后蜀使者盧紀(jì)成到達(dá)金城之后，見蘭州如此荒涼，心中不免帶著幾分輕蔑，薛復(fù)對(duì)他卻禮貌周全，又親自護(hù)送他已經(jīng)使團(tuán)前往涼州。
    涼蘭兩州為河西重鎮(zhèn)，在許多時(shí)期兩州經(jīng)濟(jì)總量便能超過河西其它各州之和，但這時(shí)盧紀(jì)成看到的卻是一片片的荒涼，從金城到廣武，從廣武到昌松，一路上都是散放的牧民，涼蘭涼州有上百萬畝農(nóng)田，數(shù)千萬畝草場，水草豐茂而且接連成片，但農(nóng)業(yè)卻破落了。同樣面積的耕地能養(yǎng)活的人口在牧場的十倍以上，故而農(nóng)村人口必較牧場集約，有一片數(shù)里方圓的農(nóng)田便可形成村落，但數(shù)十里方圓的草場卻未必能讓一個(gè)部落長久定居，所以盧紀(jì)成沿途看到的零零星星的帳篷。西南地勢狹窄，盧紀(jì)成到了西北后大覺眼界一寬，但視野大了，人就越發(fā)顯得渺小，盧紀(jì)成自然而然便越發(fā)覺得西北荒涼。
    這日過了廣武，走了十余里，中途竟沒一個(gè)人影，盧紀(jì)成嘆息道：“我也常聽說西北窮苦，只是不知道窮困到這個(gè)樣子。安隴萬里疆域，嘿嘿，只怕還不如我西川百里之地！可見地不在廣，需得富庶才行。”
    他這兩句話雖有自夸的成分，倒也不是完全沒道理，以成都平原的面積而論，放在大西北不過巴掌大的地方，但所出產(chǎn)的財(cái)富只怕可以當(dāng)?shù)醚巯潞游魅沉恕?br/>     薛復(fù)身邊的侍衛(wèi)聽了這句話心里都老大的不舒服，薛復(fù)卻顯得很淡，道：“西川天府之國，薛復(fù)聞名已久，若是太平盛世，也會(huì)祈求自己能夠降生在那里的。”
    盧紀(jì)成道：“太平盛世？那如果是亂世呢？”
    還沒等薛復(fù)回答，遠(yuǎn)處天空與草地相接之處竄出一支騎兵來，也沒亮名堂，也沒打旗號(hào)，逆風(fēng)呼呼呼闖到附近，勢若乳虎，盧紀(jì)成嚇了一跳，驚道：“哪里來的兵馬！薛將軍，是你的手下么？”
    薛復(fù)道：“不是。”
    盧紀(jì)成更慌了，雖然強(qiáng)自鎮(zhèn)定，但他畢竟是文臣出身，臉上仍然露出驚駭之色，待那隊(duì)人馬奔近，盧紀(jì)成才看出那并非一隊(duì)“騎兵”，而只是一群少年騎士，看上去都不過十五六歲，衣衫襤褸，帶著些沒鞘的刀劍，但個(gè)個(gè)肌肉如石頭，面目似野獸，沖到附近望見薛復(fù)的旗號(hào)停了下來，為首幾個(gè)少年交頭接耳了一下，忽然呼嘯著離開了。
    薛復(fù)東來以后對(duì)河西東部的民系情況曾做多方探訪調(diào)查，這時(shí)一見這群人，便猜是一群漢蕃混血兒。
    吐蕃高原上的胡化之族，有一支其實(shí)來自中原，在上古時(shí)期與華夏族關(guān)系密切，甚至便是說兩族同祖也有可能，薛復(fù)雖然不知道這一點(diǎn)，但通過探訪也知道有不少蕃人在唐末戰(zhàn)亂后遷入河西一帶，與這里的漢民混居，期間也有漢人蕃化的，也有蕃人漢化的，漸漸形成上百個(gè)農(nóng)牧部落，情況十分復(fù)雜，但比較統(tǒng)一的是——這些人大多能說唐言，同時(shí)又都信佛。
    薛復(fù)心道：“涼蘭諸州的蠻野部眾雖然暫時(shí)被我鎮(zhèn)壓，但根本問題尚未解決。”只是有外邦使者在身邊，不好當(dāng)場下令去追究這事，卻笑著對(duì)盧紀(jì)成道：“川西天府之國，可找得到這等少年么？”
    盧紀(jì)成道：“我巴蜀乃物寶天華之地，文德昌盛之邦，三尺小兒也都知書識(shí)禮，怎么會(huì)年紀(jì)小小就如此胡沖亂撞、野蠻無禮？”
    薛復(fù)笑道：“我可以回答尊使的話了，若在太平盛世，我實(shí)愿意降生于川西之地，可放在如今這個(gè)亂世，我卻愿意和剛才這群少年一般，佩刀縱馬，舔血縱橫——盛世用文，亂世用武，那些亂世的文治之國，終有一天注定都要身為強(qiáng)橫者的臣俘，所產(chǎn)再多，文德再盛，也不過是為他人做嫁衣裳罷了。”
    盧紀(jì)成臉色沉了沉，冷笑道：“剛不可久，刀馬再強(qiáng)橫也總有斷折的一天，但文章道德、華彩風(fēng)流卻可流傳千年。”
    薛復(fù)笑道：“我輩從虎狼窺伺中殺出來，今生便只馬上打天下，文章風(fēng)流的事情，留給子孫吧。”
    又走十余里，漸漸見到一些車馬——卻是從西邊來的商人，過了昌松，農(nóng)田漸漸成片，情況比起蘭州西北部要好多了，但在盧紀(jì)成眼里，仍然只是不太荒涼而已。
    張邁聽說蜀國使團(tuán)開到，親自帶領(lǐng)鄭渭、李臏、鄭濟(jì)、奈布等出城相迎，滿臉俱是笑容，當(dāng)晚大擺酒宴，陪侍的卻是一幫文臣與鄭濟(jì)、奈布等大商家，薛復(fù)交付任務(wù)之后便自去休息，他的妻妹也已經(jīng)取到?jīng)鲋萘耍谠诔侵薪o他們安排了一座半舊的屋子。
    涼州百事草創(chuàng)，撥給張邁、薛復(fù)等高層的住處也頗為簡陋，只是兩件臥室，一個(gè)院子，別說比不上高昌、龜茲，比起疏勒來也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)匹配不上薛復(fù)的身份。鄭湘本來就一肚子不滿了，這時(shí)見張邁宴請使者，沒請薛復(fù)，更發(fā)起脾氣來，薛復(fù)好聲好氣地勸著嬌妻，說道：“元帥沒看輕我的意思，你別多心。”
    他們住的地方離張邁宴請盧紀(jì)成處不遠(yuǎn)，偶爾還傳來陣陣歡笑，鄭湘更是惱了，道：“沒看輕你？哼，我二哥三哥都列席了，連石拔的大舅子都入席了，你辛辛苦苦護(hù)送使者來，卻連被酒都沒預(yù)著你，還說沒看輕你呢！”
    薛復(fù)笑笑，說道：“元帥的意思，你不懂得。如今涼州城內(nèi)有三位上將呢，其他兩位也沒入席，入席的不是文臣，就是商人，很明顯元帥相中的是巴蜀的財(cái)富，這會(huì)宴席之上不是行酒令，就是斗詩歌，這些對(duì)我來說都不適合。”
    鄭湘就不說話了，沉默了一會(huì)，才又說：“可是，可是……可是元帥為什么不封你做都督！”
    薛復(fù)一愕，這才知道妻子真正的心病所在，鄭湘雖然是大小姐脾氣，畢竟出身大賈之家，雖無大心胸，卻也是大戶人家的眼界，發(fā)著一些雞毛蒜皮小事的脾氣，其實(shí)真正不滿的乃是張邁沒有讓薛復(fù)做都督。
    薛復(fù)低了低頭說：“元帥自有他的決定，你別想太多，也千萬別亂說話。”
    鄭湘道：“你在我面前，何必那么謹(jǐn)慎！我可是你的妻子，難道你害怕我亂說話不成？”
    薛復(fù)沉吟著，道：“上將軍是銜頭，都督是實(shí)缺，現(xiàn)在東面不像西面和中段，暫時(shí)還不需要人獨(dú)當(dāng)一面，所以元帥的安排，自有他的道理。”
    鄭湘還要再說，薛復(fù)笑道：“我好容易來一趟，你是不是打算整晚跟我說這些？”鄭湘這才哧的一聲笑，臉上現(xiàn)出幾分少婦的羞赧來。
    ————————————薛復(fù)在涼州城內(nèi)的這個(gè)小家飽飽睡了一夜，第二天不顧?quán)嵪娣郾圮浝p，一早就起來，道：“元帥今天一定會(huì)見我。”
    果然才吃過飯，張邁就派了馬小春來請，仍然到了上次議事之處，屋內(nèi)坐著五個(gè)人，除了張邁之外就是鄭、郭、奚、李四人。薛復(fù)進(jìn)門笑問道：“昨晚夜宴，成果如何？”
    鄭渭笑道：“孟昶倒是客氣，要尊元帥為兄，咱們半推半就，也便默認(rèn)了。我們已經(jīng)說好彼此互為唇齒，永結(jié)秦晉之好。元帥已經(jīng)安排好了使者出使成都，這便是禮尚往來。到時(shí)候會(huì)有商隊(duì)隨行，金城那邊卻要?jiǎng)跓┭④婈P(guān)照一下，好好護(hù)送他們出境。”
    薛復(fù)笑道：“這個(gè)就算長史大人不說，薛復(fù)也會(huì)辦的。”
    這時(shí)雖是正月，天氣尚冷，這件屋子里有個(gè)熱炕，郭師庸和奚勝坐在加厚的皮椅上，李臏的輪椅下放著個(gè)暖爐，張邁坐在熱炕最里頭，倚著墻鄭渭坐在他左手邊，他拍了拍自己右手的空位邊招呼薛復(fù)過來坐了，親手給他斟了一杯葡萄酒，說：“這次讓你護(hù)送盧紀(jì)成來，其實(shí)是借個(gè)由頭調(diào)你入涼，要和你商議件事情。”
    李臏不等張邁吩咐，便將另搜兵源的事情，以及郭師庸、奚勝等的意見述說了一遍。
    薛復(fù)默默聽著，眼睛也不去瞧屋內(nèi)其他人的，屋子很小，尤其熱炕上三個(gè)人幾乎擠在一塊，這不像國事討論的場面，倒向親朋相聚，張邁倚墻，鄭渭憑幾，他就將腳伸上炕來，舒展了一下肩背，讓自己坐得更舒服些，屋子里頭的氣氛不知不覺間又寬松了幾分，薛復(fù)才道：“天下之兵，無有不可用的，韓信連市井之人都能變成精銳——雖然像他那樣的兵法天才百年不遇，薛復(fù)自忖也沒這本事，但沙瓜士兵，也不至于一無是處。”
    郭師庸道：“百戶之邑，必有忠勇，沙瓜自然不會(huì)沒有勇士，只不過精銳之徒多被楊易選去了，剩下的這三萬五千人，安于逸樂，惰于進(jìn)取，又帶著末世歸義軍留下的暮氣，因此我認(rèn)為要練成精兵，嘿，難！”
    “是，是，是。”薛復(fù)道：“不過我能否這樣理解郭老的話——沙州之兵，不是完全不能用，否則曹議金如何靠他們在毗伽與狄銀之間立足？只是郭老心中要練成之兵，乃是‘勇猛進(jìn)取’的悍卒，所以進(jìn)取心不足的沙州兵就不很符合郭老心目中的評(píng)判準(zhǔn)則，對(duì)么？”
    郭師庸點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“兵質(zhì)之先天強(qiáng)弱，源自生活之習(xí)性。漠北之強(qiáng)于漠南，北-疆之強(qiáng)于南-疆，關(guān)西之強(qiáng)于關(guān)東，均在于此。沙州這些人久在曹議金麾下，安逸得久了，既少了一份質(zhì)樸，又缺了建立軍功的渴望，尤其麻煩的是他們?nèi)玖瞬簧賽毫?xí)。如今我們東西中三段都是自保有余，又何必再練一批守成之兵？我年紀(jì)雖老，卻也知道元帥的雄心！元帥要練成這批新兵，為的是什么，咱們大家心里明白。再則，當(dāng)日這批沙州兵在瓜州時(shí)，面前就是胡人，背后就是家園，以沙人守瓜，乃是短戍，瓜州有事，沙州馬上就要遭殃，迫切感較強(qiáng)。但如今沙州卻成了大后方，從沙州到?jīng)鎏m也好，從沙州到北輪臺(tái)城也好，那都有千里之遙，要他們遠(yuǎn)赴邊疆戍守，那就是苦差了。征伐之軍不憚遠(yuǎn)，戍守之軍乃宜近。守土之兵宜就近取材，勞兵遠(yuǎn)戍最是耗國財(cái)、損民力，這班人沒法成為遠(yuǎn)征之精兵，又沒有近戍的條件，所以我認(rèn)為不如將他們歸田。”
    薛復(fù)道：“郭老所論十分精辟，只是這樣的話，那么新兵之源，就要另外取材了。”
    郭師庸那日的提議被張邁否決掉后，回去與奚勝左右參詳，此刻已經(jīng)有了新的主張，道：“咱們帶兵的都知道，練兵不怕士卒什么都不懂，卻怕士卒懂了不該懂的東西，要新兵練成武技陣法容易，要老兵去除惡習(xí)卻難，沙州兵已經(jīng)染了許多惡習(xí)，練兵之道，惡習(xí)既成，再要去掉就難如剝皮，所以練老不如練少，練舊不如練新：我安西舊部，新春既立，有二千多少年已經(jīng)長成，可以征之入伍，此第一批；過往幾年，我軍東征時(shí)，將官軍眷收納了不少胡兒少年為螟蛉者，其中加入我軍時(shí)間較長者也有六千余人，此第二批；疏勒戰(zhàn)奴之中，不少人隨軍作為后勤，一直沒有犯錯(cuò)、有資格入華者也有不少，從中挑選精健年少者，當(dāng)可得三四千人；甘肅沙瓜四伊五州，每州搜選千人之?dāng)?shù)，料亦非難；據(jù)我所知，自龜茲以至于涼蘭，諸胡在這兩年來歸者不計(jì)其數(shù)，若取其族中少年入伍，不但可增強(qiáng)附屬部族的向心力，且又可得數(shù)千人。如此則雜其途而取兵源，卻一以軍令，部勒以陣法，訓(xùn)練以武技，裝備以刀甲，短則一二年，長則二三年，可練成二萬精兵。”
    薛復(fù)留意張邁的神色，見他沒有反對(duì)，說道：“若是這樣，那我再為我們的新軍獻(xiàn)上一二萬兵源吧。”
    郭師庸和奚勝對(duì)望了一眼，齊聲道：“在哪里？”
    “就在這里啊。”薛復(fù)指著地面，說道：“兩位才來不久，所以或許還沒發(fā)現(xiàn)，這西涼地面，就是一個(gè)巨大的兵家武庫！”
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