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在權(quán)伯紅夫妻回老家居住以后,實(shí)際上不但權(quán)家四房、五房，連家外的親朋好友，都默認(rèn)權(quán)仲白夫妻將是將來(lái)良國(guó)公府的繼承人。林氏娘家既然沒有意見，旁人也樂得不提。反正當(dāng)朝族規(guī)有時(shí)大于法規(guī)，如權(quán)家這等大家大族,族內(nèi)出了丑事也不上官府,多數(shù)都是自己內(nèi)部處理便了事了。當(dāng)朝哪個(gè)門閥世家沒有被送回祖籍看管居住，或是被發(fā)配外任無(wú)事不得回京的子弟？再加上良國(guó)公出征在即,因此宗人府那邊雖然很快就回了公文，但府內(nèi)并未大事慶賀,只是長(zhǎng)公主府、阜陽(yáng)侯府給送了賀禮來(lái)。
雖說(shuō)正式冊(cè)封手續(xù)還要一段時(shí)間才能辦下來(lái),但在良國(guó)公的餞別宴上，權(quán)家族人已經(jīng)玩笑般稱呼權(quán)仲白為世子了,他們對(duì)蕙娘本來(lái)就十分尊重親熱，這幾年眼看著一心奉承蕙娘的權(quán)瑞雪居然真正得官做事，方覺出蕙娘的本事，因此如今對(duì)立雪院巴結(jié)到了十分。蕙娘不過(guò)是有一搭沒一搭地先應(yīng)著，倒是權(quán)夫人笑著道，“你們嫂子現(xiàn)下忙得不成，這會(huì)兒回去還有事呢，放她去吧。”
這倒是真的，現(xiàn)在權(quán)府家事，泰半都是蕙娘手下那些管事媳婦裁決，偶有些她們無(wú)法做主的，有時(shí)蕙娘外出，便由權(quán)夫人出面做主。蕙娘倒是撒手不管了，要想在族里混點(diǎn)好處，還是找權(quán)夫人更有用些。不過(guò)四房、五房也有幾個(gè)讀書不成，又想走仕途的，依然熱心巴結(jié)蕙娘，權(quán)仲白封為世子一事，四房、五房非但沒半點(diǎn)異議，反而踴躍得很，都在商議著該如何慶祝云云。
翌日兵齊糧備，良國(guó)公上路去西北尋桂元帥了，蕙娘等人便在京中度日。蕙娘使人給權(quán)世赟送了信，權(quán)世赟亦頗為欣喜：抬舉良國(guó)公，雖不說(shuō)是給六皇子造勢(shì)，起碼也說(shuō)明皇上有均衡各皇子母族勢(shì)力的意思。也能說(shuō)明這些年來(lái)權(quán)仲白毫無(wú)野心的表現(xiàn)，已經(jīng)是盡得了皇上的信任。
現(xiàn)在蕙娘和權(quán)世赟、權(quán)世仁都保持三天一通信的節(jié)奏，有些消息，她覺得兩人有必要一讀的，也都隨信附上簡(jiǎn)報(bào)。這要比從前的聯(lián)絡(luò)方式更為省事——以前，香霧部的消息還要原樣抄送運(yùn)往東北。不但運(yùn)送人的安全令人掛心，因信息諸多，包袱沉重，速度也比不上這樣三天一送。現(xiàn)在雖然是兩條線并行不悖，但蕙娘從權(quán)世赟字里行間透露出的信息來(lái)看，他也漸漸更依賴于蕙娘提供的簡(jiǎn)報(bào)，那些過(guò)時(shí)落伍的京中消息，只是隨意瀏覽瀏覽而已。
這一陣子，朝廷可說(shuō)是相當(dāng)不順，西北、日本、呂宋都頗不平靜，首先在呂宋和英國(guó)人對(duì)峙的局勢(shì)未改，現(xiàn)在更有可能擴(kuò)大戰(zhàn)況，要做好增兵增糧的準(zhǔn)備，其次西北傳來(lái)的局面也有些不利，羅春不知如何又搞到了一批新火器，北戎人畢竟善于騎射，現(xiàn)在他借口要討伐自己的親侄子達(dá)延汗，不斷侵吞達(dá)延汗的領(lǐng)土，再往前那就是曾經(jīng)的前線何家山了，而以西北軍如今的裝備，和他做對(duì)那是要吃虧的。良國(guó)公此次也是匆忙帶了一批武器過(guò)去增援。現(xiàn)在朝廷上下，倒是有聲音非議當(dāng)年定國(guó)公出海的事了：定國(guó)公實(shí)打?qū)嵉厥菐ё吡藘扇f(wàn)兵和好些火炮，這些東西要能留在國(guó)內(nèi)，倒是比出去更有用處，起碼能少惹一些麻煩。
這些聲音，不過(guò)是題中應(yīng)有之義，蕙娘雖然知道，但也未放在心上。實(shí)際上她最關(guān)切的還是呂宋那邊種糧的進(jìn)展，只是沒有公職在身，不好擅自去關(guān)心這種軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。好在楊七娘回了京城，她一把良國(guó)公送上路，便帶了兩個(gè)孩子上門，謝她一路的照拂。
本想細(xì)問一下呂宋局勢(shì)的，不想楊七娘見到她，倒是比她見到楊七娘還要激動(dòng)。兩人稍微寒暄過(guò)了，她便迫不及待地問，“聽說(shuō)西洋幾國(guó)的使節(jié)都在京城，可有此事，新大陸那邊局勢(shì)到底是如何了。我人在廣州，幾乎收不到什么及時(shí)的消息。你和他們接觸過(guò)沒有？定國(guó)公在新大陸究竟是怎么個(gè)身份。”
蕙娘一時(shí)不禁微窘：她對(duì)新大陸，的確遠(yuǎn)不如楊七娘關(guān)注，雖說(shuō)使節(jié)在京，但也不知為什么，她并沒想到從他們身上，套到新大陸的具體局勢(shì)。
楊七娘看她表情，也會(huì)過(guò)意來(lái)，她眉頭一蹙，倒是給蕙娘找了個(gè)理由。“他們也是從本國(guó)來(lái)的，估計(jì)都是各懷鬼胎，除了現(xiàn)在的口徑，不會(huì)給我們太多真實(shí)的信息。不過(guò)我現(xiàn)在想要知道的也不是定國(guó)公的具體情況，我就是想知道現(xiàn)在北美的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)打得怎么樣了。在這一點(diǎn)上，他們估計(jì)是不會(huì)說(shuō)謊的。”蕙娘根本聽得一頭霧水，她只好承認(rèn)自己的無(wú)知，“就為了這事，你要親自上京？我倒是有點(diǎn)不懂了，盼你多點(diǎn)撥點(diǎn)撥我。”
楊七娘倒也不意外，她嘆了口氣，說(shuō)道，“也是我心急了……此事其實(shí)頗為簡(jiǎn)單，你也知道，新大陸上有很大一塊是英國(guó)人的殖民地。這片大陸地方很大，曾經(jīng)被法國(guó)等幾個(gè)國(guó)家占據(jù)，距離歐洲又有一段路，和南洋那邊還不一樣，當(dāng)?shù)氐耐林藬?shù)不多，幾乎被殺絕了。所以這些年來(lái)，當(dāng)?shù)氐闹饕暨€是白人，以及從非洲被販賣過(guò)去的黑奴。白人多了，也是有點(diǎn)不老實(shí)了，想要分家出去自己過(guò)活，不愿意再受宗主國(guó)的壓榨。因此他們就鬧起了獨(dú)立，這一戰(zhàn)就是我說(shuō)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，事實(shí)上是從魯王當(dāng)年外逃的時(shí)候開始，局勢(shì)就有在惡化，若非如此，魯王那兩萬(wàn)人如何能在新大陸安身立命？集全國(guó)之力，總是能把他們給拆散的。”
“既然現(xiàn)在魯王成了后秦國(guó)主，又和定國(guó)公意思是結(jié)成聯(lián)盟，還得了西洋諸國(guó)——全是英國(guó)敵國(guó)的幫助，我看，魯王是真想虎口奪食，和英國(guó)人分肉吃了。他在新大陸的勢(shì)力應(yīng)該是膨脹到了一定的程度，才能打這個(gè)主意。兩邊隔了大洋，距離迢遠(yuǎn)，手下多半也在那邊成家了，現(xiàn)在回來(lái)，只有一個(gè)死字，還不如安心留在那里，日子說(shuō)不定還比在大秦好過(guò)。現(xiàn)在就是他還想回來(lái)，估計(jì)手下人都不會(huì)回來(lái)送死了。”楊七娘的分析亦算是鞭辟入里。“皇位傳承名正言順，現(xiàn)在皇子就有五六個(gè)。廢太子那還在呢，如何輪得到他來(lái)繼承皇位？就是他打下京城，終究也坐不穩(wěn)江山的，只能是竹籃打水一場(chǎng)空。”
蕙娘聽她梳理，也覺得在理，因點(diǎn)頭不語(yǔ)。楊七娘又說(shuō)，“定國(guó)公如果活著，也真的和他結(jié)盟了，恐怕就是看準(zhǔn)了這點(diǎn)。這是好事，說(shuō)明已經(jīng)有一個(gè)朝中重臣看到了和新大陸互相貿(mào)易的好處，人口和地那都是永遠(yuǎn)也不嫌多的，起碼后秦還和我們同文同種，說(shuō)難聽點(diǎn)，國(guó)主都是親兄弟呢，新大陸由后秦做主，我覺得要比英國(guó)人做主強(qiáng)。起碼，蒸汽船的核心技術(shù)，我們可以乘著現(xiàn)在這個(gè)寶貴的機(jī)會(huì)，從魯王那里交換過(guò)來(lái)。”
她說(shuō)了這半天，終于說(shuō)到戲肉，蕙娘只覺眼前豁然開朗，不免微微頷首，道，“就是定國(guó)公敗了、死了，只成了他口中的一個(gè)噱頭，也說(shuō)不上是什么壞事，魯王和國(guó)內(nèi)聯(lián)盟的心越堅(jiān)定，我們就能獲取越多的好處和技術(shù)。如此一來(lái)，在海戰(zhàn)上的窘境，便立刻不復(fù)存在了。只希望船隊(duì)里能活下幾人，可以回來(lái)用親身經(jīng)歷和內(nèi)閣說(shuō)說(shuō)蒸汽船的好處。”
“指望內(nèi)閣看到蒸汽船的好處，那是癡人說(shuō)夢(mèng)。”楊七娘的嘴角抽動(dòng)了一下，她平靜地道，“不論是哪個(gè)大臣當(dāng)首輔，第一個(gè)都要保證穩(wěn)定，保證大部分人都在種地，蒸汽船這種海權(quán)擴(kuò)張的產(chǎn)物，對(duì)他們來(lái)說(shuō)無(wú)非奇技淫巧。若非我當(dāng)年穿針引線，令楊大人多少是被大商家鉗制，內(nèi)閣又都知道江南糧庫(kù)的窘境，南洋的戰(zhàn)火，早不知激起多少人的反對(duì)聲浪了。如今御史臺(tái)一片承諾，不就是因?yàn)橥蹰w老的人知道，絕不能用這點(diǎn)來(lái)攻擊楊閣老，而楊閣老也知道，南洋一帶是要保下來(lái)的，不保下來(lái)，他自己底下人也要做反——現(xiàn)在楊派官員都比較清廉，不就是因?yàn)樗麄儽澈笳局绣X的金主嗎……”
地主歸王閣老，商人歸楊閣老，如今朝野間隱隱已有這樣的趨勢(shì)，蕙娘也是能夠理解的。地丁合一，冒犯的本來(lái)就是地主的利益。楊閣老總是要和另外一個(gè)集團(tuán)聯(lián)盟，才能繼續(xù)坐穩(wěn)首輔位置的。只是從前他的這種依靠，多半還是用勢(shì)，而如今聽楊七娘的意思，晉商和他之間的糾葛，是要比從前深了。
“宜春號(hào)——”她立刻想到。楊七娘卻搖了搖頭，“鉗制是鉗制，也不能亂來(lái)，楊閣老底下人不服氣，他說(shuō)了也不算的。這些人雖然拿了錢，可心里是真真切切地不覺得海權(quán)有什么重要，海上又不歸他們管，他們自然無(wú)所謂啦。只要太太平平地、風(fēng)調(diào)雨順地，一切按部就班，什么新大陸、什么蒸汽船，甚至什么天威炮，這都是不值一提的事。史書上不過(guò)記上幾筆也就得了，真正值得濃墨重彩的，肯定是孝子賢孫、路不拾遺這些能體現(xiàn)政績(jī)的東西……噯，反正這些事，你還不清楚？”
稍微在大秦官場(chǎng)上浸淫過(guò)的，對(duì)這些官油子的心態(tài)肯定都是一清二楚。蕙娘點(diǎn)頭不語(yǔ)，楊七娘又續(xù)道，“這都還不是問題，只要是利益，就沒有不能交換和協(xié)商的。蒸汽船肯定也有利益能夠發(fā)掘，只是我們的思路還沒調(diào)整清楚而已，現(xiàn)在的最大難關(guān)還在于此處：不論楊、王，都只能在利益的交換下，對(duì)我們施以很有限的幫助，這種幫助，是絕不會(huì)讓他們?nèi)A裹皇帝，去逼著他讓步，承認(rèn)魯王的存在，以及和魯王做出此等交易的。誰(shuí)也不是傻子，皇上對(duì)魯王的忌憚，咱們心里清楚得很。”
蕙娘亦不免深深皺起眉頭，沉吟許久，都沒有什么主意：皇上有多顧忌魯王，看定國(guó)公就知道了。他雖說(shuō)是難得的明君，但在這點(diǎn)上卻是固執(zhí)得一塌糊涂，要說(shuō)服他暫時(shí)讓步，不難，甚至于為了蒸汽船虛與委蛇，也不難。但要讓他放開和新大陸的貿(mào)易往來(lái)，承認(rèn)后秦的存在……別說(shuō)他了，就是換做蕙娘，易地而處，她也肯定對(duì)這個(gè)方案，懷抱了天然的厭惡。
“一口吃不成胖子，”蕙娘沉吟著道，“事情一步步地辦吧，貿(mào)易的事可以日后再說(shuō)，現(xiàn)在先弄到蒸汽船要緊。”
“我也是這樣想的。”楊七娘眉宇微暗，“雖然我們最缺少的就是時(shí)間，但有些事的確是急不得……蒸汽船的厲害，你們?cè)谀涎笫怯兴娮R(shí)，不過(guò)體會(huì)還不夠深刻。因?yàn)樵趨嗡蔚膭僬蹋f(shuō)不準(zhǔn)皇上心底還有所輕視、有所僥幸。現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，就是弄清楚在新大陸上到底發(fā)生了什么事，定國(guó)公是不是被蒸汽船擊垮，魯王是不是掌握了更先進(jìn)于英軍的造船技術(shù)。如果這兩個(gè)問題的答案都是肯定的，那么就算皇上心底不愿，我們也有足夠的理由去號(hào)召、談判、交換，促使朝廷去獲取這種技術(shù)……”
而最直接的消息來(lái)源，當(dāng)然就是才從泰西過(guò)來(lái)的使節(jié)們了。蕙娘這才明白楊七娘為什么如此心急火燎地上京，她皺起眉，道，“那你也到京城幾天了，可見過(guò)了他們沒有？”
“沒有。”楊七娘干凈利索地?fù)u了搖頭，見蕙娘有些不解，便補(bǔ)充道，“升鸞。”
蕙娘頓時(shí)醒起：許鳳佳現(xiàn)在正在外帶兵，許家人怎好擅自與外國(guó)使節(jié)來(lái)往？別看眼下沒什么，對(duì)景兒這就不是里通外國(guó)，起碼也是一個(gè)無(wú)令擅為的罪過(guò)。楊七娘不是不想，她實(shí)在是不能給許家?guī)?lái)這個(gè)麻煩。
而若沒有她這個(gè)分量，那些外國(guó)使節(jié)，恐怕也不會(huì)輕易地吐露出新大陸上的真實(shí)情況。他們來(lái)京到底懷抱了什么目的，她們還不知道呢：事實(shí)上，全京城真正在乎這事的人，也沒有幾個(gè)，就是皇上，恐怕也把這件事給忘光了……
“那就由我來(lái)出面也好。”既然應(yīng)了楊七娘，要幫她一道造船，蕙娘便沒有反悔的意思，她立刻下了決定。
楊七娘搖了搖頭，黯然道，“早知道良國(guó)公也要帶兵，我就不來(lái)了……雖說(shuō)你們家是去西北，但這種事，總是要防微杜漸的……”
“我又不止權(quán)家主母一重身份。”蕙娘也慮到了這一點(diǎn)，不過(guò)良國(guó)公此次出去純粹是分功去的，手里沒有兵權(quán)，又是走去西北，因此她的顧慮要小得多了。對(duì)楊七娘的質(zhì)疑，她只笑道，“別忘了，我也是宜春號(hào)的大東家啊。”
楊七娘的眼神，便慢慢地亮了起來(lái)。她偏頭細(xì)想了想，便欣然道，“不錯(cuò)，宜春號(hào)豈非正是最適合的商號(hào)？”
兩人交換了一個(gè)眼色，楊七娘忽地又嘆了口氣，她站起身來(lái)回踱了兩步，仿佛有些難下決心，只幽幽地瞅了蕙娘一眼，又把話給吞回了肚子里。蕙娘見她如此做作，倒有些莫名其妙，只是置之不理。她想了想，也有一事好奇，便問楊七娘道，“你們?cè)S家到現(xiàn)在都沒表態(tài)，二、三之間，一個(gè)不選，倒像是看在孫家面子上，兩邊都不偏幫。這一次孫家出事，看來(lái)二皇子危殆，你覺得，他能度過(guò)難關(guān)嗎？”
楊七娘沉思了片刻，便輕聲道，“只要桂家還留在二皇子黨內(nèi)，他就起碼還有三年的喘息時(shí)間。三年時(shí)間，也夠皇上理智地衡量出兩個(gè)皇子間的優(yōu)劣了吧……現(xiàn)在西北戰(zhàn)事在即，桂家無(wú)謂輕易改換門庭，徒增風(fēng)雨，二皇子是似危實(shí)安，希望應(yīng)該還是很大的。”
此等想法，和蕙娘不謀而合，她猛然下定決心，面上卻不動(dòng)聲色，只是點(diǎn)頭道，“確實(shí)，孫家倒了以后，桂家的好時(shí)候，應(yīng)該就要來(lái)了。”
從平國(guó)公府回來(lái)，她令人去請(qǐng)宜春號(hào)京城分號(hào)的掌柜，又給桂家送了信，請(qǐng)兩位桂少奶奶過(guò)
作者有話要說(shuō)：答案是有的，起碼不能改變皇帝的心意|||
抱歉，這一章因?yàn)檫€是蠻復(fù)雜的，昨天喝了酒以后實(shí)在是難受極了，睡一下醒來(lái)腦子還糊涂，實(shí)在是寫不出。
今天一天其實(shí)都昏昏沉沉很難受，走出去好像又中暑了，到剛才才好一點(diǎn)
明天我要去北京參加作者大會(huì)，會(huì)把電腦帶去寫，但是更新估計(jì)會(huì)晚，字?jǐn)?shù)可能也少點(diǎn)，大家見諒
一會(huì)更貴妃起居注。