這輕微氣息緩納緩吐，間隔悠長。喬峰心知是一位武學修為高深的人到了，便閃身進了旁邊的一間地室。剛才自臺階下來時，他已將下面的境況一一默念于心，以備急需。身處危境，未攻先尋退路，這是他在丐幫還是七袋弟子時就已養成的習慣。若不是他心思縝密，做事老成，也不會未滿三十歲就被恩師汪劍通授予幫主之位。
    但來者武功之高也出乎喬峰意料，來人行走之時全無腳步聲，若不是喬峰可以聽到他的輕微內息吐納的聲音，此人行動實如鬼魅。來人在第一間地室處停了下來，正是剛才喬峰往里觀瞧的位置，他也站在地室前靜靜地瞧著里面。
    喬峰立在那里，從狹小縫隙處看來人。雖然地室內陰暗隱晦，但對于喬峰這樣久于夜行之人來說，第一間地室的那盞黯淡油燈已足夠了。來者是一位五十余歲的老僧，身材高大，目光敏銳陰鶩，太陽穴高高鼓起，武學修為定是極為高深，想來應該是玄字輩的高僧。喬峰的武功雖傳自少林，但師父玄苦大師都是深夜時來他的住所傳授武功，天不明即離開，是以喬峰對少林寺內高僧并不熟悉。
    老僧靜靜立在第一間地室外良久，瞅著室內年輕僧人，面上神色變幻不定，突然間袖袍鼓起，雙手微微抬起。
    喬峰心中大呼不好，心知老僧即將出手。室內年輕僧人多半便是中毒癱瘓的虛空，他行動也難，哪里禁得起這內功高僧老僧的雷霆一擊？喬峰忙運內力于右臂，一招“亢龍有悔”蓄而不發。只要那老僧內力發出，喬峰就會全力接過來，絕不讓那年輕僧人有所不測。解開少林派的謎團，還著落在那年輕僧人身上。
    就在這時，臺階上的石壁門緩緩打開了，那個小沙彌手里拿著水壺進了石門。老僧的手又放下了，沒見抬步，身形已閃入了對面一間地室內。
    喬峰心中暗呼僥幸，那老僧如果也閃入自己這間石室內，兩人勢必要起一場惡斗，此時少林之事尚撲朔迷離，敵我未明，當下自己實難處置。若驚動了少林眾僧，自己夜探少林，偷窺寺內重地，那就百口難辨了。
    此時喬峰已知那老僧行事詭異，他既是寺內高僧，為何要避開小沙彌，深夜偷偷來窺探地室內年輕僧人？為何陡起殺機？心下不由暗自戒備。
    小沙彌進了第一間地室，聽得他對年輕僧人道：“虛空師叔，我將熱水打來，我給你凈一凈面，洗一洗手腳吧。”
    那年輕僧人果然是被毒癱瘓的虛空。喬峰心中暗叫可惜，那虛空已被毒癱瘓了身子，還如此刻苦習練內功，不由得讓人扼腕嘆息。
    便在此時，那名老僧身形一晃，已然到了石門那里，隨著石門緩緩移開，已然出門離去。
    喬峰又立了一刻，把方才之事又前后想了想。此時已是寅時，天將放亮。喬峰決定待晚間再拜少林，找到玄能方丈，先稟明掃地僧一事，再詢問今夜出現的老僧情形。玄能是少林方丈，自知這樣形貌老僧是何人，那時再從老僧身上下手，理清少林之謎。
    喬峰回到茅舍，阿紫正靠在榻上酣睡，鼻息沉沉。正值清秋甘露，晨曦微涼，喬峰心中憐惜，伸手把阿紫身上的毯子往上拉了拉，蓋住了她小小的身子。阿紫動了動，口中呢喃道：“姐夫，姐夫，你當心點……”喬峰心頭大痛，心內想，要早點處理好少林這一事端，然后帶阿紫遠走高飛，尋一寂靜之地安頓，免得阿紫妹子每日擔驚受苦。二弟虛竹醫術高超，興許能治好阿紫眼睛。然后養狗喂雞，平靜度日，想到阿紫眼睛好了，逗著狗兒、雞仔嘻嘻笑的樣子，喬峰不由面露微笑。
    當晚天色剛黑，喬峰就來到少林門前。因昨日他窺見老僧要對癱瘓了的虛空下手，感到少林之事錯綜復雜，情況緊急。當年他身世撲朔迷離，探尋身世秘密時，自己所探訪的人接二連三被殺。此時他牢記當年的教訓，決心火速介入少林之事。自己雖持有掃地僧臨終交托的信物，可要想取得玄能方丈和其他僧眾的信任，須得堂堂正正拜山，光明正大說明來意。不過“北喬峰”的名頭過大，以前結仇不少，所以他答應了阿紫仍舊喬裝，不以真面目出現。
    少林不愧為江湖第一大派，雖然內部已風雨飄搖，然而戒備森嚴，莊嚴肅穆之氣不減。山門前立著四名武僧，眼觀鼻鼻觀心，目不斜視。喬峰說明來意，要拜見玄能方丈，守門僧看看這個貌不驚人的中年漢子，還是進去向方丈稟報了。
    過不多時，守門僧出來，單手作禮道：“方丈有命，施主請隨我來。”
    喬峰隨著守門僧來到大雄寶殿。方丈夜寢在機密禪院，接待寺外之人通常卻在大雄寶殿。
    進得殿門，喬峰目光一瞥，殿中約有十余名僧人，下首有七八名僧人穿著淺色袈裟，上首三名年紀大的老僧穿著黃色袈裟，想來便是少林碩果僅存的玄字輩高僧了。中間一人身披紅色袈裟，往前走了一步，舉手行禮道：“阿彌陀佛，段施主可是有要事要找老衲么？”
    喬峰此時內心卻大吃一驚，泛起。原來這紅衣方丈玄能正是前晚地室中所見的那老僧。倉促之間，容不得細思，喬峰急忙搶前兩步，行禮道：“晚輩段偉，前來拜山，實有要事相告。”
    因段譽是自己的結拜兄弟，再加上阿朱阿紫實也姓段，于是喬峰報了個“段偉”之名。
    玄能閃目看喬峰，是個相貌粗魯的尋常漢子，實想不出自己與此人有何瓜葛。但當前乃多事之秋，說不準此人便是“那里”派來的前隊，前來試探虛實。當下微微頷首：“段施主有事請講。”
    便在這電花火石之間，喬峰心下已有計較，向玄能及其他三位玄字輩高僧環揖行禮，道：“晚輩乃是靈渡大師的第二代俗門弟子，今奉師祖命特來，有要事向四位師叔稟明。”言畢，伸手從懷里掏出掃地僧念佛時的串珠，恭恭敬敬呈到玄能的面前。
    靈渡乃是掃地僧的佛號。喬峰的父親蕭遠山乃是掃地僧的記名弟子，喬峰此說原也符合名分。
    掃地僧的輩分比玄能他們高一級，是玄能的師叔。掃地僧此番出寺，尋有佛緣之人來化解寺內危難，四位玄字輩僧人是知道的，只是掃地僧當時未言明此人姓名。眼下四僧驗察佛珠是真，不過看著眼前這個相貌無奇、名不見經傳的魯莽漢子，心中頗為失望。
    玄能正待說話，方才領喬峰進來的守門僧又匆匆進來，對玄能行禮道：“啟稟方丈，隆興寺的靈真禪師來了，要見方丈。”
    隆興寺是北方最大禪寺，靈真禪師的名頭在禪門內無人不曉。靈字輩的高僧當世只有掃地僧和靈真這二人，現下玄能他們尚不知掃地僧已圓寂西去。
    這靈真禪師平素是神龍潛寺，極少出寺入塵，所以江湖上很少有人知道他的名號，然而在禪教內卻是威名遠震，據說他的“摩柯”指法已至化境，摩柯指的絕招“三入地獄”，自達摩祖師后只他一人練成。
    因靈真是四僧的師叔長輩，故玄能率眾僧出寺迎接，喬峰走在后輩僧人中。出得寺門，只見寺門前站著三個人，其中兩名僧人，另一人赫然竟是神醫薛慕華！