幾天來(lái)李自成一直和許平討論軍隊(duì)的編制問(wèn)題，李自成和牛金星商議過(guò)了，打算拿出一筆錢讓許平先搞出一個(gè)營(yíng)來(lái)看看。如果確實(shí)效果很好，那李自成就有在全軍推行的打算，所以這個(gè)營(yíng)的經(jīng)費(fèi)李自成不會(huì)很小氣，他還親自跑去和好多老弟兄說(shuō)過(guò)，如果許平想從他們手下拿走五十、一百個(gè)精銳士兵，也不妨先答應(yīng)下來(lái)。
    “不必重金招募銳士。”許平一張口就斷然否決了李自成的方案，還讓李自成把那些用月銀五兩招募來(lái)的洛陽(yáng)守衛(wèi)解散。因?yàn)槔钭猿梢姷絺鹘y(tǒng)的明軍都是將領(lǐng)、家丁體系，因此他手里一旦有了錢，立刻就打算重金打造一支親軍，而這正是許平最反對(duì)的方案：“月銀一兩足矣，兵也不用太多，先募四、五千人組成兩個(gè)營(yíng)，待這兩個(gè)營(yíng)小成后再擴(kuò)編。”
    對(duì)于這支針對(duì)新軍而組建的新部隊(duì)，李自成事無(wú)巨細(xì)，處處都要親自過(guò)問(wèn)，聽許平這么說(shuō)，馬上又和他討論起挑選士卒的標(biāo)準(zhǔn)。李自成讓許平自行去闖營(yíng)各營(yíng)中挑選精壯，只要不是羅汝才部或者剛投奔過(guò)來(lái)的西營(yíng)，許平無(wú)論要誰(shuí)的兵，李自成保證都會(huì)給許平撐腰。只是這個(gè)建議許平仍然反對(duì)，他打算從周圍的流民中招募士兵，而不去動(dòng)闖營(yíng)將領(lǐng)的舊部。
    “這又是為什么？”李自成不解。
    “新建的各營(yíng)營(yíng)兵想要訓(xùn)煉成才總是需要一些時(shí)日，而且從各營(yíng)將領(lǐng)的手下抽調(diào)他們的精兵強(qiáng)將也有損他們的戰(zhàn)力，如今我軍四周的官兵虎視眈眈，萬(wàn)一發(fā)生戰(zhàn)事，緩不濟(jì)急。”許平當(dāng)著牛金星、宋獻(xiàn)策等一群幕僚侃侃而談：“雖說(shuō)大王為了可以壓服眾人，但是他們難免心里有氣。再者，眾將領(lǐng)手下的精兵肯定是長(zhǎng)久以來(lái)享受著各種優(yōu)待，驟然到了我這里，一時(shí)也不好使，還是用新兵最好。”
    “可是流民經(jīng)不起戰(zhàn)陣，遇到官兵自己的腿先就軟了。大將軍不是要精兵利器么？鍛煉時(shí)日要很久，豈不誤事？”
    “也不會(huì)很久。”
    許平話音才落，李自成就追問(wèn)道：“為何不會(huì)很久？”
    許平還沒來(lái)得及作答，一邊的宋獻(xiàn)策就笑道：“大王不必太過(guò)心急，許兄弟還沒有開始呢，總要讓許兄弟先看過(guò)兵再做打算。”
    “宋兄弟你又來(lái)了。”李自成回頭瞪了宋獻(xiàn)策一眼，看到許平有些茫然的表情，李自成就對(duì)他解釋說(shuō)：“許兄弟有所不知，這幾天牛軍師和宋軍師都覺得我對(duì)你問(wèn)得太多，逼得太急，他們勸我要用人不疑、疑人不用。可是，事關(guān)我闖營(yíng)將士的生死前途，若是不問(wèn)清楚，我又如何能放心得下？我一向是用人亦疑、疑人亦用，許兄弟莫怪。”
    許平聽到這里不禁莞爾：“大王此言是正理。練兵之法我已經(jīng)胸有成竹，既然不是虛言大話，又怎么會(huì)怕大王來(lái)問(wèn)？”
    等許平把心中的計(jì)劃和原由娓娓道出后，牛金星和宋獻(xiàn)策都露出了些遲疑之色，李自成反倒開懷大笑：“雖然我不能完全明白這其中的道理，可許兄弟確實(shí)是仔細(xì)推敲過(guò)的，如此我便放心了。”
    許平也笑道：“此事還需要眾將領(lǐng)齊心協(xié)力。”
    “不錯(cuò)！”李自成一拍手，吩咐帳內(nèi)的衛(wèi)兵：“快去召諸位兄弟前來(lái)議事，由大將軍調(diào)遣。”
    闖營(yíng)很多大將都是李自成的親朋故舊，其中還有李自成的兩個(gè)叔叔，他的侄子李過(guò)也是一營(yíng)之主。等許平分派完任務(wù)，李自成立刻就高聲詢問(wèn)道：“諸位兄弟，可都聽明白了？”
    ……
    秦德冬是個(gè)老老實(shí)實(shí)的本份人，至少認(rèn)識(shí)他的人都是這么說(shuō)的。李自成在洛陽(yáng)開倉(cāng)放糧，大家都是唯恐拿得少，秦德冬卻只要小半口袋糧食。不但周圍的人不理解，就連那個(gè)負(fù)責(zé)給饑民發(fā)放大米的士兵也要給秦德冬的口袋里多塞些：“兄弟，拿得再多，也拿不回你這么多年交的租子啊。”
    “不用了，還有這么多人等著呢。”秦德冬堅(jiān)決拒絕那個(gè)闖軍士兵的好意：“能多給我一個(gè)口袋么？我怕袋子破了把米灑掉。”
    把袋子套上袋子，秦德冬背上自己的半口袋糧食緩步離去。在來(lái)洛陽(yáng)的路上，他看見很多人不得已把白花花的糧食倒在路邊，饑民總是恨不得裝下最多的糧食，一直裝到實(shí)在背不動(dòng)了才戀戀不舍地離開米倉(cāng)大門，結(jié)果走不了多遠(yuǎn)，就發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)無(wú)法帶走那么的米，只得扔下一部分，很多寶貴的糧食就這樣被拋棄。
    秦德冬的家人大多餓死在老家，姐姐們都被汴軍士兵拉走，唯一的哥哥也在逃荒的路上失散，家鄉(xiāng)在遙遠(yuǎn)的地方，在那里他沒有親人還欠著大筆的皇糧。沒走出多遠(yuǎn)，秦德冬就茫然地坐到路邊，天地雖大，但他卻不知該往何處去。肩膀上突然被人拍了一下，秦德冬回頭看去，負(fù)責(zé)監(jiān)督分糧的闖營(yíng)小頭目就站在他的背后：“兄弟，無(wú)家可歸了嗎？”
    秦德冬點(diǎn)頭：“是的。”
    “我看你身板不錯(cuò)，想不想當(dāng)兵吃糧？”
    “我不懂武藝。”秦德冬搖搖頭，他的身體條件并不算差，也曾遇到過(guò)其他招兵的闖營(yíng)士兵，可秦德冬一概拒絕了，他不想殺人。即便家破人亡，秦德冬仍很難鼓起勇氣去造反。
    “你有氣力搬運(yùn)土石么？”
    站在一大群流民中，秦德冬還想著那個(gè)闖營(yíng)小頭目對(duì)他說(shuō)的話。闖營(yíng)新來(lái)的頭目要招募些士兵，不需要?dú)⑦^(guò)人，也不需要善于打架，唯一的要求就是聽話。聽起來(lái)似乎是在招雜役，秦德冬覺得這種活計(jì)他也許能勝任。闖營(yíng)的頭目發(fā)給每人一個(gè)裝著泥土和石塊的沉重口袋，讓他們背著走上一里路，如果能按時(shí)到達(dá)目的地，就算過(guò)關(guān)——果然是在找干力氣活的雜役。
    無(wú)論眼下如何，秦德冬相信：總有一天，大家還是得回歸朝廷治下;總有一天，這些闖營(yíng)的好漢也會(huì)接受招安;而在這一天到來(lái)前，不去打仗自然不會(huì)死，而真等到這一天來(lái)到時(shí)，一個(gè)雜役朝廷總不會(huì)太過(guò)為難，說(shuō)不定自己根本不會(huì)干到那一天。
    出發(fā)前，闖營(yíng)的頭目還給秦德冬他們每人一個(gè)大葫蘆，讓他們裝滿水，到了目的地再喝。那個(gè)頭目在出發(fā)前還囑咐大家路上絕對(duì)不許喝水，不然到了地方渴死了也沒人管。雖然有些不解，秦德冬還是老老實(shí)實(shí)地把大葫蘆裝滿。有幾個(gè)機(jī)靈的家伙偷偷把麻袋扯開一個(gè)洞，讓袋子里的土在途中慢慢漏出，不過(guò)秦德冬不敢這么干，一旦被發(fā)現(xiàn)，雜役的活計(jì)就沒指望了。等大伙兒背著沉重的口袋走上沒多遠(yuǎn)，闖營(yíng)的士兵忽然又告訴計(jì)劃有變，路程改成十里，口袋里的土可以倒掉一半。
    在一片抱怨聲中，更多的人趁著倒土的時(shí)候在麻袋上動(dòng)手腳，幾乎所有的人都開始喝水或是倒掉一些。秦德冬旁邊的幾個(gè)人也都打開塞子喝一口，見他沒有喝，還好心地提醒他：“這么冷的天走這么遠(yuǎn)的路，葫蘆會(huì)凍裂的。”
    “可是，剛才說(shuō)了路上不許喝水啊。”秦德冬嘀嘀咕咕地說(shuō)道：“怕是有什么用意吧？”
    “剛才那個(gè)好漢不知道我們要走十里。”說(shuō)話的人一邊不以為然地念叨著，一邊小心翼翼地把土抖出自己的麻袋。他瞧瞧半空的麻袋，又捧起一些土重新裝回去，袋子里的東西似乎剛剛超過(guò)一半，看上去感覺不錯(cuò)。他又拍拍葫蘆，嘆道：“多好的葫蘆啊，能值好幾文哩。”
    大群的流民拖成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，緩緩向目的地挪動(dòng)著腳步，花費(fèi)的時(shí)間比秦德冬想象的還要長(zhǎng)。到達(dá)目的地后，闖營(yíng)士兵看也不看那些麻袋一眼，只是指揮著流民們把背上的麻袋依次扔在一個(gè)高臺(tái)旁邊，上面站著一個(gè)闖營(yíng)頭目，居高臨下地掃視著這些人。
    “你！”那個(gè)頭目一指秦德冬：“過(guò)來(lái)。”
    秦德冬走到那個(gè)頭目面前，低頭等候吩咐。
    “你的葫蘆怎么了？”
    秦德冬把綁在腰間的葫蘆取下奉上，那只裝滿水的葫蘆果然在寒冷的天氣里凍裂了：“大王，這……這……剛才的大王說(shuō)了不許喝水。”
    闖營(yíng)頭目接過(guò)葫蘆仔細(xì)地看了幾眼，把手向背后一指：“你站到那邊去。”
    “大王。”秦德冬擔(dān)心地看著面前人的臉色：“大王要小的去做什么？”
    “過(guò)去，過(guò)去。”那個(gè)頭目不耐煩地說(shuō)道，秦德冬等了一會(huì)兒，沒有得到進(jìn)一步的回答，只好不情愿地走過(guò)去。和幾個(gè)人一起稀稀拉拉地站在高臺(tái)的另一側(cè)，沒過(guò)多久，秦德冬這群人就被另一個(gè)闖軍頭目帶走。把他們帶到一塊空地上，這里集合著上百人，不時(shí)地有人被帶過(guò)來(lái)。秦德冬當(dāng)然不認(rèn)識(shí)這些帶隊(duì)的人，更不知道他們分屬闖營(yíng)帳下的眾多將領(lǐng)，幾天來(lái)，他們一直在進(jìn)行著各種稀奇古怪的測(cè)試。
    站成隊(duì)列后，幾個(gè)闖營(yíng)士卒推著雙輪板車從他們面前走過(guò)，每經(jīng)過(guò)一個(gè)人，就從車上搬下一套東西給他。秦德冬老老實(shí)實(shí)地聽令向前伸平雙臂，面前的那個(gè)士兵一邊把東西往他手臂上放，一邊念念有詞：“短衣、褲子、草鞋、斗笠，好了。”
    平地上站著的人全都一動(dòng)不動(dòng)地捧著他們的東西肅立，秦德冬聽到身側(cè)傳來(lái)金屬摩擦的嘩啦聲，一個(gè)頭戴金盔全身披掛的年輕將領(lǐng)停在秦德冬的面前，濃烈的煙火味道撲面而來(lái)，那個(gè)將領(lǐng)不但全身的盔甲都被熏成焦黃之色，他的臉上也是一片漆黑。這個(gè)將領(lǐng)用一雙明亮的眼睛先是靜靜地盯著秦德冬看上一會(huì)兒，然后將領(lǐng)轉(zhuǎn)身從身后的士兵手里取過(guò)一塊一兩重的銀子，把這塊亮晶晶的東西輕輕放在秦德冬捧著的新軍服上：“你這個(gè)月的軍餉。”
    這是秦德冬第一次見到許平——他為之奮戰(zhàn)畢生的統(tǒng)帥。
    ……
    親手發(fā)完軍餉后，許平就立刻趕回他的實(shí)驗(yàn)場(chǎng)去，望著他急匆匆的來(lái)，又急匆匆地去，遠(yuǎn)處的劉宗敏輕聲說(shuō)道：“這兩個(gè)瘋子居然還沒被炸死，真是命硬得緊啊。”
    多日來(lái)，許平和黑保一忙著檢查闖營(yíng)繳獲的火器，每一桿火銃他們倆都要檢查過(guò)，而李自成給許平的盔甲就被他當(dāng)作保護(hù)服。
    回到臨時(shí)的火器試驗(yàn)場(chǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見同樣用厚重盔甲掩蓋得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的黑保一正在給一門大炮裝藥。點(diǎn)燃了引信后，黑保一跳下炮位旁邊的戰(zhàn)壕，許平不再上前而是停留在遠(yuǎn)處，隨著“轟隆”一聲，這門炮不負(fù)兩人所望地又炸膛了。
    幫著許平、黑保一拖炮的幾個(gè)闖營(yíng)士兵心有余悸地走過(guò)來(lái)，看著遍地的火炮殘骸，又一次勸說(shuō)道：“許首領(lǐng)、黑首領(lǐng)，這工部鑄的大炮，不用試也知道肯定會(huì)炸膛啊。”
    “是啊。”看著寄托最后希望的這門大炮報(bào)廢，許平首次發(fā)出贊同聲：“確實(shí)如此，檢查工部的東西純屬浪費(fèi)時(shí)間和火藥。”
    攻破洛陽(yáng)雖然讓闖營(yíng)得到大量的繳獲，但許平能夠得到的終歸有限，為了給自己的部隊(duì)提供裝備，他和黑保一沒日沒夜地檢測(cè)武器，哪怕是工部生產(chǎn)的火銃、大炮，也被他們拖到這里來(lái)進(jìn)行測(cè)試，雖然身披重甲而且格外小心，許平還是覺得自己一只耳朵都快因?yàn)樵囼?yàn)火銃而被震聾了。
    同樣是一臉失望的黑保一從戰(zhàn)壕里跳出來(lái)，抖抖身上的土，對(duì)許平大聲說(shuō)道：“許兄弟，南城那里還有十多門炮。”
    “那也是工部制造的。”闖營(yíng)士兵立刻答道，之所以那幾門炮現(xiàn)在還沒有人動(dòng)，就是首領(lǐng)們都不看好它們的質(zhì)量，闖王以后會(huì)將之融化用來(lái)?yè)Q錢。
    “不試試怎么知道。”許平把他才說(shuō)出口的話又拋到九霄云外，立刻和黑保一出發(fā)前去拖炮。
    ……
    折騰了足有十幾天，許平才挑選了一千多名非常聽話的老實(shí)人。他放寬標(biāo)準(zhǔn)，又招募了近千名忠厚的流民。但許平感覺人數(shù)還是太少，所以進(jìn)一步放寬標(biāo)準(zhǔn)，總算湊齊了三千五百人。這個(gè)人數(shù)在李自成和其他闖營(yíng)將領(lǐng)來(lái)看還是太少，尤其李自成，他對(duì)許平說(shuō)自己才在全軍面前任命許平為他的大將軍，若是手下只有不到四千直屬，未免有失體統(tǒng)，此外，李自成覺得許平招募的士兵似乎不是什么好料子，不過(guò)這層意思他沒有明說(shuō)，只是希望許平能再多招點(diǎn)人，早日練出一支強(qiáng)軍來(lái)。不過(guò)許平倒是認(rèn)為已經(jīng)足夠，他用“兵貴精不貴多”搪塞過(guò)去。劉宗敏、李過(guò)等闖營(yíng)大將都來(lái)看過(guò)許平挑選的新兵，之后就開始在背后嘀嘀咕咕：許平招來(lái)的這些人雖然身體都很結(jié)實(shí)，但看上去多數(shù)是不言不語(yǔ)的死心眼，這種人別說(shuō)讓他們?nèi)ゴ蛘虤⑷耍褪侨r路搶劫都沒有膽量。將領(lǐng)們一致認(rèn)為，許平的兵馬既不多也不精。之前李自成對(duì)劉宗敏等人私下有過(guò)解釋：說(shuō)只不過(guò)是給許平這個(gè)狂傲的年輕人一個(gè)名義，真正的兵權(quán)當(dāng)然還掌握在老兄弟手里，頂多給他幾千人的兵力，現(xiàn)在看到李自成沒有食言大家固然沒有太多不滿，但許平的表現(xiàn)讓他們同樣欽佩不起來(lái)。
    對(duì)這些議論，許平只是一笑置之。黑保一是他在闖營(yíng)唯一的朋友，許平讓他找?guī)讉€(gè)熟悉的手下幫自己整頓部隊(duì)。雖然李自成答應(yīng)過(guò)黑保一給他一些人，但是在正常情況下，以黑保一的職位，能得到幾百人就不錯(cuò)，而許平則交給他近兩千人去帶，還許諾等這個(gè)營(yíng)一分為二的時(shí)候，黑保一也能成為真正的營(yíng)主。
    十幾天來(lái)許平泡在軍營(yíng)和武器檢驗(yàn)場(chǎng)，他和黑保一幾乎沒有休息過(guò)，今天李自成一定要拉兩人去吃飯，卻見牛金星匆匆趕來(lái)：“大王，陸老板來(lái)了。”
    “來(lái)得好！”李自成高興地叫一聲，掉頭對(duì)許平道：“許兄弟要的軍器甲胄，就要著落在此人身上。”
    李自成告訴許平，這個(gè)陸昱帆是湖廣一帶的大商人，幾年來(lái)多次深入戰(zhàn)亂的河南，售給闖營(yíng)糧食和鹽鐵。打下洛陽(yáng)以后，闖營(yíng)除去繳獲了大批糧食以外，還從福王府和達(dá)官顯貴那里抄獲白銀百萬(wàn)兩，李自成估計(jì)，很多和闖營(yíng)有聯(lián)系的商人都會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)，不過(guò)這個(gè)陸老板來(lái)得如此迅速，還是有些出乎預(yù)料。
    原來(lái)，幾個(gè)月前聽說(shuō)李自成進(jìn)攻洛陽(yáng)，陸昱凡料定李自成此戰(zhàn)必勝，因此早早就準(zhǔn)備下貨物，不等破城的消息傳來(lái)，就帶領(lǐng)商隊(duì)啟程向洛陽(yáng)趕來(lái)。
    見到李自成后，陸昱帆也不多客套，立刻讓一個(gè)伙計(jì)呈上他此次帶來(lái)的貨物清單，給李自成過(guò)目。李自成一面看清單，一面吩咐手下去取些金珠玉器——這些東西不如銀子那樣好用，李自成一向都是讓商隊(duì)估價(jià)，然后沖抵貨款。
    大宗的糧食、鹽、布匹等談妥之后，陸昱帆又拿出一支鋼犁給李自成看。他得意地展示道：“大王請(qǐng)看，這是閩商今年年初才出產(chǎn)的新犁，耕地的時(shí)候用馬就可以拖動(dòng)。”
    原始的鐵犁非常粗苯沉重，一定要用牛才能拖動(dòng)，農(nóng)民扶犁不但需要力氣，也是一項(xiàng)技術(shù)。而陸昱帆拿出來(lái)的這支犁卻是表面光滑的鋼犁，制造精良，這種雙面犁能夠輕易地把土壤分開，犁的下面還有一雙用于穩(wěn)定的輪子。陸昱凡介紹說(shuō)，今年這種雙面鋼犁在福建剛剛投入使用，立刻受到歡迎，福建的農(nóng)民紛紛棄用鐵犁改用新犁。聽說(shuō)了此犁的種種好處，李自成和牛金星都很驚喜。河南多年來(lái)戰(zhàn)亂不已，隨著闖營(yíng)控制區(qū)不斷擴(kuò)大，首領(lǐng)們絞盡腦汁地想增加糧食產(chǎn)量，還曾經(jīng)組織過(guò)流民進(jìn)行軍屯，不過(guò)畜力和人力總是不足。
    “這樣一支犁只要十兩銀子。”
    陸昱帆報(bào)出的價(jià)格又給李自成一個(gè)驚喜。
    這種犁，閩商的出廠價(jià)是四兩。官府一向不太在意農(nóng)具的買賣，不少楚商已經(jīng)開始從福建販運(yùn)這種犁到湖廣，給陸昱凡這類走私商提供了掩護(hù)。這么好的犁，閩商為啥賣得如此便宜？雖然牛金星很奇怪，但還是立刻決定訂下一千把。
    此外，牛金星還向陸昱帆訂購(gòu)?fù)炼狗N子。近年來(lái)闖軍的戰(zhàn)略從流動(dòng)作戰(zhàn)向守土不失轉(zhuǎn)變，他們聽說(shuō)福建、兩廣的農(nóng)民種植土豆，可以在包括沙土地等各種劣質(zhì)土地上種植，還有紅薯，聽說(shuō)產(chǎn)量也不錯(cuò)。打下洛陽(yáng)后，闖營(yíng)上下一致認(rèn)為應(yīng)該開始經(jīng)營(yíng)河南，今天是他們首次向商人提出購(gòu)買種子而不是口糧。
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