“那一日得了您的吩咐,奴婢便令人守在巷口，其實(shí)只過(guò)得一會(huì)，便見(jiàn)桂三爺照舊上馬出來(lái)，面上神色，”石英看了權(quán)仲白一眼，把聲音給放低了,卻到底還是沒(méi)能逃過(guò)權(quán)仲白的耳朵。他本來(lái)在屋內(nèi)一角坐著整醫(yī)案，聽(tīng)見(jiàn)石英此語(yǔ)，便站起身來(lái)白了兩人一眼，走出了屋子。
    他這一走,石英就要活潑得多了，聲量也大了些,“他這一走,我們便令人扮了個(gè)閑漢過(guò)去兜搭，不多時(shí)便打探明白了，那條巷子里住的都是商賈人家，泰半是拖家?guī)Э诘刈≡谀抢锏摹Ｖ挥幸粋€(gè)姑娘，帶了兩個(gè)健仆單身獨(dú)居，她哥哥在外地做事，得了閑經(jīng)常回來(lái)看她。”
    蕙娘不禁微笑道，“哦，原來(lái)還是外宅嘛，只不是桂三爺?shù)耐庹T了。我記得這是桂三爺?shù)谝淮芜M(jìn)京吧？他上哪惹的風(fēng)流債？”
    “這就是有意思的地方啦，”石英低聲道，“因這事?tīng)砍兜搅嗽S家，奴婢也不敢怠慢，親自到巷口去守了幾天——”
    見(jiàn)蕙娘贊許地望了她一眼，石英有些不好意思，她垂下頭，輕輕地說(shuō)，“就撞見(jiàn)了那姑娘出了一次門——我沒(méi)認(rèn)出來(lái)，可我家那口子當(dāng)時(shí)陪我來(lái)著，他倒是一眼就看明白了。從前他年歲還小，跟著二少爺當(dāng)藥童子的時(shí)候，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一次來(lái)著，那就是許家的小姐！前些年說(shuō)去世的一位，當(dāng)時(shí)許家和范家本來(lái)定了親，后來(lái)她沒(méi)了，倒是妹妹嫁過(guò)去了——”
    “哦，是她們家那個(gè)姑奶奶給頂上了。”蕙娘也想起來(lái)了，她不免微微一笑，“有意思，雖說(shuō)誰(shuí)家宅門后頭，沒(méi)些個(gè)這樣的事。但許家的故事，也的確是好有趣。”
    石英也是宅門里歷練出來(lái)的人，在這些事情上頭，哪有個(gè)不懂的，因道，“可不是呢？誰(shuí)知道是怎么回事。沒(méi)準(zhǔn)就是現(xiàn)在的范家少奶奶，攛掇著許小姐私奔的也未必。現(xiàn)在一個(gè)是錦衣玉食的富戶少奶奶，一個(gè)幽居在那樣的地兒，打扮得也樸素，真是天壤之別了。雖是姐妹，又哪有和咱們家這樣和睦的，互相算計(jì)爭(zhēng)斗的，也多了去了。”
    “話也不能這樣說(shuō)，要真是范家少奶奶做的，她也算是留了點(diǎn)情面了。”蕙娘淡淡地道，“起碼，現(xiàn)在許姑娘不是還活著呢嗎？要是心狠一點(diǎn)，有些事還真很難說(shuō)呢……這里攛掇她逃婚，那里倒手把她給賣了，私奔過(guò)的女孩兒，肯定觸犯了家法，為了家聲著想，還不就是個(gè)死字。人心臟起來(lái)可沒(méi)有盡頭呢，這點(diǎn)事就算是真的，也當(dāng)不了什么。”
    “您別說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)這事兒還真就是這么著……”石英道，“總之呀，這許姑娘現(xiàn)在官面上已經(jīng)是個(gè)死人了，按她在這胡同里憑屋居住的年限來(lái)看，她回京城，也就是這三四年間的事。想來(lái)是先上外地躲過(guò)了風(fēng)頭，兩三年后再回來(lái)的。”
    她彎了彎眼睛，有幾分得意之情，“我就給宜春號(hào)去了個(gè)口信，讓他們想想三四年前，西北那一帶桂三少的動(dòng)向，您也知道，那幫票號(hào)掌柜都是當(dāng)?shù)氐囊话裕嗣}廣著呢，什么事情能瞞得過(guò)他們？這稍一打聽(tīng)我就給問(wèn)出來(lái)了，那時(shí)候，桂三少人在西安，可老往扶風(fēng)縣跑，好像還帶了人，送什么親眷去過(guò)扶風(fēng)。——我打聽(tīng)得許姑娘現(xiàn)在化名姓崔，便讓宜春號(hào)查查總賬，看看扶風(fēng)分號(hào)有什么線索……”
    各地分號(hào)的賬簿，都要匯總到京城和山西兩地。石英說(shuō)聲查賬，何等方便？辛苦的反正也是宜春號(hào)的帳房，蕙娘笑道，“我猜猜，你定是尋到線索了？”
    石英得意地瞇起眼，“可不是？說(shuō)來(lái)也巧，宜春號(hào)京城總號(hào)一個(gè)掌柜，就是從西北調(diào)來(lái)的，他說(shuō)三四年前那邊路上不太平，野匪很多，眾人也不敢?guī)КF(xiàn)銀，連花票都不敢拿，都走我們票號(hào)的匯兌。就從匯兌入手，查了幾日倒是找出來(lái)了——那一帶的確是有個(gè)姓崔的人家，按季都有從京城匯去的銀兩得。再往京城這里一查，什么都明白了，雖說(shuō)這來(lái)辦事的不是本人，可論人面，誰(shuí)也比不過(guò)咱們票號(hào)的掌柜廣。我一說(shuō)掌柜的就明白了，那是崔子秀的心腹管家……崔子秀年年都往他老家打銀子呢！”
    崔子秀？
    蕙娘也有點(diǎn)吃驚——難怪石英這么興奮了，京城的幾大戲班子，唱功各有優(yōu)劣，可誰(shuí)也沒(méi)法否認(rèn)，生角最出色的那準(zhǔn)是崔子秀了。一般戲班子總是旦角出彩，生角競(jìng)爭(zhēng)極為激烈，走紅不過(guò)兩三年罷了。可崔子秀卻是紅了足足將近十年，看來(lái)也大有繼續(xù)紅下去的意思。他在京城人心中的地位，不比紅旦角們低，也許反而還要更高的。這么個(gè)大紅人，私底下卻拐走了平國(guó)公的閨女，還給不動(dòng)聲色地安置在京城里，此事一旦傳揚(yáng)出去，恐怕連皇帝都能聽(tīng)說(shuō)這樁新鮮事兒！
    不過(guò)，崔子秀本領(lǐng)不小啊，一般的戲子，都是依附于達(dá)官貴人為生，哪來(lái)的本事把人搓弄回西北，再送回來(lái)？他起碼要有一兩個(gè)極為忠心的下人，才能妥帖地把這事給辦了。更別說(shuō)當(dāng)時(shí)平國(guó)公府的人肯定滿世界搜捕許姑娘，他們能出得了城，都算是極有本事了……
    蕙娘忽然就想起了云媽媽口中的香霧部——香霧部的人員構(gòu)成，主要是以各府的下人為主，但這些消息總是要匯總到某個(gè)人手上，再往鸞臺(tái)會(huì)權(quán)世赟手上轉(zhuǎn)送的，畢竟府里下人偶然出去次把還好，有誰(shuí)天天往外跑，那是要招惹議論的。要說(shuō)還有什么人能出入各府，方便地和三教九流打交道都不至于招惹疑心……除了貨郎以外，怕也就只有戲子了吧。
    當(dāng)然，比起貨郎，戲子又多了一重優(yōu)勢(shì)——像崔子秀這樣的名角，從前太后在的時(shí)候，經(jīng)常是能被叫進(jìn)宮中獻(xiàn)藝的……
    蕙娘沉吟了片刻，便皺眉道，“難怪桂少奶奶犯嘀咕呢，桂三少要和這位許姑娘牽扯上了聯(lián)系，以后若被人誤會(huì)是他拐帶走了人家的小姐，桂家名聲豈不要大壞了？這件事與我們倒沒(méi)什么關(guān)系，你可不要胡亂傳話，萬(wàn)一傳揚(yáng)出去壞了許家的顏面，這就是平白結(jié)仇了。”
    石英也知道輕重厲害，她爽快地答應(yīng)了下來(lái)，又和蕙娘說(shuō)了些家里起居的瑣事，見(jiàn)權(quán)仲白走回屋里，蕙娘也收斂了笑容，便頗有眼色地退了出去。
    權(quán)仲白先未曾說(shuō)話，等石英走了，才道，“是什么事啊？”
    蕙娘便把話轉(zhuǎn)告給他，又說(shuō)，“你想知道就留下來(lái)么，還要我費(fèi)一番唇舌。”
    “這件事桂皮倒是和我說(shuō)過(guò)了。”權(quán)仲白聽(tīng)了也不大吃驚，他說(shuō)，“我要是留下來(lái)，難免又要和你口角一番，不然，人家反而覺(jué)得我有古怪呢。”
    這倒的確如此，按權(quán)仲白的人品，沒(méi)有特別的理由，是不會(huì)贊成蕙娘這樣去刺探人家的**的。他要能安然留下來(lái)旁聽(tīng)，石英必定引以為奇，她要說(shuō)漏了嘴，沒(méi)準(zhǔn)就能引起權(quán)家各長(zhǎng)輩們的注意。所以他不但要走，還要走得很不高興，才算是符合他的做派。蕙娘不覺(jué)嘆了口氣，道，“這是自己家呢、處處都要小心，在哪里能放松一刻？你要演戲，我要演戲……”
    一邊說(shuō)，她一邊就不由雙手捂住了臉，過(guò)得一會(huì)，才放下來(lái)。權(quán)仲白沒(méi)接這個(gè)話茬，見(jiàn)她回復(fù)正常了，便沉吟著道，“我聽(tīng)桂皮說(shuō)了以后，也在想這個(gè)崔子秀，他會(huì)不會(huì)就是鸞臺(tái)會(huì)里的人呢？要這樣說(shuō)，他拐騙許于翹，居心就有點(diǎn)不良了。沒(méi)準(zhǔn)，這也是會(huì)里的一招暗棋？”
    蕙娘不屑道，“一個(gè)庶女而已，能激起什么風(fēng)浪。許家都給她出過(guò)殯了，就是有什么隱患，人都死了還怕什么。鸞臺(tái)會(huì)不至于這么沒(méi)眼界吧？我看，這件事倒像是他自把自為，若他真是鸞臺(tái)會(huì)里人，做出這樣的事還能安然無(wú)恙，可能在會(huì)里地位也不會(huì)低。我就不明白，他老家怎么會(huì)在西北，而不是東北呢？”
    “鸞臺(tái)會(huì)做到今天，也不可能都是東北的老班底吧。”權(quán)仲白道，“老爺子也是會(huì)聽(tīng)?wèi)虻娜耍悴恢酪坛龃拮有氵@么一個(gè)生角要有多難？這也容不得他們挑挑揀揀，只能是在現(xiàn)有的人里找了么。但你說(shuō)得不錯(cuò)，崔子秀因能時(shí)常進(jìn)宮，甚至可以和后宮宮人毫無(wú)顧忌地說(shuō)話，他在鸞臺(tái)會(huì)里的地位是不會(huì)低的。只是，該如何確定他是否屬于香霧部呢？”
    蕙娘側(cè)著頭想了一會(huì)，忽地莞爾一笑，道，“猜來(lái)猜去肯定是不成的，我看這樣吧……不如我們直接去問(wèn)？”
    “問(wèn)誰(shuí)，權(quán)世赟？”權(quán)仲白吃了一驚，“過(guò)了明路，你就是問(wèn)得了，崔子秀能發(fā)揮什么作用？”
    “誰(shuí)說(shuō)要問(wèn)權(quán)世赟了？”蕙娘白了權(quán)仲白一眼，“桂含沁夫婦不是和我們約定，要伺機(jī)對(duì)付鸞臺(tái)會(huì)么。雖然現(xiàn)在會(huì)里動(dòng)作減少，他們感到的壓力也小了，但能給鸞臺(tái)會(huì)添堵，他們何樂(lè)而不為？桂三爺繞著你說(shuō)的那個(gè)許于翹打轉(zhuǎn)，對(duì)她的事肯定所知甚詳。難道就品不出不對(duì)？這件事，問(wèn)桂家是最好的，只是一般人抹不開(kāi)面子罷了。我是不要臉的，倒沒(méi)這個(gè)顧慮。”
    說(shuō)著，真的令人去請(qǐng)桂少奶奶來(lái)說(shuō)話。權(quán)仲白只好回避去了外頭，桂少奶奶來(lái)了，蕙娘便開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)，“崔子秀是否鸞臺(tái)會(huì)的一份子。”
    這一問(wèn)，等于就是承認(rèn)了自己背著桂家去打探桂三爺?shù)氖拢话闳嗣孀由隙加悬c(diǎn)掛不住的，蕙娘卻是行若無(wú)事。桂少奶奶倒被她搞得很無(wú)奈，搖頭道，“嫂子，您怎么說(shuō)也遮掩一下嘛……”
    “要是我漏了這么一句口風(fēng)，難道你就不會(huì)打聽(tīng)了？”蕙娘道，“你也是的，嘴就這么不嚴(yán)實(shí)？以后還是要改呢。”
    “我這不是在廣州住久了嗎……”桂少奶奶無(wú)奈地嘆了口氣，索性原原本本說(shuō)給她聽(tīng)。“那一位的確是許家姑娘，同崔子秀私奔到西北去的。”
    一應(yīng)故事，也不出蕙娘猜測(cè)，桂少奶奶也承認(rèn)，“一開(kāi)始派三哥送她回扶風(fēng)，有點(diǎn)刺探的意思。我們覺(jué)得這崔子秀好像是鸞臺(tái)會(huì)的中堅(jiān)分子，想要摸摸他的底……沒(méi)想到人才到扶風(fēng)，那邊就給了信，直認(rèn)了崔子秀的身份，又警告我們不要輕舉妄動(dòng)。過(guò)了明路以后，這幾年來(lái)往傳訊，反而都是崔子秀直接出面了。我們多次使了些手段，崔子秀都安穩(wěn)接了下來(lái)，倒顯得底蘊(yùn)深厚，令我們無(wú)處下手，盤他的底又盤不出什么不對(duì)，再說(shuō)，這幾年也沒(méi)什么人在京……”
    蕙娘心思，要比桂少奶奶深一些，強(qiáng)行壓住了喜悅，面上還陪桂少奶奶一起頭疼，“這個(gè)鸞臺(tái)會(huì)，也的確是神通廣大……唉，要尋出個(gè)破綻，似乎比篡位還難。”
    兩人對(duì)著嗟嘆了一番，桂少奶奶索性和她感慨，“也不瞞你了，三哥這人，竟是個(gè)多情種子，三嫂也是他同家里鬧著娶回來(lái)的。現(xiàn)在兩個(gè)人淡淡的，說(shuō)不上好，也說(shuō)不上不好。他心里倒還很記掛著許姑娘，當(dāng)時(shí)一路送去扶風(fēng)縣，路上兩人也不知都出了什么事，他是一到京城就開(kāi)始尋摸許姑娘的蹤跡。不知怎地，竟給他找到了，現(xiàn)在這個(gè)樣子，許姑娘到底算是跟崔子秀呢，還是算跟三哥呢？她自己要能把得住，一心一意跟崔子秀，那還好說(shuō)了，若要和三哥在一處，這算什么，我們以后竟沒(méi)臉和許家來(lái)往了，扯出來(lái)都是說(shuō)不清的事！可要和三哥把話說(shuō)開(kāi)，我們還是弟弟、弟媳呢，也開(kāi)不了這個(gè)口。”
    蕙娘道，“你二嫂子就不說(shuō)什么？”
    桂少奶奶扮了個(gè)鬼臉，“二哥二嫂可不知道這事，知道了是必要說(shuō)他的。要不是你告訴我，我也不知他竟真找到了許姑娘，等我回去以后和嫂子商量著，先把他打發(fā)回西北再說(shuō)吧。”
    兩人都有事，匆匆一晤也就分手了，桂少奶奶握著蕙娘的手，還交代呢，“要是崔子秀那邊，你有了什么突破，或者需要幫手，只管打個(gè)招呼。現(xiàn)在雖然一切平息了，但我心里還是不踏實(shí)……”
    蕙娘自然做出保證，等桂少奶奶告辭以后，她又跑去前院找權(quán)仲白，一進(jìn)門就高聲道，“咱們?cè)跊_粹園里辦個(gè)小宴吧？請(qǐng)個(gè)戲班子來(lái)，大家樂(lè)一樂(lè)。”
    說(shuō)著，自己不禁也是一笑。
    權(quán)仲白正收拾藥箱子，面色很有幾分凝重，見(jiàn)她興沖沖地進(jìn)來(lái)，倒是一怔，他沒(méi)接蕙娘的話茬，反而道，“才要進(jìn)去找你呢……你出來(lái)了就一起走吧——?jiǎng)偛拍銈兗依锼托艁?lái)，老爺子怕是不行了……”