冷濕的風(fēng)中，黑暗的云層下，無(wú)數(shù)斷桅殘檣烈烈燃燒。談起葉氏家族的往事，葉風(fēng)隨不勝唏噓。大約一百年前，南宋君臣被蒙元逼到了天涯海角。崖山（今廣東新會(huì)），張世杰帶領(lǐng)大宋水師，徒勞地做最后抵抗，戰(zhàn)斗持續(xù)了二十余日，雙方投入兵力五十余萬(wàn)，動(dòng)用戰(zhàn)船兩千余艘，最終宋軍全軍覆沒(méi)，陸秀夫背著九歲的小皇帝絕望地跳入大海，張世杰乘船逃離戰(zhàn)場(chǎng)，意圖尋找機(jī)會(huì)東山再起，無(wú)奈在海上遇颶風(fēng)，不知所蹤。義兵首領(lǐng)伍隆被部下謝文子從背后刺死，提了頭顱去領(lǐng)賞金。
江南士子聞聽(tīng)陸秀夫和小皇帝自殺噩耗，萬(wàn)余人一同赴海，同蹈國(guó)難，整個(gè)廣東洋面漂滿漢家衣冠，清明上河圖變成墳塋和牧場(chǎng)，華夏古國(guó)就此落下幃幕。葉風(fēng)隨的曾祖是當(dāng)年跳海殉國(guó)的士大夫當(dāng)中一個(gè)，僥幸未死，被海浪沖上沙灘。傷好后和一伙志同道合者圖謀復(fù)國(guó)，多次發(fā)動(dòng)義軍起兵抗元，輾轉(zhuǎn)持續(xù)了十余年，終究因勢(shì)單力孤而失敗，林桂芳、黎德、趙良聰?shù)群澜芟群髴?zhàn)死。幸存的讀書(shū)人，“流寓海外，或仕占城，或婿交趾，或別流遠(yuǎn)國(guó)”，葉風(fēng)隨曾祖糾集被打散的弟兄，發(fā)誓不食元粟，在海上劫掠衛(wèi)生，逐漸成為南海上最大的海盜團(tuán)伙，總寨設(shè)泊泥國(guó)北部的一個(gè)大島上。泊泥國(guó)臣服于蒙古后，幾次派水師前來(lái)征剿都剎羽而歸，只好由他們自生自滅。慢慢地這伙人在泊泥娶妻生子，開(kāi)枝散葉，逐漸忘了故國(guó)衣冠。一直傳到葉風(fēng)隨父親這輩，聽(tīng)說(shuō)中原又回到漢人手里，心中暗自高興。還沒(méi)等高興多少日子，手下一個(gè)分舵被徐輝祖和劭云飛帶領(lǐng)七艘船給挑了（參見(jiàn)第一卷海之歌），據(jù)逃回來(lái)的弟兄匯報(bào)，大明水師火炮可以打四、五里之遙，海盜根本不是對(duì)手。葉風(fēng)隨的父親大吃一驚，當(dāng)即立下規(guī)矩，以后凡懸掛大明日月旗的商船不可打劫，以免惹火上身。暗地里卻數(shù)次派葉風(fēng)隨回大陸打聽(tīng)情況，尋找機(jī)會(huì)購(gòu)買火器，以防大明得了泊泥國(guó)好處，來(lái)個(gè)秉公處理，大義滅親，拿自己開(kāi)刀。
“我回中原之后，曾經(jīng)買過(guò)幾艘星級(jí)艦改裝的貨船回去，家父十分喜愛(ài)，專門用來(lái)跑泊泥到祖法（阿曼的佐法爾兒）這一條線的貨運(yùn)，經(jīng)商價(jià)值已經(jīng)超過(guò)了海上打劫。但是去年在海上被大食人所劫，損失慘重。葉家若不報(bào)此仇，就再也控制不住南洋諸盜。所以急切需要購(gòu)買火炮裝備戰(zhàn)艦。葉某奉命來(lái)北平聯(lián)絡(luò)走私火炮，就此結(jié)識(shí)了高兄”。葉風(fēng)隨見(jiàn)瞞不過(guò)郭璞，索性竹筒倒豆子一般說(shuō)清自己的來(lái)歷與目的。
抱歉地看了高德勇一眼，葉風(fēng)隨繼續(xù)說(shuō)道：“剛好高兄他們囤積糧食，我也跟著買了些，趁機(jī)賺些銀子。后來(lái)見(jiàn)大家合伙打擊股票，我就抽身了，二十多天前葉某同曾經(jīng)合伙販賣糧食的狄家掌柜喝酒，宴席上聽(tīng)說(shuō)有人想劫李善平去漠北，趕緊帶手下去救。沒(méi)想到晚了一步，被對(duì)方得手”。想起當(dāng)晚慘烈狀況，葉風(fēng)隨不斷搖頭，按葉家說(shuō)法，宋亡以后，漢人精神已死，一伙甘愿做四等奴隸，把自己祖宗抗擊侵略都說(shuō)成不通天命的人，實(shí)在不配再稱為炎黃子孫。而那天晚上，他普普通通的百姓身上看到的卻是不屈的斗志，看到的是和百年前崖山一樣的熱血。
“葉兄弟是想示恩于人，所以才故意耽擱到關(guān)鍵時(shí)刻才出手的吧！”高德勇不滿地諷刺道，“嘿嘿，沒(méi)想到對(duì)方點(diǎn)子太硬，你玩火燒了衣服”！
“你”，葉風(fēng)隨沖高德勇怒目而視，看看高德勇狡詰的目光，知道他在故意顯示愚蠢，索性裝得更像些，兩手抓住桌沿，做怒不可遏狀。
郭璞笑了笑，制止了二人互相攻擊，“二位就別給郭某演戲了，郭某再給你們補(bǔ)充一些。高先生還招了不少工人，大概是買不到火炮，準(zhǔn)備去河中給帖木兒造炮了吧，不過(guò)河中未必能找到合適的鋼材。葉公子學(xué)著高先生替人還債，也騙了二三十工人準(zhǔn)備跟你去南洋發(fā)展，不知高爐的圖紙你買到?jīng)]有，還有什么不懂的地方，需不需要郭某給你調(diào)幾個(gè)北平書(shū)院的學(xué)生解釋一下”！
亭子里的空氣再次凝結(jié)，半點(diǎn)兒武藝都不會(huì)的布政使郭璞身上散發(fā)出一種奪人的氣勢(shì)，把高德勇和葉風(fēng)隨逼進(jìn)了死角。二人當(dāng)中隨便一個(gè)出手，都可以把郭璞制住，可是就是不敢出手，郭璞身上不但有官員的威嚴(yán)，還有一種讓人不敢逼視的凜然正氣。
發(fā)現(xiàn)實(shí)在沒(méi)底牌可打，葉、高二人收起偽裝，訕訕地說(shuō)道：“大人高明”！。
“也沒(méi)什么高明，官場(chǎng)上打滾，整天騙人，當(dāng)然也要多留點(diǎn)心眼防止被人騙。我勸你們把工人都放回來(lái)，欠你的銀子，我替他們還上就是。科學(xué)院的冶煉鑄造書(shū)皇上早就下令頒發(fā)天下了，大明任何一個(gè)府城圖書(shū)館中都有，但離開(kāi)了北平人的指導(dǎo)，煉出的鋼未必合格。等你們琢磨透了，什么要緊的事都耽擱了。你們想買火炮是嗎？平遼侯有尚方寶劍，可以獨(dú)立裁決，等他來(lái)了，我代你們說(shuō)項(xiàng)如何”？
“布政大人，此話當(dāng)真”？高、葉二人簡(jiǎn)直不敢想信自己的耳朵，楞楞地看向郭璞。誰(shuí)不知道武安國(guó)和郭璞是過(guò)命的交情，郭璞答應(yīng)在武安國(guó)面前說(shuō)話，相當(dāng)于交易已經(jīng)成功了八分，剩下那兩分，就是看自己手里有沒(méi)有郭璞和武安國(guó)看眼上的東西了。
郭璞端起杯子喝了口茶，平淡地問(wèn)道：“到了這個(gè)時(shí)候，我還有騙你們的必要么”？
退一步海闊天空，把人逼到死角再退一步，前景就不僅僅是海闊天空這么簡(jiǎn)單了。高德勇不是糊涂人，當(dāng)即拱手施禮道：“如此說(shuō)來(lái)，高某存在真定府的幾倉(cāng)糧食，聽(tīng)?wèi){大人調(diào)撥，股市上的二十萬(wàn)兩，高某一年之內(nèi)不再動(dòng)作。大人如果嫌少，高某從各地錢莊湊四十萬(wàn)兩，無(wú)償供大人借用”。
郭璞嘉許地沖高德勇點(diǎn)點(diǎn)頭，眼前這個(gè)商人雖然看錢看得重些，但是聰明到一點(diǎn)就透，無(wú)怪乎能把買賣做遍中原和西域，并且從來(lái)沒(méi)有吃過(guò)虧。“我也不會(huì)讓高老弟折了血本，那四十萬(wàn)兩，就做老弟購(gòu)買火炮和彈藥的訂金，一門火炮賣給平南軍多少錢你也知道，加上每門火炮挾帶的一百枚炮彈，兩萬(wàn)兩銀子不算高。糧食么，你多少錢買的，就再給我多少錢賣出去，咱們可說(shuō)好了，只能賣給百姓，不能賣給那幾個(gè)黑心的商家，我會(huì)派人隨時(shí)監(jiān)督，如果再出差錯(cuò)，別怪我說(shuō)話不算數(shù)，不履行合約”。
“多謝大人，多謝大人”，高德勇喜得一個(gè)勁的作揖，本以為買賣談不成了，弄不好連命都搭在這里，誰(shuí)知道最后還有這樣完美的結(jié)局。高興之余，心里暗暗后悔，早知布政使大人如此開(kāi)通，不如一開(kāi)始就從他身上打主意，找李善平繞那個(gè)彎子做甚。
“大人，他可是要把火炮倒賣給了蒙古人”！葉風(fēng)隨必竟心系漢家江山，雖然此行和高德勇的目標(biāo)相同，關(guān)鍵時(shí)刻依然忍不住提醒郭璞。
“不妨，這火炮制造方法早晚別人會(huì)學(xué)會(huì)，想要永遠(yuǎn)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，只能靠不斷改進(jìn)，藏能藏得了多久。何況瘸子那個(gè)黃金家族后裔是自封的，根本不被脫古思帖木爾承認(rèn)。皇上樂(lè)不得看見(jiàn)他在蒙古人身后捅一刀，高先生，麻煩你修書(shū)給瘸子，讓他盡快派人到京城獻(xiàn)國(guó)書(shū)，至于稱臣還是受封，你們自己看著辦，反正那么遠(yuǎn)，皇上不可能真正管得到他”。
“是，是，在下明天就去辦，明天就去辦”，高德勇現(xiàn)在對(duì)郭璞佩服得五體投地，無(wú)論對(duì)方說(shuō)什么，都一概應(yīng)承。
郭璞看看他那狂喜的樣子，知道此人基本上已經(jīng)不會(huì)再出玩什么花樣，轉(zhuǎn)過(guò)目光對(duì)葉風(fēng)隨說(shuō)道，“你想裝備你的船，也未嘗不可。但是戰(zhàn)船上遠(yuǎn)程火炮太多，北平拿不出那么多給你。這樣吧，我先答應(yīng)你二十門艦炮，和高先生的數(shù)目一樣，以免你覺(jué)得我厚此薄彼。待此間事情一了，我修書(shū)給靖海侯，讓他派支小艦隊(duì)幫你到莽角奴兒（今印度西海岸的門格洛爾）、古里、祖法兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便把端了大食海盜的老窩，滅一下你仇家的威風(fēng)，不過(guò)沿途費(fèi)用你們?nèi)~家要承擔(dān)。還有，不要再打大明船只的主意，除了星級(jí)艦，靖海侯里還有月級(jí)和日級(jí)，如果逼得他用來(lái)殺漢人后裔，那就不太好看了”。
“在下先替家父和大宋遺脈謝謝布政大人”！葉風(fēng)隨站起來(lái)，恭恭敬敬地重新給郭璞施了個(gè)禮，爽快地答應(yīng)道：“晚輩這次在北平玩股票賺的銀子，索性全還給大人，天津港外海有葉家從祖法兒運(yùn)來(lái)的一船粗金，明天晚輩就派人調(diào)過(guò)來(lái)，充當(dāng)火炮訂金和艦隊(duì)補(bǔ)給費(fèi)用。糧食我也參照高先生的辦法，直接原價(jià)賣還給百姓就是，日后行走南洋，有誰(shuí)敢打大明商船的主意，我葉家第一個(gè)不放過(guò)他”。
“爽快，葉老弟不愧是英雄的后人，此間無(wú)酒，郭某以此茶替大明商船謝謝你家大小寨主了。那泊泥國(guó)現(xiàn)在還奉蒙古號(hào)令，國(guó)王也是蒙古后裔，你葉家在泊泥呆了那么久，難道當(dāng)個(gè)海盜頭子就滿意了嗎？依郭某看，不如自己來(lái)當(dāng)國(guó)王痛快，好歹你祖上也是中原人，在皇上那里總比韃子看著順眼”！
“謝布政大人”！葉風(fēng)隨焉能聽(tīng)不出這話中涵義，有了這位四省布政背后支持，明里暗里稍微提供些新式火銃彈藥，憑借葉家的實(shí)力，甭說(shuō)泊泥國(guó)，就是南洋上那些小國(guó)，哪個(gè)不是手到擒來(lái)。仿佛看倒大宋的旗幟在南洋各個(gè)島嶼上飄揚(yáng)，葉風(fēng)隨對(duì)郭璞心悅誠(chéng)服，被軟禁了二十余日的委屈頃刻間一掃而光。
高德勇見(jiàn)葉風(fēng)隨的事情差不多談完了，思量了一下，從袖袋中掏出一串東西，遞到郭璞面前，陪著笑臉道：“有勞布政大人，在下叨擾多日，未曾感謝教誨之恩，這點(diǎn)禮物，還望大人笑納”。
東西一掏出來(lái)，立刻映得滿廳幽綠，仔細(xì)看去，原來(lái)是一串翡翠鏈子，一頭掛著個(gè)翡翠葫蘆。難得的是這鏈子竟和葫蘆一般顏色，不沾半點(diǎn)塵雜，分明是一整塊翡翠雕刻而成。有道是“黃金有價(jià)翠無(wú)價(jià)”，饒是葉家縱橫南洋這么多年，收藏珍寶不計(jì)其數(shù)。葉風(fēng)隨還第一次見(jiàn)到如此奪目之物。
郭璞搖搖頭，沒(méi)有接高德勇的禮物，嘆了口氣說(shuō)道，“二位和郭某交往了這么多日子，難道還不知郭某想買你們的是什么嗎”？
“這”，二人俱是一呆，不知如何回答是好，高德勇的翡翠收也不是，不收也不是，尷尬地懸在半空晃來(lái)晃去。
郭璞哼了一聲，臉上浮現(xiàn)了一縷陰云：“要不是看在高先生事發(fā)之前曾經(jīng)提醒過(guò)李侯爺，葉公子出事當(dāng)晚盡力相救的分上，郭某豈能容你們?cè)谶@里住這多天！要知道郭某這里是布政衙門，只能講百姓生死，國(guó)家安危，不能念江湖意氣。況且你二人今天把糧食吐出來(lái)，已經(jīng)得罪了人，還妄想左右逢源嗎”？
“這”高德勇再次倒吸了一口冷氣，怎地布政使大人說(shuō)翻臉就翻臉，臉色居然變得比自己這經(jīng)商者還快，正琢磨著如何答復(fù)，那邊葉風(fēng)隨已經(jīng)搶先給出答案。
“稟大人，李侯爺?shù)搅四睦铮磔呎娴牟恢馈５翘焱砩辖俪掷钕壬氖侨龓腿耍换餅橘量埽换锸敲晒彭^子，一伙是漢人，晚輩聽(tīng)他們自稱為漢家正統(tǒng)，既然大人把話說(shuō)出來(lái)了，晚輩早晚給大人一個(gè)交代便是”！
高德勇知道今天已經(jīng)到了不得不站隊(duì)的關(guān)鍵時(shí)刻，收起翡翠，規(guī)規(guī)矩矩地答道：“回布政大人話，倒賣糧食和打壓股票的，除了混水摸魚(yú)的小商小販，主要是汪、謝、徐、余、狄、白幾家商號(hào)，當(dāng)然我和葉老弟也插了一腿。那汪家和謝家是天生的漢奸坯子，勾結(jié)了倭寇和蒙古，大人不必對(duì)他們留情。徐家和徐記票號(hào)沒(méi)什么關(guān)系，那個(gè)徐金儒雖然曾在國(guó)學(xué)里當(dāng)過(guò)幾天博士，但是個(gè)給奶就叫娘的王八蛋，余硅和他狼狽為奸，也是個(gè)無(wú)賴文人，書(shū)都讀到了狗肚子里。只有狄、白兩家來(lái)歷比較蹊蹺，好像是有官府背景，我猜是一些看北平新政不順眼的官員在趁機(jī)搗亂”。
反正已經(jīng)賣了，不如賣得干凈，高、葉二人不再猶豫，把自己所知情況一一道來(lái)。
“葉家曾幫助他們運(yùn)過(guò)糧食，聽(tīng)狄老板說(shuō)，他家主人不但是為了賺些銀子，而是因?yàn)楫?dāng)今圣上愛(ài)惜百姓，一旦把糧價(jià)漲起來(lái)，四野出現(xiàn)餓莩，皇上自然會(huì)意識(shí)到新政的壞處。用他們的話說(shuō)，這叫非常之人，行非常之事。晚輩派人摸過(guò)他們的底，他們藏糧食的地方，大人盡管派人跟著我的手下去搜就是。但股市上賺的銀子就不知他們轉(zhuǎn)到哪里去了，那幾個(gè)家伙一直沒(méi)告訴我他們主人是誰(shuí)，但從他們的表情上看，他們的主人官職好像大得很”！
“荒唐”！郭璞憤怒的把茶杯擲到了桌子上，嚇得二人一齊閉嘴。半晌，郭璞緩過(guò)神來(lái)，疲憊地問(wèn)道：“難道他們不知道沒(méi)了北平新政，他們?cè)僖矝](méi)地方賺錢嗎”？
“在下曾勸過(guò)他們別涸澤而漁”，高德勇小心地答道，但是他們說(shuō)了一句讓我聽(tīng)了都打冷戰(zhàn)的話，他們說(shuō)“任由新政發(fā)展下去，才是大家的末日，至于現(xiàn)在百姓死活，不過(guò)是戶部的一個(gè)數(shù)字而已，與他們根本無(wú)干”。
“夠了”，郭璞擺擺手不想再聽(tīng)下去，士大夫無(wú)恥，是為國(guó)恥。南宋才亡了這么一會(huì)，新的士大夫已經(jīng)忘了南宋是因何而亡。百姓死活與你無(wú)干，你的死活怎能奢求百姓負(fù)責(zé)。“宋張弘范滅宋于此”，刻在崖山那幾個(gè)鮮紅的大字不知是諷刺張弘范多些，還是諷刺南宋朝廷多些。
端起面前的茶壺，郭璞對(duì)嘴著嘴灌咕咚咕咚狂灌兩口，嘆息著說(shuō)：“他們利用規(guī)則疏漏把錢從北平奪了去，不算違法，郭某奈何不得他們。但如果郭某按規(guī)則把錢奪回來(lái)，誰(shuí)又能奈郭某何。二位如有膽量，不妨陪郭某賭一把，看誰(shuí)笑到最后”？
高德勇和葉風(fēng)隨對(duì)視一眼，心道：“現(xiàn)在我們還有選擇么？這賭博么，無(wú)非是比誰(shuí)的本錢足而已”。當(dāng)下一齊站起來(lái)，躬身施禮。
“愿聽(tīng)大人調(diào)遣”！二十多天來(lái)，二人第一次說(shuō)話說(shuō)得如此理直氣壯。一只不知名野鳥(niǎo)嚇得從竹梢上飛起來(lái)，呼啦啦向天空中飛去，晚霞已經(jīng)燒紅了半空，明天，不知是晴，還是雨？
“如此，多多仰仗二位”，郭璞看看二人那幅豁出去的樣子，心情稍稍好轉(zhuǎn)了些，站起來(lái)，挺直腰桿說(shuō)：“也不單單讓你二人去冒險(xiǎn)，北平幾大商團(tuán)都站在我們這邊，武大財(cái)神手里還有足夠買下半個(gè)北平的銀子，這仗我們獲勝的可能十有八九”。
“大人運(yùn)籌帷幄，我們盡力一拼就是，他奶奶的，老高好久沒(méi)做這種風(fēng)險(xiǎn)大的買賣了，今天再過(guò)他一次癮”。高德勇笑嘻嘻回答，臉上上下抖動(dòng)的肥肉看起來(lái)也變得可愛(ài)了一些。
又商議了一下具體細(xì)節(jié)，見(jiàn)天色已晚，葉、高二人不好知道布政大人公務(wù)繁忙，各自散去。郭璞慢慢地想著心事回到內(nèi)宅。飯菜已經(jīng)擺好，郭楓照例是和一幫同窗好友出去玩耍未歸，郭夫人一個(gè)人對(duì)著桌子上的蠟燭發(fā)呆，以致郭璞進(jìn)來(lái)也沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
“蔓兒，想什么呢，是又想起揚(yáng)州來(lái)了嗎”。郭璞輕輕的扶住夫人的肩膀，溫柔地問(wèn)。自己從多年游宦在外，直到做了布政使才把妻子接到身邊，對(duì)于家人，郭璞心中一直覺(jué)得有所愧疚。
“沒(méi)有，老爺，我今天聽(tīng)到你們交易之事了，我在核計(jì)你把火炮賣給他們，皇上和大臣們知道了會(huì)怎樣說(shuō)你”！郭夫人把手搭在丈夫的大手上，緩緩地摩娑，這么多年過(guò)去了，二人的手和心都不再柔軟。
郭璞感覺(jué)到夫人手中的冰涼，心中一陣溫暖。“我只答應(yīng)給他們說(shuō)項(xiàng)，賣與不賣，那要武侯或皇上自己做主，大不了事后北平商家把錢還給他們而已。蔓兒，剛才躲在竹從后邊的人是你”？
夫人回眸望了郭璞一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。“我怕他們狗急跳墻，就帶了幾個(gè)人端著火銃在旁邊候著，如果他們敢動(dòng)你一下，我就先把他們先打成篩子”！
“傻丫頭，本大人有那么蠢么，如果沒(méi)有絕對(duì)的把握會(huì)和他們談判”！郭璞把雙臂緊了緊，抱住夫人柔若無(wú)骨的雙肩。數(shù)十年風(fēng)雨一同走過(guò)，這雙肩膀承擔(dān)了太多的壓力，太多的憂愁。
“老爺，都老夫老妻了，讓下人們看見(jiàn)不好”，郭夫人輕輕拍了拍丈夫的手，“你說(shuō)皇上會(huì)賣么，如果不成，會(huì)不會(huì)損害您的名聲”！
“以后未必賣，現(xiàn)在八成會(huì)，能在蒙古人背后放把火，再高的代價(jià)皇上都會(huì)支持。至于名聲，行事與國(guó)與民有益，虛名與我何加”！
“老爺”郭夫人神情的回眸相望，“可現(xiàn)在你要對(duì)付這些人都是有武功的呀”！
“什么武功，哼”，郭璞從鼻子里嗤了一聲，“還武林高手呢，不過(guò)是泥捏的劍客，狗屁吹的大俠，真有武功，蒙古人入侵那會(huì)兒子他們干什么去了，整天算計(jì)小老百姓兜里那幾個(gè)錢，和街頭流氓混混有什么區(qū)別！別侮辱這個(gè)俠字了！吃飯，吃飯，！蔓兒，你也別太多為我擔(dān)心，為夫自有分寸！”
“我知道你是個(gè)真正的大儒，所以我也不拖你的后腿，但是如果誰(shuí)要傷害到你，我自然和他拼命，別笑我傻，這是我做妻子的責(zé)任”！
燭光搖曳，將兩個(gè)緊緊相擁的身軀映在屋內(nèi)的石灰墻上，此刻的夜色，是那樣的寧?kù)o而溫柔。