“怎么了？萊恩？”
“陛下，發(fā)生了什么？”
在場的莫吉安娜、貝特朗和達(dá)武幾乎一齊問道。
“兩個(gè)消息。”萊恩舉起書信，騎士王想了想，接著說道：“第一，馮-茹科夫城堡失守了，除了奧列格-馮-茹科夫率領(lǐng)著八千人逃出了城堡朝著沃爾芬堡撤退，剩下的所有帝國軍隊(duì)全部戰(zhàn)死，奧斯特元帥莫德爾自殺，就連奧列格的母親，選帝侯夫人伊凡娜也死在了突圍途中，莫特金下令進(jìn)行奧斯特領(lǐng)全境大屠殺，整座城堡被夷為平地，屠殺一直持續(xù)到我接到情報(bào)的時(shí)候，第一天就有七萬帝國人和基斯勒夫人死于屠殺中，據(jù)說馮-茹科夫家族的先祖陵墓被莫特金掘開了……看來那個(gè)傳聞不是虛假的，奧列格確實(shí)在諾斯卡大遠(yuǎn)征的時(shí)候摧毀了他的家鄉(xiāng)。”
“混沌大軍，莫特金那一路，還有多少？”莫吉安娜轉(zhuǎn)過頭來朝著塔列朗問道。
“大約還有……十萬人？我的殿下，我只是個(gè)送信的。”塔列朗聳肩，他盡可能地讓自己看起來謙卑一點(diǎn)：“我花費(fèi)了大量精力來到這里，請(qǐng)別讓我難堪。”
“陛下，如果這樣，情況就十分危急了。”老近衛(wèi)軍統(tǒng)帥貝特朗從后面靠近：“如果莫特金對(duì)奧斯特領(lǐng)確實(shí)有如此深仇大恨，那么我們幾乎可以肯定，下一個(gè)進(jìn)攻的目標(biāo)就是沃爾芬堡，塔列朗先生，沃爾芬堡目前有多少軍隊(duì)還在駐守？”
“除了公牛騎士團(tuán)的骨干和奧列格-馮-茹科夫率領(lǐng)的八千殘軍以外，那里只有三萬名正在進(jìn)行基礎(chǔ)訓(xùn)練的新兵，他們暫時(shí)只能夠聽著鼓點(diǎn)前進(jìn)。”塔列朗拄著拐杖：“我可以將他們分成三個(gè)等級(jí)，一觸即潰者為上等，見敵即潰者為中等，聞風(fēng)而逃者為下等。”
“很好，我們必須抓緊了。”萊恩連連點(diǎn)頭，騎士王接著舉起了書信：“第二個(gè)消息，也不怎么樣，斯提爾領(lǐng)傳來消息，說希爾凡尼亞的亡靈有異動(dòng)，最后的吸血鬼伯爵曼弗雷德-馮-卡斯坦因又復(fù)活了，斯提爾領(lǐng)和艾維領(lǐng)的軍隊(duì)不能動(dòng)了。”
“又一次，我們只能夠依靠自己了。”達(dá)武頗為不屑地說道：“塔列朗先生，您就不能帶來一點(diǎn)好消息么？”
“我只是個(gè)送信的，諸位。”塔列朗頗為幽默地說道：“客觀事實(shí)不會(huì)以我的個(gè)人意志為轉(zhuǎn)移。”
“那也輪不到你來送信，塔列朗，我知道你來這里是在想什么。”萊恩抬起了頭，騎士王冷冰冰地看著這個(gè)高等精靈，在塔列朗終于忍不住露出了一點(diǎn)不自然的表情后，萊恩放過了他：“不過現(xiàn)在這些都無關(guān)緊要了，既然你來了，就去協(xié)助處理一下后勤軍需的事情吧。”
“是，陛下，交給我吧！”塔列朗立即躬身答應(yīng)，然后拄著拐杖一瘸一拐地快步離開了。
“他來干什么？”莫吉安娜總覺得塔列朗趕到這里透著一股怪異。
“他急著來分功勞了。”萊恩冷笑了幾聲，復(fù)而搖頭：“真是個(gè)狡猾的人，簡直就跟一頭狐貍一樣，一旦嗅到一丁點(diǎn)的氣味就立即撲上來要分一杯羹。”
“分功勞？”莫吉安娜還待再說，萊恩卻示意不用說了，騎士王讓莫吉安娜、貝特朗和達(dá)武他們?nèi)?zhǔn)備一下，現(xiàn)在才是上午，他要花半天時(shí)間視察一下米登斯坦格周圍，好完善計(jì)劃。
另一邊，從伯爵城堡大廳出來的塔列朗臉色很難看，他知道，萊恩看穿了他的小心思。
從奧蘇安來的這位高等精靈，是真的喜歡人類世界，也是真的想要有一番作為的，自從他去了努爾之后，作為萊恩的特使，他長袖善舞，在努爾是真的為布列塔尼亞的利益殫心竭慮，作為帝國女爵的私人顧問和萊恩的代言人，他不僅協(xié)助艾米莉亞進(jìn)行宮廷斗爭不斷勝利，而且也積累了大量的資源和不小的名氣。
但塔列朗很快就意識(shí)到，這些不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他塔列朗想要躋身騎士王的宮廷核心圈層，想要進(jìn)入決策圈，或者至少要占有一席之地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，為什么不夠？簡單點(diǎn)來說，瘸子身上沒有軍功！
這點(diǎn)可以從另一位官僚貝利亞的身上看出來，貝利亞實(shí)際上不是一位擅長打仗的統(tǒng)帥，他和塔列朗本質(zhì)上一樣都是官僚，但貝利亞身上有軍功！他跟隨著伊萬上將一路征戰(zhàn)，并在最重要的八峰山大遠(yuǎn)征中撈到了過硬的軍功，這才找到了機(jī)會(huì)進(jìn)入萊恩的法眼和展示自己的能力，也終于以烏果爾人的身份得到了騎士貴族們的認(rèn)可！
再簡單點(diǎn)比喻，有軍功在身，未來他塔列朗怎么也能有個(gè)離休待遇！沒有軍功，那就只有退休待遇！
一字之差，天壤之別。
所以塔列朗堅(jiān)持一定要親自來送信就是這個(gè)原因，嗅覺無比敏銳的瘸子知道大戰(zhàn)在即，而萊恩已經(jīng)通過無數(shù)次軍事奇跡和輝煌勝績證明了自己是多么靠譜，所以塔列朗必須趕來，必須親自趕來屈尊送信，無論他是否參戰(zhàn)，只要開戰(zhàn)時(shí)他在軍營里，軍功章上就會(huì)有屬于他的一筆！頒發(fā)紀(jì)念獎(jiǎng)?wù)乱矔?huì)有他的份！
“好吧，讓我從哪里開始？”塔列朗拄著拐杖開始尋找自己的位置，很快，他就發(fā)現(xiàn)了帝國的軍需官和布列塔尼亞的軍需官發(fā)生了爭吵，高等精靈很快一瘸一拐地靠近：“先生們，停一下，停一下，我是騎士王特使，德塔列朗-莫里斯-本尼斯特，請(qǐng)問有什么問題需要幫忙的？”
在高等精靈優(yōu)雅的舉止、談吐，豐富的學(xué)識(shí)和對(duì)人類世界各國法律的精通、以及對(duì)人性的深刻領(lǐng)悟之下，僅僅花了三分鐘，雙方的矛盾得到了圓滿解決，兩位軍需官甚至還握手表示了歉意。
“軍人有軍人的戰(zhàn)場，而我塔列朗，也有屬于我的戰(zhàn)場。”
…………我是離休待遇的分割線…………
就在塔列朗游走于米登斯坦格，靠著自己騎士王特使的身份緩和了人類聯(lián)軍內(nèi)部絕大部分的矛盾和沖突時(shí)，萊恩和莫吉安娜也開始了自己的考察，萊恩僅僅帶上了一個(gè)連的老近衛(wèi)軍，而莫吉安娜也只帶著自己十二人規(guī)模的圣杯守衛(wèi)們，就這樣在米登領(lǐng)的冬日之下漫步，盡管是出來考察的，但莫吉安娜依然非常喜歡這種能和萊恩相處的時(shí)光，湖神女巫稍微花一點(diǎn)時(shí)間給自己補(bǔ)了一個(gè)淡妝，換上一條灰黛青絲苔紋翻領(lǐng)魚尾連衣長裙，頭上戴上湖神桂冠，長裙的開衩可以隱隱約約看到裹著超薄細(xì)滑肉色獨(dú)角獸絨連褲襪的粉嫩長腿，一雙肉絲美足上穿著乳白色的珍珠絆帶高跟鞋，莫吉安娜騎著獨(dú)角獸希爾法恩和萊恩并行：“冬天，米登領(lǐng)一直都是這樣下雪么？”
“不止是米登領(lǐng)，諾德也這樣。”萊恩有些懷念地說道：“我當(dāng)初在諾德的時(shí)候，最不喜歡的是冬天，因?yàn)檎麄€(gè)冬天都在下雪，太冷，無事可做，可我最喜歡的也是冬天，冬天意味著農(nóng)閑和訓(xùn)練減少，我喜歡在壁爐前面看書，順便吃著養(yǎng)母做的蘋果餡餅。”
“蘋果餡餅是么？我下次做給你吃。”莫吉安娜上了心，她心想自己回去要好好研究一下蘋果餡餅怎么做。
眾人巡視了一下米登領(lǐng)軍隊(duì)的軍營，萊恩看著米登領(lǐng)士兵的伙食，難受地?fù)u頭不止。
眾所周知，布列塔尼亞騎士道大軍的后勤由帝國方面，而且主要是由帝國南方供給，因此普通的士兵伙食雖然算不上很好，但是大麥面包+啤酒+帶肉的燉菜+少量蛋奶還是充足供應(yīng)的。
但米登領(lǐng)的軍隊(duì)其后勤帝國南方就不怎么負(fù)責(zé)了，鮑里斯的軍隊(duì)，尤其是那些普通的征召士兵們的伙食是黑面包+土豆+卷心菜粥+帶點(diǎn)油水的肉湯，就這些了，而對(duì)于天生食量大的米登領(lǐng)人來說，一到夜里他們的肚子就叫得比森林之內(nèi)此起彼伏的野獸吼聲還響。
征召兵就是這么賤，帝國貴族們將他們征召起來，管飯，卻是很劣質(zhì)的伙食，而對(duì)于帝國北方來說，征召兵是沒有軍餉的，只有完成了任務(wù)和戰(zhàn)爭目標(biāo)，貴族們會(huì)發(fā)一些犒賞，再就是撫恤金了。
而這么賤的征召兵，確是帝國拿來打頭陣和扛線的主力，他們會(huì)用血肉之軀抵擋敵人的進(jìn)攻，為大劍士、火槍手、炮兵和帝國騎士們拖延和頂住敵人的進(jìn)攻。
“諾德和米登領(lǐng)的撫恤金少得可憐，一個(gè)征召兵如果戰(zhàn)死，家人能夠領(lǐng)到大約五到十五個(gè)銀幣的撫恤金，這些錢只夠買一頭……或者半頭山羊，綿羊也行。”萊恩對(duì)著莫吉安娜說道：“可即使如此，貴族依然很容易得到大量的征召兵，因?yàn)榈蹏狈截汃さ耐恋刈⒍ǔ圆伙柎┎慌！?br/>
“我們的撫恤金是他們的好幾倍之多。”莫吉安娜卻在思考別的問題：“是否我們定得太高了？可以適當(dāng)降低一些？”
“我們不能讓為國捐軀的士兵們流血又流淚。”萊恩沉痛地說道：“為了祖國，他們拋頭顱灑熱血，騎士如是、農(nóng)奴如是，所有人都如是，我作為騎士王，能做的就是將他們的身后事料理好。”
“陛下，士兵們平時(shí)吃這種伙食還湊活，但大戰(zhàn)在即，再吃這種伙食，明天不需要兩三個(gè)小時(shí)就會(huì)開始餓肚子了。”貝特朗走到萊恩身后主動(dòng)說道：“我們是否要提醒鮑里斯選帝侯？”
“鮑里斯應(yīng)該已經(jīng)在想辦法了。”萊恩帶著眾人出去。
果然，在城鎮(zhèn)外圍考察了四十多分鐘之后，萊恩他們遇到了鮑里斯一行人，白狼選帝侯正率領(lǐng)著十幾位白狼騎士、十幾位獵豹騎士以及少量的行省士兵，他們正進(jìn)入一個(gè)農(nóng)莊，鮑里斯注意到農(nóng)莊里面養(yǎng)著一些牲畜和雞鴨沒有宰殺，于是立即帶著人敲響了農(nóng)莊大門。
破舊的農(nóng)莊大門打開，里面走出了一個(gè)中年婦女，她帶著頭巾，披著獸皮斗篷，身上的藍(lán)色長袍裹得很緊，臉上皺紋密布，臉頰松弛，她的手中拿著一把草叉，直指著鮑里斯：“滾開！滾開！全都給我滾出去，你們這群下賤的狗！”
“夫人。”鮑里斯倒挺有禮貌：“大戰(zhàn)在即，士兵們需要營養(yǎng)，我們需要緊急征收你的牲畜，事后我們會(huì)按照同等價(jià)值補(bǔ)償您的損失，請(qǐng)您……”
“你們有牲畜！就騎在你們的屁股底下！”中年農(nóng)婦的草叉連連揮動(dòng)，熟練的程度讓遠(yuǎn)處的萊恩不僅思考這一套下來能帶走多少個(gè)杰洛特，但這位米登領(lǐng)農(nóng)婦的彪悍程度實(shí)在是令人感到害怕，需要強(qiáng)調(diào)的是，她可不是面對(duì)著鮑里斯選帝侯一個(gè)人，而是面對(duì)著數(shù)十位全副武裝的騎士，可她卻依然保持著暴力不合作的態(tài)度：“要給你的士兵們加餐，殺你們的戰(zhàn)馬去！”
“夫人，宰殺戰(zhàn)馬是最后的手段，我們不能這么做。”鮑里斯嘗試著和這個(gè)中年農(nóng)婦交涉：“我們會(huì)補(bǔ)償你的損失，我向尤里克發(fā)誓，讓你的丈夫和孩子出來，我來和他們說。”
此言一出，氣氛變了。
中年農(nóng)婦張了張嘴巴，她提著草叉，把頭歪成四十五度，看著鮑里斯，就像看著一堆垃圾，她深吸了一口氣，眼中泛出了淚花：“丈夫？兒子？我告訴你，貴族老爺，我有一個(gè)丈夫，兩個(gè)兒子！可鮑里斯-托德布林格那個(gè)魔鬼！地獄來的魂淡！他為了贏得他和野獸人的戰(zhàn)爭，將他們?nèi)颊髡僮吡耍λ懒怂麄儯‖F(xiàn)在就剩我老婆子一個(gè)人了！一個(gè)人！！！”
鮑里斯愕然。
白狼選帝侯突然感覺他的盔甲很重，他的盾牌很重，符文之牙的重量更是幾乎壓垮了他，他是不是太老了，老到無法承受這種重量了。
“選侯閣下，別和這個(gè)老婆子一般見識(shí)，我們不能在這里拖延太多時(shí)間！”這時(shí)鮑里斯的副官喊道：“東西直接拿走，以尤里克之名，我們事后會(huì)賠償她的損失！”
“選侯閣下？”中年農(nóng)婦臉色微變，她不可思議地看著鮑里斯-托德布林格：“他們叫你選侯？難道……”
“夫人，我就是那個(gè)魔鬼。”鮑里斯的獨(dú)眼中夾雜著復(fù)雜的痛苦情緒：“地獄來的魂淡。”
“很好，很好！選侯閣下，去死吧！”中年農(nóng)婦抄起草叉直接刺了過來，但鮑里斯身為圣域強(qiáng)者自然不怕草叉，他直接用盾牌挑開了武器：“夫人，你的兩個(gè)兒子……叫什么名字？”
“米勒、托馬斯。”中年農(nóng)婦似乎已經(jīng)放棄了，她恨聲說道：“大兒子二十三歲就上了前線，而小兒子僅僅十七歲就被帶走了！”
“米勒、托馬斯，他們?cè)诤鸵矮F人的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)死。”鮑里斯輕輕點(diǎn)頭：“我向你保證，他們的犧牲，讓帝國得到了延續(xù)。”
“他們?yōu)槟阈氵@個(gè)廢物卻讓他們死得毫無價(jià)值，你這個(gè)垃圾，你對(duì)我的意義還不如后院里面的那坨牛糞，你給我滾！你給我滾！”中年婦女幾乎是哭嚎著讓鮑里斯?jié)L出去：“不然就殺了我！”
“聽著，夫人！”鮑里斯的態(tài)度也強(qiáng)硬了起來，白狼選帝侯怒聲說道：“你當(dāng)然有讓我滾出去的權(quán)力，但是大戰(zhàn)在即，士兵們需要營養(yǎng)！如果你將牲畜和禽類借給我們，我向你保證，我，鮑里斯-托德布林格，一定會(huì)給你兒子報(bào)仇！”
“報(bào)仇？那還有意義么？我知道最近的消息，帝國到處都是敵人！混沌，綠皮，野獸人，大家都說我們已經(jīng)完了，米登領(lǐng)完了，帝國完了！”農(nóng)婦反駁道：“帝國完了！”
“不！帝國不會(huì)完！只要還有一個(gè)尤里克之子活著，帝國就將永遠(yuǎn)抵抗到底！”鮑里斯針鋒相對(duì)地用自己嘶啞的聲音吼道：“你的丈夫，你的兩個(gè)兒子，都為了帝國獻(xiàn)出了生命，就是為了讓帝國繼續(xù)屹立下去。”
鐵手套用力地錘擊著選帝侯的胸部板甲，他的聲音粗獷而且激動(dòng)：“我也可以為此獻(xiàn)出生命！我們所有人，都在為了保衛(wèi)帝國獻(xiàn)出生命！每一年都有數(shù)千米登領(lǐng)人為了保衛(wèi)家園而戰(zhàn)死，而就在前線，數(shù)百萬帝國人已經(jīng)死在了對(duì)抗混沌的入侵之中，我們都在獻(xiàn)出生命，而你，夫人，你就不能將牲畜和禽類借給我們，讓士兵們?cè)趹?zhàn)前能夠吃一頓飽飯么？！”
哭泣聲在農(nóng)莊中回響著，中年農(nóng)婦放下了草叉，她流著淚，眼淚流淌過這個(gè)寡婦飽經(jīng)風(fēng)霜的臉頰上，最后被米登領(lǐng)的冬天凍結(jié)成一顆顆冰珠。
“拿走吧，都拿走吧，你們看上了什么，全都拿走吧！”
“如果你們打輸了，就算是到了地獄，我也會(huì)向你們討債，向你討債，鮑里斯-托德布林格，你的話，我記住了！”
這一幕讓所有人的臉上都露出了痛苦的表情，但帝國軍隊(duì)沒有停下腳步，他們很快就進(jìn)入農(nóng)莊中清點(diǎn)雞鴨豬牛羊的數(shù)量，然后帶走了大部分，只留下了幾頭母雞。
“如果在布列塔尼亞，萊恩，你絕不會(huì)遭到這種待遇。”莫吉安娜看著這一幕強(qiáng)調(diào)道：“人民非常愛戴你，一直以來都是，帝國人只會(huì)對(duì)戰(zhàn)爭感到痛苦，但我們不一樣。”
“那是因?yàn)槲铱偸悄苴A和帶來足夠的戰(zhàn)爭紅利，還有就是不過度征召平民，愛惜民力罷了，大多數(shù)情況下，戰(zhàn)爭讓平民們?cè)馐芰颂嗤纯啵瑹o論是來自于敵人，還是……自己人。”萊恩朝著莫吉安娜和貝特朗、達(dá)武說道：“因此，我們不能失敗，就是為了這些可愛的人們，我們也決不能輸，你們要知道，你們吃的，用的，都是來自于支持我們的人民，而我們將會(huì)為了保護(hù)他們而戰(zhàn)，為了和平，為了將邪惡驅(qū)逐出這片土地而戰(zhàn)。”
所有人都點(diǎn)頭。
“當(dāng)初的事情，我也做得不對(duì)。”萊恩接著朝著莫吉安娜說道：“我一定有跟你說，我當(dāng)初在斯卡維爾山上費(fèi)勁千辛萬苦擊敗了四臂牛魔，最終卻只得到了一瓶圣油的事情吧。”
“嗯。”莫吉安娜本來還想譏諷一下白狼教會(huì)的吝嗇，可見到今天這一幕，她卻說不出話來，只能淡淡地應(yīng)了一聲。
“我一直到很后面，才意識(shí)到，不是白狼教會(huì)不愿意給，而是這里貧瘠的土地和嚴(yán)酷的氣候注定了他們無法支付足夠的酬勞。”萊恩的聲音很是飄渺不定：“只是為了生存下來。”
“為了讓人類在這個(gè)黑暗的世界生存下來而已。”
視察了一下城鎮(zhèn)外的情況，作了一番部署之后，時(shí)間過得很快，眾人也抓緊時(shí)間休息。
第二天清晨，人類大軍開出米登斯坦格。
野獸人綠皮聯(lián)軍已經(jīng)聞到了人類血肉的氣味，三方進(jìn)入對(duì)峙狀態(tài)。
號(hào)角聲響徹大地和天空。
自偉大圣戰(zhàn)后，米登領(lǐng)最大規(guī)模的大會(huì)戰(zhàn)，開始了。