，國勢(shì) ！
    上海跑馬場(chǎng)里，虞洽卿的臉色鐵青著很難看。
    原本這場(chǎng)自行車比賽是他首倡出來的，但事情發(fā)展到了現(xiàn)在，隨著洋鬼子的插手反而變得日漸復(fù)雜起來。望著起點(diǎn)處一溜排開的車手，特別是注視著那位后背上寫有“自強(qiáng)”大字模樣的中國人，他覺得格外內(nèi)疚。
    雖然參賽的選手國籍迥異，構(gòu)成復(fù)雜，但有關(guān)自行車的競(jìng)爭其實(shí)只在中日選手間展開。參賽的8輛自行車，除了英國人、法國人、中國人各有一輛外，其余全都是用日本人制造的車子。換而言之，只要這5人中有一人能夠奪冠，那日本車名滿天下的機(jī)會(huì)便到了。
    素來精明的虞洽卿沒有料到小日本的這一手，原以為各國只允許派一名代表的規(guī)定已能夠嚴(yán)格限制不正當(dāng)競(jìng)爭，但現(xiàn)在的局勢(shì)下究竟如何發(fā)展殊難定料。而他剛才又聽到傳言，日本人為了確保萬無一失，還安排了夾攻的損招——萬一情況不妙，便由其余四人包夾中國選手，方便日本人殺出重圍。虞洽卿相信，日本人為了勝利是會(huì)不擇一切手段的。
    “各位選手注意了，進(jìn)入最后10分鐘準(zhǔn)備，請(qǐng)完成對(duì)參賽車輛的調(diào)校……”
    大多數(shù)選手檢查了自己的把手、座登與踏腳，這三樣如果有一樣出現(xiàn)紕漏，對(duì)比賽成績將會(huì)造成致命打擊。
    “阿德哥，儂看……”
    順著旁人的手指方向，虞洽卿看得清清楚楚——中國選手從身邊的工具箱里掏出一件物事，不知如何擺弄了一番，做出了上下拉壓的動(dòng)作，隨著他的舉動(dòng)，原本光溜溜的車輪子上赫然出現(xiàn)了一個(gè)黑圈圈……
    “伊來東弄啥西？”
    “伐曉得……”
    對(duì)中國選手的舉動(dòng)，無論是各國選手和裁判長都感覺摸不著頭腦——從來沒聽說還有這樣的自行車輪子？
    但是，很快他們便明白了。
    隨著發(fā)令槍一聲槍響，8位選手開始在跑道上發(fā)力狂奔，上海人本就有觀看跑馬的傳統(tǒng)，今天轉(zhuǎn)看自行車大賽更是歡呼如潮。
    “阿德哥！”旁邊一聲驚叫，虞洽卿心里一沉，比賽開始后他就沒把視線投過去，就怕看到不情愿看到的東西——技不如人不要緊，但如果讓人家用卑劣手法將自己擊敗，這是他深以為奇恥大辱的事情。這一聲驚叫，他本以為是日本人已開始使壞要將中國人包夾住，結(jié)果一抬頭，眼前的情景令人目瞪口呆。
    “自強(qiáng)”號(hào)居然獨(dú)自一人沖在前頭，身后的7輛車雖然拼命追趕，但彼此的間距逐漸拉大。5米……10米……
    “加油！”
    “快啊！”幾乎所有的中國人都跳了起來。
    “他娘的……中國人今兒長臉了，老子輸錢也高興。”不消說，肯定是習(xí)慣于買馬的觀眾這次下了其他車手的注。
    “我說老哥……發(fā)了。”由于中國人奪冠的賠率高達(dá)1賠10，也有人抱著試試看的念頭，下了小注，目睹此情此景，如何能不欣喜若狂？
    “沖啊！”臨近終點(diǎn)時(shí)，幾乎所有人都叫喊了起來，即便素以穩(wěn)健出名的虞洽卿也激動(dòng)地站立起來。
    遙遙領(lǐng)先……當(dāng)“自強(qiáng)”號(hào)高速?zèng)_過終點(diǎn)時(shí)，當(dāng)中國人雙手離把揮舞拳頭時(shí)，無論是西洋大鼻子還是東洋小鬼子都在身后30多米遠(yuǎn)的地方苦苦追趕呢！
    “贏了！”
    “最后結(jié)果，‘自強(qiáng)’號(hào)冠軍！”隨著裁判長的一聲長長的口哨，跑馬場(chǎng)成為中國人揚(yáng)眉吐氣的主場(chǎng)。
    直到這時(shí)虞洽卿才如夢(mèng)初醒：“發(fā)財(cái)了，發(fā)財(cái)了！”雖然冠軍的獎(jiǎng)金不過區(qū)區(qū)200元，但明天報(bào)社一刊登，中國人自造的自行車以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)勇奪冠軍，還不銷量滾滾，虞洽卿突然覺得自己做了一個(gè)天大的劃算買賣。
    果然，第二天報(bào)紙一登，特別是寫明用最新產(chǎn)的國造自行車取得勝利后，那些追求時(shí)髦的公子哥、學(xué)生到處追尋如何弄到與冠軍車一模一樣的自行車。英國人沒有！法國人沒有！日本人的貨色也不對(duì)！
    唯獨(dú)咱們中國人，唯獨(dú)聽說在“自強(qiáng)”牌江浙滬三地總經(jīng)銷的虞洽卿那里才能買到時(shí)，人群蜂擁而至，光是第一天的訂單居然已排滿了3個(gè)月后。
    虞洽卿著急了：“趕緊給遼陽的禹先生打電報(bào)，無論如何，第一批貨都要迅速運(yùn)到……”
    下手正要去發(fā)，有一人持有電報(bào)跌跌撞撞地進(jìn)來，大叫道：“阿德哥，阿德哥！”——虞洽卿剛剛發(fā)跡，還不太喜歡人家叫他虞老板或者虞先生。
    “啥事體？”
    “電報(bào)……電報(bào)……”來人話也接不上來，只管把手里的電報(bào)遞上來。
    “虞兄：敝廠最新生產(chǎn)的輪胎式車輪2000套昨日起運(yùn)，五日后抵滬，請(qǐng)接港，售價(jià)維持不變！”
    “好！”
    當(dāng)輪胎式車輪體現(xiàn)出速度快、力氣省、震動(dòng)小等各種特點(diǎn)后，原有的純木輪式自行車立即無人問津，日本方面精心準(zhǔn)備了許久，囤積了大量庫存，原本打算奪冠后好好賣一場(chǎng)，結(jié)果全部滯銷。雖然輪胎模樣并不復(fù)雜，加以仿制的話幾個(gè)月也可形成規(guī)模化生產(chǎn)，可時(shí)間就完全喪失殆盡了。萬般無奈之下，花田回頭再找遼陽廠商談，但價(jià)格可就不是日本人所能控制的了。
    面對(duì)要么喪失市場(chǎng)、要么喪失利潤的兩難，日本人考慮半天，終于決定妥協(xié)……
    在次年的第二屆自行車大賽中，各國都用上了輪胎式車輪，但第三代“自強(qiáng)”號(hào)用上了“鋼輻鐵輪充氣內(nèi)外胎”的新技術(shù)，雖然優(yōu)勢(shì)比如第一屆明顯，但還是取得了勝利。
    在第三屆自行車越野賽中，面對(duì)強(qiáng)手如林的競(jìng)爭和復(fù)雜多變的道路條件，第四代“自強(qiáng)”號(hào)推出了“10檔變速盤設(shè)計(jì)”——在平坦易行的道路上用大主動(dòng)輪與最小飛輪搭配，獲取速度，在爬坡與坎坷難行的路段上道路上則用小主動(dòng)輪與最大飛輪搭配，減輕體能負(fù)擔(dān)，不負(fù)眾望地又獲得了勝利。
    自行車比賽一連舉行了5屆，每一代自強(qiáng)號(hào)都依靠著技術(shù)創(chuàng)新取得了優(yōu)勝，不禁大長了國人的志氣，而且一舉奠定了中國人在自行車生產(chǎn)領(lǐng)域的龍頭地位，自行車也從最初的時(shí)髦高價(jià)產(chǎn)品慢慢變成城市中日益常見的代步工具。
    在自行車一役大獲全勝的同時(shí)，盼望已久的工業(yè)設(shè)備亦運(yùn)到了弓長嶺，隨同前來的還有一個(gè)近30人的工程師隊(duì)伍，其中有一位格爾夫，明著是現(xiàn)場(chǎng)辦理相關(guān)手續(xù)的文職人員，其是海軍部安排的線報(bào)，持外交簽證，公開身份是領(lǐng)事館的三秘，何峰極其慎重地將間諜名單交給了他。
    提爾皮茨按圖索驥，幾個(gè)月內(nèi)在海軍系統(tǒng)里一共揪出七個(gè)間諜，同時(shí)順藤摸瓜，在德國總參謀部、陸軍系統(tǒng)等要害機(jī)構(gòu)又抓出十一個(gè)各國間諜，德國媒體大肆渲染間諜危機(jī)，德外交部奉命頻頻向英、法、俄三國抗議，一時(shí)間仿佛海軍成為了德國唯一有效的反諜機(jī)構(gòu)，提爾皮茨好好地奚落了其他部門一通，為爭取軍費(fèi)獲得了有利的條件。于是，除了兩百萬馬克的情報(bào)費(fèi)以外，何峰又獲得了一筆2000萬馬克的貸款。
    由于葛洪義在巡警舉辦上的成功，趙爾巽贊他“試辦數(shù)月，城鄉(xiāng)內(nèi)外晝夜有人梭巡，凡宵小之徒，皆為斂跡，廛市一清，商民翕就安之。”報(bào)請(qǐng)巡警部同意后正式被任命為奉天警務(wù)局長，官職相當(dāng)于五品候補(bǔ)道，下設(shè)總務(wù)、行政、司法、衛(wèi)生四科，加緊在各地設(shè)立分局，同時(shí)準(zhǔn)備籌劃警備學(xué)堂、普查戶口、修建新式監(jiān)獄，騰龍社也趁此良機(jī)將觸角伸到奉天各地，期間還挫敗了兩次日本人意圖打探遼陽廠虛實(shí)的陰謀。
    臨近年底之時(shí)，一貫號(hào)稱“包辦婚姻好”的夏海強(qiáng)也結(jié)婚了，娶了當(dāng)?shù)丶澤剃惷碌呐畠宏愒掠槠蓿m然是包辦，但夏海強(qiáng)十分滿意，小兩口婚后感情很好，套用他的話來說是“先結(jié)婚再戀愛”，不但在經(jīng)濟(jì)上得到了老丈人的助力，而且還添了四個(gè)小舅子（陳明義、陳明禮、陳明孝、陳明忠）做幫手。
    在六個(gè)月即將屆滿的當(dāng)口，何峰將制造彈藥成功的消息向趙爾巽做了稟報(bào)，其實(shí)他早就以試制為名先為秦時(shí)竹、陸尚榮兩路人馬生產(chǎn)了100萬發(fā)。趙爾巽大喜過望，正式將奉天機(jī)器局改名為奉天兵工廠，委任他為總辦，官職相當(dāng)于五品，面對(duì)欣欣向榮的局面，連這個(gè)一毛不拔的鐵公雞也頗受感染，額外加撥了13萬兩銀子作為經(jīng)費(fèi)，布置了“一年成步槍，三年成機(jī)槍，五年出火炮”跑步躍進(jìn)任務(wù)，大有直追漢陽兵工廠的勢(shì)頭。
    不過，就在一切都順理成章地發(fā)展時(shí)，一件大事席卷了整個(gè)東北……