此時(shí)諸女已經(jīng)十分相熟,見了面亦無需閑話，蕙娘把大妞妞打發(fā)下去玩以后,開門見山便問楊善桐,“你相公都和你說了吧？”
    雖說桂含沁人還沒到京里，但蕙娘等人都要回京了,京中有事總要有人呼應(yīng)，因此他也是和蕙娘等人預(yù)作交代,一旦有事可以直接聯(lián)系善桐。可見雖然桂含春等人未必知道他的決定,但楊善桐肯定能通過特別途徑和丈夫通信的。此時(shí)蕙娘一問，楊善桐果然未露訝色，而是微微一笑,坦然道,“嫂子騙得我們好苦。”
    這一說,自是已明白蕙娘和鸞臺(tái)會(huì)的真正關(guān)系了。蕙娘免不得嘆道，“若換做你是我，你也一樣會(huì)這么做的。”
    &nbs＊豬＊豬＊島＊.;也不知為什么，當(dāng)她決定將一切和盤托出以后，心境反而比從前更平和了。竟隱隱有種空靈之感，從前和人談判時(shí)，總是費(fèi)盡心思去揣測別人的意思，自己亦是很動(dòng)情緒，話說出口之前，總要再三考慮。但現(xiàn)在，除了同權(quán)世赟談話時(shí)，緊張感依然無法退去以外，對(duì)著楊善桐等人，她竟是懶于去矯飾言語、玩弄文字，反而很有點(diǎn)有一說一有二說二的感覺了。蕙娘自己想想，亦覺得諷刺——從前她是多么反感這種算計(jì)外的坦然，凡是擁有這種氣質(zhì)的人，如權(quán)仲白、楊七娘，她都免不得在心底暗暗地覺得他們有些矯情，名利場中人，何不就算計(jì)到底了，又非要表現(xiàn)得這般恬淡，何苦來哉？直到今時(shí)今日，才明白這種經(jīng)歷過風(fēng)霜雪雨以后的淡然，確實(shí)是發(fā)自內(nèi)心深處，不是偽裝能偽裝得來的。
    雖說楊善桐平素不大參與政治，但她也確實(shí)擁有這種坦然氣質(zhì)，雖然這坦然里帶了幾分天真，但她到底是和她相公不同，在她們這些人應(yīng)有的算計(jì)之外，她還算是有點(diǎn)兒特別的人味。聽了蕙娘說話，她亦沒有敷衍，微微一笑，道，“確實(shí)，若我是你，只怕我騙人比你還狠些。”
    兩人閑談了幾句京中局勢，反正如今京中還是二黨相爭，不過這相爭，也是爭得心不在焉的——楊閣老現(xiàn)在風(fēng)口浪尖，有顧忌不敢爭。王閣老現(xiàn)在少了靠山，怕倒臺(tái)也不敢爭。雙方倒是維持了微妙的平衡，大體來說，現(xiàn)在朝政的焦點(diǎn)還是集中在北戎和海禁問題上，對(duì)于是否重新開海，朝廷內(nèi)部也是爭論不休，到現(xiàn)在皇上也好，內(nèi)閣也罷，都沒能拿出個(gè)明確的表態(tài)。
    “海禁開不開，在我們來說當(dāng)然是開好。”楊善桐看了蕙娘一眼，略帶試探地道，“就不知我們現(xiàn)在是否還有這個(gè)精力關(guān)注這件事了。”
    楊七娘回京的速度其實(shí)一點(diǎn)都不慢，甚至比早出發(fā)的桂含沁還快了很多，只晚于蕙娘等人幾天。一回京便火速進(jìn)宮給寧妃請(qǐng)安，楊善桐看在眼里，自然知道計(jì)劃已經(jīng)開始實(shí)施，楊七娘要去探寧妃的口風(fēng)了。這時(shí)候還分心朝政，也許是徒然無益的舉動(dòng)，她這一問，問得還是很有道理的。
    蕙娘沒有回答她這個(gè)問題，只是靜靜地道。“仲白前回入宮給皇帝把脈，回來告訴我，去歲朝廷動(dòng)蕩不休，又有北戎壓境等諸多煩心事。再加上他本人不在宮里，封子繡也離京公干，皇上少人管制，多少有些調(diào)養(yǎng)不周。本來漸漸痊愈的身子，現(xiàn)在也是有點(diǎn)不行了。”
    楊善桐面色微微一變，低聲呢喃道，“我說，七娘怎么這么急，這不像是她的性子……”
    她遂一整面色，端正望向蕙娘道，“既如此，現(xiàn)在可是有什么事，需要我桂家來做的？”
    蕙娘搖了搖頭，“若是有事，我會(huì)等你相公回來再說的。也不差這么幾天么——今日請(qǐng)你過來，其實(shí)就是想乘你相公不在，告訴你幾件事的。”
    見楊善桐挑起一邊眉毛，她便平鋪直敘，很坦然地道，“我等在廣州商議時(shí)，桂明潤似乎有意把大妞許配給歪哥，當(dāng)著楊七娘的面對(duì)我們提出婚事……當(dāng)時(shí)我想到你多次訴說，大妞的婚事要她自己做主，便沒答應(yīng)下來。你我相交一場，這件事對(duì)一般人來說，也許并非什么大事，但我卻覺得很有必要讓你知道知道。”
    她才說到一半，善桐便已經(jīng)驟然色變，她站起身幾乎失態(tài)地道，“不！他不會(huì)這么做的！這么做，這么做——”
    這么做，和昔年楊善桐父母將她的婚事拿來當(dāng)作買賣籌碼的做法，有什么區(qū)別么？一樣是為了別的利益，來犧牲子女的婚姻利益。以楊善桐的經(jīng)歷和性子，此事，必定是觸犯了她的逆鱗！
    蕙娘并不說話，待楊善桐漸漸平復(fù)了下來，才若無其事地續(xù)道，“不瞞你說，桂明潤此人精明厲害，心思深沉似海，連我都看不穿他心中的想法，也不覺得我自己能夠看穿。然而我也能夠看出來一點(diǎn)——此子對(duì)于桂家在計(jì)劃中所處的地位，有幾分不滿。”
    楊善桐并未說話——她都沒見到桂含沁，自然沒法就此事多說什么，然而觀其神色，蕙娘也隱隱瞧出了幾分認(rèn)可，她便沉聲道，“有什么不滿呢？桂家在計(jì)劃中承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)該不是很大。當(dāng)然，若是事情敗露，家破人亡也是轉(zhuǎn)眼間的事，但若不滅了鸞臺(tái)會(huì)，他們一樣手握了能讓桂家家破人亡的把柄。我覺得他不像是對(duì)風(fēng)險(xiǎn)不滿……那么，便是對(duì)桂家在計(jì)劃中所得到的利益不滿了？”
    楊善桐依舊不言不語，雖說長相并不相似，但說來出奇，此時(shí)她戴著的這張冷漠面具，竟和楊七娘慣有的表情有十足的相似。二人都能絲毫不泄漏心中所想，即使旁觀者早已知道其心中必定驚濤駭浪，卻難以從她們的表情中，鉆研出她們的態(tài)度。
    “這倒也是人之常情。”蕙娘卻懶于去揣摩楊善桐的心思，她滿不在乎地繼續(xù)說，“這一計(jì)劃，對(duì)于我們?nèi)襾碚f，既是危機(jī)也是機(jī)遇，想要在這千載難逢的良機(jī)中占得先手，也不算過分。然而，往上爬，是要付出代價(jià)的。任何一宗交易，都是利益的交換……請(qǐng)你過來說這一番話，我也有兩重目的，一，我想盡可能地維持聯(lián)盟的穩(wěn)定，別讓桂含沁打著過河拆橋的主意，二，我也是想要提醒你，在這么重大的政治活動(dòng)里，子女親事，是最普遍的籌碼。要拉近兩家的關(guān)系，再?zèng)]有比說一門親事更讓人放心的了。”
    這也句句都是實(shí)話——也因此，楊善桐在聽說桂含沁是當(dāng)著旁人的面提出婚事時(shí)，才會(huì)如此失態(tài)。在有楊七娘見證的情況下，若是權(quán)仲白和蕙娘當(dāng)場一口應(yīng)承了婚事，事后桂家勢必絕不能反悔。兒女親事一旦說定，除非有極大的變故，否則是一定要予以履行的。也因此，在政爭中，互相拉攏很常見的手段就是結(jié)親，比如說楊首輔，不是娶了秦家的女兒，他在仕途上也不能進(jìn)步得這般快。
    “我和楊七娘對(duì)于用說親來拉近關(guān)系，倒是十分反感。要維持眼下局面，還用不著如此行事。”蕙娘淡淡道，“但若是桂明潤想要有所異動(dòng)……”
    “他敢！”楊善桐脫口而出，卻又很快地找回了自制力。她搖了搖頭，自失地一笑，“當(dāng)年爹娘說得真是不假，沁哥這個(gè)人什么都好，就是功名心熱切了點(diǎn)……”
    提到桂含沁，她秀美的容顏上雖有怒火，但怒火背后，依然是遮不住的深情——也許是因?yàn)檗ツ锝裉旄裢獾奶拐\，楊善桐也沒遮掩自己的情緒，“也許男人都是這個(gè)樣子的，為了自己的大業(yè)，平時(shí)很看重的東西，現(xiàn)在也都能委屈了……”
    她抽了抽唇角，繼而又肯定地道，“但沁哥這里，你無需擔(dān)心。我知道他想做什么，夫妻這些年，我還不懂他嗎……此前，我還是有些猶豫，總覺得我不能阻礙男人的雄心壯志，牽制著他，不讓他大展拳腳。現(xiàn)在你倒是一言點(diǎn)醒夢中人，要實(shí)現(xiàn)雄心壯志，豈能不付出代價(jià)……”
    她嘆了口氣，對(duì)蕙娘凄然一笑，似乎是自言自語地道，“這些年來，我時(shí)常覺得，在花團(tuán)錦簇之下，我們這些人過的，是一種很慘淡的生活。沁哥越是高官厚祿，我便越是想問自己，這一切究竟值得不值得。到了這份上，我們究竟又在圖什么？功名利祿，真有這么重要嗎，有了一些，難道還不足夠？從前不懂事的時(shí)候，望著那些高高在上的公侯夫人，我心底好生羨慕，后來我稍微見過一些世面了，便覺得她們也挺可憐，雖然貴為公侯夫人，但又有多少人，可和自己的丈夫兩情相悅、長相廝守。可這么多年過去，當(dāng)我成為一品誥命的時(shí)候，我才明白，從前我還是想得太簡單了，即使是兩情相悅、長相廝守，在這樣的位置上，依然會(huì)有無窮無盡的磨難在等著你。功名利祿，就像是一個(gè)大磨盤，人進(jìn)去了，出來的只是一堆血肉……”
    她長長地嘆息了一聲，掩面道。“大妞的婚事，只會(huì)是她被磨走的第一樣?xùn)|西，沁哥若要再往上走，這個(gè)家，還不知道要被磨走多少呢。”
    這番話，說得慘痛異常，蕙娘一時(shí)竟不能語，楊善桐雙手掩面，靜默了半日，才松手慘笑道，“我不會(huì)讓這種事發(fā)生的，女兒也好、兒子也罷，他們這一輩子都要自由自在地過，想做什么就做什么。沁哥若要一意孤行，我便帶著子女們回西北去，大不了去新大陸……”
    她看著蕙娘的表情，忽而頑皮一笑，吐舌道，“放心吧，只是嚇嚇?biāo)眩吒绮粫?huì)勉強(qiáng)我的，知道我絕不會(huì)愿意，這件事，他多半也就算了。”
    在這一笑里，她顯得極為明艷嬌憨，恍惚令蕙娘想到了桂大妞——只是比起母親，桂大妞都少了幾分跳脫與大膽。楊善桐自然而然地道，“沁哥這一生，也就是看重我們幾個(gè)，若是連我們都不站在他身邊，他就是做了皇帝又有什么好開心的？你放心好了，這件事，他會(huì)妥協(xié)的。”
    蕙娘輕吁了一口氣，亦露出真心笑意，“如此甚好，此事關(guān)聯(lián)甚廣，我實(shí)在不想節(jié)外生枝。”
    “我也贊同。”楊善桐又嚴(yán)肅了起來。“廢立之事牽連甚廣，你我三家如不能全力攜手，只怕勝算還未可知。從這個(gè)角度來說，我也不贊成含沁胡亂攪合。”
    既然成功以兒女親事說服了楊善桐，蕙娘現(xiàn)在還不是順著她的話來說？她贊同了幾句，見氣氛松散下來，又笑著道，“只沒想到你如此合作，我的第一杯敬酒就喝得如此爽快，倒讓我準(zhǔn)備的罰酒都不好端上來了。”
    “哦？”楊善桐眼神一閃，笑吟吟地道，“竟還有罰酒吃么？——我也不吃，端上來給我看看，你道如何？”
    蕙娘欣然從命，拍手道，“把二皇子一案的證人帶上來吧。”
    只此一句話，頓將原本笑意盈盈的楊善桐，說得面色丕變。
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    桂少奶奶走的時(shí)候，臉色并不算太好看，蕙娘回轉(zhuǎn)屋內(nèi)沒有多久，權(quán)仲白也回了甲一號(hào)。他沖蕙娘揚(yáng)起眉毛，“如何了？”
    “有敬酒有罰酒，還能如何？”蕙娘懶洋洋地道。“她是沒什么野心的人，對(duì)再進(jìn)一步，未必有更多的想法。又吃了王家這杯罰酒，就是為了王家安好，也會(huì)告誡桂含沁不要輕舉妄動(dòng)的……她舍不得她舅舅一家倒臺(tái)，桂含沁倒未必有這個(gè)顧慮。就為了這點(diǎn)，她也得使勁啊。”
    權(quán)仲白若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話，蕙娘看了他一眼，又道，“再說了……二皇子那事兒，我覺得她也未必有多干凈，出人出力不敢說，推波助瀾是少不了的。事發(fā)時(shí)桂含沁人在海外，她未必和丈夫細(xì)細(xì)商量過。就為了家庭內(nèi)部的穩(wěn)定，她也得把這事兒給捂住啊。”
    只因楊善榆的死而遷怒于二皇子、牛賢妃，這種事桂含沁恐怕未必會(huì)贊同，一旦透露出去，夫妻兩個(gè)也許就起些齟齬，蕙娘的說法，也不能說是全無道理。權(quán)仲白卻道，“你這個(gè)也許還是太誅心了點(diǎn)。就為了維護(hù)她舅舅，楊善桐也很可能會(huì)妥協(xié)的，她畢竟是很講情分的一個(gè)人。”
    這一點(diǎn)，蕙娘并不否認(rèn)，她伸了個(gè)懶腰，忽地長嘆了一口氣，道，“其實(shí)細(xì)想想，她說得也很有道理。雖然論精明算計(jì)，她也許不如我同楊七娘，但我們這幾人里，也許就是她看得最透了。功名利祿，不過是一場幻影，為了權(quán)這一字，發(fā)生的這許許多多的離合生死，真的值得嗎？這場游戲里，哪有贏家呢？”
    權(quán)仲白笑著道，“你今日倒是悟了出世的道理。既然如此，那我們不如就此放下，遠(yuǎn)走江湖，你說好不好？”
    蕙娘白了他一眼，坐直身道，“我做夢都想說好——好了，不要鬧了，我看，也該把王閣老請(qǐng)來說話了。他在外逍遙的時(shí)間太久，怕還真把自己當(dāng)了個(gè)人物……不給他上個(gè)籠頭，這匹野馬，還真不知會(huì)跑到哪去呢！”