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    一場春雨一場暖，幾樹碧桃幾樹紅。
    昨晚下了一夜的綿綿春雨，今晨日上竿頭、陽光普照，天氣陡地晴暖了很多。再過兩天，就立夏了，路上已經有行人只穿著單薄的長衫出門了。
    沈放今日不用去春秋書院教書，早上睡了個懶覺。他在京城這段時間，在靠近春秋書院不遠處的一棟叫“悅榕閣”的酒樓里包了個房間，一直長住在里面。起床后，沈放就在酒樓用了些早點，便悠哉悠哉地來到酒樓對面路口的一處樹蔭下。
    這處樹蔭底下有一群人正怡然自得地盤坐在一起，其中兩個老者對弈正酣，其余幾個人則在一旁津津有味地觀戰。
    沈放靜悄悄地融入到眾人當中，饒有興趣地看著兩位老者對弈。只見穿著鵝黃綢緞的老者臉上已經有些冒汗，他在僵持一段時間后，忽然被那青袍老者殺了幾個回馬槍，節節敗退，已到輸局的邊緣。
    黃衣老者見輸局已定，懊惱地搖頭嘆氣，剛好看到一旁觀看的沈放，頓時驚喜地道：“咦，小哥你也在？”
    這黃衣老者姓柳，前幾天沈放在這樹蔭下與他對弈過一次，此時見他看到自己，沈放不由微笑著點了點頭：“柳老，今天早上閑著沒事，出來溜達溜達。”
    柳老哈哈一笑，隨即向對面的青袍老者道：“方老，他就是我昨天跟你提起的那位小哥。要不要跟他來一局？”
    方老聞言，上下打量了一番沈放，說道：“這就是昨天被你夸到天上去的那個小哥？你就是輸給他的？這么年輕，就算從娘胎就開始練棋，也不過下了二十多年。你我可都是有了三十幾年的棋齡了，老夫不信真就下不過他一個后輩小生？”
    柳老見方老一臉不服的樣子，不由哈哈兩聲，然后對沈放道：“小哥，那你就跟方老亮亮招。老夫上天輸給你是輸得心服口服，不過我們方老可不服氣呢。”
    柳老說完，剛要把棋盤上那自己敗象已生的殘局給撥亂時，沈放忙阻住柳老，笑道：“柳老，不如小生就代柳老把這一殘局下完如何？”
    柳老微微一驚道：“我這局已必輸無疑，難不成小哥你能起死回生？”
    方老更是不滿地道：“年輕人也太不知天高地厚了。這局棋，你若能反敗為勝，老夫拜你為師。”
    沈放莞爾一笑，不卑不亢地道：“那小生就斗膽一試。”
    沈放說完，干脆地接過柳老的凳子盤坐下來，捏起一枚自己的黑子，隨意地往棋盤上一放。
    方老見沈放竟真的要下這殘局，不屑地哼了一聲，便執起一枚白字，想要速戰速決，一舉拿下這盤，好好教訓這小子一番。
    可是當方老正要落子時，卻忽然覺得沈放剛才那一步實在有些詭異，有點看不明虛實的感覺。這般一愣神，反而開始猶豫不決，不知這顆棋子該落在何處了。
    其余一旁圍觀的人們見方老舉棋不定，不由個個仔細看起這盤棋來，越看越覺得難以揣測，每個人都禁不住皺起眉頭。
    方老想了一會，終于一咬牙，將白子落了下去。但他的臉色明顯凝重起來，之前的不屑之色已盡去。
    兩人你來我往走了幾個回合，沈放每次似乎都是漫不經心地隨意落子，但方老的眉頭卻一次比一次皺得深，而旁邊觀看的人也都被整個棋局吸引住，紛紛揣測著沈放每一步棋的用意，幫助方老出謀劃策。
    這么一來，倒成了沈放一個人博弈對方一群人了。然而，對方人多，反而七嘴八舌、意見不統一。沈放的棋路太過天馬行空、另辟蹊徑，完全不按常理出牌，以至于對方數人各有各的看法，每落一子都要商議好一番才能統一意見。
    約莫半盞茶的時間，原本一片敗相的黑子一方硬是撐了過來。沈放嘴角微微一笑，又趁熱打鐵地連下幾城，局面陡然大變。
    方老額上的汗水已經簌簌落下，他情不自禁地掏出手帕抹了抹，再一看棋局，只見之前自己的一片大好形勢早已不復存在，情勢急轉直下，那一顆顆黑子就如同一個個兇神惡煞，硬是把自己的白子逼得七零八落，猶如困獸。而先前還你一言我一語出謀劃策的看客們也都沒了聲音，被沈放一連串的大刀闊斧殺得沒了一點脾氣。
    方老硬著頭皮又撐了幾個回合后，終于忍不住嘆了口氣：“山外有山，人外有人。老夫活了六十多年，今天終于見識了。”
    方老說完，忽然起身肅穆，對著沈放深深鞠了一躬，鄭重道：“師父在上，請收徒弟一拜！”
    沈放見狀，忙起身攔住方老，急道：“方老莫要折殺小生，剛才那不過是玩笑話而已。”
    柳老見狀也忙打圓場：“方老，剛才那不過是一句玩笑，你就不要當真了。況且人家小哥又哪敢消受得起？”
    方老聞言，卻搖了搖頭道：“君無戲言。老夫為人師表，又怎能出爾反爾？況且他的棋藝著實比老夫高出很多，我拜他為師，理所應當。”
    方老說到這里，忽又向沈放道：“對了，老師你的名諱，弟子還不知呢？”
    “方老，你，這個老師之稱，小生實在愧不敢當。小生姓沈名放，方老如不嫌棄，叫我小兄弟即可。”
    “沈放？”方老咀嚼了一句，忽然道：“可是今科狀元、現在競選公主駙馬的那個沈放？”
    “正是小生。”
    “原來是你！”方老忽然笑了起來：“果然不愧了狀元之名。有這樣的人才實是我大漢國之幸事啊。”
    就在方老笑哈哈夸贊沈放的時候，忽然一陣勁風襲來，將沈放身旁眾人紛紛震得散了開去，而緊接著一抹利劍向沈放疾刺而來。
    這變故來得太快，沈放根本不及反應，情急之下他只能向后躲去，但腿上一軟竟然跌了個跟頭。
    那利劍卻是如影隨形，方向一絲不偏，向倒在地上的沈放刺去。沈放大驚失色卻又無計可施，只能絕望地閉上眼睛。