以兩家的關(guān)系,蕙娘自然不能不好生接待桂少奶奶,好在現(xiàn)在立雪院內(nèi)外終于也都能算是她的人了，不像是從前那樣不能說話。兩人坐下先寒暄了幾句,蕙娘又謝過了桂少奶奶給葭娘的洗三禮，桂少奶奶笑道,“我也就大妞一個(gè)女兒，她又是不愛這些釵環(huán)的人，有些好東西都不如給出去了,免得在手上也是放著，給大妞陪嫁,她又都不要的。”
    如今桂大妞倒也的確到了說親的年紀(jì)，她和許家四郎的婚事進(jìn)展不順利，蕙娘也不知桂少奶奶此番說話，是否有暗示自己的意思，因笑道，“大妞是不愛紅妝愛算盤，倒是繼承了她舅舅的天分，若是個(gè)男孩，說不定又是個(gè)大發(fā)明家呢。”
    桂少奶奶面上掠過一絲陰影，她搖頭道，“我現(xiàn)在也是嚴(yán)格限制孩子們再碰這些雜學(xué)了，算學(xué)什么的紙上功夫?qū)W學(xué)可以，火藥、船只，都堅(jiān)決不許去碰……”
    她輕輕地嘆了口氣，便言歸正傳，先為文娘給蕙娘道了惱，便談起定國公的事，因道，“現(xiàn)在外頭消息也是亂傳，我們是一點(diǎn)都不明白，這到底都出了什么事兒。孫家那邊，孫夫人自己都是七上八下的沒個(gè)定數(shù)，思來想去，問別人那也是問道于盲，還不如問你，那是最放心的。別的人家，就是我親舅舅呢，也是糊里糊涂的。盛源號(hào)在南洋一帶損失很大，現(xiàn)在消息已經(jīng)不如宜春號(hào)靈敏了……”
    其實(shí)，宜春號(hào)的消息，桂家身為股東也是有權(quán)查問的，喬家人不會(huì)倔著不給，蕙娘也未曾示意宜春號(hào)在這點(diǎn)上瞞住桂家。只是桂家的確吃虧就吃虧在僻處西域，在京里消息來源是少了點(diǎn)，從前桂含沁在的時(shí)候，他人活泛還好說，現(xiàn)在桂含春雖然在京任職，但被調(diào)派去京郊練兵，無事不能回城，家里也的確少了個(gè)支持門戶的男人，所以孫家一動(dòng)，桂家就有點(diǎn)沉不住氣了。好歹焦家也算是半個(gè)盟友，桂少奶奶現(xiàn)在來問她，問得與其是宜春號(hào)，倒不如說是蕙娘自己的態(tài)度，也就只有蕙娘這樣和她利益相連的人，在這時(shí)候說出來的話，她才能打從心眼里相信了。
    “我知道得也的確是不多。”蕙娘也是苦笑了起來，“隔著那么遠(yuǎn)，誰知道的都不多……”
    “可――”桂少奶奶看了看周圍，她也壓低了嗓子，“你們不是和那邊有聯(lián)系嗎，那邊和新大陸，怎么著應(yīng)該也還有聯(lián)系吧……”
    這一試探實(shí)在是做得太明顯，都不能叫做試探了，蕙娘道，“這我也真不知道了，和你說實(shí)話吧，這件事，我們權(quán)家也就是坐山觀虎斗，更不干宜春號(hào)的事，所以我壓根就沒多打聽。”
    桂少奶奶面上頓時(shí)閃過了失望之色，她躊躇了一會(huì)，又道，“現(xiàn)在外頭什么說法都有，有說孫姐夫就是不打算回來了，才在那里立了山頭，是要憑借兩萬兵丁，自己也做大王。有說姐夫是回不來了，現(xiàn)在就是個(gè)空名頭在那，是那一位故意要把事情挑到臺(tái)面上，吸引更多人過去的……”
    有些消息，楊七娘能收集得到，也瞞不過有心人的耳目，現(xiàn)在南洋的大秦商號(hào)不少，從前人們不重視它們收集情報(bào)的功效而已。現(xiàn)在這么大的新聞出來，誰也不是笨人，南洋那邊的消息幾乎是立刻就流傳了開來。而這就對孫家很不利了，因?yàn)槟涎竽抢锏南姹荆嵌▏髷√澼敤D―西洋諸國，在新大陸都是有殖民地的，他們的消息可能要比國書上說得準(zhǔn)一些。
    大敗虧輸以后，是不敢回來，還是找到了勝機(jī)？這西洋諸國的聯(lián)手協(xié)議，是定國公為新主上謀利的計(jì)策，還是真切為大秦著想？現(xiàn)在外頭亂糟糟的，什么謠言都有，最離譜的，連定國公是魯王內(nèi)線的話都說出來了。皇上態(tài)度不明朗，連內(nèi)閣都按兵不動(dòng)：損失定國公一支船隊(duì)，對大秦來說還不算什么，戰(zhàn)火畢竟在遠(yuǎn)處，又是從未見過的新鮮局面，這時(shí)候，各黨派都是蓄著力呢，就等對方表態(tài)，再?zèng)Q定自己的立場了。
    當(dāng)然，身為二皇子的支持者，孫家天然就擁有一幫盟友，只要定國公不是實(shí)在無法交代，都會(huì)有人給他圓場的。只是現(xiàn)在孫家出現(xiàn)了大的動(dòng)蕩，二皇子黨內(nèi)部只怕也是不平靜，有些人比如桂家，放著王閣老家不去打聽，來找蕙娘，這本身就是信心不足的體現(xiàn)。他們家和二皇子關(guān)系本來也就是不遠(yuǎn)不近，又有宜春號(hào)、焦家等互為犄角，對孫家的依賴雖強(qiáng)，卻不至于沒有辦法脫離孫家而存在，畢竟兩房連婚姻關(guān)系都沒有。桂家現(xiàn)在，是有點(diǎn)搖擺不定了……
    隨著桂少奶奶的表現(xiàn)，蕙娘心底也是漸漸地有了數(shù)，面上卻是不動(dòng)聲色，只推說自己的確是什么也不知道，桂少奶奶唉聲嘆氣，卻還不舍得就走，站在當(dāng)?shù)貋砘仵饬藥撞剑讲诺吐暤溃罢f實(shí)話吧，現(xiàn)在含沁不在，我公公又帶隊(duì)去何家山前線了――今年羅春活動(dòng)得格外頻繁，好像要比往年不安分得多了。我們家也是有點(diǎn)群龍無首的意思，對這事，我一個(gè)婦道人家能有什么看法？我也是病急亂投醫(yī)了，求嫂子你給指點(diǎn)指點(diǎn)，為我們桂家指條明路唄？”
    “我要是能想得出明路，還坐在這里？我早坐到內(nèi)閣里去了。”蕙娘口氣，先還是嚴(yán)厲的，禁不住桂少奶奶一再央求，她才漸漸地松了口風(fēng)，“罷了，要換做是我，現(xiàn)在也不大會(huì)和孫家站在一起。雖說將在外軍令有所不受，但定國公實(shí)在是犯了皇上最深的忌諱。不論他有多深的苦衷，這始終是傷了皇上的感情，皇上怕未必能放得下這一茬……”
    她頓了頓，又道，“以定國公的心智，又未必料不到這一點(diǎn)，君臣相疑，不是吉祥之兆。就為了孫家，他也一定要在新大陸盡量坐大，這潭水有點(diǎn)太混了，跟著一起攪和，對桂家來說風(fēng)險(xiǎn)太大，收益太小，這么買賣可能是并不合算。”
    桂少奶奶若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，因低聲道，“我也是這樣想的，只看牛妃那頭該如何說吧……”
    蕙娘眼神一閃，頓時(shí)明白了過來：桂家想放棄孫家，但卻未必想放棄皇次子，又或者說是放棄牛妃。皇次子雖然臉上有點(diǎn)麻子，可怎么說聰穎年長，比起有個(gè)權(quán)臣外祖父的皇三子，他上位的可能性，還是比較大的。從前桂家是吃過不站隊(duì)的虧的，這一次，他們是拿定決心一定要在朝中找到靠山，絕不會(huì)輕易抽腿了。
    她微微一笑，見桂少奶奶不問了，也就不再多說，而是轉(zhuǎn)而對桂少奶奶道，“說起來，我還有一事要求你辦，當(dāng)日你哥哥家里失火，不知搶救出了多少資料？那些東西，別人看來是不值錢的，對于我們想搞實(shí)業(yè)的人來說，卻是無價(jià)之寶。我也不瞞你，自從在南洋見識(shí)到了蒸汽船，我對仿制蒸汽船就有很大的興趣。從前，子梁是做過一些這方面工作的……”
    桂少奶奶愣了一愣，隨即一揮手，漫不經(jīng)意地道，“剩的確是剩了一些――明人跟前不說暗話，這些東西，留給我我也不會(huì)去用的，我母親更不愿見到這些東西運(yùn)回他眼前傷心，我就直接全搬過來都行……只是對外，基本都被燒光了，這個(gè)口徑，嫂子要和我統(tǒng)一好。”
    “丟了一樣?xùn)|西，倒要燒一屋子來陪。”蕙娘嘆了口氣，努力壓制住心中的狂喜，口中卻道，“那我也是丑話先說在前頭，這里面有些東西，也許是能賺大錢的……”
    “那也是在你又或者是七娘手上，”桂少奶奶辦事一直是很爽利的，“在我手上，只能白扔。”
    她猶豫了一下，又搖頭嘆了口氣，輕聲道，“蒸汽船、蒸汽機(jī)，若是榆哥去做，何嘗沒有機(jī)會(huì)留下他的名字，如今，他也只得一個(gè)天威炮罷了……若是日后你們真弄出蒸汽船，他手里的那些筆記，果然也派上用場了，別忘了提一提他的名字，也算是記得他了吧。”
    蕙娘都沒想到，她還跟這犯愁呢，轉(zhuǎn)頭一個(gè)機(jī)會(huì)，資料倒是真給送上門了。她和楊七娘苦苦尋求的東西，對桂少奶奶來說卻不過是個(gè)小小的人情，用來償還今日的指點(diǎn)之恩罷了。她壓下心頭的荒謬感，自然是滿口答應(yīng)，把愁眉不展的桂少奶奶送出門去以后，良國公又喊她過去說話。
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    翁媳兩個(gè)，自從蕙娘遠(yuǎn)行回來以后，接觸倒是不多，連交印都是良國公打發(fā)云媽媽給她送來的。現(xiàn)在老爺子手里看似沒有握著什么權(quán)力了，反而是作養(yǎng)得身體健壯、紅光滿面，見到蕙娘進(jìn)來，亦是一臉春風(fēng)，讓她坐下以后，沉吟了片刻，方道，“桂家現(xiàn)在，有點(diǎn)慌張了吧？”
    桂家那肯定是香霧部的重點(diǎn)滲透對象，雖然他們家一直也都很有防心，但香霧部對其的動(dòng)向，還是有所了解的。蕙娘點(diǎn)頭道，“男人都不在，很沒主意。現(xiàn)在孫家這個(gè)樣子，倒是讓整個(gè)二皇子黨都開始驚慌了。”
    聞弦歌而知雅意，同聰明人說話，有時(shí)候是不需要太多言語的。在這個(gè)節(jié)骨眼上，良國公來找蕙娘，那肯定就是為了打探桂家的政治態(tài)度。從鸞臺(tái)會(huì)的做法來看，權(quán)族對于桂家手里的兵權(quán)也是有點(diǎn)想法的。以前那是時(shí)機(jī)沒有成熟，權(quán)族自己手里沒有籌碼，現(xiàn)在有了六皇子，這么好的機(jī)會(huì)，權(quán)族未必會(huì)平白放過，蕙娘懷疑就算是權(quán)族沒想到，良國公都不會(huì)平白放過。
    “二皇子今年也十多歲了吧？”良國公沉吟著道，“還算是個(gè)聰明孩子……你看，是否應(yīng)該限制一下了？”
    良機(jī)都是稍縱即逝的，現(xiàn)在因?yàn)槎▏首狱h是一下群龍無首，如此機(jī)會(huì)，錯(cuò)過實(shí)在也是有些可惜。蕙娘揚(yáng)眉道，“限制？您是只想限制二皇子，還是借機(jī)有把桂家延攬過來的意思，這兩個(gè)意思體現(xiàn)在策略上，差距那也是很大的。”
    “是我沒說清楚。”良國公非但沒有發(fā)火，反而有些失笑，他道，“爭取桂家，現(xiàn)在還不是時(shí)候，但也不能讓桂家再親近二皇子了。聽你意思，桂老帥那頭老狐貍，可能想乘機(jī)把孫家頂?shù)簦龆首狱h的頂梁柱。這么一搞，日后他要改換門庭都難，二皇子黨傾覆的時(shí)候，更不可能去撈了。孫家的事我們現(xiàn)在當(dāng)然無需摻和，不過，還是得讓桂家和二皇子徹底離心，先保持中立那都是好的。”
    蕙娘不免微微一皺眉，“這……這種事，您不愿暴露鸞臺(tái)會(huì)――其實(shí)鸞臺(tái)會(huì)說話，他們也未必會(huì)聽――那可如何去安排？外人的建議，對桂家來說也只能當(dāng)作是參考而已――”
    “辦法那肯定是有的，”良國公這會(huì)對蕙娘的表現(xiàn)，好像又有點(diǎn)不滿意了，他微微沉下臉。“桂含沁懼內(nèi)，天下知名，他太太在桂家說話的分量，肯定也是不同尋常的響亮。要讓她和牛妃離心，豈非多得是機(jī)會(huì)？有些話，不用我點(diǎn)明了說吧。”
    蕙娘也并不需要良國公指明了說，生完孩子以后，她的腦子也還是很夠用的。她的眉頭不禁皺了起來：權(quán)謀是一回事，當(dāng)面撒謊那又是另一回事了。她自己當(dāng)面撒謊是一回事，讓權(quán)仲白為了她撒謊那絕對又是另一回事。“確實(shí)，桂少奶奶對兄長之死十分介懷。可要拿這事來做文章，少不得得通過仲白……”
    “路在這里，怎么做那是你的事。”良國公有幾分蠻橫地打斷了蕙娘的話，“成大事者不拘小節(jié)，你先好好想想再說吧。”
    蕙娘還有什么話好說的？只好起身告辭回來。等權(quán)仲白當(dāng)晚回了屋子，不免和權(quán)仲白微微抱怨了幾句，道，“爹也不知是怎么想的，竟認(rèn)為你會(huì)答應(yīng)此事，就連我都覺得――”
    話由未已，見權(quán)仲白神色有幾分微妙，她不禁一怔，片刻后，已悟到了一點(diǎn)，不禁失聲道，“什么，難道――”
    權(quán)仲白嘆了口氣，也沒瞞著她，“也不知是瞎貓撞到死耗子，還是爹有些后手伏筆是你不知道的，這一次，他倒是沒料錯(cuò)我。子梁的死，和二皇子不能說沒有關(guān)系……”