàn)楸惶蕴?。而他們表現(xiàn)的極好，大大出乎她的意料。
    “他倆沒(méi)準(zhǔn)兒都能進(jìn)入前三。”