筠連州城。
    奢華宅邸中，鄔通左右各擁著兩個(gè)美姬，正在喝酒。
    坐在他對(duì)面的是他手下的一個(gè)掌柜，名叫“杜致欣”，四十多歲模樣，衣著光鮮。
    “慶符縣在冊(cè)五千三百余戶，加上隱戶，以及苗、彝、僰諸寨，三四萬(wàn)人該是有的，依一人一年兩斤鹽算，若是全縣只買我們的鹽，該是年入六萬(wàn)貫上下。再加上用來(lái)腌制菜肉的鹽，該還有更多。”
    杜致欣撥著算盤，說(shuō)到這里，道：“但……淯井監(jiān)、轉(zhuǎn)運(yùn)使必然會(huì)知道。”
    “算算，又要拿多少錢打點(diǎn)？”
    算盤又是噼里啪啦的響，杜致欣提筆在紙上記了打點(diǎn)各級(jí)官吏所需的錢，末了遞給鄔通。
    “一萬(wàn)五千貫……六萬(wàn)貫，我只能得一萬(wàn)五千貫？還不算本錢。”
    “是。”
    鄔通沉默了一會(huì)，凝視著紙上一行又一行官名，沒(méi)有哪個(gè)是能省掉的。
    最后，他目光落在“慶符縣尉李”這幾個(gè)字上，問(wèn)道：“一年給李瑕六千貫？”
    “是東翁說(shuō)過(guò)的，每月少則五百貫。”杜致欣道：“何況，沒(méi)有李瑕，我們不可能在慶符販鹽，不僅是縣衙，還有別的鹽商會(huì)找麻煩。”
    “錢不好掙吶。”鄔通嘆息道。
    杜致欣問(wèn)道：“東翁的意思是？”
    “去吧，先把鋪?zhàn)又饋?lái)、把生意鋪開(kāi)了。明年看看是否有新的縣尉來(lái)。”
    鄔通不是小氣人，若是以前，他還會(huì)現(xiàn)在就把頭一年的六千貫先送過(guò)去，以確保大家在一條船上……如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有過(guò)節(jié)的話。xしēωēй.coΜ
    “是，那小人先趕過(guò)去，在年前把鋪?zhàn)訙?zhǔn)備好，過(guò)了年就可以開(kāi)張……”
    杜致欣離開(kāi)鄔通的宅邸。
    在他身后的巷子里，一支鐵鉤子“嗒”的抵在墻上。
    姜飯凝視著遠(yuǎn)去的轎子，道：“宋禾，你跟著這姓杜的回慶符，把這幾天打探到的消息報(bào)給縣尉。”
    ~~
    兩日后，杜致欣坐在了李瑕的公房當(dāng)中。
    作為私鹽販子，他還真有些不習(xí)慣坐在衙署當(dāng)中。
    當(dāng)然，倒不是杜致欣沒(méi)跟官打過(guò)交代，他打交道的官里，比縣尉官職高好幾轉(zhuǎn)的多了去了。但人家都有私宅、別院，不會(huì)在公房里談事情。
    杜致欣不由暗道：“怪不得要這般撈錢，連住的地方都沒(méi)有。”
    他卻也知道，李瑕雖然愛(ài)撈錢，卻不是沒(méi)能力的，斬殺蒙古大將的功勞擺在那里。
    且才進(jìn)縣城，他已經(jīng)感受到其對(duì)慶符縣的掌控力了。
    讓杜致欣意外的是，李瑕待他十分熱情，遠(yuǎn)超他的預(yù)料。
    “我對(duì)鹽務(wù)不太了解，還想請(qǐng)杜掌柜多多指教。”
    “縣尉太客氣了，指教不敢當(dāng)……另外，與敝東主一起做生意，縣尉不需太了解，只需把一些人壓住也就可以了。”
    “哪些人？”
    杜致欣道：“自是慶符縣如今在賣鹽的兩家鹽商，盧家、尹家。等我們開(kāi)始賣鹽了，他們必會(huì)來(lái)找麻煩。”
    李瑕道：“聽(tīng)說(shuō)杜掌柜想開(kāi)間鋪面。我很好奇販私鹽如何開(kāi)鋪面？”
    “明面上當(dāng)然是賣官鹽。我們也有少量鹽引。但有客來(lái)，便可拿出私鹽來(lái)賣。”
    “我不明白。”
    杜致欣只好苦笑著，耐心向李瑕解釋起來(lái)。
    “縣尉若想明白這其中的門道，小人怕是得從我朝的鹽政說(shuō)起。”
    李瑕道：“我很有空，杜掌柜慢慢說(shuō)無(wú)妨。”
    “我朝開(kāi)國(guó)之初，規(guī)定鹽或由官賣、或通商賣至各州郡。至政和三年，蔡京創(chuàng)‘鹽引法’，用官袋裝鹽，限定斤重，封印為記，一袋為一引，編立引目號(hào)簿。鹽商先繳納稅錢領(lǐng)取鹽引，憑鹽引核對(duì)號(hào)簿取鹽。
    四川產(chǎn)井鹽，與別處略略有些不同，鹽商是直接從井戶處買鹽。由官府驗(yàn)視、秤量、發(fā)放，但也是先收引稅、過(guò)稅、住稅。”
    李瑕問(wèn)道：“一樣是鹽引法，唯一的不同是別處是鹽商向官府買鹽，四川是向井戶買？”
    “是啊。”杜致欣道：“總之都是重稅，尤其是這些年蒙軍攻蜀，朝廷入不敷出，鹽稅自然在漲。鹽商們繳了重稅買鹽引，鹽價(jià)自然就居高不下。
    最近慶符縣鹽價(jià)在一斤一百四十余文上下，再加盧家、尹家一貫的伎倆，還要在其中摻上沙土，將沙土也買出高價(jià)。
    我們這鹽一賣，自然不會(huì)再有人買他們的鹽。他們自然會(huì)來(lái)找麻煩，比如讓縣里科敷，將他們的鹽強(qiáng)賣出去。”
    李瑕問(wèn)道：“我為何要幫他們強(qiáng)賣？”
    “慶符縣的鹽稅便是縣官的政績(jī)。”杜致欣笑道：“當(dāng)然，李縣尉不缺這點(diǎn)政績(jī)。不像別的縣官。”
    李瑕又問(wèn)道：“若這些麻煩都是我擺平的，我為何不自己販鹽、而要與鄔兄合作？”
    杜致欣一愣，臉上的笑意凝固住，好一會(huì)才道：“李縣尉擺平的麻煩，都只是縣里的小麻煩。鹽稅可僅是一縣之事，往上還有淯井監(jiān)、州府、轉(zhuǎn)運(yùn)司，這些才是大麻煩，都是我家東主來(lái)擺平。”
    “還有呢？”
    “李縣尉也沒(méi)有鹽，不是嗎？”
    “井鹽也不難造。”李瑕道：“鑿井、汲出鹵水、煎出鹽。”
    “哈？”杜致欣笑道：“也不是隨便打一口深井就能出鹵水的。”
    “聽(tīng)說(shuō)川地離河不遠(yuǎn)的石山上，大多都可以鑿井取鹽？”
    “那是時(shí)人夸大其詞了。”杜致欣道：“此事不易吶，如鑿井、治井需有經(jīng)驗(yàn)的山匠；煎鹽有燒鹽匠；設(shè)鹵筧的有筧山匠；安火筧、置火圈有灶頭；運(yùn)鹵的有擔(dān)水匠……分工達(dá)四五十種。李縣尉是清貴文官，管不來(lái)這等瑣事。”
    話到這里，他重新笑了起來(lái)，道：“何況，我家東主辛苦經(jīng)營(yíng)，到慶符賣鹽，刨去本錢，一年賺得還不如給李縣尉的多。”
    “杜掌柜這是欺我不會(huì)做生意了。鄔兄本就要販鹽到西南，多賣慶符一個(gè)縣，既不用再鑿井，又不用再開(kāi)灶，豈能添幾個(gè)本錢？”
    “所以，東主與李縣尉，合則兩利，不是嗎？”
    “是啊。”李瑕道：“看來(lái)，我還是安安心心吃一份紅利更舒服。”
    杜致欣大喜，道：“正是如此。”