干涸的田地裂開一道道口子，太陽灼熱的肆虐田野。
    出其不意攻其不備，白天路上人多，保不齊就有官軍的哨探。
    所以為了避免行蹤暴露，一夜行軍之后，朱五帶著兄弟們在個一個村寨休息，士兵們坐在林蔭背陽的地方，村子里瘦弱的百姓，躲在家里大氣不敢喘。
    朱五在一個大樹底下坐了，晃了晃水壺，朝親兵吩咐，“讓后勤的弟兄們燒水，然后把水壺都灌滿，這天不喝水不行。”
    親兵答應一聲，朱五又瞅瞅旁邊，一個戰戰兢兢的鄉老，見到朱五的目光靠過來，撲通一聲跪下。
    “您趕緊起來，這是干啥！”朱五趕緊把老人攙扶起來。
    “軍爺…”老人聲音都在顫抖，“俺們這啥都沒了，糧種都讓土匪搶光了，這村子………”
    “我們是義軍，不搶百姓。”朱五心中發酸，老人瘦的一陣風就能吹倒，身上都是骨頭，“弟兄們在您這村里歇歇，天黑了就走。”
    老人半信半疑的抬頭，眼神中有希望閃過，天亮的時候幾千大兵涌進來，然后圍得水泄不通。本以為大禍臨頭，誰知對方盡然說不搶百姓，不管真假，有希望就是好的。
    “咱們口糧有富裕嗎？”朱五朝席老道問。
    因為是突襲，所以輕裝上陣，每個士兵只帶了三天的口糧，所以朱五才會這么問。
    席老道想想，“勻個幾百斤沒問題！”
    “那就勻出來。”朱五對鄉老笑笑，“不能白白打擾了鄉親們，這點糧食留給你們，分了也好，熬成粥全村人吃了也好，我的一點心意。我們這些兄弟，都是淮西的后生，大家都是鄉里鄉親。”
    鄉老瞪大了眼睛，幾百斤糧阿，這可是救了全村人的命。隨后眼淚刷地就下來，不顧朱五的阻攔，又跪下。
    “軍爺，您這可是天大的恩德阿，俺們村里早就斷頓了，就靠草根樹皮撐著。俺那剛滿月的小孫子，活生生的餓死啦！”
    周圍的士卒看著這老者嚎啕大哭，有的情不自禁紅了眼眶，曾經他們也是這樣，他們的家人也是這樣。
    鄉老還在哭泣，“您留個姓名，俺們念著您的恩德，要是能挺過這個災年，俺們給您立長生牌位。”
    朱五沒搭這茬兒，問道，“村里的男人呢？”
    “去年朝廷說修黃河，征走一批，前幾個月官軍打濠州，又抓走一批，剩下的能逃的逃了。”
    “五哥！”
    朱五正要說話，二虎大步流星的走來，“咱們的哨子，在旁邊山上發現一伙帶刀的漢子，看穿著不是官軍，見了咱們就跑，現在讓咱們給圍山腰上了。”
    “是天殺的土匪！”鄉老忽然大聲說道，“二龍山的強盜，俺們村子的日子本來沒這么難過，都是他們禍害的。”
    “追上去，摁死！”朱五冷冷道。他最厭惡的，就是殘害百姓。
    村子旁邊的山腰上，十幾個蒙頭垢面的漢子，畏懼的看著山腳下騎馬晃悠的騎士。
    “他娘的，啥來路？”一個滿口黃牙的漢子說道。
    “不是官軍，你看脖子上纏著紅帶子，八成是紅巾。”一個臉上有刀疤的漢子說道。
    “那怕他個鳥，大伙干的都是殺官造反的厚道。”黃牙漢子擦把頭上的冷汗，朝山下喊，“哎，小面的兄弟，俺們是二龍山劉寨主的弟兄，咱們都是造反的漢子，井水不犯河水，別傷了和氣！”
    山腳下騎馬的騎士們哈哈大笑，仿佛聽了笑話一般。
    朱五的手下騎兵少，弓手少。幾千人里才好不容容易湊了兩三百騎兵。真正的騎兵只有百十個，剩下的只不過是會騎馬漢子。
    這伙人不湊巧，遇到的朱五手下真騎兵，原來李賽帶過來的老卒，還有定遠官軍中的佼佼者。
    跑也跑不過，打也打不過，這伙人只能慌不擇路的跑到山上。
    他們剛喊完話，另一位騎馬的騎士縱馬過來，在山腳下說了些啥后，一個騎兵大聲朝這邊喊。
    “哎，山上的漢子，既然都是江湖朋友，下來喝酒啊，俺們這有好酒好肉！”
    黃牙漢子笑了，“特娘的，紅巾還挺講江湖道義，下山！”
    “等會！”豁牙子拉住他，喊道，“酒肉就不用了，若真是朋友，就讓開一個條路，放俺們離去！”
    “姥姥，不上當！”二虎在山腳下大笑，“五哥說了，追上去，摁死！哥幾個，看你們的了，要是你們馬隊不行，俺就讓手下的不卒來。”
    馬隊的統領是原來濠州入伙的老軍李賽，瞇著眼睛，“二虎這話說的氣人。兄弟們，動手。”
    騎士們跳下馬，刀盾手在前，側面是壓陣的弓箭手，氣勢洶洶的往山上爬。
    “啥意思？”山上大黃牙懵了。
    豁牙子咽了一口吐沫，“這不明擺著呢么，要咱們的命。”
    “狗日的！”大黃牙叫罵一聲，“沒招沒惹你們，就想要俺的命？”
    土匪強盜都是亡命徒，大黃牙把心一橫，“兄弟們，跟這幫紅巾狗拼了。”
    吼完一馬當先，揮著破刀沖了下去。
    “回……”
    豁牙子沒拉住，眼看身邊的弟兄都無腦沖了下去，他猶豫片刻，轉身就往山上跑。
    剛跑出去沒多遠就聽身后撕心裂肺的慘叫，回頭一看頓時肝膽欲裂。
    這些弟兄在寨子里也是好手，可此刻卻被人砍瓜切菜一樣。一個照面，大黃牙的頭顱就飛得老高。
    “媽呀！”
    豁牙子尖叫一聲，只恨爹娘少生兩條腿，使出吃奶的勁兒。
    半晌之后，大概跑出去二里地，回頭看看沒人追上來，這才放慢速度，喘起粗氣。
    可是剛松口氣，耳邊忽然傳來馬蹄聲。魂飛魄散之際，一個炸雷般的聲音傳來。
    “你跑個球，大白天有鬼攆你？”
    豁牙子一下從悲轉喜，看清楚來人，咧嘴就哭，“二當家的！”
    被叫做二當家的漢子虎背熊腰，四四方方的國字臉，一臉不怒自威的架勢，眉毛擰著眼睛立著，吃人猛虎一樣。
    “嚎喪阿？咋就你自己呢？”二當家騎在馬上，身后跟著十來個或是騎騾，或是騎驢的弟兄。
    “俺們在那邊遇著了紅巾！”豁牙子哭道，“跟俺在一塊的兄弟，都讓人家給剁啦！”
    “扯淡。”二當家罵道，“紅巾都在濠州，定遠呢！咱這地方，哪來的紅巾？”說著，大手一揮，“兄弟們走，跟俺去看看。”
    眾人打馬就走，豁牙子忙喊道，“二當家的別去，他們人多！”
    二當家在馬上回頭，豪爽大笑，“俺常遇春，啥時候怕過人多！”
    ……
    “平常三吹六哨阿，關鍵時刻給俺丟臉，攏共十來個毛賊，還他娘的跑一個！”
    李賽大為惱火，劈頭蓋臉的就是罵。
    “統領，那廝跑的太快了，嗖一下就沒影了，跟兔子似的。”
    “耶，你還挺有理？”李賽急了。
    “行了。！”朱五跑腿坐在一棵樹下，吞下一塊餅子，“讓弟兄們找地方歇著，晚上還得趕路呢！”
    說完，也不理會讓人，逼著眼睛躺下。心里卻想著，拿下和州后該派人把這周邊的土匪掃一遍。
    “五哥，敵騎！”
    剛迷糊著，馬上就來事兒。
    翻身坐起，“官軍？”
    “不像！好像山賊！”
    “李賽，摁死他們！”
    剛才跑一個李賽正肚子里有氣，心說他娘的沒完了，一揮手手下騎兵全起來了。
    馬跑起來，幾里地距離沒多大功夫就到了。常遇春剛過剛才豁牙子逃下來那座山，身后就很強兩個尾巴。
    他還沒覺得有啥不妥，突然之間眼前幾百騎，鋪天蓋地蝗蟲一樣的撲過來。
    常遇春有些傻眼，他是不怕人多，可是對方連人帶馬，騎士的身上還有鐵盔和甲，殺氣騰騰的殺過來。這不是人多不人多的事，這么和人家硬拼不是勇，是傻。
    “走！”
    常遇春大喝一聲調轉馬頭，同時手里也搭弓張箭，若是對方鍥而不舍，說不得幾個先頭兵，就成他的箭下之鬼。
    可是就在他暗中運力的時候，瞳孔猛的一緊。
    對方騎兵隊中，一桿朱字大旗異常耀眼，定遠鎮撫朱。
    “小二的隊伍？”
    電光火石之間，百感交集。前幾日常遇春收到了小舅子的信說遇到了明主，鼓動他這姐夫也投奔紅巾。
    他不是沒心動過，只是沒有眼見為實，還在猶豫。卻沒想到，今天居然就遇到了。
    “常遇春阿常遇春，你一身武藝渾身是膽，從小立志做萬人敵的大將軍，卻鬼事神差的當了土匪強盜辱沒先人。
    如此亂世男兒不憑借手中三尺刀鋒闖出一番名堂，反而欺負手無寸鐵百姓，你真是白長這么大的個子。
    小舅子已經是紅巾的百戶了，常遇春你還猶豫啥？”
    想到此處，常遇春嘞住韁繩，大喝一聲，“前面可是定遠朱鎮撫的手下，俺是朱鎮撫的故人！”
    可是對方騎兵置若寡聞，勢頭不減，帶著一股要把他踩在馬下的勁頭。
    “嘿嘿！”常云春冷笑，“如此，俺就讓你們見識下俺的手段，朱鎮撫那說話也能硬氣幾分。”
    雙腿狠狠踢打馬腹，胯下戰馬興奮的嘶鳴一聲，常云春不退反進。
    最前面的騎士見常遇春沖過來，大喜之下端平了手里的長矛，腦中已經出現了對方血流如注的樣子。
    可是二馬相錯的那一刻，眼睛一花，“人呢？”對方居然消失了，馬鞍上空蕩蕩。
    就在此時，常云春一個鞍底藏身，對方錯愕之時又翻了上來。
    騎士只覺得脖頸上傳來劇痛，身體騰空而起。
    一個大活人，居然在二馬交錯的瞬間，被常遇春活生生捉到他自己的馬上。
    注1，歷史上一開始朱元璋挺瞧不起常遇春這個強盜。而且常這個比較好殺。