“朕是擔(dān)心你啊，七弟，幸好這次平安歸來(lái)，萬(wàn)一途中出了什么事，你讓朕怎么向母后交待，怎么向陳太妃交待？”
    面對(duì)他毫不掩飾的關(guān)心，東方溯既羞愧又感動(dòng)，低頭道：“是臣弟魯莽，請(qǐng)陛下治罪。”
    東方洄嘆了口氣，“朕不是怪罪你，只是你這一次實(shí)在是太過(guò)膽大妄為了，一走就是一個(gè)多月，朕派人四處去找你，就是沒(méi)想到你會(huì)去西楚。”
    停頓片刻，他蹙眉道：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，朕都已經(jīng)應(yīng)承了你，派江越出使西楚，向楚帝討要璇璣公主，你為何又要這么做？”
    “臣弟當(dāng)時(shí)以為，有陛下的國(guó)書(shū)在，楚帝當(dāng)不至于拒絕，直至回去后與慕兄一番細(xì)談，方才發(fā)現(xiàn)臣弟想得太簡(jiǎn)單了”
    東方洄微微一挑如墨雙眉，等著東方溯說(shuō)下去。
    “楚帝野心勃勃，甫一登基便以滅燕為名，滅了毫無(wú)防備的南昭，還大肆屠殺南昭都城之人，尤其是慕姓之人，一個(gè)都不放過(guò)；若非慕兄命大，恰好出城狩獵，早已死在他的屠刀之下；像他這樣寧可我負(fù)天下人，不可天下人負(fù)我的性子，是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)公主，就算公主對(duì)他沒(méi)有任何威脅，也是一樣，斬草必除根！”
    東方洄示意他在左首的紫檀椅間坐下，有宮人端來(lái)新沏的茶，“西楚雖吞并了南昭，但想要將南昭徹底掌握在手里，還需要一段很長(zhǎng)的時(shí)間，在此之前，他根本不足以與我北周相提并論，你憑什么斷定，他有膽子拒絕朕的要求？”
    “因?yàn)辇R國(guó)與東凌。”東方溯凝聲道：“我北周雖然國(guó)力強(qiáng)盛，無(wú)人可及，卻被齊國(guó)與東凌牽制，一旦我們對(duì)西楚動(dòng)兵，這兩國(guó)一定會(huì)抓住機(jī)會(huì)起兵，令我們腹背受敵，以楚帝的心思，不會(huì)看不出這一點(diǎn)。”
    東方洄撫著薄透如玉的茶盞，徐徐道：“他清楚朕一時(shí)半會(huì)兒奈何不了他，所以朕的國(guó)書(shū)在他眼中，只是廢紙一張。”
    “陛下英明。”東方溯垂目應(yīng)了一聲，又道：“楚帝就是看清了我們與齊國(guó)、東凌，三方牽制，無(wú)暇它顧；所以才敢出兵滅南昭，他有足夠的時(shí)間去控制、消化南昭這一大塊肥肉。”停頓片刻，他又道：“恕臣弟直言，雖然西楚勢(shì)力暫時(shí)不及齊國(guó)與東凌，但楚帝心思陰詭，假以時(shí)日，必會(huì)成為我北周的心腹大患。”
    “朕看出來(lái)了。”東方洄低頭看著在茶湯中徐徐舒展的茶葉，“真是想不到，懦弱平庸的慶帝竟然生了一個(gè)這么能耐的兒子。”
    東方洄口中的慶帝是西楚前一任皇帝，也既蕭若傲的父皇，為帝二十載，政績(jī)平平，為人懦弱，耳根子又軟，受小人唆使錯(cuò)殺了不少忠義之臣；慕千雪當(dāng)初就是抓準(zhǔn)他這個(gè)弱點(diǎn)，方才能夠助蕭若傲奪下儲(chǔ)君之位。
    沉默片刻，東方洄疑惑地道：“皇城重地，必然戒備森嚴(yán)，你一個(gè)護(hù)衛(wèi)士兵都沒(méi)帶，又是怎么救出璇璣公主的？”
    東方溯依著之前想好的說(shuō)辭講述了一遍，聽(tīng)得他竟去利用江湖上的亡命之徒，東方洄不由得笑了起來(lái)，“真虧你想得出來(lái)，不過(guò)不失為一個(gè)好主意，不過(guò)你得答應(yīng)朕，此事絕不可再有第二次，否則朕就拿根繩子把你綁在睿王府，讓你哪里都去不成。”
    東方溯聽(tīng)出玩笑背后濃濃的關(guān)心，按下心中的感動(dòng)，欠身道：“是，臣弟答應(yīng)陛下！”
    東方洄滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“璇璣公主現(xiàn)在何處？”
    “璇璣公主思念莊親王心切，所以臣弟先送她去了府中，還請(qǐng)陛下恕罪。”
    “他們兄妹分別多年，再加上遭此橫禍，難免有許多話(huà)要說(shuō)，這也是應(yīng)該的；過(guò)幾日是母后壽辰，到時(shí)候你帶璇璣公主一道進(jìn)宮；當(dāng)年璇璣公主才貌雙全之名，遍傳諸國(guó)，朕很想見(jiàn)一見(jiàn)，想來(lái)母后也是。”
    “臣弟遵旨。”在東方溯應(yīng)承下來(lái)后，東方洄道：“你不在的這些日子，母后與陳太妃都擔(dān)心的不得了，既是回來(lái)了，就趕緊去見(jiàn)一見(jiàn)，好讓她們安心。”
    “是，臣弟這就過(guò)去。”東方溯再次行了一禮，躬身退出了西間。
    在他走后，東方溯伸出修長(zhǎng)白皙的手指，取過(guò)對(duì)面一口未動(dòng)過(guò)的茶水，垂目望去，碧綠茶湯，清晰倒映出他的影子，舒展開(kāi)來(lái)的茶葉靜靜沉在盞底。
    “懷恩，你相信他的話(huà)嗎？”懶懶的聲音在這間整間承德殿中亮堂的西室想起。
    被稱(chēng)做懷恩的老太監(jiān)想了想，小聲道：“睿王與江大人所言對(duì)得上，老奴以為，應(yīng)該……都是真的。”
    一抹幽涼的笑容出現(xiàn)在東方洄唇邊，“應(yīng)該？你什么時(shí)候?qū)W會(huì)與朕打馬虎眼了？”
    “老奴不敢。”懷恩躬身道：“老奴只是不太明白，陛下何以會(huì)懷疑睿王的話(huà)？”
    東方洄輕輕晃動(dòng)著手中的茶盞，“璇璣既是楚帝決意要?dú)⒌娜耍敲淳退闼麄儍e幸逃出了宮城，也一定會(huì)緊追不休，不死不休對(duì)嗎？”
    懷恩點(diǎn)頭道：“是，之前睿王也說(shuō)了，一路上，他們屢次遭到追殺，所幸有江大人相助，又出奇不意，取道東境，經(jīng)齊國(guó)回北周，繞了一大圈，方才擺脫追兵。”
    “那在踏入齊國(guó)之前呢，就靠那些江湖人士與追兵抗衡？”
    “據(jù)老奴所知，江湖人士雖然不如軍中士兵那樣紀(jì)律森嚴(yán)，但勝在兇悍不畏死，有這些人在，對(duì)付那些個(gè)尋常士兵，并不是什么難事。”
    他這句話(huà)令東方洄唇角輕輕上挑，“有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)天機(jī)衛(wèi)？”
    “天機(jī)衛(wèi)？”懷恩蹙著花白的雙眉仔細(xì)想了一番，搖頭道：“回陛下的話(huà)，老奴不知。”
    “楚帝登基之前，暗中培植的勢(shì)力，幾年下來(lái)，倒也有些規(guī)模，有幾分像……神機(jī)營(yíng)！”
    懷恩眼皮狠狠一跳，駭然道：“陛下是說(shuō)……楚帝手里也有一個(gè)‘神機(jī)營(yíng)’？”
    “天機(jī)衛(wèi)確實(shí)是模仿神機(jī)營(yíng)而建，但要說(shuō)是第二個(gè)‘神機(jī)營(yíng)’，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上，只說(shuō)兩者之間的底蘊(yùn)就差了一大截。”