趙福回到府中的時候，丞相、夫人和側夫人楊氏、孫氏已經在飯桌前等候多時了。飯桌上人多，丞相也無意與她談論將軍府，幾人用了頓不咸不淡的晚飯，丞相留下她談話。

　　“杏兒說將軍生了個男孩兒？”

　　想起看到王厲圖生產的一幕，她嘆了口氣，回道：“是?！?br />
　　“他倒是個有福的，這個歲數還能得個兒子，上天待他也算不薄。”

　　這還不薄？
　　趙福憂慮地想道，生了兒子又怎樣，還不是不能養在身邊，雖說這么想著，卻沒有將孩子留給王厲圖的念頭。因為不知道以后會怎樣，丞相府也很需要這個孩子。

　　“明日你與我和你娘一同去吊祭，你雖說不是將府的人了，禮數不能少?！?br />
　　趙福應一聲是，而后將路上想好的說辭拿出來哄她爹，“還有一事想請爹寬恕。”

　　王厲圖當時只將孩子托付給了她，她私底下試探過丞相，他只知道王厲圖懷了孩子，但對孩子一無所知。趙福可不打算將實情說給她爹，她知道他什么樣子，雖說視道德法度如浮塵，教導她為了自保能做得一些不容于世的事情，但肯定不是這種引火燒身、天理難容之事，雖說這火不是她點的。

　　丞相有些疑惑看向她，見她神思憂慮，笑道：“說吧，只要沒把天捅破，爹都幫你兜著?！?br />
　　她沒有像以往那般與丞相撒嬌，惶惶然道：“一月底那回，您讓駙馬給我轉達話，后來將軍回來偶然發現我倆在涼亭，”說到這里，她神情有些難堪，像是有什么東西說不出口一樣。

　　丞相看她這樣，想到林風止對她的感情，眉間凝了一團黑影，“風止怎么你了嗎？”

　　趙福余光看到他嘴角緊抿，慢慢低下頭去，“他見我不高興，就抱了我一下，在安慰我，正被將軍看到，將軍走到亭子里坐下與我倆寒暄了幾句，不多時駙馬就走了。將軍便將駙馬帶去的酒打開，我們兩人對飲了幾杯，隨后他也離開了。他走后，我心里不安，就多喝了幾杯，很快將軍身邊的小廝受命給我送醒酒湯，約莫著是將軍想要敲打我。”

　　“您知道我與駙馬是清白的，可將軍不相信。我，我撒潑打翻了醒酒湯，又逼著那小廝同我一起飲酒，他礙于主仆身份飲了兩杯，然后將我送回屋里。那時候我屋里伺候的不帶杏兒統共兩個，叫冬凌的那個去睡了，另一個值守的喚作春蘭，被那小廝指使去燒醒酒湯和熱水，沒想到駙馬竟在酒里下藥……我與那小廝便做下了糊涂事。”

　　“杏兒送完駙馬回來見……就打發走了送醒酒湯的春蘭。我原想著這事就這樣掩過去了”
　　她頓了頓，跪在丞相身前，“不曾想他這就有了身子，年紀小沒經過事，到五個月孩子會動時才知道，卻舍不得打掉了?！?br />
　　丞相啊了一聲，要去扶她的手一滯繼續向前將她拉起來，心里惱怒自己這個門生行徑卑劣，但卻忍不住心生歡喜。他十八上得了趙福，已經算晚的，延章帝還是太子時，十五歲就生了第一個孩子，不過因為父體不濟，小皇孫沒出滿月就殞了。

　　他身體不說健碩，卻也氣血充盈，但不知為何生完趙福就再也懷不上，藥沒少吃，妾也沒少納，折騰得相府雞飛狗跳，就只有趙福一個孩子，所以這個女兒他真是捧到心尖尖上在寵愛。

　　因此趙福十歲那年落水被王厲圖救起，而他又在皇上面前將二公主推趙福一事稟明之后，丞相雖瞧不上他寧折不彎的性子，倒佩服他正人君子能與之一交，也不怕別人說他們官官相護。
　　兩家走動多了，王安寧開始將這個落水后變得有些呆愣的小姑娘護在身后，兩人漸漸生出情愫，在趙福十四歲時定了親。

　　定親后，丞相覺得趙福年歲尚小須等個兩年再完婚，將府同意，王安寧便跟隨王厲圖戍邊磨礪。

　　誰知，等王安寧歸家，趙福竟生了重病，很是兇險，御醫都來過兩撥，她仍躺在床上不辨晝夜。丞相束手無策，只能聽信一名游僧的話將她送到寺廟，養了兩年竟真的好轉，而她已年滿十八，王安寧屆已二十一。

　　趙福一回府，兩家就開始張羅婚事，在趙福十九歲的時候終于結成兒女親家。

　　成親禮上，不少同僚打趣他終于舍得女兒出嫁了，誰能想到成親不足半年，王安寧就與世長辭。他對女兒滿腔憐愛疼惜，心中后悔不已，早知道就多留一年，就算別人說趙福是老姑娘也好過當個寡婦。

　　如今，趙福有了孩子，他怎能不開心？

　　*
　　他轉瞬堆滿笑意，“這事兒不怪你。我算算啊，一月末上有的，那快生了吧，你把他接回來啊?！?br />
　　“已經生了。前些個兒下雪滑了一跤，當晚就生下來了?！?br />
　　“啊？那孩子怎么樣啊？是男是女？”

　　“男孩兒，他倆都很好?！?br />
　　“哎，哎，你今天這趟去得對，明兒個去怕是就認不了了。那我們明天去把孩子接回來?！?br />
　　“等滿月吧，總得讓孩子喂養壯實些才好?！?br />
　　“也是，小孩兒嬌嫩，月子里不好見風。那我明兒去見見?！?br />
　　“恐怕不能，他臉皮兒薄著呢，又是將府的家生子，懷著的時候提心吊膽藏著肚子，生完孩子去了半條命。今日見到我的時候都要給我下跪呢，就怕我把孩子搶走，是個傻的，什么也不圖，舍不得孩子。”

　　她的話真真假假，丞相半點兒不疑，開始給她想招兒。

　　他心里癢得跟毛毛蟲爬過一般，恨不能立時就將外孫抱在懷里，可是那下人不同意，他也做不出強搶的事情，再則，他慣會讓人心甘情愿捧著東西求他，此時就在心里琢磨著怎么要回孩子，“這事還有誰知道？”

　　“將軍也知道了，他生產的時候，將軍在旁邊呢。他怕自己撐不過來，把實情都給將軍說了。”

　　“啊？那王厲圖有沒有為難你？他要把孩子如何？”

　　趙福眼里帶著愁思，“將軍生產完跟我談話說，要讓那孩子在將府滿月，與他剛生的孩子養在一處，就算被人發現，也可以說是那小廝生的雙胎。不過這事不能聲張，到滿月時他會出面，讓我將孩子抱走?！?br />
　　“將軍正直。那我偷偷去瞧一眼也無妨啊，有他撐著腰呢?！?br />
　　“不行，將軍特地說我們不能在月子里打攪。今天我是無意間碰到的，才能看得一眼。”她為了圓謊，也斷了自己見孩子的路。

　　不想讓丞相多揪扯見孩子的事情，她問：“孩子回來之后，怎么上族譜？”

　　“這好辦。到時候你去一趟鳴化寺，我將孩子放在下山途中，你裝作撿到的，就記在你名下?！?br />
　　趙福聞言笑了，她爹真是一顆七竅玲瓏心，眼都不眨就找了這么個好借口。她的身體是在寺廟里養好的，又在寺廟里得了個棄兒，這是緣法，而且，養育佛門棄兒是一樁大功德，誰都不能亂嚼舌根。

　　雖然有些委屈了清和，卻也是沒辦法的事情，喪夫不到一年的新寡婦，不能有一個親生子，否則他們娘兒倆別想在大周生活了。

　　想到女兒剛才話音里對孩子生父的維護，暗嘆她還是心軟，丞相說道：“我只認孩子。”

　　趙福點點頭，心里苦澀，除了孩子，還能認誰？如果跟您說孩子是王厲圖生的，您大抵連孩子都不會認。

　　好歹騙過了丞相，她心里有些輕松，只等孩子滿月抱回來，一切就都結束了。

　　*
　　第二日，丞相攜妻女去將府吊唁，趙福趁著丞相與王厲圖攀談時，擠上前去，捏住他手臂堵住他快要出口的孩子兩字。她爹著實稀罕孩子，一踏進將府就藏不住了，周邊稀稀拉拉還有其他賓客，雖然離得遠，不一定聽見，但她與王厲圖還沒對好口供，這可瞞不過他。

　　丞相閉嘴咳嗽了一聲，眼珠子亂轉，孩子又不在，也不知轉個什么勁兒，瞅見王厲圖半闔著眼皮一臉疲于交談的樣子，只好悻悻開口道別。

　　與王厲圖說不上話，趙福悄悄給丞相說看到那個小廝了，哄她爹說想與他說幾句話，看私底下能不能讓他們見見孩子，這正中丞相心事，他忙不迭說快去，一邊與身旁同僚說著老將軍忠肝赤膽，一邊拿眼睛偷瞄趙福。

　　河生是來叫王厲圖回去喂奶的，王厲圖只放心他照看孩子。

　　趙福讓杏兒把河生叫來，她先去到一處僻靜地方，河生過來后，她叫杏兒去把風，把自己的打算跟河生說明。她清楚這小子一直跟在王厲圖身邊，沒什么事情是他不知道的，況且昨日里他也偷聽到了王厲圖要把孩子給她。

　　被她拿來當擋箭牌，河生雖然嘴巴快撇到了耳朵根兒，滿臉拒絕，但一想都是為了將軍，所以最后還是低著頭應下。反正只是哄哄丞相，丞相肯定不會把他放在心上，說不定以后都見不著面呢，就是個由頭而已。

　　當天中午，河生就將此事給他說了，王厲圖眼里沒什么情緒，嗯了一聲便開始閉上眼休息，剛生產完就這么操勞，還是太過勉強了。

　　此處是佛堂，離正殿最遠，門口又有張武把守，安全僻靜，孩子哭鬧外人聽不到，正殿的喧鬧也不會擾孩子安眠。雖說郭秀方吊死在佛堂內室有些不吉利，可這里最為幽深，也只好把孩子安置在此處偏房。

　　*
　　趙福與丞相在府里望穿秋水，掰著指頭等孩子回來，不過幾日兩人就憔悴下來。

　　王厲圖也心神俱疲。

　　他只在生產當天休息了一日，此后幾天忙得腳不沾地，直到老將軍入土。

　　身為老將軍的獨子，他每日都要接待吊唁賓客，與行軍打仗相比算不得勞累，只是他記掛清和，又體弱心虛，才有些支撐不住。
　　他體型變化很大，幸好冬日里衣衫厚，他在肚腹上纏了布，又穿衣掩飾鼓起來的胸口，才沒人看出來。只不過有時不能走脫，衣服就會濕，是以他總有些一驚一乍的，生怕身上的氣息會惹人疑心。

　　老將軍十一月七日逝世，尸身于十一月十二日送回將府，九日后，在二七的時候下葬。
　　這日，老將軍下葬。

　　王厲圖步行扶著靈柩，一路去到墓地，簌簌寒風吹得他頭痛欲裂，骨縫兒都透著寒氣。

　　寒風打人耳光，悄悄裹緊身上披風，還是擋不住角度刁鉆的風，竟從腳底往上沖，在披風中盤旋著肆虐他的身軀，他冷得打哆嗦，強忍著伸手接過鐵鍬先往棺木上鏟了幾下土，是之前挖墓坑的新土，不算硬，否則他真得費些力氣才行。

　　回程的時候就坐了馬車。

　　老管家操心著喪事，還細心地給他備著暖爐姜茶，回到府上后把他送到佛堂，自己就又回了正殿。老將軍入土，之后還得忙活很多事情，不必再讓王厲圖往前頭站，就得他出面周旋。

　　王厲圖進屋就聽到清和沙啞的哭聲，咿呀中摻著打嗝，他立馬脫去披風，在一旁的水盆中洗凈手，攏著炭盆烤火，待身上寒氣散盡，又把棉襖脫掉，才伸手抱過哭得要喘不上氣的孩子。

　　河生眼里也淚汪汪的，“將軍，小主子不吃?！?br />
　　他用絲絹擦掉孩子臉上的淚和鼻涕，臉上散去了悲痛，神色柔和地看著孩子，迅速解開自己的衣服。
　　河生規矩，一看他手的動作，抽著鼻子關好門出去了。

　　清和這時應該吃午后的第二頓，但他此前死活不咬河生喂到嘴邊的調羹，所以此時，室內孩子咕咚咕咚吞咽的聲音急躁響起，王厲圖伸手摸上他的頭發，“這么倔？跟你哥哥一點兒不像?！?br />
　　他只見過安寧在乳父懷里吃奶的樣子，乳父沒有餓到過安寧，他哪里會知道孩子餓極了的貪婪相？可能因為生了清和，他如今已經不再覺得特別愧對安寧，所以此時也只是神情寧靜地看著清河。

　　當晚王厲圖就開始發熱。吃飯的時候覺得嗓子發癢，夜半時就咳得停不下來了，怕吵醒清和，他穿上衣服去外間休息。河生聽他咳個不停，要去叫大夫，他制止，“等明日吧，現在都子時了。”

　　河生看了眼屋外積雪作罷，扶他到自己床上躺好，又給他喂了些熱水，蓋好被子發汗。

　　王厲圖咳咳喘喘，熬到寅時也沒睡著，天蒙蒙亮的時候，河生就出府給他請大夫了，王厲圖這才得以瞇上眼睛睡會兒。