葉斌是夏商留在蘇州的最后一枚棋子。
前往京城的計劃需要開啟了。
前往京城并非直接去京城就行了，夏商需要一個身份和一個理由，要在不引人懷疑的情況下以“夏回”之名直接進入到京城權利爭斗的圈內。
在沒有明確的方法之前，夏商就暫住在常州，讓常州、蘇州、揚州等地的乞丐去打聽消息，試圖從這其中找出可以利用的。
乞丐打聽消息的效率很高，但消息的質量卻很低的，有說陳員外娶了是十三房的，有說劉公子跟小寡婦通奸的，還有說張老板買兇被抓的……
發生在各地的大大小小的事情都傳到了夏商這里，但大都是一些沒用的。
不過這其中還真有兩件大事。
三皇子李壽在前往蘇州的途中遇襲，身中三刀，命懸一線，至今都沒有醒來的跡象。
此事已經通報朝廷了，不知道皇帝聽到這消息會有什么動作？
而二皇子不知何時已經返回京城，一點兒動靜也沒有。現在駐扎在蘇州附近的軍隊也各自撤去了。
這兩件事背后藏著的故事不少，但也跟夏商去京城沒有聯系。
直到三日之后，有人來報長江荊州口水師提督李毅之幼女李幽蘭將要進京。
這李幽蘭還是京城戶部尚書賈尚杰的義女，據說此次進京是要隨京城的王孫公子一起學禮教。
這事兒有些蹊蹺，遠在常州的姑娘為何要去京城學禮教？還偏偏跟王孫公子一起？
還有人聽說，戶部尚書賈尚杰為了給李幽蘭爭取到這個名額，可是費了不少功夫。
更奇怪的事，有人聽說李幽蘭在家里日日以淚洗面，她的姐姐李幽若更是好幾次大發雷霆，把她父親的隨從士官都給打了。
不過，這件事鬧到最后，還是以李幽蘭隨父親士官護送入京而結束。
李毅有兩女，幽若和幽蘭。
幽若十八，幽蘭十六。
都是常州城出了名的美人胚子，而這姐妹兩的性子截然相反，李幽若性子潑辣，文武兼修，雖不至于刁蠻小姐般胡作非為，但卻有一身軍旅世家的豪情俠義。李幽蘭卻相反，性格柔弱，喜好書畫詩詞，聽說天生就有氣虛貧血的癥狀，有點兒病怏怏的。但這姑娘是個好心腸，收養了許多野貓野狗，從來不苛待他人，路上遇上窮苦人都會伸手幫襯一把，故總有人
欺騙這心善的姑娘，曾被一個騙子裝作五個不同的窮人騙了一千兩銀子。后來都不能讓她一個人出去了。
此次李幽蘭要去京城，常州的騙子們是千般萬般地舍不得。
等夏商了解一切后，李幽蘭的隊伍已經從常州出發到了太湖邊的官道上。
……
太湖邊上的賊人不少，但有官兵護送的車驕還無人敢招惹。
護送李幽蘭的都是李毅的親信，這些跟隨李毅多年的士兵也都知道，李二小姐身子弱，受不得顛簸，故一路走得很慢，出行一日都沒有走出太湖。
眼看著黃昏將至，領頭的將領驅馬回到隊伍中間的馬車車廂側：“二小姐，眼下黃昏將至，不如今夜就在此休息如何？”
素雅的花白車簾掀開，露出一張慘白柔弱的嬌俏小臉兒：“魏將軍，今日行程不遠，不如再趕一程？你們拖著幽蘭這般緩的走，也不知何年何月能到了京城，各位更不知何時能回常州復命。”
魏將軍爽朗一笑：“哈哈，二小姐言重了。護送二小姐是我等職責，李將軍千叮萬囑不能讓二小姐受了顛簸。慢點無妨，我們又不趕日程。”
當下，魏將軍做了決定，大喊一聲：“隊伍停下，今夜宿營在此，叫幾個兄弟去給二小姐抓魚來吃。”
車里的人兒有些害羞，忙道：“魏將軍，不必勞煩各位將士。”
“不麻煩，不麻煩。二小姐這身子骨弱，太湖里的魚大補，正合適。”
李幽蘭還要說什么，車里另一個丫頭拉了她一把：“小姐，萍兒想吃魚。”
李幽蘭皺了皺眉，想要回去說，發現魏將軍已經走了。
萍兒是個十二歲的小丫頭，活潑得很，聽說要跟小姐去京城很興奮。
她從小就在常州李毅府，都沒出過城，今日難得到了太湖，一開車簾便可嗅到太湖風，小丫頭頓時更精神了。
“小姐，你整日在家都憋悶壞了，還不出去吹吹風？”
李幽蘭興致不高，但又不想掃了貼身丫鬟的興致，才擰著眉頭先一步出了車外。一出車廂，便是黃昏時分的河風襲來，帶著太湖的水土味，清涼怡人，又有一望無際的湖面和掛在湖面下的半輪斜陽，金燦燦的霞光灑在波光粼粼的湖面，想一層金沙在水面漂浮，偶有魚兒翻浪露白，安
靜的太湖邊又顯得充滿了生機。湖邊是層層疊疊的蘆葦蕩，不知深淺，更不知蘆葦之后還藏著什么景色，只看見青風吹動蘆葦如無數起舞的精靈。
小丫鬟萍兒已經興奮得叫了起來：“哇！好大的河呀！小姐，你見過嗎？”
李幽蘭搖搖頭，她也沒見過這樣的景色，情不自禁得往湖邊走去，一顆心早已融入這充滿詩意的畫卷之中，似乎也將煩心事拋到了腦后。
偏在這時，湖邊有四個將士正在脫衣裳，準備下河去抓魚。
李幽蘭恰巧撞見，驚訝一聲趕緊回頭，死死捂住了自己的眼睛。
魏將軍發現，氣得毛都炸了，沖上去對著四人的屁股一人就是一腳，全都給踹到了湖里。
“狗日的，你們是找死了？二小姐的面前敢脫衣裳？”
湖里面的四人無比委屈：“將軍，我們只是去抓魚。”
“穿著衣裳下去，敢冒犯了二小姐，老子扒了你們的皮。”
李幽蘭想說什么，卻被萍兒拉著去了身邊的蘆葦蕩里面：“小姐，咱們快走，不要跟那些個粗人多說，真是羞死人了。”
身在蘆葦之中又是一番感受，李幽蘭也覺得很奇特，就站在里面輕輕撥弄起蘆葦來。就在這時，外面忽然有人大喊：“快看！那邊有人溺水了！”