北和林徹夜未眠，經(jīng)過一陣試探性炮擊后，城外的震北軍大營恢復(fù)了寧靜。強(qiáng)弩之末不能透魯縞，千里奔襲，鐵打的士兵也需要休息。城內(nèi)，脫古思帖木兒充分顯露出王者之風(fēng)，從容地安排守城的武將讓士兵輪番休息，準(zhǔn)備迎接明天早晨開始的惡戰(zhàn)，然后被侍衛(wèi)們簌擁著走下城頭。
    “皇上，小心”，不知是哪個(gè)不長眼睛的士兵掉了一件號衣在下城的臺階上，差點(diǎn)絆了脫古思帖木兒一個(gè)跟頭。手疾的滿都拉圖把手伸到皇帝的腋下，牢牢地?fù)巫×怂Ｃ摴潘继緝号牧藢④姷氖忠幌拢疽庾约簺]事，盡量挺直腰桿走向坐騎。馬鐙上可能因?yàn)橐归g太冷的緣故掛了些霜，脫古思帖木兒接連認(rèn)了幾次蹬，腳都都給滑了出來，侍衛(wèi)長趕緊跪在地上俯下身子，用肩膀作為踏板把他硬扛上了馬背。
    “老了”，脫古思帖木兒搖了搖頭，心中暗暗嘆了口氣。
    被釋放回來北應(yīng)昌守將阿木兒帶來了震北軍的戰(zhàn)書，朱棣在信中客客氣氣地把他羞辱了個(gè)體無完膚。“。王當(dāng)年一戰(zhàn)棄應(yīng)昌，再戰(zhàn)棄和林，今北應(yīng)昌已失，震北軍不敢阻擋王出獵，望殿下早做打算，以免為流彈所傷”。
    “萬歲，咱們走吧，依臣之見，和林城士兵太少，守不了多久”，回到大帳，一個(gè)老臣貼著脫古思貼木兒的耳邊說出自己的建議。大元的將士都在大寧、和林、玉門一帶，和林城雖然堅(jiān)固，沒有足夠的士兵，被震北軍攻破是早晚的事。趁對手沒合圍之前撤離還來得及，草原這么大，總有機(jī)會(huì)卷土重來。
    “再棄，朕還能去哪呢”？脫古思帖木兒苦笑了一下，甩下面面相覷的眾臣，徑自回去休息。朱棣信上說得好，再往北，就是人跡罕至的深山老林，老林往北，是大海。百年前，蒙古武士把一個(gè)中國皇帝逼下了海，這次，該脫古思帖木兒還債了。
    “是啊，還能去哪”，眾大臣愁苦地在燈下徘徊，偶爾抬頭，狠狠地瞪那個(gè)出主意建議蒙古分兵三路攻打大明的汪忠義一眼。都是這個(gè)家伙惹的禍，不是他和那個(gè)乃爾蠻說有實(shí)足的把握，北元怎么會(huì)輕啟戰(zhàn)端。云南那么遠(yuǎn)，丟就丟了唄，反正那里的稅收也送不到北和林。說是要興兵雪恥，現(xiàn)在可好，震北軍打到王都來了。離這里最近的東路軍主帥捏卻來聞?dòng)嵒卦驳米甙雮€(gè)月。等他到了，大伙腦袋早掛到城頭上了。
    “我還有一個(gè)不是辦法的辦法”，看眾人怨恨自己，汪忠義皺了皺眉頭，說出了自己的退敵之策。
    “卑鄙”，幾個(gè)蒙古大臣聽到了他的計(jì)策后異口同聲地痛罵。
    “只有活著的人，才能說什么是卑鄙”！大帳里響起一陣陰陰的笑聲，讓秋風(fēng)瞬間從窗子縫隙中鉆過來，透骨生寒。
    天明，即使戰(zhàn)爭的正式開始，隨著第一枚炮彈飛出，草原在料峭的秋風(fēng)中打了個(gè)寒戰(zhàn)。帶著尖嘯的炮彈擦過城頭，落到城墻后邊的民宅內(nèi)，好像被什么軟的東西止粘住了，發(fā)出令人恐怖的“嗤嗤嗤”聲，接著一聲巨響，碎石和磚瓦卷著黃土飛起來，伴著濃煙竄起老高。東西方向的主街偏右，一個(gè)店鋪被削去半邊，露出支撐房頂?shù)拇印１蝗欤揖撸€有大人小孩的衣服被火藥點(diǎn)燃，發(fā)出焦糊的羊毛味，有人死在炮火之下，哭聲響成一片。
    悍將李堯帶著自己的人馬護(hù)衛(wèi)在大明炮隊(duì)的側(cè)翼，耳朵被大炮震的嗡嗡直響。他旁邊的士兵剛剛給了對方一炮，硝煙彌漫。透過硝煙可以看見忙碌的炮手奮力把火炮推回原位，紅臉膛一炮手手執(zhí)火折，叉開腳跳到點(diǎn)火孔之前，麻利地插上火捻。在此同時(shí)，二炮手和三炮手相互配合，打開火藥袋，把定量裝好的火藥倒進(jìn)炮口，用力槌緊。
    “把炮口向低調(diào)兩分，好，剛剛好”，透過北平書院發(fā)明的象限和兩天尺，火炮班長調(diào)整角度。“點(diǎn)火，教訓(xùn)這邊兔崽子，居然敢還擊，看看咱們誰的炮厲害”。
    大炮又開始轟鳴，這次炮彈打到了垛口上，把上面的青磚炸飛了半塊。望遠(yuǎn)鏡里可以看見藏在垛口后邊的蒙古士兵躲避不及被彈片擊中，尸體軟軟地順著城頭滾下來。城頭上的蒙古火炮也不示弱，炮彈像烏鴉一樣飛過來，幾個(gè)未及躲閃的士兵當(dāng)場被打得筋斷骨折。
    斷磚碎石，泥土硝煙，殘破的肢體，殷紅的血水，多少生命才能繪出如此一卷圖畫。當(dāng)人們習(xí)慣了炮火轟鳴后，嘈雜的背景反而顯得有些寧靜，嗡嗡作響的耳鼓里依稀有鳥鳴聲伴著晨風(fēng)透過來，讓聞聽者的心臟突突跳個(gè)不停。
    旭日慢慢被硝煙所籠罩，兩軍之間的空地上，不斷有草地被點(diǎn)著，燃成一片火海。黑色的煙霧模糊了雙方的視線，炮聲嘎然而止。趁著濃煙未散的空擋，雙方士兵用盡一切辦法冷卻發(fā)燙的炮管，準(zhǔn)備下一輪廝殺的來臨。
    “把火藥和炮彈向后挪，陣前少放一些”！，炮兵師長季滄海命令。攻打北和林是場預(yù)料中的硬仗，雖然脫古思帖木兒懶惰到連新都城的名字都不換一個(gè)，依然把它叫做和林。建城的工匠們卻吸取了古北城被張正武炸成齏粉的教訓(xùn)，想方設(shè)法加固了城墻。雙層青石中間填三合土筑成的城墻有近七、八尺厚，城中守軍可以順著內(nèi)城的斜坡不斷把碎石包用牛拉上來，被炮彈打出的缺口頃刻間就可以補(bǔ)好。為了減少攻城損失，震北軍特地圍三闕一，脫古思帖木兒卻堅(jiān)決不肯棄城。城頭五十多門改良過的蒙古火炮也給攻城部隊(duì)帶來了很大危脅。震北軍的火炮射程比對方遠(yuǎn)，但對方居高臨下的優(yōu)勢剛好彌補(bǔ)了射程的不足。好在蒙古人的炮彈質(zhì)量不太過關(guān)，能炸開的不多，只要不被打個(gè)正著，就不用太擔(dān)心生命。雙方的炮彈速度都不高，有經(jīng)驗(yàn)的老兵根據(jù)炮彈的聲音和軌跡就可以基本判斷出著地點(diǎn)，在炮彈到來之前盡力躲開。
    “集中火力，幾門炮對付他們一門”，總結(jié)了第一回合的教訓(xùn)，季滄海想出了克敵之策。震北軍的野炮都裝有車輪，幾個(gè)壯漢抬起火炮的后支架，就可以讓火炮挪動(dòng)位置。相比之下，固定在城頭的蒙古火炮則只能老實(shí)的挨打。
    野火熄滅后，五、六門野戰(zhàn)炮彼此靠近，集中火力對準(zhǔn)城頭一門火炮轟擊，幾發(fā)炮彈出去，對方的火炮被打啞了一門。由火藥爆炸引起的一連串響聲震得城頭上的士兵捂住耳朵，痛苦地蹲下身子，嘴角流下絲絲血跡。
    “碰”，城下有一門火炮被擊敵人的炮彈擊中中，支離破碎地歪在草地上。接連幾聲爆炸止后，支放火炮的地方出現(xiàn)了一個(gè)黑漆漆的大坑，鮮血順著坑沿滴滴答答地向下淌，散發(fā)著生命的熱氣在坑底匯成池塘。城頭上，同樣的鮮血小溪般滑落，把青磚染成黑色。這是一種雙方都不熟悉的打法，士兵們彼此看不見對方垂死掙扎的眼睛，彼此在幾里外剝奪著對方的生命。
    “痛得厲害嗎”！，季滄海走到一個(gè)受傷軍官的擔(dān)架前，拉住他不斷抽搐的手。
    “不，老師在里邊，在韃子沒反應(yīng)過來前，我們一定要攻進(jìn)城去”，軍官搖搖頭，把手放在胸口，堅(jiān)強(qiáng)地回答。他是懷柔人，當(dāng)年在懷柔義學(xué)讀過書，對李善平執(zhí)弟子之禮。打破北和林，將老師救出來，是所有北平出身的震北軍將士的目標(biāo)，為了這個(gè)目標(biāo)，他們寧愿付出自己的生命。
    季滄海替那個(gè)軍官掖了掖被角，用右拳在自己的左胸口捶了捶，做了個(gè)讓他放心的手勢。轉(zhuǎn)身對幾個(gè)團(tuán)長大吼道：“奶奶的，給我加把勁兒，在今天正午之前一定不要讓城頭還留下一門火炮”。
    幾個(gè)團(tuán)長早就殺紅了眼睛，震北軍炮兵有史以來，這是第一次出現(xiàn)大規(guī)模傷亡。一團(tuán)長石富春沖到前面，推開一個(gè)炮手，親自去調(diào)整炮位。炮彈很不爭氣地?fù)糁谐菈ν膺叺那嗍瑒內(nèi)ナ^上的血跡，露出嶄新的青茬。滑到城角的后炸開，留下一個(gè)大坑。
    “再來”，石富春調(diào)整角度，又一發(fā)炮彈射出，剛好落在對方的火藥箱中，連炮手帶火炮都被送上了天空，血肉如雨點(diǎn)般濺落。
    沒等他發(fā)第三炮，二炮手一躍把他撲倒在地上，雙手抱住他的腰飛快地在地上打滾。嗡地一聲，石富春便什么都聽不見，什么也看不見了。等他恢復(fù)了視覺和聽覺，原來的炮位上，火炮只剩下了一個(gè)筒子，幾個(gè)炮手被李堯的部下抬起來，飛快地向后營跑去。
    “奶奶的，老子和你們拼了”，石富春一抹臉上的血水，向旁邊一門火炮沖去。那是二炮手的血，這個(gè)舍命救了他的小伙子躺在冰冷的草地上，失去了生命光澤的雙眼盯著草原上純凈的天空，永遠(yuǎn)不能在合上。
    季滄海的判斷很準(zhǔn)確，火炮旁邊不放太多的火藥，把震北軍炮兵的損失降低了許多。第二次野火帶來的濃煙在雙方眼前散開時(shí)，震北軍以二比一的比例占據(jù)了炮戰(zhàn)的優(yōu)勢。震北軍集中火炮攻擊城東，北和林其他三面的火炮卻無法馬上搬過來，回回人改進(jìn)的蒙古火炮射程方面遠(yuǎn)了很多，但重量也超過了原來數(shù)倍。
    優(yōu)勢越來越明顯，到后來城下幾炮打過去，城頭上方能還上一炮。忙碌的守軍扛著麻袋，把一袋袋碎石壘在炮彈炸出的缺口上。不時(shí)有人被炸飛到半空，一時(shí)還沒斷氣，絕望的慘呼著，打著盤旋墜落。沒有人能有時(shí)間理會(huì)這生命瞬間消逝的恐懼，沒人有時(shí)間可以考慮自己是不是炮彈的下一個(gè)目標(biāo)。戴罪立功的北應(yīng)昌守將阿木兒在城頭來回穿梭，在死亡之間跳舞，聽著身邊震耳欲聾的炮聲，聽著地方炮彈落下的呼嘯聲，爆炸聲，看著己方士兵的熱血，他反而越發(fā)鎮(zhèn)定，越發(fā)勇敢。透過彌漫的硝煙，他仿佛看到了自己的家，在草原深處，女人一大早趁著陽光沒出來前鉆到母牛的肚子底下奮力的擠牛奶，柵欄里的小牛“哞，哞”委屈地叫著，抗議有人奪走了自己的早餐。五歲的小兒子穿上皮坎肩，岔開雙腿，如大人般躬下身子來回移動(dòng)，模仿著摔跤手的動(dòng)作。對面的小巴特兒毫不示弱地沖上來，拉住他地衣服。兩個(gè)孩子的臉是那樣地紅，就像這炮彈炸開地火光。
    “摔啊，小子，摔倒他我就送你一匹小馬”，阿木兒忘情地大聲喊了一句。
    “您說什么，將軍”，身邊的蒙古勇士把手放到耳邊，示意他大聲點(diǎn)兒。
    “沒什么，給我搭把手，把這袋子火藥送過去”，阿木兒笑笑回答。他幻想著草原深處的景色，幻想著在好多年前，自己未曾當(dāng)將軍，僅僅是個(gè)小部落首領(lǐng)的時(shí)光。那時(shí)候也有漢人來，好像給做生意的色目人打下手者居多，他們的神色是那樣卑微，大元帝國中，他們是四等人。自己總喜歡灌他們一點(diǎn)兒酒喝，他們被烈酒嗆到的尷尬樣子真好玩。
    “兄弟，喝完了，把酒袋子拋過來”，快到炮位了，他想起喝了酒的漢人，聽自己叫他兄弟時(shí)那受寵若驚的樣子。那眼神，那眼神好像還有一些感動(dòng)，剎那間好像還有一些溫情。
    一個(gè)“酒袋子”從半空中飛了過來，落到他的腳下，腳底下的城墻動(dòng)了動(dòng)，自己好像喝多了，身子軟軟地飛到了空中。飛到了硝煙夠不到的地方，看到了秋天正午最后的陽光，在草原深處，每年這個(gè)時(shí)節(jié)，殺了多余的牲畜，他總喜歡在牲畜越冬用的牧草垛上邊曬太陽，那時(shí)的太陽一樣柔，草垛一樣的軟，比阿嫫（兒語，媽媽）的懷中還溫暖。半空中，阿木兒看到自己正在墜落的身體，看到?jīng)_出城門的蒙古馬隊(duì)，他笑了，這一切與自己再?zèng)]半點(diǎn)兒關(guān)系，自己徹底解脫了，迎著陽光飛翔，遠(yuǎn)方有他的家，有等他回家的女人和孩子。