“吁！”
    駿馬被勒住，楊奔抬眼看向面前的漢中平原，胸襟不由為之一闊。
    他只覺太遺憾了。
    釣魚城一戰未能參與，因他留鎮成都；收復漢中一戰又不能參與，因他留鎮苦竹隘。
    如今，終于是等到大帥之令，放棄苦竹隘，調令駐守漢中，為子午關守將。
    只聽這官職，楊奔已是熱血上涌。
    子午關在何處？
    長安城向南行四十里為子午鎮，再十里，便是子午關。
    扼漢中、秦川交通之重鎮。
    據守此關，進可北伐秦漢之故都，退可保漢中無虞。
    如今子午關還未收復，但，顯然是必奪之地。
    男兒立世，必取此等大功業！
    ……
    馬蹄聲起，宋禾策馬而出，立在楊奔身畔。
    他本是被留在劍門關駐守，亦是得了調令到漢中。
    至于劍門關誰守？
    自有利州西路安撫使孔仙派將。
    他宋禾，要守的是斜谷關，乃是漢中往秦川另一條道路的出口，北面不遠便是五丈原。
    比起劍門關，這才是往后迎擊蒙軍的門戶。
    宋禾話不多，但決心畢生功業絕不能輸于楊奔。
    ……
    兩人便這般默默看著漢中平野，待身后的騎兵奔至，方才各自一揮鞭。
    “繼續前進！趕赴漢中城謁見大帥！”
    ~~
    在這兩支騎兵身后的金牛道，
    許魁亦在趕路。
    他麾下都是步卒，出發又晚，已完全追不上楊奔、宋禾。
    來，許魁答復孔仙時，孔仙很生氣。
    “你知不知道還有一條陰平道？什么？你不知道？你一個利州人你不知道？本將告訴你，那便是鄧艾入蜀時走的路。”
    “苦竹隘、劍門關的兵力都被調走了你總知道吧？李帥可不僅是興元知府啊。他還是蜀帥，蜀帥！我一個云城守將一躍升利州西路安撫使，能有幾個可用之人？”
    “我都了，只要伱肯留下，我與李帥，他會同意……”
    但來去，許魁只有一句。
    “我想跟在大帥身邊打仗。”
    ~~
    而在許魁這只隊伍后面，聶仲由剛帶兵抵達利州。
    他本就是大宋武將，又經釣魚城一戰，得李瑕舉薦，已升至興元府都統……原來王堅的位置。
    聶仲由知道，接下來很長一段時間，李瑕將花費心力整頓殘破的漢中。
    那他便要擔負起練兵、守備漢中防御之責……
    ~~
    這數日之間，埋首于田隴的農夫經常一抬頭，便能看到有兵馬撥赴漢中。
    農夫們擦著汗，不由擔心這些宋軍踩踏了他們剛長出嫩苗的田地。
    但沒有，這些宋軍軍紀嚴明，俱是只顧著行軍，偶爾還有將士向他們大喊道：“不必擔心，我等將扼守蜀道，保漢中安寧！一起喊！”
    “我等將扼守蜀道，保漢中安寧……”
    ~~
    四月二十八日。
    蜀帥府，議事堂。
    不同于之前的空蕩，這日已是幕僚、武將濟濟一堂。
    “先把書發下去吧?！?br/>     “是……”
    有吏員捧來兩堆書冊，開始下發。
    李瑕道：“《史記》、《三國志》你們這些不讀書的武人，便當故事看也可，若不懂的便互相討論，若還不識字的，站出來挨打?！?br/>     “哈哈哈?！敝T將大笑。
    但不是這笑話好笑，而是李帥難得開個玩笑，總得捧個場。
    李瑕又道：“看了書，不要求你們太多，把地名和它的戰略意義都記下?！?br/>     幾句話間，將領們都領了書，各自塞進懷里。
    李瑕這才點了點案上的地圖。
    “先防備蒙人的幾條蜀道，由西向東，祁山道、陳倉道、褒斜道、儻駱道、子午道……漢、蜀時幾個故事，明修棧道、暗度陳倉，六出祁山，皆出自于此，為何？這些蜀道險要，蒙軍翻不過秦嶺，必須走這些道路?！?br/>     “當然，現在蒙古人忙著爭汗位，不會來。但，這蜀道上的關城，白馬關、大散關、斜谷關、駱谷關、子午關，這五個關城我們必須占下，守住。如此，才是我們想打就打，想守就守，而不是只盼著‘蒙人不會打來’?！?br/>     話到這里，李瑕掃視了諸將一眼。
    顯然，打下了這些關隘之后，宋軍暫時也沒有余力出關。谷瘔
    步卒們跑到關中平原，只會被蒙軍輕易殲滅。
    唯獨楊奔、宋禾的兩支馬軍能偶爾到蜀道外小小的騷擾，然后縮回到關城內，承受蒙軍的怒火。
    聽起來，就很……找打。
    但李瑕就是要找打，他不要隔著秦嶺與蒙軍相安無事，他要與蒙古接壤，把他的官吏都帶過去看看，何謂憂患。
    這大宋朝廷習慣了與遼、金和談，習慣了高枕無憂。
    ……
    “聶都統，這一戰你來指揮，給諸將談談你的看法?！?br/>     “是?！甭欀儆沙隽?，道：“蒙人向來沒有守關隘的習慣，如今漢地世侯正與六盤山蒙軍開戰。各個關城留守的兵力都不多，皆是漢軍。他們想不到我們還會穿過蜀道去進攻，因此，拿下這些關城不難。難處在于，如何面對蒙軍的反攻……”
    ~~
    這日，一艘江船正溯長江而上，載著第一批赴漢中任職的官員。
    船只行至漢口，拐入漢江。
    “逆江而上，便可到襄陽，之后繼續沿漢水西行，便可直抵漢中城，先見過李節帥，再分赴各州縣?！?br/>     “諸君可知，從漢中到襄陽這段路，便是當年蒙古‘借道’滅金之路？”
    昝萬壽雖是武人，但家淵博，對此頗有了解，道：“蒙古右路軍由拖雷率領，走陳倉道入漢中，沿漢水而下，自唐州、鄧州攻汴京。”
    胡三省嘆息不已，道：“晉獻公假道伐虢；楚文王借蔡滅息；秦惠王借道伐蜀……我輩讀史，哀之而不鑒之，亦使后人而復哀我輩也?！?br/>     “景參所言……唉。”黃震亦嘆息，道：“我大宋與金，本有血仇，既便如此，當年朝廷亦是拒絕了蒙古盟約。偏金國所謂‘取償于宋’，南開邊釁，自取滅亡爾?！?br/>     “今酋主既死，想必蒙古或如遼、金，銳氣盡失，從此再無力南圖。”
    “盼能如此吧?！?br/>     “依我所見，蒙軍戰力不過爾爾。二十余年來屢屢大敗，此番是忽必烈撤得夠快，豈不見那一萬余蒙軍撤得慢了，遂為我大宋將士全殲于一役?！?br/>     “這般想來，李瑕……李節帥收復漢中并不難。彼時王將軍于釣魚城斬殺酋主，蒙軍已亂，李節帥揮師跟進罷了。”
    “無怪乎年紀輕輕得此高位？”
    “換了我等，未必不能做到?！?br/>     “可惜無此好運?！?br/>     “只盼啊，莫又是一出‘童貫贖燕京’的丑戲便好?！?br/>     “難，贖空城而回，侈言恢復之功，歷來還少嗎？”
    “……”
    昝萬壽又插不進話了。
    本來呢，他聽到眾人談起地勢，他便想要兵法。
    從拖雷沿漢水而下、折北攻汴京，這一戰他有許多可道的。
    比如拖雷遇堅城不攻，火速與另兩路大軍會師……蒙古人便常用這種戰術，分散進軍，殺穿敵人防線，再一舉合力破敵。
    就著這話題，昝萬壽還能談蒙金的幾場大戰，倒回谷、三峰山……
    但文官們一聊，話題總是漸漸又成了“李節帥年少居高位”。
    昝萬壽頗覺無聊，不由又向陸秀夫問道：“君實，你如何看蒙軍戰力？”
    陸秀夫這才回過頭，開口了今日第一句話。
    “纖夫艱苦……我暈船了?！?br/>     “君實兄不是鎮江人嗎？”
    “自幼讀書，未出過遠門……此為我初次走這般遠的水路。”
    昝萬壽忙道：“那請君實兄進艙歇息如何？”
    “不?！?br/>     陸秀夫果斷拒絕。
    他的身姿依舊是那一板一眼，清麗的臉上滿是鄭重，緩緩了一句。
    “我必須會坐船?！?br/>     ~~
    江船艱難而上，這些年輕的官員們顯然還沒意識到自己將要面對的是什么。
    而在他們要去的漢中，一隊隊兵士已在列隊整備……
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    “都打起精神來！”
    許魁大喝著，穿過隊列，一把拍在一個士卒頭盔上。
    “看看你的矛頭！鈍成什么樣了？！磨！”
    他臉上已滿是兇狠，全然不同于坐在田間之時，每一次開口，都是聲嘶力竭。
    這是他向楊奔，甚至劉金鎖的……
    “趁著弟兄們還有命在，我只有一句金玉良言告訴你們！都聽好了……平時多流汗，戰時少流血，明白沒有？！”xしēωēй.coΜ
    “明白！”
    “都別以為收復了漢中就可以安生！安生是留給你們的家小、留給川蜀百姓的！讓農夫能種地，讓你們的妻兒能有飯吃……但我們是誰？！”
    “保家衛國的戰士……”
    “大點聲！老子聽不到！敵人是草原上的野獸，你們呢？牛羊嗎？！”
    “殺！殺！殺！”