佟貴妃突然到來，沒有讓太皇太后覺得出于意料，她只嘆了口氣道：“罷了，她協掌六宮，沒事能瞞她，宣她進來吧。”
    太監恭聲應“嗻”，轉身退了出去。
    稍許片刻，只見品月色繡玉蘭團壽門簾挑開，佟貴妃搭著萬嬤嬤的手疾行進來。見到額頭滲血的德珍和一個面無人色的小太監同跪在地，微微一怔，似有詫異，旋即向太皇太后及皇太后分別屈膝一禮。
    太皇太后讓佟貴妃起身，道：“四更都快過了，你看這樣子是睡了又起來的吧！也不多注意些自個，等明天再過來也不遲。”說話間，已有兩宮女搬了鋪著坐褥的紫檀雕花椅到炕旁請佟貴妃坐下，方躬身而退。
    佟貴妃穿著一身家常的香色緞妝綿袍，一個只戴了金步搖的平髻，卻是剛起身匆匆趕來的樣子。
    “臣妾羞愧，讓皇祖母和皇額娘勞累了。”佟貴妃側坐著低低的告了一句罪，滿目擔憂的看向西面那兩扇緊掩著的隔扇門，禁不住一下子便紅了眼睛，聲音也微微哽咽了：“臣妾夜里也不知怎睡得不寧貼，迷糊著好像聽到永和宮那有什么動靜，讓人一打聽才知是德常在被宣入翊坤宮，還聽是太醫院的人都連夜被召了，這哪還能睡得著，一趕來，卻沒想到是皇后娘娘她……”擔憂不已，似不忍再說下去了。
    皇太后長長的嘆了口氣，也不禁濕了眼眶，背過身輕拭著眼角泣道：“皇后最是仁善不過，但愿上蒼憐惜，保佑她度過此劫。”
    佟貴妃連忙柔聲勸皇太后：“皇后她吉人天相，自有神明庇佑，還請皇額娘寬心。”如此勸慰了幾句，見皇太后闔眼撥著菩提佛珠，她才向太皇太后問道：“皇祖母，為何宣德常在來？可是她與皇后的事……有關？”末了一句猶帶三分遲疑，七分不可置信。
    太皇太后隨意看了眼德珍，微微點頭不語。
    佟貴妃見狀大吃一驚，太皇太后抬手指了一下掌事嬤嬤，聲音倦怠的吩咐道：“你給佟貴妃細說一遍吧。”
    掌事嬤嬤領命，向佟貴妃娓娓述了一遍今夜所有的事。
    佟貴妃聽得震驚至極，手不由得按了按胸口，堪堪讓自己鎮定了下來，就語氣嚴厲的質問德珍：“德常在，你一五一十告訴本宮，這件事是不是你做的！？”
    方才因佟貴妃的到來而暫緩的局面，讓德珍得到了喘息，她也漸漸的冷靜了，思緒開始冉冉轉動，心下慢慢的尋到了一些蛛絲馬跡。這時，見佟貴妃如此厲色的問她，德珍知道這是她最大的機會，一個讓她不用背下謀害皇后之罪以至家人親眷遭禍的機會。
    “佟貴妃娘娘明鑒，嬪妾決不敢謀害皇后娘娘，更不敢謀害皇后娘娘腹中的皇嗣。”德珍緊抓住這個機會，定定的看著佟貴妃，一字一頓無比堅定道。
    佟貴妃亦看著德珍，審視的看了良久，隨即她霍然起身，直直的在地上跪下。
    皇太后頓感有異，雙目猛然一爭，見佟妃跪在地上，忙大詫道：“你這是做什么？”又指了萬嬤嬤，“還不快扶你主子請來。”
    萬嬤嬤尚不及有動作，佟貴妃已大義凌然道：“德常在一入宮便在臣妾身邊當差，她可以說是臣妾一手教導出的。若今日她真做下如此大逆不道的事，臣妾也難辭其咎。”說到這她忽然磕下頭去，髻上金步搖隨之一顫：“所以，臣妾選擇相信德常在，還請太皇太后、皇太后開恩，在慎行司將事情真相查明之前，暫不治德常在的罪！”
    皇太后不由動氣，眼只盯著佟貴妃，手卻指著德珍直說：“你和皇后情比姐妹，她若是害皇后，你又作甚擔干系？！你呀，哀家有時真不知道該說心軟是好，還是……”說到后來卻是沒再說下去。
    佟貴妃不為所動，只在地上匍匐著。
    暖閣里有瞬間的沉寂，太皇太后似嘆息了一聲“起來吧”，那掌事嬤嬤便上前攙扶起佟貴妃重新坐下。
    “謝皇祖母、皇額娘恩典。”先向太皇太后及皇太后分別一禮，佟貴妃方回座。
    太皇太后點一點頭，再次看向德珍說道：“既然佟貴妃信你，哀家就且信你一次，一切等慎行司查明真相再作處置。”說了不覺又嘆了一聲，幽幽的語氣似在自語：“……也算是哀家給皇帝個交代吧。”
    話猶未完，太皇太后已朝掌事嬤嬤罷手，示意她帶德珍退下。
    德珍只跪在地上，膝蓋許是跪久了，她剛被扶著站起，兩腿倏地一軟，“咚”的一聲便又是跪倒。
    “德常在……？！”佟貴妃關切的低呼。
    然不等佟貴妃又命萬嬤嬤幫扶，德珍卻驟然磕頭道：“太皇太后、皇太后，奴才有事要稟！”語氣擲地。
    在場所有人都沒想到，這時候德珍不知趕緊退下，竟然還敢再冒失稟話，一時間皆不由地微有一詫。
    太皇太后卻點頭允了：“有什么事，稟吧。”
    德珍磕頭“嗻”了一聲，直起腰身，道：“奴才剛晉常在不久，平時又深居簡出，自不會和內務府有過多交集，那的人也更不會為奴才做過于的事。太皇太后、皇太后可能不知，那幅掛屏是奴才五日前繪繡好，交予內務府將它裝裱，按理說不過區區兩尺見方的大小，最遲也當昨日裱好送還奴才，可他們卻是在今日呈賀禮的前一刻送來。這中有人在掛屏上做了手腳，再以奴才的手呈上，卻是極有可能。”
    話一說完，德珍立馬又磕頭而下，恭聲說道：“上述話，句句屬實，若太皇太后、皇太后還有疑惑，可派人到內務府巡查！”
    佟貴妃聽得詫異，德珍行事一向謹慎小心，圣壽之禮又豈會冒險在呈禮前一刻送上？
    雖然心中疑惑不少，但佟貴妃卻一語不發，只側身坐在一旁，等著太皇太后開口。
    不負佟貴妃所望，太皇太后果真如此而問。
    德珍叩首在那里，深深地吸了一口氣：眼下情形，她一人得失也不重要，只要能不累及家族就可！
    暗暗組織了一番言語，德珍如實答道：“上月皇上鑾駕離京之前，見奴才駑鈍繪不出皇太后圣容，因而為奴才作皇太后丹青一幅，予奴才照樣而繪。當時臣妾恐掛屏不能及時送來，才在皇上作的丹青旁提壽詞一首以作替代掛屏的賀禮，不用擔心最后掛屏不能及時送來。”
    語出驚人，眾人驚訝之下，德珍身上的嫌疑也越重了一層。
    送圣壽上的賀禮就是為了搶個風頭，討得歡心，而一副再如何匠心獨運的賀禮，也比不上同皇上共送之禮與有榮焉。但德珍居然反其道而行之，不可謂不是另有隱情。
    太皇太后的目光微微一動，剎那似有利劍出鞘的鋒芒掠過，直叫人覺得身上不寒而栗：“難道皇帝與你共賀之禮，還比不上你親手繪繡的掛屏？讓你臨時換下？！”
    德珍額頭緊緊的抵著地面，小心道：“奴才會不送皇上所作的丹青，實為因覺于理不合，只是當時無奈之下不得已將丹青暫作賀禮。”頓了頓，猶感周邊氣息滯緩，心知眾人在等她的話，敘又道：“奴才本是一介宮人，能晉封為常在已是感恩戴德，何敢再自抬身價與皇上相襯？歷來能與皇上相襯之，只有一國之母的皇后，而共送之禮，自然也該是皇上、皇后共送。奴才實不敢明知如此又故犯，才執意以掛屏作禮。”
    一襲話不卑不亢，只透著若有似無的恭敬，與人聽之不似作假。
    太皇太后定定地看著叩首的德珍，神氣漸漸平和，眼中有意外又似意料的光芒閃過。正欲啟口說話，忽見西面緊掩的兩扇隔扇門從內打開，一個穿正五品補服、面容嚴肅的太醫及一位五十多歲做太妃裝扮的嬤嬤走了出來。
    “皇后的情況如何了？”太皇太后立馬詢問，有掩飾不住的關切流露。
    那太醫極驚詫的看了一眼還跪在地的德珍，隨即趕忙低頭上前，行了個禮道：“奴才已先以施針暫穩住了皇后的滑胎之相。至于皇后能否母子平安，就得看天意如何了。”
    循聲看去的德珍亦是驚詫，她沒想到會在這種情況下，與文白楊的父親遇見！恐他人看出異樣，德珍趕緊低低的垂下頭。
    太皇太后聞言卻是極怒，炕幾狠狠一拍，怒道：“天意？好你個文院判，哀家讓你救治皇后，你給哀家說要全憑天意！”
    文院判臉色一白，立馬跪首，額頭冷汗涔涔而下：“奴才定當竭盡全力救治皇后！”
    見狀，眾人紛紛請太皇太后息怒。
    唯有那嬤嬤倒了一杯茶，勸道：“歇歇氣，皇后才累得睡下，知道您為她累心，那孩子哪能心安，不知又該多愧疚了。”
    太皇太后輕抿了一口茶，平伏了氣息道：“蘇茉爾，你不是不知……”沒說下去，只是又長長的一嘆。
    蘇茉爾微微一笑，卻是緘默不語。
    太皇太后沉默了半晌，吁了口氣，道：“哀家累了。”
    眾人聞聲知意，該留的留了，該走的齊齊告退。
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