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    小元子思忖道：“奴才覺得殿下性子變得很冷漠，聽到陛下龍體欠安，也沒有一句詢問的話，要換了以前，一定很擔心。還有，殿下先前看夏月的眼神，很陌生。”
    花蕊眼珠子骨碌碌一轉，突然道：“我知道了，有人貍貓換太子！”
    小元子一怔，旋即哭笑不得地道：“你這腦袋瓜子在想些什么，還貍貓換太子。”
    花蕊不服氣地道：“戲文上不是這么演的嗎？再說以前古先生不就被人換過嗎？”
    “太子禁足的那段日子，禁軍與神機營日夜在東宮看守，我倒想問問，要怎么樣才能把太子換出來？”
    “這……”花蕊被小元子問得答不上話來，不服氣地道：“那你說說，殿下這是怎么回事。”
    小元子自是答不出來，見慕千雪面有憂色，安慰道：“殿下應該是有什么事情煩惱，等解決就好了，主子別太擔心。”
    “也只能這樣了。”慕千雪嘆一嘆氣，對小元子道：“趁著這會兒天色還早，你去一趟張府，請張相入宮。”
    “是。”在小元子退下后，花蕊好奇地道：“主子您找張相做什么啊？”
    夏月輕斥道：“自然是有事，哪來這么多話。”
    花蕊也自知多嘴，吐一吐舌頭不敢再問，慕千雪倒是沒有生氣，纖指撫過供在青花瓷瓶中的百合花瓣，眸光輕抬，望向高遠明麗的天際，一群不知名的鳥雀正振翅飛過，“來而不往非禮也。”
    盛夏之后，便是秋季了，四季之中，唯獨秋季是豐收之季，百姓歡喜，國庫豐盈，最是讓人高興。可這個秋季，齊帝卻是怎么都高興不起來，先是北周在邊境增兵，雖說暫時沒有進攻，卻猶如懸在頭頂的一把利劍，令他壓力倍增；緊接著當年在爭儲之中敗給他的凌王擁兵造反，險些打到臨淄。再然后
    是齊帝最喜歡的小兒子在外出打獵的時候，被幾個歹人襲擊，在一眾護衛拼死保護下，撿回一條性命，但也受了驚嚇，回來后大病一場。一連串的事情，令齊帝焦頭爛額，但這還沒完，一向平靜的臨淄城不時鬧出刺客事件，被刺殺的都是朝廷重臣，短短一個月里，就有兩位大臣遇刺身亡，還有幾個都受了不同程度的傷；一時之間人心惶惶
    ，齊帝為了安撫人心，將一向只負責守衛皇宮的血騎士給調了過去，再輔以禁軍日夜巡邏，這才算太平下來，但那些刺客還在，一旦他們松懈，刺殺事件就會繼續。
    “陛下，王丞相來了。”太監獨有的尖細聲音在昏暗的大殿中響起。
    靠在龍椅中的齊帝緩緩雙目，沉聲道：“宣！”
    “遵旨。”在太監躬身退下后不久，一名四旬左右的中年人走了進來，在殿中間站定，拱手行禮，“參見陛下。”
    在示意他起身后，齊帝開門見山地問道：“造得怎么樣了？”
    王丞相恭敬地道：“火槍和火炮都已經造好，也試過了，確實威力極大，至于水船，船體都已經造好，只差最關鍵的部分便可入水試驗。”
    “他還不肯？”齊帝冷冷問著，面容在光線昏暗下無法看清。
    “是。臣問他討要過許多次，他都以陛下還沒將二十萬大軍交給他為借口推搪。”說著，王丞相擰眉道：“看這樣子，不給他兵馬，他是絕不會交出圖紙的。”
    齊帝沉默片刻，道：“朕交待你辦的事呢？”
    “臣都依著陛下的吩咐去做了，但蕭若傲既不親近女色，也不飲酒，就連吃的東西，也都要銀針才過之后才肯入口，實在是無從下手。”
    齊帝冷笑一聲，“他倒是謹慎得很。”
    “這件事確實很麻煩，不然……”王丞相瞅了他一眼，試探道：“臣再想想別的辦法。”
    齊帝眸光微動，涼聲道：“你想用刑？”
    “陛下英明。”王丞相復行一禮，抬頭道：“人總歸是人，不是鐵打的，只要皮肉之苦足夠，不信他不說。”
    “水船是他東山復起唯一的指望，他是不會說的。”齊帝毫光猶豫地否決了他的主意。
    “可咱們也不能真給他二十萬大軍。”王丞相無奈地道：“一來撥出去這么多士兵，必然會嚴重損耗咱們大齊國力；二來蕭若傲不是善與之輩，他的目標也絕不止北周一個。”
    “朕知道。”齊帝撫過光滑如璧的扶手，沉沉道：“所以朕才召你來商議，留給咱們的時間不多了。”王丞相一怔，正要問他后面這句話的意思，身后傳來腳步聲，回頭看去，竟是血影，衣角隨腳步而動，帶起一陣淡淡的血腥氣，細細看去，銀灰色的袍子濺了不少血跡，看來是剛剛經歷過一場惡戰，連衣
    裳都沒來得及換。
    血影走到王丞相身邊，單膝跪地道：“啟稟陛下，卑職剛才抓到一名殺害董大人的刺客，可惜被他伺機自盡，未能活捉。”
    “其他刺客呢？”
    “暫時還沒消息，不過那人臨死之前，有一句話讓卑職轉敘陛下。”
    齊帝盯著他道：“說了什么？”
    血影如實復述，“來而不往非禮也。”
    齊帝眼底掠過一道精光，喃喃道：“果然是她了。”
    王丞思忖著齊帝話里的那個“她”，忽地靈光掠過，一個名字脫口而出，“璇璣公主？”“不錯，萬三身份暴光，她知道是朕的人，所以尋思著來報復了。”齊帝起身走到一座青銅雕云紋祥鶴燭臺前，燭臺里的蠟燭因為燃得久的，燭芯焦黑蜷曲成一團，令燭光黯淡昏暗，不復之前的明亮。他取
    過擱在旁邊的銅挑子，挑一挑燭芯，正好秋風從沒有關嚴的門縫中吹進來，雙管齊下，燭苗“忽”地被拉長，比原先更加明亮。
    王丞相恍然道：“臣明白了，難怪陛下說時間不多，是得趕緊完成水船，對付北周。”
    齊帝拍一拍手，涼聲道：“錯了。”
    王丞相一怔，任他怎么想都不明白自己錯在哪里，只得道：“請陛下明示。”“就算咱們現在完成水船，也需一段時間來適應，不是立刻就能夠動用的；萬一北周先動兵，那咱們就被動了。”