靈蓁與文秀和鄭太太告別之后，便去了文淵的店。
    蕓書和素雯都在店里。靈蓁一邁進門，就歡喜地地跟她們打招呼。
    “我哥呢？”靈蓁湊到她們倆身邊，又問道。
    “早上出去談事情了。”蕓書回答，“今怎么這么高興？”
    “來見你們，當然高興啦。”接著，靈蓁又把今早上碰見文秀的事情告訴了蕓書，還補充道，“你怎么不一起來？”
    “我呀，就不湊這個熱鬧啦。現在文淵店里忙，我應該多來幫幫忙才是。素雯她也忙不過來呀。”
    “原來是為了我哥呀。”靈蓁拖長聲音，調皮地笑起來。素雯也順著竿子往上爬，“我這里可忙了，你得來才好。”
    蕓書伸出手各推了她們倆一把，故意正色道，“你們倆真是。”但是話音剛落下，她自己又忍俊不禁。三個姑娘鬧哄哄地笑成了一團。
    等笑聲漸漸地止住，她們才散開來，默契地去做各自的正事了。素雯去地下室清點存貨，蕓書繼續布置著店面，靈蓁則留在柜臺后面等著招待客人。
    上午的來客不算多，或許是因為沒有在門口大張旗鼓地宣傳，剛剛開業很多東西也準備不足。蕓書，先這樣試著開幾，到時候和文淵商量商量，做一點活動來吸引客人。素雯和靈蓁也都欣然同意。
    三個人在飯館吃了一頓簡單的午餐。之后，靈蓁就回趙府去了，她要去收拾明出游用的東西。蕓書和素雯則回到陵里。
    太陽高照的晌午時分，外面的街道漸漸沉寂下來。行人好像一個個都被太陽追趕著，紛紛躲到室內去了。偶爾有叫賣的人路過吆喝幾聲，但那響亮的吆喝很快就在疲乏的午后失去了色彩。店門一扇閉著，一扇半開著。素雯蜷著身子坐在柜臺邊，半閉著雙眼，一只手托著臉，一只手無意識地扇動一把畫著暗綠色竹葉的合歡扇。蕓書則在店后面的屋子里休息。
    這時，緊閉著的那扇門被突然推開，門框抖了兩下，發出了兩聲怪劍一片碩大的陰影橫在陵門口。
    素雯握著扇子的那只手猛然晃了一下，竹制扇柄磕在柜臺上，清脆而又響亮。她睜開眼來，看見店門口站著一位身形龐大的中年男子，穿著深灰色長袍，臉龐隱在了嶄新西式帽的陰影下。
    但素雯還是認出來了。江城的人怎么會不認識他呢？
    他無父無母，無妻無子，年輕的時候靠賣洋煙和賭博發了橫財。他嗜賭如命，還恰恰有著令人艷羨的偏財運。因此，那些好賭卻負債累累的人，在賭場見了他，都點頭哈腰，稱他一聲“爺”，渴望他能帶自己一把。有個鄉下來的混混，托了他的福，不僅還清了賭債，置辦了房產娶了媳婦，還用錢疏通了關系，找到了一份正經工作，現在在江城的警察局，算得上是有頭臉的人物。
    現在他離開了賭場，還開了一家店，只是偶爾還幫著洋人進進貨、做做生意。吃喝嫖賭抽，他算是徹底戒掉第四個字了。不過，他的壞名聲路人皆知，江城的人都怕他。都，光腳不怕穿鞋的，他來去自由，沒有家庭，沒有后顧之憂，這樣的人真要跟你爭起來，是最不留余地的。更何況，他頭腦靈活，手腕狠辣，跟警局還關系不淺，要鬧出了什么大矛盾，哪戶人家和他耗得起呢？就算是趙家這樣的人家，也不愿意跟他有糾葛。所以，江城的人對他都是畏懼三分，哪怕他們不是過去那些在賭場有求于他的人，也都會稱呼他一聲，“九爺”。
    素雯從柜臺里站起來，陪著笑臉乖巧地叫了一聲，“是九爺啊。”
    “怎么？”九爺背著雙手，挑了一下眉，慢慢地踱步進來，打量著整間店面。
    “什么風把您給吹來了？”素雯一邊著，一邊從柜臺里鉆出來，挪過邊上的椅子，“您坐。”
    “江城新開了間布店，我當然要來看看。別忘了，我自己就是做布匹生意的。”九爺著，拍了拍身上的長袍，坐了下來，拖長聲音道，“不過你們這間布店，比我的店有意思多了。”
    “這是哪兒的話？九爺這么有商業頭腦的人，還怕我們搶生意不成。”素雯飛快地端上了一杯茶，放在他邊上的桌子上。
    “搶生意我倒不怕，做生意，要的就是競爭。是你們這家店的老板娘，有意思。”九爺掀起了杯蓋看了一眼，不緊不慢地用杯蓋邊緣撥弄著漂浮著的茶葉，“云煙姑娘，可是我的故交。”
    “云煙姑娘是我們老板的人，哪里有機會認識九爺您呢。”素雯心中一跳，故作鎮靜地回答道。
    “我跟你這個丫頭，沒什么的。你叫云煙姑娘出來見我。”九爺手一松，杯蓋“啪”地一聲掉回了杯沿。
    “您看，您來得真是不巧，云煙姑娘不在這里。”素雯答道。
    九爺抬起眼來，打量了她一下。隨后，他站起身來，仰著脖子高喊了兩聲，“云煙！云煙！”聲音中氣十足，像是要直穿房頂。
    素雯見狀，連忙走過去，拉著他的衣袖，好聲好氣地勸他坐下。
    而睡夢中的蕓書，在這短促有力卻又驚動地的聲音里陡然驚醒。