“哦，他可真好看，我都多少年沒(méi)見過(guò)這么英俊的小伙子了。”一位胖夫人低聲喃喃道：“聽說(shuō)剛剛成為牧師，每年有120英鎊的收入，家里只有一個(gè)妹妹。”
    她身旁一位高瘦的夫人輕搖著扇子說(shuō)：“120英鎊稍微少了些，聽說(shuō)繼承不了土地，也沒(méi)什么遺產(chǎn)。”
    “他是姓康斯坦丁嗎？該不會(huì)是那個(gè)康斯坦丁吧？”
    “沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)康斯坦丁。”纖瘦的女人高昂著頭顱，眼中一片不屑的神色，她是霍爾男爵的妻子。
    “嘖嘖，我看他們兄妹兩個(gè)都像正經(jīng)人，怎么有那么一個(gè)不要臉的姐姐？追著男人表白，叫一般小姐早就羞憤而死了，而且還妄想做您的媳婦，簡(jiǎn)直是癡心妄想。”胖婦人諂媚的說(shuō)。
    男爵夫人把扇子擋在嘴邊，壓低聲音道：“可不是嗎？而且她還是個(gè)私生女，是她母親當(dāng)情婦時(shí)生下來(lái)的。”
    “上帝啊！”胖婦人驚呼道。
    “人家牧師兄妹倆的母親可是男爵的女兒，擁有貴族的血統(tǒng)，一個(gè)骯臟的私生女怎么能相提并論。”男爵夫人傲慢的說(shuō)：“我們這樣的家庭也并不在乎媳婦嫁妝的多寡，過(guò)得去就行了，但是身份一定要認(rèn)清，不是什么下賤女人都能成為男爵夫人的。”
    舞會(huì)順利的進(jìn)行著，一直到深夜兩點(diǎn)才逐漸有客人離去。
    當(dāng)晚，男爵跟我談了很多有關(guān)印度的政事，最后他略微猶豫的對(duì)我解釋說(shuō)。
    “我應(yīng)該早些邀請(qǐng)你來(lái)我這里做客的，但是我跟你父親近來(lái)有些誤會(huì)。”男爵尷尬的說(shuō)：“你那位私生女身份的姐姐有些……呃……過(guò)于……”
    “不知廉恥。”我接上男爵說(shuō)不出口的話。
    在上流社會(huì)有約定俗成的規(guī)矩，女性必須是矜持的，內(nèi)斂的，只能等待男士的主動(dòng)追求。即使要向某位男士暗示她的好感，也只能用眼神或者扇子傳遞感情，千萬(wàn)不能表現(xiàn)的太明顯，否則放蕩的名聲就傳出去了，今后休想再嫁個(gè)好人家，畢竟沒(méi)有哪位體面的紳士會(huì)想要一個(gè)壞了名聲的女人。而我此時(shí)被伊麗莎白不顧后果的行動(dòng)弄得萬(wàn)分尷尬，因?yàn)槲覀兌夹湛邓固苟。恢榈娜酥粫?huì)把我們歸為一類，我倒無(wú)所謂，最害怕的是安娜會(huì)被連累名聲。
    男爵擺擺手說(shuō)：“倘若她是位有正經(jīng)名分的小姐，憑我和你父親的友誼，以及我們相當(dāng)?shù)牡匚唬Y(jié)締兒女婚約也沒(méi)有任何問(wèn)題。只可惜她并不了解我們這個(gè)圈子的潛規(guī)則，盲目的向我兒子表達(dá)了愛意，我兒子當(dāng)然不會(huì)向她求婚，可是你父親卻不理解我，還給我寫了封言辭激烈的信。”
    “我父親非常疼愛伊麗莎白姐姐，我代父親向您道歉。”我滿臉通紅的說(shuō)。
    “這不是你的錯(cuò)，賢侄。迪安這些年越來(lái)越過(guò)分了，我們這種身份的人，玩玩情婦也就算了，怎么能把對(duì)方娶進(jìn)家門呢？他還說(shuō)愿意給你姐姐三千英鎊的嫁妝，只要我兒子答應(yīng)娶她，我不得不說(shuō)，這簡(jiǎn)直是癡心妄想。一個(gè)私生女怎么配得上男爵夫人的地位呢？他就是出再多嫁妝我們也丟不起這個(gè)臉面。”男爵飛快的說(shuō)。
    “我已經(jīng)跟父親那邊斷絕了來(lái)往，帶著妹妹在外生活，對(duì)于家里發(fā)生了這樣失禮的事情，我萬(wàn)分羞愧，還請(qǐng)您見諒。”我尷尬的說(shuō)。
    “你放心吧，我不會(huì)把你父親的過(guò)錯(cuò)怪到你身上，但愿他能早點(diǎn)明白過(guò)來(lái)。”男爵拍拍我的肩膀說(shuō)。
    舞會(huì)結(jié)束后，我把昏昏欲睡的安娜帶上馬車。而約翰和黛西小姐經(jīng)過(guò)一晚的親密相處，顯然已經(jīng)互有好感，舉止間越發(fā)顯得親密，我對(duì)此只能無(wú)奈的嘆了口氣。
    第二天上午，太陽(yáng)高高升起時(shí)，安娜已經(jīng)開始練琴了。
    窗外的紫丁香樹上，成千上萬(wàn)的紫丁香正競(jìng)相開放，花香伴隨著著微風(fēng)吹進(jìn)窗戶，吹動(dòng)白色的窗簾，窗簾高高揚(yáng)起，像個(gè)俏皮的孩子擋在鋼琴前。
    安娜正在彈奏圓舞曲，她沒(méi)有彈琴的天賦，黛西小姐花了很大的力氣教導(dǎo)她，結(jié)果只是匠氣十足，我不得不承認(rèn)我們兄妹兩個(gè)都對(duì)藝術(shù)毫無(wú)辦法。我是個(gè)男人，不會(huì)彈琴唱歌也就算了，可是妹妹卻要憑借這些東西獲得口碑，方便將來(lái)嫁出去，而且現(xiàn)在奎因特的康斯坦丁這個(gè)姓氏還被伊麗莎白弄臭了名聲，所以我只能想方設(shè)法在她正式進(jìn)入社交前多攢些嫁妝了。
    安娜談完一首曲子，微笑著抬頭看我。
    “彈得真不錯(cuò)。”我違心的贊美道。
    “明天早上我們一塊去教堂做禮拜吧，我答應(yīng)那里的修女做一些軟墊，明天可以送過(guò)去。”安娜笑著說(shuō)。
    “聽著，親愛的。”我坐在她身邊說(shuō)：“我有件重要的事情要告訴你。”
    安娜見我鄭重其事，于是面向我，擔(dān)憂的問(wèn)：“發(fā)生什么事了？”
    “我申請(qǐng)了去印度傳教的職位，會(huì)去那里駐守兩年。”我說(shuō)。
    安娜臉色一白，聲音微微顫抖：“印度？什么時(shí)候……”
    “明天就走。”我說(shuō)。
    她慌亂的垂下頭，盯著鋼琴說(shuō)：“這么急……印度那么遠(yuǎn)……跟我隔著半個(gè)地球，還有那么大的海洋……”
    “我只是去兩年，一眨眼就回來(lái)了，我會(huì)給你寫信的。”我解釋說(shuō)。
    “留在國(guó)內(nèi)不好嗎？難道哥哥在國(guó)內(nèi)找不到工作，所以只能冒險(xiǎn)出海？”安娜焦急的問(wèn)。
    “我去是有原因的，請(qǐng)你原諒我的決定。”
    “不，不要去哥哥，我一想到大海就心驚肉跳，我求你不要去，你不要走，你要走的話就帶我一塊。”安娜小聲的哭了起來(lái)。
    “我會(huì)平安無(wú)事的，我向你發(fā)誓。”我把她抱在懷里說(shuō)。
    安娜在我身邊哭了整整一個(gè)上午，下午還是打起精神來(lái)幫我收拾行李。
    第二天，我在妹妹的依依不舍中，做上馬車離開了家園。
    ……
    我從未想過(guò)自己會(huì)暈船，在我連續(xù)吐了兩天，以為自己會(huì)死在船上的時(shí)候，我終于克服了這項(xiàng)生理磨難，得以在甲板上散散步。海上的風(fēng)很大，即使晴朗的天氣也一樣，海鷗卻能乘著風(fēng)，在航船上空斜斜飛動(dòng)。
    這是一艘很大的帆船，據(jù)說(shuō)有上千噸的吃水量，是當(dāng)今世上最大的航船之一，船艙里還裹有大炮，謹(jǐn)防在海上遭遇海盜。
    甲板上到處是忙碌的水手，他們赤著膀子，皮膚曬得黝黑。身體很靈活，在高聳入云的船桅中鉆來(lái)鉆去。我站在船舷上時(shí)，他們會(huì)笑嘻嘻的找來(lái)，求我給他們禱祝，熱情的我都要招架不住了。
    作為一位牧師，船上除了船長(zhǎng)，我的身份最高。我在船上遇到了一位商人，名叫艾文?弗蘭克斯，他三十多歲，常年住在印度，這次回英國(guó)是為了送兒子讀書。我生病期間多虧他照顧，因?yàn)樽叩么颐Γ覜](méi)來(lái)得及雇傭貼身仆人，還是他把自己的一個(gè)男仆派給了我。
    艾文也是一位鄉(xiāng)紳的小兒子，因?yàn)闆](méi)有繼承權(quán)，書也讀不好，所以他十幾歲的時(shí)候就帶著幾百英鎊出門闖蕩了，雖然放棄了紳士的身份，卻成了一位出色的商人。
    他對(duì)我孤身出海感到驚訝，但也由衷贊美：“海洋是男人實(shí)現(xiàn)野心的搖籃，那些龜縮在土地上，從未面對(duì)過(guò)大海的男人都是懦夫。像你這樣大膽的男人正合我的胃口，難以置信你居然是個(gè)文弱不堪的修士。”
    我其實(shí)沒(méi)有那么大膽，大海對(duì)我而言也是個(gè)令人恐懼的地方。茫茫的大海無(wú)邊無(wú)際，只有成年累月的寂寞日子，這種寂寞會(huì)把人弄瘋，而且還要面對(duì)隨時(shí)可能出現(xiàn)的風(fēng)浪，說(shuō)不定一次出海就再也不能踏上陸地了。
    我想去印度有很大一部分原因是為了尋找愛德華，我曾經(jīng)有機(jī)會(huì)讓他避免悲慘的命運(yùn)，可卻因?yàn)槭韬龃笠舛鴽](méi)放在心上。雖然根據(jù)前世的記憶，他會(huì)平安歸來(lái)并且再度富貴，可我很想親自確定他是不是真的平安無(wú)事，只要親眼見到看他還活著，我也就放心了，否則我將難以承受內(nèi)心的譴責(zé)和痛苦，悔恨將伴隨我一生。
    所以我對(duì)艾文說(shuō)：“其實(shí)我也是迫不得已才出海，否則我也不敢上船的。”
    “不必妄自菲薄，牧師先生，不過(guò)作為一個(gè)前輩我應(yīng)該提醒您一些事情。”艾文對(duì)我眨眨眼睛說(shuō)：“等會(huì)兒我們?cè)谌麪柧S亞港停泊的時(shí)候，您去買一些貨物帶到船上，酒、布料甚至藥品，等到達(dá)印度卸貨時(shí)，你隨身攜帶的錢財(cái)至少能增加三倍。”
    “真的嗎？這可真是……”我驚訝的說(shuō)。
    “能攜帶槍械最好，那些東西最值錢，不過(guò)要小心被當(dāng)成走私販。”艾文笑著說(shuō)。
    在西班牙的塞爾維亞，船隊(duì)停了一夜，我聽從艾文的建議，把身上攜帶的150英鎊中的100英鎊全都買成了酒和藥品，東西不多，剛好把我的房間裝滿。以至于再次起程的時(shí)候，我只能在狹小的空間里生存了。
    海上的生活十分難熬，船上只有船員和水手，我和幾位商人還算有共同話題，所以經(jīng)常聚在一起喝酒打牌。
    這些商人從英國(guó)運(yùn)出了大批貨資販賣到世界各地，同時(shí)再?gòu)氖澜绺鱾€(gè)地方運(yùn)送商品回國(guó)，以賺取其中的差額利潤(rùn)。
    “我父親那輩的時(shí)候，經(jīng)常來(lái)往于東方。那里最大的國(guó)家叫做清，她富有至極，父親說(shuō)那里人口繁茂，土壤肥沃，即使平民百姓也生活富足。父親把他們的絲綢、瓷器和茶葉用船運(yùn)回英國(guó)，一趟就能賺上千英鎊，可是十幾年前，他們的皇帝頒布了封鎖港口的命令，從此再也無(wú)法跟他們交易了，真是遺憾。”一個(gè)商人說(shuō)。
    “現(xiàn)在最有賺頭的還是黑人貿(mào)易。”另一個(gè)商人說(shuō)：“把一個(gè)黑人賣到新大陸或者南方大陸能賺5英鎊，加上他們?cè)诖笄f園勞作帶來(lái)的利益，政府賺的盆滿缽滿，可惜不許走私。”
    “最近有很多人站出來(lái)反對(duì)黑人貿(mào)易，認(rèn)為那不道德。”我說(shuō)：“我支持這樣的觀點(diǎn)，上帝面前人人平等，黑人也是人，我認(rèn)為不用過(guò)多久，黑人貿(mào)易就會(huì)被禁止了。”
    “您的想法太單純了，牧師先生，新大陸上那些大莊園主可不會(huì)贊同這樣的觀點(diǎn)。”
    “我搭乘過(guò)那些販賣黑人的船只。”艾文先生說(shuō)：“他們非常可憐，奴隸販子動(dòng)不動(dòng)就拿鞭子抽打他們，甚至就這樣活活打死。航船上缺少食物和水，一大群人被綁在黑漆漆的船艙里，里面憋悶、臭氣熏天，他們?cè)诶锩鏇](méi)有水和食物，死掉的尸體直接被扔進(jìn)大海，甚至有魚群一路跟隨船只，就為了吃落下水的尸體。”
    “上帝啊，太可怕了。”我恐懼的說(shuō)。
    其中有一個(gè)尖刻的商人對(duì)我們的觀點(diǎn)不屑一顧，他嘲諷我們說(shuō)：“你們的觀點(diǎn)我無(wú)法認(rèn)同，那些黑人根本算不上人類，他們不過(guò)是一種野獸，而且生性懶惰蠢笨，沒(méi)有我們把他們帶出荒蠻之地，他們至今還活在愚昧中。被我們驅(qū)使工作，還能創(chuàng)造點(diǎn)生存價(jià)值，否則他們根本沒(méi)有存在的必要。”
    這個(gè)商人說(shuō)話尖酸刻薄，我們大部分人都不太愛理睬他，偏偏他還總是喜歡高談闊論。
    “你們知道他們生活在氣候溫暖的地方，那里沒(méi)有冬季，一年到頭食物繁多，只要伸伸手就能得到枝頭的果實(shí)。不像生活在北方的人，如果溫暖的季節(jié)不努力貯存食物和柴火，冬天就只能餓死凍死，所以生存環(huán)境越惡劣的地方，人們就越勤勞聰明，而生存環(huán)境越舒服的地方，人們就越懶惰蠢笨。”商人說(shuō)。
    他的結(jié)論似乎有一定道理，可他隨后又說(shuō)：“我證實(shí)他們?nèi)匀皇且矮F的觀點(diǎn)是，他們?nèi)匀幌駝?dòng)物一樣，男人女人隨便□□，沒(méi)有羞恥觀念。男人發(fā)泄之后就跑掉，由女人單獨(dú)養(yǎng)大孩子，卻不知道孩子的父親是誰(shuí)，這樣的情形也能稱作人類嗎？”
    商人的言論很難聽，卻有人贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    我嘆息了一聲說(shuō)：“我不知道我們今天的行為到底如何評(píng)判，可將來(lái)有一天，我們必定會(huì)為今天的所作所為后悔的。如果上帝賜予了黑人一片富裕的土地，我們就沒(méi)有資格仗著力量去搶奪上帝給他們的寶物，更沒(méi)有資格帶他們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)。這樣做必然有后果，可是我們今天卻看不到，所以人們?nèi)匀焕^續(xù)著可怕的行為，但愿將來(lái)沒(méi)有天譴。”