數(shù)日間，李自成率軍擊潰真定府境內(nèi)明軍殘兵，順便掃蕩了幾座主動(dòng)開(kāi)城投降的縣城，闖軍又多了幾萬(wàn)“兵馬”。
闖軍浩浩蕩蕩逼向真定城，準(zhǔn)備來(lái)個(gè)甕中捉鱉，生擒楊嗣昌將其絞殺，給予明廷重創(chuàng)，威懾沿途所有官員。
闖軍前鋒大將劉芳亮兵臨真定城下，先是派出使者給真定巡撫徐標(biāo)送去勸降信，要他歸降起義軍，交出楊嗣昌。
大軍在真定城南的滹(hū)沱河邊扎營(yíng)，一座破舊的小營(yíng)帳內(nèi)，住著七八個(gè)流賊，有男有女，一色的衣衫襤褸，蓬頭垢面。
其中一個(gè)面容稍微白凈的年輕女子躲在角落抱膝而作，她滿(mǎn)頭雞窩，臉上也是臟兮兮的，眼神中滿(mǎn)是絕望無(wú)助，時(shí)而捂著嘴劇烈的咳嗽幾聲。
她原是開(kāi)封城里的名角，藝名一枝梅，因長(zhǎng)相俊俏被一個(gè)姓鄭的老財(cái)主家納為小妾，從此過(guò)上看了紙醉金迷的生活，然而半年前李自成水淹開(kāi)封城，鄭家府苑被黃河沖毀后，她便被闖軍所擄掠。
時(shí)值李自成“殺一人如殺我父淫一人如淫我母”的口號(hào)喊得震天響，幾名闖兵倒也沒(méi)有強(qiáng)行淫她，只是餓了她幾天，再以食物誘惑交易......
一個(gè)月來(lái)，一枝梅隨軍跋涉，加上忍饑挨餓，再也沒(méi)有昔日那般誘人，越發(fā)蒼白瘦弱，跟個(gè)難民沒(méi)有兩樣，打她主意的人也越來(lái)越少了。
同營(yíng)的幾個(gè)“戰(zhàn)友”狀況也不太好，其中幾個(gè)躺在地上一直呻吟，不是患病就是受傷。
其中一個(gè)三十多歲的男子右臂中了很重的刀傷，不時(shí)有膿血滲出，已經(jīng)膿化了，這手臂算是廢了。
闖軍把沿途所有的郎中都抓走了，給老營(yíng)和馬軍患病之人看病，他們這些被裹挾的饑民賤如稻草，沒(méi)有人理會(huì)，死了只會(huì)丟在路旁任人分食。
一個(gè)發(fā)蓬亂如麻，兩鬢發(fā)白的年輕人抱怨道：“這日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊！”
聽(tīng)歌謠唱“吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王，不當(dāng)差，不納糧，大家快活過(guò)一場(chǎng)......”，然而到了闖營(yíng)才知道，這些都是騙局！
來(lái)了不僅不管飽，連吃的都非常寒磣，每天喝一次稀粥不說(shuō)，還要干很多活，走很多路攻打城池。
他身邊一名衣不蔽體的老漢道：“小伙子慎言，小心隔墻有耳！”
老漢看上去七十多歲，實(shí)際年齡只有不到五十，是個(gè)老軍戶(hù)，姓劉，周?chē)硕冀兴麆⒗细?br/>
當(dāng)闖軍打進(jìn)他的老家安陽(yáng)時(shí)，劉老根喜大普奔，前往城門(mén)迎接闖王，口呼義軍仁義之師。
為了過(guò)上歌謠中的幸福日子，劉老根義無(wú)反顧的加入了義軍，相比半月前的激情，此時(shí)的劉老根空洞無(wú)物的眼神，一樣透射著對(duì)生活的絕望。
他嘆息道：“小馮，你也別想著逃跑，昨天義軍還抓了幾十個(gè)逃跑的人，不僅活剮了他們，還把他們掛在了樹(shù)上。”
姓馮的年輕人身子一哆嗦，連忙緊閉嘴巴，還打量著周?chē)耍凵窈軕Z，唯恐周?chē)娜烁婷堋?br/>
當(dāng)他眼光掃到角落的一枝梅時(shí)，忽然停頓了一下，心中暗自嘆息。
小馮也是開(kāi)封人，他家世代是鄭財(cái)主家的佃戶(hù)，饞一枝梅的身子已經(jīng)很久了。
鄭老財(cái)主被闖軍殺了奪財(cái)后，他覺(jué)得機(jī)會(huì)難得，于是尾隨一枝梅才加入的闖軍，一是希望在闖軍中能有個(gè)出路，二來(lái)便是想找機(jī)會(huì)如愿。
自從加入闖軍，小馮不僅沒(méi)有看到出路，還戒掉了眼饞漂亮女人的老毛病，整日餓到走不動(dòng)路，哪還有心思干那種事，有條件也干不動(dòng)了。
眾人不敢談這個(gè)事，轉(zhuǎn)而說(shuō)起別的。
一名三十多歲的男子自語(yǔ)道：“希望真定城中老爺們能開(kāi)城投降，這樣我們就不用去打了。”
男子的身邊坐著兩個(gè)七八歲的孩子，那是他的兒子，他拖家?guī)Э谕侗剂x軍，也是為了混口飯吃過(guò)上好日子，沒(méi)想到好日子沒(méi)過(guò)上，老婆卻跟闖軍中的小頭目跑了......
劉老根唏噓道：“朝廷幾十萬(wàn)人馬都被打敗了，真定城中狗官應(yīng)該沒(méi)那本事守城。”
闖軍一路走來(lái)，經(jīng)常有饑民與內(nèi)應(yīng)主動(dòng)開(kāi)門(mén)相迎，現(xiàn)在朝廷無(wú)力守城，自然會(huì)有更多當(dāng)官的主動(dòng)投誠(chéng)。
營(yíng)中各人聽(tīng)后，都是松了一口氣，他們最期待的便是遇到城池都有內(nèi)應(yīng)打開(kāi)，這樣的話就不用他們這些饑民打頭陣，死在城下了。
忽然營(yíng)外一陣急促的腳步聲傳來(lái)，劉老根連忙清了一聲嗓子，示意大家不要說(shuō)話。
果然，一隊(duì)頭戴面巾的闖軍走了進(jìn)來(lái)，他們四下打量這破舊的小營(yíng)帳，帳中諸人畏懼躲在一邊，再無(wú)說(shuō)話之聲，只有地上手臂受傷男子的呻吟聲。
這幾名闖軍剛準(zhǔn)備離開(kāi)，忽聽(tīng)一陣急促的咳嗽聲傳來(lái)，他們陡然停下腳步，尋聲看去，正是角落的一枝梅在那劇烈的咳嗽著。
為首闖兵冷聲道：“將她帶走！”
在一枝梅的驚呼聲中，兩名闖兵已經(jīng)將厚大的麻袋自她頭上套入，將她整個(gè)人抬走了。
待闖兵走后，小馮有些緊張的問(wèn)：“他們要把她帶去哪里？”
劉老根長(zhǎng)嘆道：“她應(yīng)該感染瘟疫了，按照闖王的軍令，一律殺死或棄之荒野，任其自生自滅。”
小馮面有悲色，對(duì)自己“初戀”的遭遇深感同情，卻又無(wú)可奈何。
第二日，真定城中傳來(lái)消息，真定巡撫徐標(biāo)堅(jiān)決不降，不但當(dāng)場(chǎng)撕毀信件，還誅殺了闖軍來(lái)使。
闖軍前鋒大將劉芳亮大怒，下令強(qiáng)攻真定城，誓殺巡撫徐標(biāo)！
饑兵潮中，一隊(duì)饑民內(nèi)，小馮麻木地站著，他手上拿著木棍，聽(tīng)隊(duì)內(nèi)哨總在大聲鼓動(dòng)喊話：“闖王奉天倡義，為了我們這些貧民百姓，討伐無(wú)道官府，人人必須出全力，戮力征戰(zhàn)......”
又有闖營(yíng)將軍策馬而過(guò)，他神情中帶著一股兇悍，身旁一個(gè)旗手，扛著一面藍(lán)旗，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“闖”字。
那將軍大呼道：“義軍的兄弟姐妹們，咱們有福同享有難同當(dāng)，殺進(jìn)城中，殺光狗官地主！”
“闖王軍令，令行禁止，前者死，后者繼進(jìn)，臨陣不得反顧，未聽(tīng)到鳴金聲音，不得后退，違令者就地正法！”
......
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