話說(shuō)子羨明知吳王恪的狀態(tài)肯定部隊(duì)。他疑心萬(wàn)一吳王恪是遭到暗算，他自己就會(huì)失去靠山。他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，每日都想辦法怎么能接近吳王恪的帳篷，把吳王恪解救出來(lái)。今日正好是祭劍大會(huì)，各路將軍的人馬都以大會(huì)為中心，顧及到吳王恪這邊的兵將相對(duì)就薄弱了。子羨覺(jué)得是個(gè)機(jī)會(huì)，便偷偷摸摸來(lái)到吳王恪帳前，看見(jiàn)帳外只有一個(gè)衛(wèi)兵把守。他上前問(wèn)衛(wèi)兵他能否進(jìn)去看望吳王，衛(wèi)兵是王衡派來(lái)的，當(dāng)然不允。子羨只好訕訕地轉(zhuǎn)身，卻沒(méi)有回去，而是用隨身攜帶的絲巾從后面勒住衛(wèi)兵的脖頸。衛(wèi)兵被他勒得癱在地上沒(méi)了動(dòng)靜，似乎是死了。他剛想潛入帳中將吳王恪接出，卻從帳后出來(lái)四五個(gè)衛(wèi)兵，一下將他擒拿。
王衡正在舞動(dòng)玄通寶劍，指揮將軍們和士兵擺出天地三才陣的陣勢(shì)，卻有士兵跑上祭壇，對(duì)他耳語(yǔ)。惜蕊看見(jiàn)有士兵上去，不知何故，心中不免疑惑。其實(shí)，士兵向王衡稟告的正是抓住子羨的事情。王衡命人將周智度叫上祭壇，讓他去處理子羨想勒死衛(wèi)兵這個(gè)案子。其實(shí)衛(wèi)兵并沒(méi)有死。可是子羨卻逃不出王衡的手掌心了。
原來(lái)，王衡早知吳王恪身邊的這個(gè)子羨是一個(gè)幫兇，也預(yù)料到他會(huì)有所行動(dòng)。于是在吳王恪帳外安排一些衛(wèi)兵，等子羨上鉤。果不其然，子羨不想坐以待斃，卻正好被王衡利用。想殺吳王恪的衛(wèi)兵，子羨居心叵測(cè)自然不在話下。
此時(shí)，在庭州府被張弘義款待得十分愜意的程咬金趕回，不過(guò)不是他自己主動(dòng)要回來(lái)，而是王衡不能不請(qǐng)他回來(lái)。畢竟大戰(zhàn)就要開(kāi)始，而且祭劍大會(huì)也是一項(xiàng)正式的活動(dòng)。程咬金與張弘義和辰錕一道，程咬金在前，張弘義和辰錕緊緊跟隨在他的左右，風(fēng)風(fēng)火火地趕到庭州府外駐軍之地。剛一進(jìn)來(lái)，便看見(jiàn)一些士卒在處理關(guān)于子羨襲擊守衛(wèi)的案子，周智度也在。程咬金問(wèn)周智度怎么回事，周不敢隱瞞，如實(shí)相告。被關(guān)押在一個(gè)由木樁圍成的臨時(shí)監(jiān)禁場(chǎng)所的子羨，竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到程咬金。他知道程咬金比較重視吳王，便高聲喊冤。程咬金一聽(tīng)不對(duì)，過(guò)去詢問(wèn)，周智度本想阻攔，奈何無(wú)法攔住。子羨哭哭啼啼對(duì)程咬金說(shuō)，他如此這般行事，都是為了解救吳王。程咬金問(wèn):“吳王怎么了？”
子羨便說(shuō)王衡軟禁了吳王。周智度一聽(tīng)，十分生氣，大聲呵斥道:“大膽囚徒，你自己的案子證據(jù)確鑿，你竟在這里惡人先告狀，誣告王副總管！”
程咬金眼珠一轉(zhuǎn)，用胳膊一擋周智度，說(shuō):“吳王現(xiàn)在何處？我去問(wèn)一問(wèn)他。”
子羨連連稱是，并跪地求程咬金為他做主。
這時(shí)，有人來(lái)稟告程咬金，說(shuō)王副總管有請(qǐng)。程咬金便攜辰錕和張弘義來(lái)到祭壇。王衡已經(jīng)從祭壇下來(lái)，先行停止了布陣。他見(jiàn)到程咬金，連忙施禮。程咬金便問(wèn)他關(guān)于吳王恪被囚禁，還有子羨被關(guān)押是怎么回事。王衡說(shuō):“吳王前些天不舒服，我怕是他因?yàn)椴贿m應(yīng)這里的天氣，染了風(fēng)寒，遂派兵為他守好門，不許人打擾，讓他好好休息養(yǎng)病。”
程咬金問(wèn):“果真如此？那我還真需去看望一下吳王。”
王衡便說(shuō)他愿同去，附帶捎上惜蕊也一起去。
惜蕊見(jiàn)王衡用眼神告訴她跟著自己，便和王衡一起，隨眾人一同去見(jiàn)吳王恪。
一眾人等在王衡的帶領(lǐng)下，來(lái)到吳王恪的床前。吳王顯得沒(méi)精打采，雙眼無(wú)神，程咬金忙問(wèn)他好些沒(méi)有。吳王有氣無(wú)力地說(shuō):“還好，還好，無(wú)甚大礙。多謝程將軍關(guān)心。”
程咬金一看吳王的樣子，登時(shí)信了王衡的話。吳王看似病得不輕，真的不能管事，甚至不能見(jiàn)人。他便又安慰吳王一些話，然后領(lǐng)著眾人退出帳外。
沒(méi)想到裕固人的毒氣專攻像吳王恪這類人。王衡雖然不知吳王恪為何突然發(fā)昏，但又覺(jué)得一絲慶幸，正好可以控制吳王恪，不讓他壞事。
只不過(guò)周智度，梁建方和王方翼三位將軍心中有些不悅。因?yàn)閰峭跎〉氖虑椋c打仗并無(wú)關(guān)系。現(xiàn)在放下祭劍儀式不做，還要興師動(dòng)眾地來(lái)看望他。
惜蕊與王衡對(duì)視了一眼。王衡的眼神在鼓勵(lì)她，不要局促，跟著他便可。
既然吳王恪沒(méi)有大事，程咬金自然懶怠管子羨的案子。他連問(wèn)都不再問(wèn)。也難怪，他本就是個(gè)粗心之人。
而祭劍儀式還要照常進(jìn)行。王衡請(qǐng)程咬金上座，正好對(duì)著祭劍的神壇，觀看他揮劍指揮軍官和士卒變換隊(duì)形。三位將軍仍手持各自武器，隨王衡的劍招互相比武。似乎是大戰(zhàn)之前的熱身。
剛剛天地三才陣還未排列出來(lái)。王衡將劍飛速刺向正前方，劍在日曜的輝映下發(fā)出刺目的白光，不再森寒逼人，而是燒灼著人的內(nèi)心，讓人感到心焦氣躁，仿佛千萬(wàn)只貓的爪子在抓撓著肝肺。
祭壇下的三位將軍，把之前二龍出水陣中間凹進(jìn)去的部分推出來(lái)，便形成天地三才陣。然后，周智度和梁建方二人手持利刃，你來(lái)我往，開(kāi)始一番風(fēng)馳電掣般的快速格斗，看得人不由眼花繚亂，分不清東南西北。張弘義也在場(chǎng)，暗暗驚嘆二位將軍的高強(qiáng)武藝。
可是這時(shí)卻出了狀況，周智度似乎將梁建方的胳膊打傷了。他們停止格斗，周智度收起長(zhǎng)刀，跟梁建方一同挽起他的袖子，發(fā)現(xiàn)青紫一大片。雖未見(jiàn)血，但很可能傷了筋骨。
王衡在祭壇上，發(fā)現(xiàn)情形不對(duì)，也收起劍，快步走下來(lái)，察看梁建方的傷勢(shì)。
其實(shí)，對(duì)軍官來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)小傷本算不了什么。但這次可能是大戰(zhàn)惡戰(zhàn)，胳膊如果不好使不靈光，還是會(huì)增加在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)傷的概率。帶兵打仗，需有仁義之心。既然梁建方受了傷，雖不能讓他徹底休養(yǎng)，但讓他打頭陣或指揮關(guān)鍵性的戰(zhàn)斗，顯然是不合適。所以，王衡讓他先回帳中休息，如果開(kāi)戰(zhàn)，只在后方支援，不做先鋒。
沒(méi)想到還沒(méi)開(kāi)始御敵，就先損失一員大將。這不是一個(gè)好兆頭。
此時(shí)，阿史那思摩和阿史那賀魯，已經(jīng)同沙陀金山，社爾，以及其他眾突厥部落的首領(lǐng)，踏著滾滾煙塵，騎馬而來(lái)。他們糾結(jié)的是十萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩，在如枯海般的西域戈壁，激起無(wú)邊風(fēng)浪。
阿史那賀魯眼睛里冒著兇殘的怒火。他披散一頭長(zhǎng)發(fā)，額頭上戴著牛角狀的飾物，甚至都不屑于佩戴頭盔。然而他身上卻是披掛整齊。堅(jiān)硬沉重的鎧甲，如果不是他胯下的高頭大馬體格健碩，普通的馬恐怕只這一身行頭就要被壓趴下。他聽(tīng)見(jiàn)阿史那思摩對(duì)他粗聲大氣地喊:“賀魯，帶上頭盔。”
賀魯回答:“沒(méi)必要！”
他雖然表面兇殘無(wú)比，但越是這樣的外在，越可能與真實(shí)的心內(nèi)截然相反。其實(shí)他清楚，他自己心里也有柔軟的一面。可是，那一點(diǎn)連他自己都記不清的溫和平靜，已經(jīng)被對(duì)大唐的敵對(duì)和謀反之心掩埋得再不見(jiàn)痕跡。為了取得勝利，他付出的似乎有些多。現(xiàn)在，他只能讓痛得幾乎要扭曲的內(nèi)心，盡量不碎成一地沙礫。相反，他需要讓心堅(jiān)如磐石，才能抵御勁風(fēng)的摧殘。
他鼓動(dòng)旁邊的沙陀金山和社爾:“唐朝的漢人，一向嘲笑我們沒(méi)有他們的字認(rèn)識(shí)得多，可是，如果只憑認(rèn)字多就打勝仗，漢人也不會(huì)被匈奴打怕！也不會(huì)幾百年消滅不了匈奴！”
賀魯也并不是像表面那樣只知叫囂。事實(shí)上，四處巡邏的裕固人就是由他派遣和部署的。裕固人善于使用迷魂的煙霧和毒氣，皆因有上古神獸貔貅的庇護(hù)。靜楓他們?cè)庥龅脑９倘耍皇沁@個(gè)部落中的一支。他們被打退之后，沒(méi)有回賀魯這邊報(bào)告情況，而是回戈壁腹心之地漫游去了。賀魯一時(shí)也管不了他們。因?yàn)轭愃频木G洲城邦畢竟只是同西突厥松散結(jié)盟，不好約束。可是，賀魯手上還有其他裕固人的隊(duì)伍。他都安排在沿路，以防備萬(wàn)一唐朝大軍追來(lái)，他們的城邦會(huì)無(wú)險(xiǎn)可守。這可以說(shuō)是留足了后路。總之，思摩有賀魯這個(gè)弟弟相助，可謂如虎添翼。
此時(shí)長(zhǎng)安城內(nèi)也并不平靜。身為兵部尚書的李績(jī)，知道有時(shí)候長(zhǎng)孫無(wú)忌會(huì)截留西域發(fā)來(lái)的密函。他仗著是皇帝的舅父，把持朝政，對(duì)程咬金和王衡他們的用兵構(gòu)成干擾。李績(jī)表面不露聲色，也不得罪長(zhǎng)孫無(wú)忌。而且他有武后撐腰，不怕長(zhǎng)孫無(wú)忌做手腳。畢竟，武后是高宗皇帝的枕邊人。
可是，他還是留了一手，暗自跟武后通氣，勸她說(shuō)服高宗，西域發(fā)來(lái)的密函，一律先交兵部，再由兵部轉(zhuǎn)交給皇帝。其實(shí)這是再簡(jiǎn)單不過(guò)的一個(gè)流程，只要高宗皇帝下詔書，就可以輕易讓來(lái)自西域的信函直接呈送給他自己。他沒(méi)獨(dú)攬這個(gè)軍事權(quán)力，完全是在照顧長(zhǎng)孫無(wú)忌的面子。可是，武后的勸阻他也不會(huì)全然不聽(tīng)。于是，信函的事情事實(shí)上就交到李績(jī)手中處理了。