，戰(zhàn)國(guó)風(fēng)云之韓國(guó)再起 ！
    ps：
    今天工作太忙，一更了，抱歉！
    楚國(guó)，上蔡。
    十一月的寒冬已然冰封了這座汝水河畔的城邑。偌大的上蔡城，除了零零散散匆匆而過(guò)的行人，居然再無(wú)別的旁人。和楚國(guó)的其他城邑一樣，上蔡的居民也是滿(mǎn)臉的菜色，一副營(yíng)養(yǎng)不良的模樣。若是你以為上蔡城皆是如此，那你就錯(cuò)了。離平民區(qū)不遠(yuǎn)的盛義坊，是上蔡有名的勛貴區(qū)，在這里居住的人，沒(méi)有一個(gè)是下來(lái)六百石的官員。如果非要用一句詩(shī)來(lái)形容上蔡兩個(gè)階層的巨大鴻溝，那只能是“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨”。而上蔡，不過(guò)是楚國(guó)的一個(gè)縮影。
    因之和齊國(guó)的大戰(zhàn)，楚國(guó)損失嚴(yán)重，所以楚王毫無(wú)意外地下令再次加稅了。從楚王開(kāi)始，層層的官吏剝削下來(lái)，到最后頭，負(fù)責(zé)買(mǎi)單的平民收到的就是一個(gè)天文數(shù)字。進(jìn)出城需要繳納兩倍于平常的城門(mén)稅，拾柴的、賣(mài)肉賣(mài)菜的，只要攜帶一個(gè)稍大的包裹，就會(huì)被要求按照貨物的價(jià)值加收稅費(fèi)。
    庶民們雖然對(duì)此頗有怨言，但在衙役們棍棒、刀斧的威逼之下，也只能不得不聽(tīng)命從事。為了盡可能多地減少開(kāi)支，許多沒(méi)有儲(chǔ)備夠足夠柴薪過(guò)冬的家庭不得不撿拾街上的牛馬糞生活取暖，所有不必要的活動(dòng)全都取消了。上蔡許多平民從天空飄起第一場(chǎng)雪開(kāi)始，就全都窩在家里，盡可能地防止熱量的流失。
    城西南的一處貧民區(qū)，破矮的房子勉強(qiáng)起到了遮風(fēng)擋雨的作用。但四處龜裂的縫隙無(wú)時(shí)無(wú)刻不再提醒著自家的主人，再來(lái)幾次大雪大雨的天氣，這個(gè)房子也壽終正寢了。
    房子里，一個(gè)十四五歲的孩童小心翻弄著腳下的火爐，將細(xì)小的樹(shù)枝一根一根地投了進(jìn)去。雖然整個(gè)房間彌漫著一股嗆人的藥草味道，但男孩毫不在乎，只是額頭上沁出的細(xì)小汗珠無(wú)言地證明男孩的小心翼翼。汗珠轉(zhuǎn)眼間就掉進(jìn)朦朧的蒸汽中，男孩根本來(lái)不及擦拭。只是把所有心思都放在了火爐上熬煮的藥罐。
    火爐的不遠(yuǎn)處就擺著一張土炕，紅的發(fā)暗的被褥下面是一個(gè)面黃肌瘦的婦人，瞧她的樣貌，依稀可以看到年輕時(shí)候的風(fēng)采。婦人不斷地咳嗽著。每一聲咳嗽都引得男孩緊張地回頭張望。
    “斯兒，斯兒！”婦人有氣無(wú)力地說(shuō)道。
    一直分心身后動(dòng)靜的男孩當(dāng)即放下手中的活計(jì)，三步并兩步地蹲在床邊，關(guān)切地問(wèn)道：“娘！您喚孩兒！是要喝水嗎？”
    婦人慈愛(ài)地?fù)u了搖頭，攥住男孩的手，勉強(qiáng)擺出一副微笑的模樣，言道：“癡兒，癡兒！娘親的病娘親清楚，你就不要再給娘親抓那些中藥了，不頂用的！留著錢(qián)買(mǎi)些米糧。這才剛?cè)攵?！娘親走了，這個(gè)冬天你可要怎么辦呢？”
    男孩一聽(tīng)此話(huà)，眼睛立馬就紅了，使勁咬了咬嘴唇，不讓淚水掉下來(lái)。男孩故作生氣地說(shuō)道：“娘！隔壁的牛二叔前幾日給介紹了一位薛神醫(yī)。這幾日娘吃的就是他開(kāi)的藥。薛神醫(yī)可厲害了，這幾天娘你的咳嗽都好多了。薛神醫(yī)說(shuō)了，只要再吃上七八副，娘的病就會(huì)好得差不多了！娘！等你好起來(lái)，我去城外給你打獵，虎子哥說(shuō)三里坡那個(gè)地方野兔最多，我去給你打一只最肥大的。燉給娘吃！”
    婦人知道，自己的病怕是熬不到來(lái)年開(kāi)春了。自己的夫君前些年戰(zhàn)死了，只留下自己這對(duì)孤兒寡母。往?？恐约簺](méi)日沒(méi)黑的辛勞，還能勉強(qiáng)度日。但也許是積勞成疾，自己好端端地就一下子病倒了。
    剛開(kāi)始自己還能硬撐著，后來(lái)卻怎么也撐不下去。沒(méi)辦法。只能狠著牙找了個(gè)醫(yī)師。哪想到，醫(yī)師張口就是要十金的診費(fèi)。左鄰右舍的雖然也想幫助自己，但都是窮苦人家，哪里湊得齊這么多的錢(qián)。因此這病也只能拖著，找一些游方郎中來(lái)瞅瞅。開(kāi)一些便宜的藥材，指著自己能硬挺過(guò)來(lái)。
    但這幾日，婦人越是覺(jué)得身子沉重了。自己得的這種病，在富貴人家，不過(guò)是破些錢(qián)財(cái)而已；但在窮苦人家，就真是要了命了。婦人并不怕死，反正這日子過(guò)得很苦，但婦人放不下的是自己十五歲的孩子。自己一撒手人寰，誰(shuí)來(lái)照顧他？左鄰右舍幫得了一時(shí)，幫不了一世??！
    “傻孩子，娘不用吃野兔。你有這份孝心，娘就心滿(mǎn)意足了。斯兒啊！等娘死后，你就去找隔壁的牛二叔，馬大爺，你爹在世的時(shí)候沒(méi)少幫他們的忙，他們?nèi)诵亩疾诲e(cuò)。你去找他們來(lái)，在城外隨便找個(gè)地方，將娘葬了就行。別置辦什么棺材，一口涼席就行了。省下的錢(qián)買(mǎi)些吃的用的?！?br/>     一下子說(shuō)了這么多，婦人不由地一陣氣喘，隨后顫顫巍巍地將一個(gè)發(fā)簪從頭上取了下來(lái)，愛(ài)不釋手地摸了好幾下，將其遞到男孩的手中，說(shuō)道：“這個(gè)發(fā)簪是你爹送給娘親的！娘親是看不到你娶媳婦的那天了，這個(gè)發(fā)簪就當(dāng)我這個(gè)婆婆送給她的過(guò)門(mén)禮，千萬(wàn)別丟了，知道嗎？”
    “娘！”男孩再也忍不住，哭著撲到土炕邊。
    “別哭，別哭，咳咳。生老病死的，人之常情！娘不怕死，這輩子娘沒(méi)享多少福，你可得好好活著，替娘把該享的福都享了，知道嗎？”
    男孩一邊拼了命地點(diǎn)著頭，一邊哭喊道：“斯兒不想讓娘死！娘，你不要死！薛神醫(yī)說(shuō)了，只要再吃上七八副，娘的病就會(huì)好！娘！斯兒說(shuō)過(guò)要給你蓋一個(gè)大房子，你怎么能不遵守信用呢？爹說(shuō)過(guò)，他要是不在了，我就是家里唯一的男子漢，要保護(hù)娘！你要是走了，我怎么向爹交代呢！”
    聽(tīng)著男孩近乎無(wú)理取鬧的哀求，婦人眼淚也是啪啪地往下掉，她一邊抽泣著，一邊說(shuō)道：“娘也不想死，可這都是命！都是命??！走，去把你牛二叔、馬大爺喊來(lái)。趁娘還活著，我得把你托付給他們！不然，在九泉之下見(jiàn)到你爹，娘哪有什么臉面啊！”
    男孩杵在地上，淚流滿(mǎn)面，就是不動(dòng)。婦人卻是怒了，“咳咳，你想要?dú)馑滥镉H嗎？”
    男孩哇地一聲哭了，跺了跺腳，跑了出去。
    天空中開(kāi)始飄起了鵝毛大雪，行人本就不多的街道更是冷冷不清。熟知其后的上蔡居民知道，下雪不冷化雪冷，等天氣放晴，不知道又要凍死多少饑寒交迫的黎民。這個(gè)亂世，人命賤如草，活著，實(shí)屬不易。
    就在這個(gè)大雪紛飛的午后，眾人躲之尤恐不及的時(shí)候，一隊(duì)錦帽貂裘、衣著華麗的隊(duì)伍卻是在迎著風(fēng)雪前進(jìn)。
    “伯長(zhǎng)，這雪越下越大了，要不我們先回客棧躲躲？”一個(gè)侍從大聲喊道。
    風(fēng)雪掩蓋了他的大部分聲音，傳到旁邊人的耳朵時(shí)，已經(jīng)小到不行。“不行！這是王上交給我們的任務(wù)！今天說(shuō)什么也要把最后一個(gè)核對(duì)清楚！如果這個(gè)人還不是他，我們就下到附近的鄉(xiāng)里尋找！”
    “知道了！” 侍從大聲回道。
    破敗的房屋里，兩個(gè)中年男人神色凄婉地侍立在一旁，男孩眼角還留著淚珠。病榻上的婦人露出謙卑的笑容，說(shuō)道：“斯兒從小乖巧聽(tīng)話(huà)，砍柴、做飯、洗衣，什么活計(jì)都會(huì)。等我走了后，希望兩位念在他去世的爹的份上，能夠幫襯一二，我泉下有知，一定感恩戴德，來(lái)世做牛做馬報(bào)答兩位的恩情！”
    婦人擺了擺手，把男孩叫了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“來(lái)！跪下！給你兩位大伯磕頭！以后娘親不在了，你要聽(tīng)他們的話(huà)，長(zhǎng)大后孝順?biāo)麄?，知道嗎？?br/>     男孩含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭，作勢(shì)就要跪下。兩人趕忙拉住，其中一個(gè)抱怨道：“大妹子，你這樣就是見(jiàn)外了！我老牛的本性你又不是不知道，只要有我家娃一口喝的，就少不了斯兒一口吃的。你放心就是！”
    另一個(gè)中年人也是勸道：“是啊！大妹子！我老馬在這里也向你保證，我一定將斯兒視如己出，他渴著餓著了，隨時(shí)來(lái)我家，我讓孩他娘給他做飯！”
    婦人欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“孩他爹沒(méi)白交你們倆兄弟！來(lái)！斯兒！還不趕緊謝謝兩位恩公？”
    一旁的男孩當(dāng)即跪下，連磕了三個(gè)響頭。兩個(gè)中年人一臉局促，還是受了這個(gè)大禮。
    房門(mén)外，年輕的侍從指著眼前破敗的房屋，大聲說(shuō)道：“伯長(zhǎng)，應(yīng)該就是這一家了！”
    在伯長(zhǎng)的示意下，侍從開(kāi)始砸門(mén)。沒(méi)辦法，在這等大的風(fēng)雪中，敲門(mén)的聲音傳不了五步就會(huì)被風(fēng)聲遮住。也許是門(mén)年久失修，也許是侍從用力太大，沒(méi)敲兩下門(mén)，大門(mén)就轟然倒下。
    伯長(zhǎng)眉頭一皺，侍從赧顏地笑了笑，喊道：“伯長(zhǎng)！這真的不怪我！”
    伯長(zhǎng)無(wú)奈地?fù)u了搖頭，示意侍從跟著自己進(jìn)去。走到屋門(mén)前，伯長(zhǎng)自己敲了敲門(mén)，生怕手下再將對(duì)方的門(mén)一不小心地“敲壞”。
    屋子里正在傷感的三人沒(méi)來(lái)由聽(tīng)到一陣敲門(mén)聲，男孩打開(kāi)門(mén)一看，赫然發(fā)現(xiàn)一個(gè)衣著華麗的人立在門(mén)口，兩旁各有一名侍衛(wèi)。一時(shí)之間，屋子里的人愣住了。