，國(guó)勢(shì) ！
    1902年9月5日（農(nóng)歷八月初四），營(yíng)官李洪亮、督轅差遣委員趙玉廳奉盛京將軍增祺之令，前往新民府（8月間新民廳改設(shè)新民府）屬地查看團(tuán)勇情況，“相機(jī)招撫”，得到消息的沈麒昌、秦時(shí)竹等人已早早在鎮(zhèn)外等候。
    老遠(yuǎn)便望見一隊(duì)差兵逶迤而來，隊(duì)伍七拐八彎，毫無半點(diǎn)行軍模樣，差兵也個(gè)個(gè)無精打采，耷拉著腦袋，活像被曬焉了禾苗，與之相比，沈、秦背后的團(tuán)練兵丁隊(duì)列整齊、衣冠齊整，威武風(fēng)范一望便知。
    兩相對(duì)比，高下立判，便是團(tuán)練兵丁亦不由升起一股自豪之情。秦、沈諸人交換眼色，對(duì)這等官兵貨色亦有了新的認(rèn)識(shí)。
    輕視歸輕視，禮節(jié)上卻是分外客氣，望著騎馬者逐漸臨近，沈麒昌已趕緊上前拱手相請(qǐng)：“太平團(tuán)練沈麒昌恭迎兩位大人！”
    “終于到了，這鬼天氣，這么熱！”兩人一邊慢騰騰地下馬，一邊朝后吆喝，“弟兄們，到啦，大家歇會(huì)……”
    后面的差兵原本已經(jīng)夠亂了，一聽“歇會(huì)”的命令，更是不顧場(chǎng)合，或坐或蹲，瞧著模樣，不像是隊(duì)伍開進(jìn)，倒像是老農(nóng)趕集。
    眾人暗暗發(fā)笑，嘴上卻愈發(fā)恭敬：“各位兄弟遠(yuǎn)道而來，辛苦啦，快請(qǐng)鎮(zhèn)上坐。”
    “走不動(dòng)啦……歇會(huì)！”兩位差官還未言語，身后頭目模樣已經(jīng)嚷嚷起來，說什么也不肯挪動(dòng)半分，場(chǎng)面頓時(shí)就僵在那里。
    沈麒昌是見慣了場(chǎng)面之人，對(duì)此早有預(yù)備，命人拿出一個(gè)托盤，上面蓋著紅綢，一望下面便是排列整齊的光洋，滿臉堆笑地說：“各位兄弟辛苦了，這點(diǎn)意思不成敬意，請(qǐng)諸位到了鎮(zhèn)上買碗涼茶喝，也好一洗暑氣。”
    頭目口里說著“過意不去”，手卻老早把木盤捏得牢牢不放，眼光在紅綢上面掃來掃去，像是要洞穿一般。秦時(shí)竹斜眼瞥去，李、趙二人臉上微微有些笑意，心里自然是更加鄙夷。
    “弟兄們，托沈老爺?shù)母＃覀內(nèi)ユ?zhèn)上喝茶去……”這一聲吆喝過后，那盤光洋的魅力盡顯，原本東倒西歪的差兵兩眼都放出光芒來，哪里還有半點(diǎn)“疲憊”的模樣？
    “沈先生，這日頭怎么這么毒啊？”
    “唉呦……瞧我這記性，趕緊帶兩位大人去敝舍避避暑。”
    “那就有勞沈先生帶路了。”兩人一邊走一邊拿絹帕拭汗，沈麒昌一瞧便覺得不像是正經(jīng)貨色，倒像是哪個(gè)窯姐相贈(zèng)之物，鄙夷之心又多了一分。
    到的沈府，酒宴早已按沈麒昌的要求準(zhǔn)備得當(dāng)，既隆重又豐盛。
    “李大人、趙大人，這次為招撫我等之事，大駕光臨，實(shí)乃秦某三生有幸，來來來，我敬兩位一杯！”酒過三巡、菜過五味，眼看時(shí)機(jī)成熟，秦時(shí)竹端起了酒杯。
    “原來你就是那個(gè)擒馬三爺、破海沙子的秦副使，失敬！失敬！想不到竟然如此年輕，真是后生可畏啊！”
    “兩位大人過獎(jiǎng)，受了招撫之后，還請(qǐng)多多關(guān)照啊！”
    “好說，好說，秦賢弟將來必成大器。”李洪亮口不應(yīng)心地應(yīng)景虛應(yīng)，一旁的趙玉廳眼睛骨碌碌直轉(zhuǎn)，上下打量著秦時(shí)竹。
    看他這副模樣，沈麒昌暗暗好笑，八成是等著自己孝敬，連忙喊：“來人啊，把我給兩位大人備的中秋禮物送上來。”話音剛落，便有人直接端了托盤上來，每人一個(gè)信封和一堆煙土，看到這么大一堆煙土，倆人眼都直了。
    秦時(shí)竹會(huì)意，親手把信封遞上，嘴里直說：“眼看中秋節(jié)即日來到，本該親去兩位大人府上拜見的，實(shí)在是脫不開身，區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意，還請(qǐng)見諒！”
    “沈先生、秦副使客氣啦！好說，好說，象太平團(tuán)練這般忠心報(bào)國(guó)、保境安民的義勇，我們一定是要招安的。”看到一百兩煙土和信封中的一千兩銀票，兩人說話口氣瞬間變得熟絡(luò)起來，趙玉廳還拍著胸脯保證，“放心，凡事都包在我身上，必定不讓兩位失望！”
    “下午還有勞兩位大人查看部隊(duì)，清點(diǎn)人數(shù)！”
    “不必了，不必了，你直接報(bào)個(gè)數(shù)，我們回去直接稟報(bào)便是！”有錢能使鬼推磨，大禮面前，一切關(guān)節(jié)都已打通，何況天氣燥熱，兩人也不愿遭這罪受。
    “如此政以賄成，大清安得不腐？”沈麒昌咬牙切齒，秦時(shí)竹只是微笑不語，大清果然是已經(jīng)爛到骨子里了。
    待兩人視察完別處回新民向廖彭稟報(bào)時(shí)，特別強(qiáng)調(diào)了太平團(tuán)練軍紀(jì)嚴(yán)明、訓(xùn)練有素，滿腔報(bào)國(guó)熱情，歸順之心“甚為殷誠(chéng)”。這廖彭也是受過好處的，自然心知肚明，立即叫師爺上文稟報(bào)。
    9月20日，增祺接到了廖彭的公文：府屬太平鎮(zhèn)練勇秦時(shí)竹等情殷投誠(chéng)，業(yè)經(jīng)卑職稟請(qǐng)派員收撫，一切遵循在案。茲據(jù)核實(shí)，紳士沈麒昌等亦來署謁見，以秦時(shí)竹等本年春間經(jīng)府安撫后，在太平鎮(zhèn)訓(xùn)練團(tuán)丁，行地方保安，不曾擾民，亦且佐近籍以安堵，前者更能擊殺巨盜海沙子……際此群盜擾攘，轉(zhuǎn)懇將其練勇一千兩百余人盡行收撫，仰體我憲臺(tái)化莠為良，綏靖地方一片苦心……
    增祺本有招安之意，看了報(bào)告之后大喜，再加上趙玉廳回來后添油加醋敘述所見，更是滿意，便于10月5日據(jù)稟札飭新民府：“該頭目等既然情殷投誠(chéng)，未便阻其自新，飭即認(rèn)真查點(diǎn)，擇其精壯者準(zhǔn)留一千名，其餉仍由當(dāng)?shù)鼗I措。”并批：“秦時(shí)竹等既能悔罪歸誠(chéng)，該紳商復(fù)能籌捐充餉，均屬深明大義，殊堪嘉尚，準(zhǔn)如所議辦理。”
    11月9日，新任新民府知府增韞來到了秦時(shí)竹部隊(duì)的駐地“按名點(diǎn)驗(yàn)，編成隊(duì)伍”。
    陸尚榮特意安排了簡(jiǎn)單的閱兵式：“一二一！一二一！”，看著隊(duì)伍整齊的步伐，增韞不住點(diǎn)頭。在走過臺(tái)前的時(shí)候，陸尚榮突然喊：“向左看！”自己行了軍禮。聽到口令，本來是抗在肩上的步槍齊刷刷卸下，端在手里，刺刀尖直指前方，在陽光的照耀下閃閃發(fā)亮，所有的眼光都看著增韞，腳下踢著齊整的正步，直到“向前看”的口令才又恢復(fù)正常。
    大清官員無人看過這后來的閱兵式，增韞心里本有些害怕，不明白他們要搞什么，生怕對(duì)己不利，后來明白這是對(duì)自己表示尊敬旋即又高興了起來，在呈報(bào)增祺時(shí)又加了句：“屬下觀該眾行軍，步伐十分齊整，尤其閱兵之時(shí)，心無旁騖，軍容嚴(yán)整，即便朝廷新練之陸軍亦不過如此，足見其統(tǒng)領(lǐng)秦時(shí)竹等頗善帶兵，能堪大用。”
    閱兵完畢，增韞發(fā)表講話：“我奉朝廷旨意和將軍之命，前來招撫爾等。承蒙憲恩，從今往后，爾等就是官兵而不再是練勇了，希望你們能為朝廷效力，為百姓除害。今后要一切服從軍紀(jì)，勇往直前，立功者賞，犯法者死！”
    “秦時(shí)竹！”增韞在臺(tái)上點(diǎn)名。
    “在！”
    “特命你為新民府巡警右營(yíng)總巡，兼一營(yíng)管帶。”說完旁邊人遞上一個(gè)托盤，增韞將木質(zhì)鈐記遞交給他。
    “謝大人！”
    “陸尚榮！”
    “在！”
    “特命你為新民府巡警右二營(yíng)管帶，平時(shí)聽右營(yíng)總巡節(jié)制！”
    “謝大人！”
    接著，周羽被任命為一營(yíng)幫辦（副營(yíng)長(zhǎng)），夏海強(qiáng)是二營(yíng)幫辦，杜金德、齊恩遠(yuǎn)、焦?jié)馈⑻锊鄣榷挤秩胃鳡I(yíng)馬步哨長(zhǎng)。太平團(tuán)練的一千多人，除一千人被改編為巡警營(yíng)以外，其余仍留了下來編入家丁，由馬瑞風(fēng)帶領(lǐng)，實(shí)際上成了掌握在秦時(shí)竹手中的一支后備力量，擔(dān)負(fù)保衛(wèi)沈家大宅和各處產(chǎn)業(yè)的任務(wù)。
    當(dāng)然，所謂的“新民府巡警”依然只是歸新民府節(jié)制的地方武裝，尚不屬于國(guó)家正式軍隊(duì)，糧餉還是要靠自己籌措的，沈麒昌則順利地爭(zhēng)取到了“新辦實(shí)業(yè)暫不納稅，補(bǔ)充團(tuán)練糧餉”的優(yōu)惠政策。
    幾乎在同一個(gè)月，張作霖、任朝武、金壽山、陳樹森等均接受了招撫，各路“匪首”在新民府聚頭，等待他們的將是一場(chǎng)場(chǎng)激烈不已的碰撞……