蕙娘雖然無奈,但天子有請(qǐng)，她還能怎么著？干脆連男裝都不換了,就挺著微微有點(diǎn)顯懷的肚子,上車進(jìn)了宮廷。皇帝這回倒是頗為體貼,估計(jì)也知道她身子沉重,雖說蕙娘的身份還沒到那份上，但竟是特別為她準(zhǔn)備了兩人抬的暖轎，一路把她抬進(jìn)了長(zhǎng)安宮里。倒令蕙娘一路上頗為招惹了一些侍衛(wèi)、太監(jiān)，甚至是大臣們的眼球。
    理所當(dāng)然,到了御前，蕙娘也被免了禮。皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地靠在炕邊屏風(fēng)邊上,道,“你也別離我太近了,咱們遠(yuǎn)著點(diǎn)說話，免得我的病過了你，那倒是我的罪過了。哎，其實(shí)明知你身子沉重，還讓你進(jìn)宮，我早有罪過在身了。”
    蕙娘就算明知這不過是他在安撫自己，心底也不免一暖，忙含笑道，“陛下這是哪里話來，我剛才仗著肚子沉重，竟不曾推辭，而是痛快上了您賜的暖轎，說來也是不謹(jǐn)慎了些。您能寬恕我的罪過才好呢。”
    兩人正說著，屋外人聲響起，封錦直接推門而入，沖蕙娘點(diǎn)了個(gè)頭，便慢慢走到皇上身邊坐下，竟是旁若無人，仿佛都沒把皇帝看在眼里似的。皇帝望了他一眼，低聲道，“子梁那邊，人散了？”
    提到楊善榆，室內(nèi)的氣氛，便沉重了幾分，封錦輕輕地嘆了口氣，他現(xiàn)在說話走路，還是比從前虛弱了一些。“倒是沒散，不過我去露了個(gè)臉也就回來了。天氣冷了，人又多，也怕支持不住，反而讓他們不安。”
    這么說，封錦過去，有點(diǎn)代表皇帝的意思了。――不論怎么說，皇帝對(duì)楊善榆，的確是一直很看重，很特別的。
    蕙娘動(dòng)了動(dòng)嘴，欲言又止。皇帝看在眼底，便輕輕地嘆了口氣，道，“子殷現(xiàn)在肯定是在那兒的，你才回來，估計(jì)什么事都還不知道……這些事，談起來也傷心，細(xì)節(jié)你問子殷吧……”
    他雙目射出沉痛之色，低聲道，“也是朕誤了他，早知如此，便該勒令他好生修養(yǎng)。我一直以為我會(huì)走在他前面，心底還有些擔(dān)心他日后的前程，沒料到世事無常，我還沒把我沒了以后，他要走的路給想好，現(xiàn)在便要擔(dān)心沒了他以后，我們的路該怎么走了。”
    皇帝這人說話，一直都是笑嘻嘻地透著悠然，就算是有情緒上的變化，也多半是出于交談的需要。作為天子，喜怒不形于色，是他的基本涵養(yǎng)。對(duì)蕙娘這個(gè)不太熟悉的女公子，都能把話說到這一步，他對(duì)楊善榆之死有多惋惜、遺憾，也就不用說了。
    這話有點(diǎn)夸張，但決不假。蕙娘心底也是沉甸甸的，她輕輕地長(zhǎng)出一口氣，也道，“最可惜是，楊先生連個(gè)子嗣都沒有，想要推恩于子嗣，都沒可能了……”
    這話顯然是說到了皇帝的心坎里，他重重地拍了拍桌子，也是有些自責(zé)，“若非他一心沉浸在公務(wù)里，若非我派給他的事情太多……”絲毫也沒留意到蕙娘話里的不對(duì)，倒是蕙娘，話出口了才驚覺自己有點(diǎn)指桑罵槐的嫌疑，忙瞅了封錦一眼。
    封錦倒是神色自若，看不出有什么不對(duì)，只勸皇帝，“這一陣子，你為了子梁，已經(jīng)哀嘆了上百次。這個(gè)病是最不能沮喪的，子殷和你說過多少次？有些事也是他自己愿意，倒不能說是你逼的他。要這樣想，倒有點(diǎn)沒意思了。”
    這話亦是機(jī)帶雙關(guān)，皇帝露出觸動(dòng)神色，望著封錦，半晌才道，“我不殺伯仁、伯仁因我而死，到底是有些意難平……”
    蕙娘也是聽出來了：皇帝怎會(huì)錯(cuò)過她的失言？只是故作不知罷了。現(xiàn)在封錦這樣表態(tài)，他受到感動(dòng)，這才不再裝傻。封錦的受傷，雖然和他沒有多大關(guān)系，純屬自己倒霉。但要不是他的一句話，封錦又怎會(huì)去到南洋，又怎會(huì)險(xiǎn)死還生？若他當(dāng)日去了，也勢(shì)必和楊善榆一樣，連個(gè)給自己披麻戴孝的子嗣都沒有。比楊善榆更凄涼的是，楊善榆還有兄弟姐妹，還有妻子父母，有這一大家子人給他張羅身后事。而封錦呢？他家里也就只有一個(gè)年事已高的老母親，還有妹妹妹夫兩夫妻而已……
    事隔數(shù)月，封錦的傷勢(shì)，看來是順利痊愈，并未留下多少后患。只是面上那星星點(diǎn)點(diǎn)的淺色瘢痕，到底是再去不掉了。遠(yuǎn)看還好，近看就像是一張畫上發(fā)了霉點(diǎn)，雖然依舊傾國(guó)傾城，但總是白璧微瑕，令人發(fā)出審美上的嘆息：這樣精致而美麗的一張臉，不論出于什么理由有了瑕疵，總是讓人不忍的。
    封錦本人卻似乎一點(diǎn)都不介意，他摸了摸胸前，道，“我在船上的日子，也想了許多。那段昏昏沉沉，也許哪天合了眼就醒不來的時(shí)間，反而是我思緒最清明的時(shí)候。我告訴你，李晟，值得不值得，個(gè)人自己心里明白的。當(dāng)時(shí)我唯一害怕的，只是不能撐到京城，我一直想，就是死也都要死在……”
    他看了蕙娘一眼，只是微微一笑，并未往下說完，又道，“當(dāng)時(shí)我想，若是能在京城，能在我歡喜的人身邊，就是死，也沒什么大不了。人總是要死的，子梁雖然去得早了點(diǎn)，但這并不意味著他去得不情不愿，也許他早覺得生活無味，情愿去探索死后的世界，也許他已累得很了，只是一味強(qiáng)撐。樂生畏死，固然是人之常情，但很多時(shí)候，把死看得淡點(diǎn)，沒什么壞處的。”
    他這一番話，似乎在開解皇上關(guān)于楊善榆的心結(jié)，又似乎是在表明心跡，令李晟不必為他的遭遇心疼愧疚。不過，不論目的如何，皇帝都沒怎么能聽得進(jìn)去，他一時(shí)連蕙娘都已忽略，而是執(zhí)拗地道，“對(duì)自己的生死，也許還能看淡。其實(shí)走到這一步，再往下也是千難萬難，你說得對(duì)，死不過是長(zhǎng)久的休息罷了。但一個(gè)人看得淡自己的生死，卻未必看得淡別人的生死……”
    他遺憾的眼神，絲毫未曾沾染封錦微瑕的面頰，而是直直地看向了他的右胸。封錦沖他搖了搖頭，握上皇帝的手輕輕地捏了捏，低聲道，“先不說這個(gè)了……沒地讓女公子看我們兩個(gè)唱戲。你讓她來，不是要問蒸汽船的事？”
    蕙娘現(xiàn)在作為南洋第一線上唯一一個(gè)回國(guó)的重臣，肯定是要被多方詢問南洋的情況。她也做好了多次講述的準(zhǔn)備，只看皇帝更關(guān)心什么罷了。此時(shí)聽皇帝問起蒸汽船，精神倒是一振：起碼，皇帝還算是重視蒸汽船的仿制，她和楊七娘預(yù)想中的最壞情況并未出現(xiàn)。就不知道，這其中封錦出了多少力氣，而為了讓封錦出力，楊七娘又出了多少力氣……
    她自然要仔仔細(xì)細(xì)地為皇帝詳細(xì)說明蒸汽船在正面和大秦戰(zhàn)船對(duì)抗中的戰(zhàn)力表現(xiàn)，登陸戰(zhàn)、港口保衛(wèi)戰(zhàn)等等，雖說她沒有親自見證，但起碼和許鳳佳、桂含沁的接觸也比較多，能給皇帝大略描述出蒸汽船的戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用。這一點(diǎn)，不論是封錦還是權(quán)仲白，都沒可能知道。畢竟他們只見識(shí)到了蒸汽船的速度，幾次對(duì)峙中，他們也沒能和蒸汽船怎么認(rèn)真地打起來。”
    說完了此事，已是半個(gè)時(shí)辰過去，皇帝和封錦都聽得極為認(rèn)真，封錦一聽完，就扭頭對(duì)皇帝道，“這件事必須立刻找到人選去做了……沒了子梁，也得馬上挑出他的繼任者，就讓他專心去仿制蒸汽船。唉，沒想到七娘在廣州，居然一點(diǎn)頭緒都沒有。”
    皇帝亦是神色陰沉，好半晌才道，“這件事，不是這么簡(jiǎn)單的，就是子梁都不能說有很大把握。唉，我大秦人口萬千，熟練的工匠何止千萬？偏偏就是這個(gè)船，我們沒有辦法，許少夫人也沒辦法。只能先尋訪熟練工匠，仿造一兩艘出來再說吧。不過，看女公子所說，英國(guó)人肯定已經(jīng)掌握了成批制造的技術(shù)，不然，不會(huì)這么輕忽地就給了呂宋這么多。這么一艘艘地造，躍進(jìn)坊那邊算出來的成本非常高不說，修繕也很麻煩的……”
    躍進(jìn)坊自然是楊七娘的產(chǎn)業(yè)了，這名字雖然粗俗，但倒挺好記的，現(xiàn)在果然連皇帝都能朗朗上口了，聽起來，在自己北上的日子里，朝廷和躍進(jìn)坊居然已經(jīng)有所接觸了。蕙娘亦嘆道，“可不是？英吉利那屁大的地方，怎么就有這么多人才，瓦特是英國(guó)人，克山是英國(guó)人，這都罷了，這個(gè)蒸汽船，我們就折騰不出來。若非有天威炮，在海戰(zhàn)上，我們對(duì)英吉利真是一點(diǎn)優(yōu)勢(shì)都沒有了……”
    她又打起精神，和皇帝回報(bào)了呂宋豐產(chǎn)公司的一些細(xì)務(wù)，在這方面，大秦的進(jìn)展還算順利，宜春號(hào)劃撥出的銀兩，迄今不過花去十分之一，余下的足夠幾年內(nèi)讓佃戶們安家落戶，順帶著發(fā)錢發(fā)物了。若是一切順利，半年后第一批糧食就可以運(yùn)抵國(guó)內(nèi)。聽到這個(gè)消息，皇帝面上才勉強(qiáng)露出一絲笑容，“雖說這場(chǎng)仗也打得夠貴的，但這一切終究還是合算的……”
    他輕輕地捏了捏鼻梁，道，“希望立泉能帶回好消息吧，最好是把去新大陸的商路給開辟一條出來，這一仗打得，國(guó)庫(kù)還真是有點(diǎn)吃緊了。呂宋這里，起碼要幾年才會(huì)有回報(bào)，才能給朝廷賺錢。要不是商稅這里，源源不絕地還有收益，光靠著盤剝農(nóng)民，朝廷真是早就窮得要當(dāng)褲子了，哪里還有錢干這干那的。就是欠宜春號(hào)的錢，都不知要何年何月才能還上了。”
    “羊毛出在羊身上，現(xiàn)在呂宋被我們打下來了，頓時(shí)就多了不少新的商機(jī)。”蕙娘笑著說，“這點(diǎn)上，我也是有些想法的，若是能把呂宋給占穩(wěn)了，說不定還有許多生意能做。光是和歐洲人做香料生意，若是由皇商專營(yíng)，這里一年也是不少的進(jìn)項(xiàng)……”
    幾人隨意說了幾句未來的規(guī)劃，皇帝不免便指著蕙娘道，“你這個(gè)女公子，世上還有什么事能難倒你？眼睛一眨就是一個(gè)主意，誰的腦筋能動(dòng)得比你快！”
    蕙娘心頭一動(dòng)，知道此時(shí)正是機(jī)會(huì)，便做出黯然之色，望著地面輕輕嘆了口氣，低聲道。“不瞞您說，我從前也有此自負(fù)，總覺得天下事，辦法總比困難要多。不過，在海上往廣州趕的時(shí)候，我的確是被難倒了。明知英國(guó)人就跟在身后，但卻絲毫無法可想――嘿，其實(shí)還是要感謝子梁，不是他的天威炮，那才是真正的無法可想……”
    室內(nèi)頓時(shí)陷入了一片沉寂，皇上許久都沒有說話，他平凡的面容上，流露出了一種極其深刻而復(fù)雜的表情，五味雜陳到了甚至無法用語(yǔ)言描述。在這一瞬間，他顯得如此悲傷、如此迷惘、如此彷徨、如此……如此的疲倦而恐懼。
    “成百上千年，什么事都有一定的道理。”許久許久，他才慢慢地、輕輕地說，“怎么到了朕頭上――怎么現(xiàn)如今，什么事都變得這么快，這世道，都好像不是一個(gè)世道了。千頭萬緒、五光十色，朕人還沒老，心都已經(jīng)老了，這會(huì)兒，已是覺得左支右絀、力不從心啦……”
    他苦澀地說，“若非天意如此，要不是這該死的病，唉……”
    想到國(guó)內(nèi)外這復(fù)雜的矛盾，許多都是數(shù)百年未有的新物事，不說別的，只說江南的織廠，海上的蒸汽船，多少年來搞了多少次都沒搞成的地丁合一，海外的宿敵，連蕙娘都要為皇帝頭疼，更別說這還只是他所需要面對(duì)的新問題而已。國(guó)內(nèi)，豪強(qiáng)割據(jù)、官員貪腐，種種天災(zāi)**更是不會(huì)因?yàn)槿缃竦氖赖蓝Ｐ实垡训拇_很有誠(chéng)意，也很有能力要做到最好，他也的確能說得上是個(gè)好人，是個(gè)好皇帝，只是，他的身體，卻不容許他再游刃有余地將一切境況，都掌握在只手之間。這個(gè)曾在弱冠之年便一手操縱天下大勢(shì)，運(yùn)籌帷幄最終登上金鑾寶座的男人，現(xiàn)在，在變換的天下大勢(shì)跟前，仿佛也失去了他一貫的自信和從容，丟掉了那無形無影，卻又絕對(duì)重要的‘氣魄’。
    在這一瞬間，蕙娘和封錦也都能體會(huì)到他的無奈，兩人不約而同地沉默了下來，許久之后，封錦方道，“盡人事，聽天命吧。再過幾年，孩子們也就長(zhǎng)起來了。”
    皇帝微微搖頭，閉上眼疲乏地道，“這個(gè)擔(dān)子，實(shí)在是太沉了點(diǎn)，交到誰肩上，能令朕放心？朕就是撐不下去了，也得咬著牙繼續(xù)往上頂，能頂?shù)绞裁磿r(shí)候算什么時(shí)候吧，到時(shí)候腳一蹬眼一閉，以后的事，誰愛操心誰操心去。”
    他深深地吸了一口氣，輕輕地咳嗽了兩聲，又振作起精神，沖蕙娘微笑道，“此次若非女公子，子繡必定不能逃得生天，解決江南糧荒那更是沒影的事了，只怕到現(xiàn)在，朝廷都還弄不清情況呢。你和仲白都是堅(jiān)持不受朝廷封賞的，偏偏又都次次立下大功，真不知該如何謝你才好了。女公子有什么要求，現(xiàn)在趕緊地和我提，能答應(yīng)的，朕可絕不會(huì)有二話。”
    他客氣歸客氣，蕙娘卻是絕不能當(dāng)真的，她客氣了幾句，見皇帝十分堅(jiān)持，便索性道，“那就請(qǐng)您賞賜宜春號(hào)幾門天威炮吧，我們就不付錢了。有了天威炮，來往南洋各地，我們也能更有底氣一些。”
    幾門炮而已，皇帝哪可能不答應(yīng)？他站起身欣然說，“好，宜春號(hào)以民間票號(hào)身份，大力匡扶朝廷，亦算是天下商號(hào)的表率了。此事不可無筆墨記之，來人筆墨伺候――”
    竟是難得地動(dòng)了雅興，要賜給墨寶了。蕙娘忙起身為宜春號(hào)謝恩，底下人估計(jì)早有準(zhǔn)備，頃刻間什么都給備齊了，皇帝深吸了一口氣，筆走龍蛇，先擬了一幅楹聯(lián)，上書，“積少成多，聚財(cái)興國(guó)安黎庶；為國(guó)牟利，廣開富路樂千家。”
    又取一條幅，大筆一揮，“票號(hào)鼻祖宜春記”七個(gè)大字躍然紙上，熠熠生輝。蕙娘若非身懷六甲，此時(shí)真要跪下磕頭不可：這可是御筆親書，給宜春票號(hào)做的背書啊……
    寫這些大字頗費(fèi)精神，皇帝也有幾分疲憊，擦著汗在炕邊又靠坐了，和蕙娘說些她在廣州的見聞。忽然外頭來報(bào)，權(quán)仲白居然也來了――他也和封錦差不多，大剌剌排闥而入，一點(diǎn)都不給皇帝面子，反而白了他一眼，皇帝笑道，“哎喲，子殷還和我生氣了。”
    權(quán)仲白也不坐，只站在當(dāng)?shù)氐溃叭瞬呕貋恚尪嘈菹⒁惶於疾荒埽课椰F(xiàn)在懶得和你說話――你自己知道輕重，剛才在外面我也問了，你都說了多久的話了？一個(gè)時(shí)辰？?jī)蓚€(gè)時(shí)辰？總是趁我不在，就出幺蛾子。李晟，你該吃藥啦。”
    說著，便沒好氣地沖蕙娘道，“走了，回家去。你也該吃藥啦，脈都沒把就跑出來，你能耐的。”
    蕙娘望著他，打從心眼里笑出來，她站起身沖李晟和封錦歉然一笑，由得權(quán)仲白一把抓起她的手昂然而去，還能聽到封錦在他身后幸災(zāi)樂禍的笑聲，“惹得子殷特地進(jìn)宮接人，李晟，你明兒要倒霉了。”
    “封子繡，你以為你不用吃藥？”權(quán)仲白頭也不回，一句話就讓封錦收了聲，這下倒把皇帝給逗笑了。在他有些喘不上氣的笑聲中，權(quán)仲白便牽著蕙娘，走進(jìn)了溫煦的秋日。