焦勛離開(kāi)大秦,其實(shí)時(shí)間未久，不過(guò)四年有余,但他和蕙娘,其實(shí)，再往遠(yuǎn)了說(shuō)，在七八年前焦子喬出生以后，兩人的距離便被無(wú)聲地拉得遠(yuǎn)了，縱能驚鴻一瞥,但卻似乎從未有過(guò)機(jī)會(huì),能夠真真切切地四目相對(duì)，運(yùn)足了眼力,將對(duì)方的身影望得分明。
    五年不長(zhǎng)不短，還沒(méi)到‘縱使相逢應(yīng)不識(shí)’的地步,但在這五年里，兩人畢竟也都發(fā)生了許多變化，彼此看來(lái)，都不像是離別時(shí)的那個(gè)人了。
    夕陽(yáng)漸沒(méi)，一山花樹(shù)靜得可怕，蕙娘并未說(shuō)話，而是靜靜凝望著焦勛走來(lái)。她望著他的穿著、他的步伐，望著他的容貌、他的氣度，她那永不停歇的腦袋，似乎已心不在焉地運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)，正推算著焦勛這四五年來(lái)的行止，與他歸來(lái)的目的……可也不過(guò)便是這么心不在焉地轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，這機(jī)器便慢慢地停了下來(lái)，一時(shí)間，她甚至難以說(shuō)出焦勛的變化，畢竟，他在她心底的印象，原也有些模糊。如今的他對(duì)她來(lái)說(shuō)，也許已算個(gè)陌生人了。
    待到走近亭子時(shí)，焦勛的步伐也有了幾分遲疑，他躊躇了片刻，終于還是舉步拾級(jí)而上，卻并不入亭，只在檐下站著，和蕙娘保持了這么一段不遠(yuǎn)不近、頗有幾分微妙的距離。
    “姑娘變了。”他說(shuō)，語(yǔ)調(diào)再平靜，也終究是蘊(yùn)了幾分感慨。
    蕙娘不禁撫了撫臉頰，她問(wèn)，“變好了，還是變壞了？”
    “說(shuō)不上來(lái)。”焦勛道，“只覺(jué)得姑娘的心事，變得更沉了。”
    兩人目光相系，蕙娘不知如何，忽然有些好笑，她沒(méi)忍住，噗嗤一聲樂(lè)了出來(lái)，“你傻呀，少年不識(shí)愁滋味……現(xiàn)在早都不是少年了，心事當(dāng)然要比從前更沉了幾分。”
    她轉(zhuǎn)過(guò)身子，將孫夫人留下的殘茶潑去，又翻出一個(gè)杯子，給焦勛倒了一杯茶。焦勛也就從容地在她對(duì)面落了座。
    他說(shuō)蕙娘變了，其實(shí)他自己，又何嘗不是變得多了？
    從前兩人雖有默契，但身份有別，焦勛總算是下人之子，再親昵熟慣，也有一層鴻溝。他在她跟前，是天然就帶了一點(diǎn)卑弱、一點(diǎn)心虛，從不曾如此相對(duì)而坐……看來(lái)，他的確是建功立業(yè)、衣錦還鄉(xiāng)了，起碼，這份功業(yè)，令他覺(jué)得自己有和她平起平坐的資格。
    蕙娘心里其實(shí)是有很多話想問(wèn)的。這五年間焦勛都去了哪里？沒(méi)有動(dòng)用老太爺給他的財(cái)富，他是如何營(yíng)生？短短數(shù)年時(shí)間內(nèi)，又如何積累出財(cái)勢(shì)？他現(xiàn)在哪里落腳，回到京城來(lái)想做什么？他是如何同老太爺聯(lián)系，又如何說(shuō)服老太爺穿針引線，撮合兩人相見(jiàn)？
    每一個(gè)問(wèn)題，都是那樣的耐人尋味。老太爺不是不知輕重之輩，焦勛和她關(guān)系特別，現(xiàn)在權(quán)仲白又不在京里，沒(méi)有特殊的原因，他怎會(huì)打發(fā)人送來(lái)那盆峨眉春蕙……焦勛這一次回來(lái)，身上應(yīng)該是帶了事的，只不知道這件事，和她有什么關(guān)系，又會(huì)給她如今所處的局面，帶來(lái)什么變數(shù)。
    然而在這許多問(wèn)題之中，她最想知道的，卻還是最為虛無(wú)縹緲，最不容易查證的問(wèn)題，這問(wèn)題幾乎沒(méi)有必要問(wèn)出口，在她所處的圈子里，一問(wèn)一答，已經(jīng)遠(yuǎn)不止一問(wèn)一答那樣簡(jiǎn)單了。可不知為何，她一張口，還是直接問(wèn)了出來(lái)。
    “你為什么回來(lái)？”
    焦勛也很自然地回答，他說(shuō)。
    “我覺(jué)得你需要幫助。”
    一問(wèn)一答，就這么簡(jiǎn)單。在這一刻，她忽然又找到了那個(gè)熟悉的焦勛，找到了那一種熟悉的感覺(jué)。――他們之間，或許有很多話未能說(shuō)出口，很多事永遠(yuǎn)都要回避，甚至還存在了種種秘密，但卻從來(lái)也不曾有過(guò)一絲隱瞞、一絲猜疑。
    你為什么回來(lái)？
    因?yàn)槟阈枰獛椭?br/>     于是便是這樣了，焦勛回京，也許有很多別的任務(wù)，也許肩負(fù)了別的責(zé)任，但她毫不懷疑，他之所以回到京城，最根本的理由，只是因?yàn)樗X(jué)得她需要他的幫助。
    人生至此，豈無(wú)感慨？
    她深深地吸了一口氣，終于勉強(qiáng)還是露出了一個(gè)笑來(lái)，低聲道，“我很擔(dān)心你。”
    焦勛神色一動(dòng)，他先也嘆了口氣，“看來(lái)，終究還是沒(méi)有瞞過(guò)神醫(yī)……”
    旋又有些擔(dān)心，“若神醫(yī)心中介懷，此番相見(jiàn)，只怕惹來(lái)他的不快――”
    “他要是介意，當(dāng)時(shí)就不會(huì)救你了。”蕙娘說(shuō)，“再說(shuō)，他現(xiàn)在人在廣州，也介意不到這個(gè)……你今日來(lái)得太晚了。”
    眼下夜幕將臨，孫夫人也離去有一陣子了，再過(guò)一會(huì)兒，恐怕會(huì)有人前來(lái)尋找蕙娘。兩人能夠談話的時(shí)間，已經(jīng)不多。
    “此次回京，我的行蹤需要保密。”焦勛的眉頭微微蹙了起來(lái)，幾年未見(jiàn)，他黑了一點(diǎn)，皮膚也不若往年那樣細(xì)嫩潔白，看來(lái)，是經(jīng)過(guò)了一番風(fēng)浪。
    但容顏雖變，氣度未改，還是和從前一樣，就是皺眉，都皺得這樣清朗溫和，望著她的神氣也和從前一樣，半點(diǎn)都沒(méi)有變。“潭柘寺畢竟是皇家名剎，適才又有侯夫人駕臨，這附近把守得太嚴(yán)密了，想不露痕跡地混進(jìn)來(lái)，總也得花點(diǎn)時(shí)間。”
    蕙娘心里頓時(shí)一松：會(huì)選在這個(gè)時(shí)候，在這個(gè)地方邀孫夫人密談。不論是對(duì)孫家還是對(duì)權(quán)家，她都有拿得出手的理由，但歸根結(jié)底，還是為了給焦勛營(yíng)造機(jī)會(huì)。這里地勢(shì)高、周圍景致闊朗，沒(méi)有被人藏身監(jiān)視的憂慮。跟在她身邊的，也都是立雪院內(nèi)忠心耿耿的丫鬟……但就算是這樣，焦勛走進(jìn)來(lái)見(jiàn)她，一路也有被人撞見(jiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。誰(shuí)知道鸞臺(tái)會(huì)的能量大到什么地步？直到焦勛這句話出口之前，她多少還是有些懸心。
    “如今身份變化，再要見(jiàn)到姑娘，對(duì)您也總是妨害。”焦勛似乎也看出了她的情緒變化，他嘴角一揚(yáng)，有些忍俊不禁，“日后也許能尋到更妥帖的辦法傳話，便不用冒這樣大的風(fēng)險(xiǎn)了。”
    他頓了頓，從懷中取出一本書來(lái)，放到桌邊，居然還和蕙娘開(kāi)了個(gè)玩笑，“先把這份薄禮呈上吧……我在海外，也聽(tīng)說(shuō)了宜春號(hào)的動(dòng)作，一路北上回來(lái)，更覺(jué)如今天下變化不小。――聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在，大秦也有人在擺弄紡紗機(jī)了，這樁生意做得好，一兩年內(nèi)便是傾國(guó)巨富，此物當(dāng)能幫助姑娘，在這一番斗爭(zhēng)中占得先機(jī)。”
    蕙娘隨手一翻書冊(cè)，只見(jiàn)里頭畫了好些機(jī)器樣式，有分解圖，又有許多文字解釋。她不禁一皺眉頭，“看來(lái)，你在外頭是搗鼓上這個(gè)了……我們國(guó)內(nèi)也的確有人在做，但不論做得怎么樣，我是不好再插一腳了――光是一個(gè)宜春號(hào)，尚且還忙不過(guò)來(lái)，再握住這條線，恐怕會(huì)更遭忌諱……你若是想找人合作，又沒(méi)有別的隱衷，我倒是可以為你穿針引線，給你介紹一個(gè)大金主。”
    “這東西既然送給姑娘，那就是由您處置了。”焦勛說(shuō)，“您要自己造也好，送人也罷，全看您的高興。我的生意，全在外頭，一時(shí)間也顧不到國(guó)內(nèi)。”
    他又從懷里抽了一本小冊(cè)子，再放到了蕙娘跟前，低聲道，“既然神醫(yī)已經(jīng)瞧出了我的身份，那么倒不必再多費(fèi)唇舌了，宜春號(hào)樹(shù)大招風(fēng)，難免有人惦記。連我這樣微末身份，都有人不放心，還要再加手腳。姑娘又豈能不受他們覬覦？前番閣老府內(nèi)下毒風(fēng)波，恐怕背后大有文章，這里有幾個(gè)名字，全是我從小毅口中逼問(wèn)出來(lái)的。”
    小毅正是焦勛帶下南邊的小廝，他離開(kāi)焦家時(shí)，隨身就帶了這么一個(gè)人，可見(jiàn)兩人的關(guān)系有多密切。這個(gè)小毅，也是綠松提到，曾撞見(jiàn)過(guò)的另一位內(nèi)間。
    蕙娘眼神一凝，不自覺(jué)便按上了那本小冊(cè)，“小毅人呢？還活著么？”
    “沒(méi)熬過(guò)海上風(fēng)浪，已經(jīng)去了。”焦勛從容地說(shuō)，“但去世之前，招出了不少極有趣的東西。當(dāng)時(shí)我本想立刻回頭給您報(bào)信，但奈何路程太遠(yuǎn)，也不敢隨意露出蹤跡。后來(lái)，事情又有了變化，我本待在南洋落腳，可身不由己，被那艘船拐帶去了別處……”
    他還要再往下說(shuō)時(shí)，忽然神色一動(dòng)，又住了口，只沖蕙娘一笑，低聲道，“會(huì)再相見(jiàn)的。”便起身步出了小亭，腳步匆匆，乘著暮色，不過(guò)片刻便淹沒(méi)在了花樹(shù)之中。蕙娘卻是直到此時(shí)，才聽(tīng)到了山路上傳來(lái)的腳步聲。
    她不及多想，忙把焦勛給的兩本書冊(cè)塞進(jìn)懷中。又把那杯茶水傾了，將杯子收好，免得為人看出破綻。果然，是石榴等人不放心，帶著婆子尋了上來(lái)，“少夫人，天晚了，風(fēng)涼呢。這山上不比城里，雖是春天，晚風(fēng)也夠受的……”
    她說(shuō)得不錯(cuò)，潭柘山里的風(fēng)特別的硬，石榴雖帶來(lái)了斗篷，但一陣風(fēng)過(guò)，仍是涼意刺骨。蕙娘在轎子里，也不禁緊了緊披風(fēng)。
    卻也是在這個(gè)時(shí)候，她才覺(jué)出了方才的莽撞――剛才收拾得匆忙了點(diǎn)，沒(méi)想太多，懷中這兩本書冊(cè)上，其實(shí)還帶了焦勛的一點(diǎn)余溫……
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    焦勛這一來(lái)，來(lái)得很莫名，走得也很莫名。他似乎只是想給蕙娘送上兩份禮物，一份幫助她的事業(yè)，一份幫助她的安全。一旦達(dá)成目標(biāo)，他便功成身退，再?zèng)]什么別的企圖――起碼，在潭柘寺的短暫會(huì)面之后，蕙娘便再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)他的消息了。她甚至都還不知道，他是如何說(shuō)服老太爺給他傳信兒的，而老太爺又是如何和他聯(lián)系，和他定下了這個(gè)約會(huì)。
    若換做別人，蕙娘也許就生受了這份禮物，但此人既是焦勛，她便不能不想得多些。拋開(kāi)兩人的情分不算，焦勛的才情與性格，她難道還不夠了解？千萬(wàn)個(gè)貧家子弟中，他能雀屏中選，被當(dāng)作焦家大小姐的未來(lái)夫婿培育，焦勛的資質(zhì)、心性，還能差到哪里去？?jī)蓚€(gè)聰明人之間，有些事很不必講。他就是不說(shuō)，蕙娘也能知道。焦勛是決不會(huì)對(duì)‘背后黑手’善罷甘休的，這黑手謀害他的性命且不說(shuō)，還要謀害她的性命，謀害焦家人的根本財(cái)源……如今既然他有了能力，就一定要把它連根挖起，而不是繼續(xù)遠(yuǎn)遁海外，逃避這個(gè)問(wèn)題――而這，當(dāng)然就令蕙娘的處境又尷尬了幾分。
    更可慮者，焦勛一個(gè)大秦土著，孤身到了海外去，還不是在華人已經(jīng)形成勢(shì)力的南洋落地生根，而是被裹挾去了更遠(yuǎn)的所在。聽(tīng)他語(yǔ)氣，幾年間已經(jīng)經(jīng)營(yíng)出了一份偌大的家業(yè)，達(dá)到他認(rèn)為自己可以衣錦還鄉(xiāng)的程度了。若無(wú)人扶持，他就是真龍下凡怕也都辦不到吧？現(xiàn)在泰西諸國(guó)正在打仗，哪有閑心發(fā)展實(shí)業(yè)，大秦剛趁火打劫?gòu)奶┪髋獊?lái)了一批學(xué)者，他們和家鄉(xiāng)也是有聯(lián)系的，從他們那里的消息來(lái)看，戰(zhàn)事還根本未有停歇的意思……如此推論下來(lái)，焦勛被裹挾去了新大陸，加入魯王勢(shì)力的可能性，竟高達(dá)七成、八成！他所謂‘自己行蹤不能被人發(fā)現(xiàn)’的話，也就不是那么沒(méi)有來(lái)由了。
    這件事初看也沒(méi)什么，但仔細(xì)一想，便由不得人心里不發(fā)毛了。焦勛去國(guó)未久，四年多的時(shí)間，要按孫侯的路線來(lái)走，他可能才剛到新大陸沒(méi)多久。他發(fā)家致富的時(shí)間，怎么說(shuō)兩三年要有吧？如此算來(lái)，用在路上的時(shí)間最多也就是一年……看來(lái)，魯王非但已經(jīng)在新大陸立穩(wěn)了腳跟，而且居然，已經(jīng)找到了前往大秦的快捷航線……
    這對(duì)國(guó)家大勢(shì)的影響，可能極為深遠(yuǎn)，但蕙娘現(xiàn)在已經(jīng)懶于再去關(guān)心這事了。她甚至連焦勛的禮物都沒(méi)空多加參詳――福壽公主即將遠(yuǎn)嫁，鬼王叔羅春雖未親自前來(lái)，但也重視地派出了一支迎親隊(duì)伍，由他的長(zhǎng)子率領(lǐng)――是的，他的大哈屯為他生育的長(zhǎng)子，今年已經(jīng)十六歲了，甚至比福壽公主還大了那么一點(diǎn)兒――前往京城迎娶公主。朝中自然也要給出相應(yīng)的重視，這一個(gè)月，朝廷典禮特別地多，東北來(lái)的一干族人，又終于抵步京城，蕙娘少不得安頓落腳，又要熟悉、琢磨這批人的成色。再有宜春號(hào)那里，伴隨著如今官家入股的進(jìn)度，總有些事需要她處理。焦勛給的這兩份禮物，蕙娘只是細(xì)細(xì)研究了那份內(nèi)間名單，比著綠松給出的幾個(gè)人名增減了一番，至于那本冊(cè)子，她不過(guò)是粗粗翻閱了，便收到一邊，尚且還未決定該如何處理。她要忙的事，實(shí)在是太多了。
    不過(guò)，眼下最重要也最緊急的事，卻依舊沒(méi)有半點(diǎn)起色，孫家一直都沒(méi)給回話――權(quán)家這里，也不是不能諒解，畢竟這件事也不是孫家一家的事，恐怕他們是想等桂家、許家到京之后，再給個(gè)統(tǒng)一的回復(fù)。可好容易等到春汛褪去，運(yùn)河恢復(fù)通行，桂含沁將軍、許家少夫人前后腳也都到了京城，這不巧的事卻又全趕到了一塊――平國(guó)公夫人常年臥病，這些年來(lái)病勢(shì)越來(lái)越重，許少夫人回京，也就是因?yàn)樗龔?qiáng)烈要求，想見(jiàn)一見(jiàn)孫子。這許少夫人把孫兒孫女們帶回京了，給她見(jiàn)過(guò)了，也說(shuō)不上是過(guò)分歡喜還是如何，反正回京當(dāng)晚見(jiàn)過(guò)了孫子，當(dāng)天晚上睡夢(mèng)之中，人就這么安安靜靜地沒(méi)了。
    此事并不在小，許少夫人所有親戚朋友都沒(méi)能來(lái)得及相見(jiàn)，就立刻開(kāi)始操辦婆婆的喪事。許家散落各地的幾個(gè)兒子，也全都報(bào)了丁憂回京，皇上一概準(zhǔn)了，連許鳳佳許少將軍都沒(méi)奪情，對(duì)東南海疆防務(wù)，旨意里只輕飄飄寫了一句，‘將另行著人監(jiān)管’，便再?zèng)]了交待……
    作者有話要說(shuō)：啊，他倆現(xiàn)在關(guān)系太微妙了，我把握了半天，覺(jué)得我人話都不會(huì)說(shuō)了一般，難以形容那微妙的感覺(jué)||||||