從焦府回來,蕙娘往兩個老人家跟前打了個轉(zhuǎn),云媽媽也過來問了個好,都是在問四太太。蕙娘道,“這一次看著是沒什么了，但娘最近老喊胸悶……”
    當(dāng)時人命實在不值錢，受寒發(fā)燒轉(zhuǎn)成肺炎，再醒不過來的事也是屢見不鮮。像四太太年輕時這個經(jīng)歷,到老了身子孱弱毫不稀奇，眾人自然都措辭寬慰蕙娘,云媽媽也是憂心忡忡，“許家守孝，閉門不出。您要也守孝，這事兒就越發(fā)難辦了。”
    雖說有些沒眼色，但這話的確是正理，雖說五服內(nèi)都要戴孝服喪，但這也分親等。一般到了五服的邊兒，除非關(guān)系特好，否則是不會特意給服喪的，從葬禮上一出來就能如常過活，但四太太是蕙娘嫡母，她要去世，蕙娘必須服一年齊衰孝，閑來無事也是不能隨便出去竄門的。這無疑就給眾人聯(lián)系造成了許多麻煩，蕙娘也點頭道，“好在局已快做完了，待一切手腳齊備，本也就無須再頻繁聯(lián)系，只如常度日便是了。就有什么不好，也耽誤不了正事。”
    拷問鸞臺會那人，也是需要時間的，云管事等人依然在處理此事，蕙娘聽云媽媽的意思，云管事業(yè)已派出新人和桂家聯(lián)系，桂家的反應(yīng)并不太好，云管事自然少不得用點心思，再降伏降伏這個桀驁不馴的西北世家。他在京城的時間越發(fā)少了，就是良國公，也是成天地泡在他的別院里，很少到后院來。
    現(xiàn)在三人各行其是，各分管了一塊，雖說很少見面，但關(guān)系倒是日益和諧，蕙娘也不多問另外兩邊的進度。她就一心一意地抓著自己的兩件事去做，至于京城分部，她不曾過問，權(quán)世赟也和不知道那枚鳳印一樣，絲毫沒有安排她入局的意思。
    到蕙娘這個地步，她起到的也就是個決策的作用，只要是在家族內(nèi)部過了明路的事，她動動嘴皮子，自然就有旁人去幫著安排。忙過了秋后這一陣子，到了初冬她反倒清閑下來，只把底下人差使得全國各處團團亂轉(zhuǎn)。自己關(guān)在國公府里，除了帶孩子，就是回焦家去看望兩位長輩。
    畢竟是到了年紀，老太爺入了冬，精神看著也萎靡了許多，四太太就越發(fā)是虛弱不堪了，說也奇怪，她這病起得很沒來由，之前連權(quán)仲白都扶不出什么來，現(xiàn)在四太太自己都能掐到自己胸中的腫塊，卻又是不痛不癢的，只是成日都沒有精神，越發(fā)是沒有胃口了。幾個名醫(yī)都請來看過了，亦都是束手無策，有人說這樣起了瘤，一般都是把患處給割掉了事。但這割乳是重刑且不說，一般人割了以后也沒幾個能活下來的。再說，四太太本人亦不愿意遭受這樣的折磨，因此也就只能這樣過一天算一天了。
    焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折騰成這個樣子，三姨娘、四姨娘心里都不好受，老太爺精神不佳也可以理解，就是蕙娘見到四太太這個樣子，亦有幾分心酸。倒是四太太自己看得很開，常說，“一切都是命中注定，我也沒什么好牽掛的，只看天留我多久吧，能多陪公公，多陪子喬幾年也好，就是現(xiàn)在要收我，我也沒什么牽掛了，正好下去同你爹團聚。”
    眾人只好相顧嘆息，從此也把哀容收起，盡量如常度日，只是蕙娘便定了兩三日回娘家侍奉母親一回，權(quán)家眾人亦沒有太大意見。
    除此之外，宜春號自然也有些商戰(zhàn)上的事情要蕙娘做主，蕙娘卻不肯過分跋扈，均讓他們尋李總柜說話，十月底，李總柜還特地同喬家人來了京城一趟，要和蕙娘商議下任總柜人選，畢竟老爺子今年也是八十歲往上的年紀了，誰也不知道他還能在這個位子上再頂幾年。
    眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年這時候，他還是勉強撐著去了京郊，今年卻是早在十月，朝廷里就傳出了嘀咕聲：這種朝廷大典，是不能輕易廢弛的，就是皇帝身體不好，也要把這幾天給敷衍過去，否則，難免讓人有國運黯淡之嘆。但眾位大臣也都是有眼睛的人，誰看不出來，這一年多來，皇帝是越來越瘦削了……
    要在以前那也沒有什么，皇帝不能親祭，那就由太子出面——其實就是因為這么簡單的一句話，朝廷才會這樣重視今年的冬至大典。二皇子平時聰明伶俐，現(xiàn)在已經(jīng)開始開蒙讀書了，據(jù)說身邊環(huán)繞著的也都是飽讀文人。他又占了序齒，母親還是皇貴妃，如果今年皇帝還讓他代自己祭天，那么就算牛家再跋扈，也會有官員上書奏請立嗣。畢竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻煩？比起儲位空虛給國家?guī)淼牟话玻＜业拿。K究是可以容忍的。
    當(dāng)然，就算立嗣通不過，也會有人奏請二皇子出閣讀書……比起連一點聲音都沒有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得還是比較穩(wěn)當(dāng)?shù)模m說這一年來，牛賢嬪、白貴人等妃嬪，陸陸續(xù)續(xù)也給宮中添了許多嬰兒的哭聲，但這些孩子現(xiàn)在還太幼小，能否養(yǎng)大都是兩說，起碼在五六年內(nèi)，他們是無法對儲位發(fā)起沖擊的。
    也許是得了太后的指點，也許是早做好了心理準備，對于牛賢嬪、白貴人接連給皇帝添了兩個兒子的事，牛貴妃表現(xiàn)出了十足的欣喜，這兩個小皇子的彌月宴，她辦得是相當(dāng)熱鬧，連外命婦都有份參加——一般說來，對于未序齒的小皇子、小皇女來說，是不會如此招搖行事的，就是要慶祝，多半也都是等周歲宴再來大操大辦。
    蕙娘本不想去，畢竟吳興嘉這一陣又回了京城，想也知道她肯定在牛貴妃耳邊又下了不少壞話，但奈何她也有小半年沒有入宮去探婷娘了，雖也模糊知道她在宮里的處境似乎好了幾分，但現(xiàn)在宮禁這么森嚴，鸞臺會也不敢輕舉妄動亂傳消息，因此良國公親自發(fā)話讓她進宮，還格外叮囑了一句，“在宮里，不要和牛家人發(fā)生什么沖突。”
    這擺明指的是吳興嘉了，她公公牛德寶一系，也算是牛家比較可堪造就的一房了，在過去的幾個月里，自然是紅得發(fā)紫，把桂家的地盤硬生生搶了一塊下來，全安插的是自己的人，當(dāng)然最先沾光的還是嫡系子孫，吳興嘉的身份隨丈夫水漲船高，現(xiàn)在也有四品誥命在身。再加上蕙娘也是隱約聽香霧部傳來的口風(fēng)，福壽公主發(fā)嫁一路，把吳興嘉給折騰得不輕……這番回來，她心里肯定是有些邪火的，不想著踩踩蕙娘那才怪呢。
    蕙娘在吳家人跟前，還真沒有低頭服過軟，甚至連吃虧都少，要不然良國公也不會特意點她一點。她雖有微微不甘，卻也只能點頭道，“媳婦知道，現(xiàn)在不是和牛家爭閑氣的時候，越發(fā)讓他們得意一陣子也好。”
    幾家人聯(lián)合起來對付牛家的局，幾乎已經(jīng)布完，現(xiàn)在正處于溫養(yǎng)階段，各家都格外謹慎小心，私底下再不聯(lián)系，這時候要再反踩了吳興嘉，惹得她生出什么枝節(jié)來，那局面就比較被動了。良國公點了點頭，便也不再說這事了，而是沖著權(quán)世赟道，“來年開春選秀的事，大致上已經(jīng)定了下來，宮里那幾個老朋友也傳出了口風(fēng)。這一次選秀，甚至是不論出身，只要是三代耕讀的清白人家都可應(yīng)選……”
    他拉長了聲調(diào)，若有所思地道，“挑人的標準，外貌上，也從我們大秦后宮必要的那幾個條件，縮短為了‘面孔圓潤、身材健美’這八字真言。”
    權(quán)世赟和蕙娘都聽得笑了，連權(quán)夫人同太夫人都忍俊不禁，太夫人道，“這些中人，沒讀過書就是沒讀過書，連宜男之相都不曉得，還要這么解釋出來。”
    “皇上的目的也很明顯啊。”權(quán)世赟也笑了，“估計也是被白貴人給嚇著了吧，那位可是有名的纖瘦，這一胎不就生得十分不順么？”
    的確，白貴人也算是命運多舛了，一舉得男算是天大的福分，可她是差一點就一尸兩命，饒是保住了性命，可產(chǎn)后惡露難止，到現(xiàn)在都還躺在床上，據(jù)權(quán)貴人家間的傳言，十年八年內(nèi)，怕是都不能再談生產(chǎn)了。要是保養(yǎng)不好，可能一兩年內(nèi)就香消玉殞，也未可知呢。
    而她所出的那位小皇子，據(jù)見過的人說，要比一般嬰兒孱弱許多。恐怕就是因為皇上身子就不大好，白貴人也纖弱，這孩子就自然更弱不禁風(fēng)了。
    “往后這段日子，倒是婷娘的好時候。”權(quán)夫人難得地開了口，“后宮佳麗，我們娘幾個心里都有數(shù)的，的確是都走的瘦不見骨一路，說到宜男之相，沒人比婷娘的長相更有福氣了。只看婷娘能不能把握住這個機會了吧。要是錯過了……”
    幾人對視了一眼，都失去了再談下去的興致，正好外頭送帖子進來，太夫人看了，轉(zhuǎn)手就遞給權(quán)夫人，“楊家給長孫過生日呢，這酒說大不大說小不小，你們娘倆商議著怎么去的吧。”
    楊閣老只有一子，也沒出仕，好像就篤定了要生兒子一般，不大的年紀，已有了五六個子嗣，其中一兩個就是庶出，要不是權(quán)瑞云的肚子幾乎就沒有平過，權(quán)夫人對這個女婿是有點意見的。不過楊家長孫也是她親外孫，這當(dāng)然是要去的，只是她又覺得自己一年多來都不大出去應(yīng)酬了，偏楊家的就去，難免犯人口舌，正猶豫著，良國公就有幾分不耐煩地道，“屁大的事也這么費心思，你問來人一聲，這場酒是大辦還是小辦那不就得了？”
    果然，這種孫輩的生日，一般都過得很低調(diào)，實在是楊閣老很寵愛這個小孫孫，今年小孫子又考了個童生回來，才七八歲的孩子，倒有點神童的樣子了，令他益發(fā)喜愛，這才作興著請自己人來聚一聚的意思。除了權(quán)家之外，就只請了孫家、秦家等至親。權(quán)夫人聽了越發(fā)喜歡，蕙娘也打點了一套文房四寶作為禮物，到了日子，便隨權(quán)夫人去了楊家。
    京城最上層的社交圈，其實也就是這些人，大家自然都是熟識的。蕙娘和孫夫人、秦夫人并楊家本家二房幾個親戚打了個招呼，見蔣氏也在，也同她微笑問好——雖說只是至親，但楊家是何等人家？一個小花廳也坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模瑮钐еO孫坐在人群中央，看著喜眉喜眼，不知多么高興。
    眼看人已來齊，楊家卻還沒開宴，蕙娘也有些好奇，她見權(quán)瑞云走進廳內(nèi)，正要低聲問她幾句時，楊太太已問媳婦，“來了沒有？含沁不是說今日必能到的嗎。”
    “剛才遞過話了，已經(jīng)快到啦。”權(quán)瑞云笑著說，“是路上耽擱了一小會，她又非得給宣恩尋個禮物出來，這就耽誤了一會，讓咱們先開席，別管她了呢。”
    孫夫人不禁笑道，“三妞就是這樣多禮，其實人來了就是最好的禮了么。”
    楊太太也露出笑容，“這孩子好一片孝心，倒是別累壞了。咱們越性就等她一等。”
    蕙娘也不知那人是誰，正在迷惑時，權(quán)夫人輕輕在她耳邊說了一句，“這說的就是桂含沁之妻，娘家小名三妞。她生得很像親家太太早夭的那位五姑娘，據(jù)說做派也像，雖是堂親，但親家太太一直很偏疼的。”
    一屋子人等一個小輩，雖是家宴，但也能看出來，楊太太是真的很疼愛這位桂少奶奶。蕙娘想到楊七娘那番話，也覺得說不定楊太太疼她，是比疼自己那幾個庶出女兒更甚。——她也見了幾次楊太太了，對她的性子也有幾分了解，這一位，也算是性情中人了……
    才正這樣想，屋外傳來一陣清脆的笑聲，丫頭們忙高高打起棉簾，一位青年少婦跨進屋子，她俏麗的臉盤上掛滿了笑容，顯得十分討喜，見了楊太太，便親親熱熱地叫道，“堂伯母，我來遲啦，一會您傳話出去，多罰含沁幾杯，算我給您賠罪了。”
    一屋子人頓時都笑了，楊太太道，“好么，你就會欺負你姑爺。——我知道你不能喝酒，一會，你多喝幾碗湯，才算是給我賠罪了呢。”
    說著，桂少奶奶便俯□子，一絲不茍地給楊太太行了禮，又掏出一個精致的發(fā)條小人逗小宣恩玩，連權(quán)瑞云對她都多幾分笑意，待眾人入席時，孫夫人握了她的手，令她坐在自己身側(cè)，兩人喁喁細語，也不知在說些什么。
    楊太太也就罷了，蕙娘和孫夫人是接觸過的，她雖不妄自尊大，但也不是對著誰都這樣親密，兼且蕙娘也算是聽過她的許多故事，她不免又好奇地瞥了桂少奶奶幾眼。桂少奶奶發(fā)覺了，也善意地沖她點頭一笑，孫夫人便道，“啊，你們還是初次見面。”
    自然也就互相引薦了一番，桂少奶奶對蕙娘的態(tài)度卻比較淡，只笑著說了一句，“我們兩家是有淵源的。”也就不肯多和蕙娘攀談了。
    眾人其實都知道，這是說的宜春票號的事情，唯獨蕙娘卻心知肚明：桂少奶奶恐怕也是為了避嫌，不然，就沖她和權(quán)仲白的關(guān)系，她對自己也不會這么冷淡的……
    聯(lián)手對付牛家這么機密的事，桂少奶奶在西安是怎么知道的？不是桂家宗房透了口風(fēng)，就是桂含沁什么事都不瞞著妻子——不過，不管是什么緣由，這個桂少奶奶，看來都不會太簡單。
    生日宴不過家常瑣事，回了家也是數(shù)日無話，待到滿月宴那天，蕙娘自然按品大妝預(yù)備去宮中受氣，不料她才下了轎，剛尋到阜陽侯夫人那里，就見到幾位侯夫人都有興奮之色，正交頭接耳竊竊私語個不休，正是納悶時，阜陽侯夫人見到她來了，便一把挽住了她的胳膊，笑道，“我兒，我先還操心你呢，牛家那個少奶奶今日又回來了，少不得又要設(shè)法作踐作踐你——沒成想?yún)s是我白擔(dān)心了！”
    蕙娘吃驚地望了阜陽侯夫人一眼，正要細問，一邊昂國公李夫人也客氣地對蕙娘點了點頭，遙遙比了比院子另一頭的幾個人，她很有幾分詫異，“沒想到先頭那位孫主都已經(jīng)去位了，她還敢進宮……今日，必有熱鬧瞧了。”
    蕙娘順著她的指點望去，心里也是大為吃驚：如今牛家如此狠踩桂家，牛太后更是被桂含沁夫婦狠狠地掃過一番面子，這時候桂少奶奶回京也就罷了，還敢進宮賀喜……她這不是沒事找事么她？
    像是感應(yīng)到了她的目光，桂少奶奶也向這里投來了一瞥，她又沖蕙娘客氣地彎了彎眸子，便又扭過頭去，挽著孫夫人的手臂，投入了她那一側(cè)的交談之中。
    作者有話要說：暈了！這一章本來交給代更君的，結(jié)果代更君家停電，手機又關(guān)機
    等我到家了她倒好了……前后沒差五分鐘--
    大家久等了！