后經(jīng)李三指認,  另外兩名潑皮很快被逮捕歸案，其中一人還差兩個月滿十二，另一人則只有十歲。
    顯然,  這是三名未成年犯。
    被抓到時,  十歲的那個正惶惶不可終日，見到衙役的公服后渾身癱軟當場失禁；而另一人卻在青樓門口與人嬉皮笑臉搶活兒,  被抓后渾不在意,  并肆無忌憚地大聲嚷道：“是他自己掉下去的,  與我何干？我尚且不滿十二，誰又能奈我何？”
    大牢有什么好怕的？頂多打幾板子，咬咬牙就過去了，幾天后出獄老子又是一條好漢！
    欠債還錢殺人償命,  衙門的人自然是希望將這些惡徒處以極刑,  也讓他們感受一回當初石頭的絕望。可偏偏根據(jù)法律,  這三人很可能只需要用流放和苦役償還。
    而且,  這起案件方方面面都透出特殊性：
    不僅僅是李三等人十二歲以下的敏感年紀,  死者石頭的生母縱容、繼父殘暴、李三等人的邪惡……這五個與石頭的死關(guān)系密切的嫌疑人都或多或少的參與了,  聯(lián)手將一個八歲的孩子一步步推向死亡的深淵。
    就是這樣的冷漠和長久以來的步步緊逼，才更令人痛心,  更讓人窒息。
    所有人都間接導致了石頭的死亡，但從真正的謀殺定義來看，卻又沒有一個人直接動手殺死石頭,  這無疑給定罪量刑帶來極大的迷惑性和困擾。
    肖明成又氣又愁,  不許獄卒給那三人飯吃,  只喂水吊命即可。他連著兩宿沒睡，跟度藍樺商議許久，決定直接寫折子奏報成寧帝,  把這燙手的山芋丟出去。
    這件案子真的太敏感了，不管他怎么判，都會引發(fā)部分人不滿，嚴重的話還可能牽連無辜，索□□由皇帝和朝臣們裁決，誰也說不出什么來。
    只是案件轉(zhuǎn)手，他卻未必什么都不能做。
    肖明成命人將那三個少年犯查了個底兒掉，什么調(diào)戲婦女、偷雞摸狗、欺負老弱等等都實屬常見，關(guān)鍵他們都是大牢的常客，盜竊、打人做慣了的，這些罪行若放在成年人身上，早就將牢底坐穿了！可他們非但不思悔改，反而變本加厲。
    “……人之初，絕非人人性本善，此三人本性之邪惡幼時便初見端倪……豈不聞兒時偷針，大時偷金，如此縱容所圖為何？他三人固然年輕，但死者乃八歲幼童，更為年幼，何其無辜？臣懇請嚴懲……”
    最致命的是，那三人很明確的知道相關(guān)法律條文，也因為變本加厲肆無忌憚，以致釀成惡果。
    說句不中聽的，有的人天生就是壞種，若這三人在最初犯事兒時就被關(guān)押至今，又怎會繼續(xù)殘害無辜？
    可就是因為“他們年紀小”，一步步縱容，這才讓他們的膽子越來越大，犯下的罪行也日益升級。
    如果這次再高高舉起、輕輕放下，那么來日，他們是不是就要故意殺人了？
    世人皆知十二歲以下的犯人要從輕處罰，但卻沒人告訴大家，十二歲以下的受害人該當如何？
    肖明成慷慨陳詞，從各個角度陳述嚴懲的必要性。他沒要求一定是死刑，但比流放還嚴酷的刑罰是什么？唯有死刑。
    就連度藍樺也破天荒主動向?qū)m中陳情，將石頭的案子在事實的基礎上稍加潤色，轉(zhuǎn)述給太后和皇后……
    不出肖明成所料，這起案子被推到朝堂上之后，頓時引發(fā)軒然大波。
    成寧帝命朝臣們各抒己見，然后那滿朝文武就迅速分為立場涇渭分明的三派：支持、反對，以及人數(shù)最少的中立。
    三方進行了無數(shù)次激烈辯論，都堅持認為自己的主張才是對的，發(fā)現(xiàn)不能說服對手后，干脆開始互揭老底，相互攻擊……
    在禮部任職的司馬通給遠在云匯府的肖明成去了信，在書信中，他高度贊揚了肖明成和度藍樺辦案的高效，以及對局勢判斷的準確性；如果他們沒有當機立斷將案子上報，日后絕對會被撕碎的。
    朝堂之殘酷遠勝戰(zhàn)場，真可謂殺人不見血，那些文人讀了幾十年書，且不說究竟裝了多少治理家國的本事在肚里，但前人們的陰謀陽謀，著實青出于藍。
    京城多權(quán)貴，自然也多紈绔，小小一起案件，早已演變?yōu)辄h派之爭，短短數(shù)日就有數(shù)位五品以上官員被牽扯在內(nèi)，稍有不慎就是粉身碎骨的局面。
    肖明成的晉升本就快得刺人眼，多少同僚都眼巴巴看著，巴不得抓住他的小辮子呢！此事但凡他辦錯一點兒，只怕就真的要回老家種地了。
    事發(fā)之前，恐怕誰都不會想到一個八歲的民間少年，竟會引發(fā)一場席卷全國的官場動蕩。
    到了五月，這場風波儼然已經(jīng)成為新舊兩派的戰(zhàn)爭，許多先帝的老臣本就對成寧帝上位后大肆提拔年輕人，進一步擠壓他們生存空間的行為不滿，如今自然要借題發(fā)揮。
    老人自視甚高，居功自傲賣弄資歷，無法容忍年輕人挑釁自己的權(quán)威，危及自己的地位；
    年輕人干勁滿滿，初生牛犢不怕虎，野心勃勃地想要將那些前輩們掀翻在地，踏著他們的血肉尸骨步上青云……
    這場始料未及的鬧劇一直持續(xù)到六月份，才以成寧帝的一場雷霆之怒宣告結(jié)束。
    他在大朝會上發(fā)作了七名官員，各個黨派都有。其中兩人直接被革職查辦，新賬舊賬一起算；三人被一擼到底，貶為庶人；還有三人貶去西南濕熱、西北苦寒、東南酷暑之地做芝麻小官，終生回京無望。
    幾乎是同時，后宮劇震：兩位太妃突然急病暴斃，數(shù)位成寧帝的妃嬪起伏，格局與之前已經(jīng)截然不同……
    當天，成寧帝力排眾議，御筆朱批，親自判主犯李三斬立決，兩名從犯往東北酷寒之地流放千里；方老六、阿圓杖責五十，游/街示眾，流八百里。
    那兩名從犯看上去似乎逃過一劫，但東北邊境環(huán)境之惡劣遠超常人想象，就算身體健壯的青年送過去都未必能熬過三年五載，更何況還是兩名少年？只怕還沒到目的地，人就一命嗚呼了。
    當有人質(zhì)疑是否對方老六和阿圓的刑罰過重時，已經(jīng)殺紅眼的成寧帝沉聲道：“……為人父母，不思教養(yǎng)，莫如豬狗！”
    他并非生來就注定要登上皇位，幼年時和當今太后曾屢次被某幾位得寵妃嬪聯(lián)合打壓，險些喪命。但彼時生母不得寵，非但不能保護兒子，反而因此遭受牽累。成寧帝曾數(shù)次向先帝哭訴，然而……
    如今的他，早已不是當年那個任人欺凌，只能與生母在夜深人靜時哽咽的孩子了！
    而對引發(fā)這場風波的肖明成，成寧帝沒有任何表示，既沒獎賞，也無敲打，好像完全忘了這么個人。
    但司馬通卻暗自替肖明成松了口氣。
    這回本就有不少官員落馬，他們的家人和黨羽正愁沒處撒氣呢，若成寧帝在這個節(jié)骨眼上還對肖明成大肆表彰，不亞于將他架在火上烤了。
    不公開表彰，那就是最大的表彰。
    消息傳回云匯府時，已經(jīng)是六月十二，親眼看到結(jié)果后，以肖明成為首的眾人終于長長地松了口氣。
    如此，甚好。
    而好消息并不只有這一個。
    去年五月流放去西北的余棉終于有了消息，兩個黑瘦了一大圈的衙役終于回來了，還帶了余棉的一封親筆書信，字里行間感激之情難以言表。
    度藍樺給他的銀子到底是派上了用場，也真的驗證了閻王好見小鬼難纏的話。
    余棉等人剛到西北，交接手續(xù)還沒正式辦完，就有小頭目來找茬，又要打一百殺威棒。須知余棉一路步行，能走到這里已經(jīng)是強弩之末，別說一百，就是十棍子也能要了他半條命去。
    兩名押送公人立即掏出銀子行賄，誰知那人胃口頗大，一口氣就要了五十兩，這才免了皮肉之苦。
    當?shù)匾话咽謳П蛘獭⒌钟馕晔莻€好手，但顯然不大擅長治理底層官吏。而且流放至此的犯人大多是極惡之徒，相關(guān)的官吏打壓名正言順，盤剝也是習以為常。為了能見到他，余棉等人帶去的五百兩銀子硬是花了四百多兩……
    那兩名衙役親眼見識之后，暗自心驚，生怕余棉還有用銀子的地方，就將剩下的幾十兩都留下了，因此面對度藍樺時格外羞臊。
    度藍樺卻并不在意，當初送出去的時候她就沒想著收回來。
    非但沒有責怪這兩人，度藍樺甚至又各獎了他們五十兩，“你二人一路押送，來回足足一年，帶人到了是本分，可照顧的如此周到，就是義氣，實在令人欽佩。”
    說句不好聽的，一出了云匯府的地界，余棉是生是死又有誰知道？但凡這兩個衙役有點壞心，隨便想個什么法兒就能讓人死的神不知鬼不覺。到時候吞了銀子，再回來糊弄著復命，日后找個機會辭職遠走高飛，誰又能知道什么？
    但他們沒有，非但沒有，還如承諾一般盡心盡力的照顧……
    單是這份忠肝義膽，就足夠令人心生敬佩。
    如今余棉做了人家的親兵，只要肯干，早晚會有出頭之日。
    不光余棉，回老家趕考的肖知謹也有了動靜：他中了第七名，雖然永遠失去了大小三元的可能，但卻是這一屆考生中最年輕的……之一。
    老家只有他一個十三歲參考的，但聽說其他省府也有三個十三的，其中一人還得了第二名。
    小少年之前就寫了家書回來，每個字都透出雀躍和激動，“不出門不知山之高海之闊，好似坐井觀天，令人發(fā)笑……”
    鄉(xiāng)試三年一次，而去年剛剛舉辦過了，所以不管能不能中秀才，肖知謹想?yún)⒓优e人考試至少也得再等兩年，正好在見了世面后查缺補漏。
    肖明成回信，說若有意氣相投的朋友，可以帶回來做客。還隨信帶去了給肖知謹起的字：三思。
    尋常男孩子起字往往是行了冠禮之后，由父輩或恩師賜予，以表示他正式成人。但肖知謹?shù)那闆r與此不同，如今他身負功名，就不能以年齡計，該正正經(jīng)經(jīng)的當個大人開始社交了。
    度藍樺知道后，腦海中不由浮現(xiàn)出歷史上某個并不怎么光輝的形象：武三思……
    呸呸呸，不能胡思亂想！
    新鮮出爐的肖三思少年還真交了兩個不錯的朋友，其中一位十六歲，是茶商之子，叫秦落；另一位十五歲，叫霍疏桐，祖父是五品知州，父親在京城修書，雖然官階都不算太高，但人家家里往上數(shù)八輩子就開始做官了，端的是詩書世家。
    秦落的家人早年遷居東南沿海，這次回鄉(xiāng)趕考遠比肖知謹更苦逼，至少他自是提前半年啟程，而秦落……一年前就動身了。
    霍疏桐從小跟在祖父身邊長大，霍家人的想法顯然也跟肖明成差不多：他家雖然世代為官，官聲不錯，但畢竟品級都太低了些，雖然勉勉強強扒得上太學的門檻，但估計去了也是受欺負的命，還不如就在自家一畝三分地上。
    霍家世代書香，雖然做官不大在行，但讀書確實很出色，歷朝歷代的藏書都能找到不少，只要后代肯用功，未必就比不上去太學。
    霍老爺子的任職地點距離老家并不遠，走官道二十天就到了，而且衣食住行都很習慣，霍疏桐是這三個人里最不遭罪的。
    三個少年年紀相仿，家境都不錯，難得考試的時候座號也隔得不遠，幾次下來，自然混熟了。
    得了父母允許后，肖知謹就正式向兩位友人發(fā)出邀請。秦落正好可以順道回家，霍疏桐家里人也很愿意孫子出門漲漲見識，且肖明成簡在帝心、晉升飛快是舉國皆知的事情，人也靠譜的很。孫兒過去之后，沒準兒還能取取經(jīng)，或許能一舉打破霍家“官多嚼不爛”的魔咒……
    三個十來歲的少年也算一擊即中，年紀輕輕就有了秀才的身份，饒是平時再如何低調(diào)內(nèi)斂，此時也難掩意氣風發(fā)，當真歸心似箭。
    三人五月下旬出發(fā)，一路車馬交乘沿著官道狂奔，七月初三就進了云匯府。
    早有管家周伯在路口等候，肖知謹老遠見了他，不禁喜形于色，顧不上馬匹尚未停穩(wěn)便滾鞍落馬，歡喜道：“周伯！父親可好，母親可好？”
    將近一年未見，周伯也是老淚縱橫，拉著他上上下下看個不住，“黑了，瘦了，也長高了，精神了！”
    頓了頓又笑道：“倒是跟老爺越發(fā)像得很了。”
    肖知謹：“……”
    短暫的沉默后，他再次壓低聲音開口，“父親……是不是又曬黑了。”
    周伯欣慰地點頭，“是呢，少爺真是聰明。”
    肖知謹：“……”
    這算什么聰明啊！任誰每年都要親眼看著自家老爹從白到黑再轉(zhuǎn)白之后也會記憶深刻吧？
    與自家少爺寒暄過后，周伯又上前與另外兩位小秀才公見禮，溫和笑道：“兩位公子遠道而來，都辛苦了，老爺說了，既來到這里，且不要見外，只當在自家是一樣的。家里住處都收拾好了，夫人也叫人準備了熱水、飯菜，且先去梳洗休息吧。”
    霍疏桐和秦落知道他是一直照顧肖知府的老人，并不敢放肆，也跟著下馬，垂手聽訓，“是，肖大人和夫人費心了。”
    周伯笑笑，顯然也很喜歡這兩個少年，尤其是那個姓秦的，白胖白胖的，看著就有福氣！早年他的心愿就是將老爺、少爺都照顧的體體面面、白白胖胖，奈何老肖家祖宗幾代就沒有胖子……
    稍后往府衙走的路上，秦落一邊擦汗，一邊跟肖知謹咬耳朵，十分惶恐道：“三思，不知是否是我多想了，總覺得你家管家對我頗多留心。”
    他出身商賈之家，雖然從不愁吃穿，但這個身份放到讀書人圈子里難免先天低一頭，來云匯府之前，得到消息的秦老爺夫婦就反復叮囑他一定不能失了禮數(shù)，讓本就緊張的小胖子越發(fā)惶恐。
    【那夫妻倆甚至連夜開了祠堂，直覺自家能出個十來歲的秀才已經(jīng)是祖墳冒青煙，現(xiàn)在又引得知府家的公子青睞，那可真是血賺不虧！】
    如今剛一打照面，他又意外發(fā)現(xiàn)自己好像無意中引起了肖府管家周伯的注意，心中就有些七上八下的。
    肖知謹看了看他圓潤的臉蛋，露出一抹諱莫如深的笑意，然后輕輕拍了拍他的肩膀，“你長得好。”
    自家老管家多年來的夙愿，總算成真了！
    外來的少爺，不也是少爺么？
    倒是霍疏桐從小跟著老人長大，對某些莫名其妙的執(zhí)念了解頗深，見狀眼底劃過一抹笑意，卻在秦落滿面疑惑望過來時笑而不語。
    老一輩的人餓怕了，對“白胖”總有種可怕的執(zhí)著，每年他隨著祖父走親訪友時，聽見最多的贊揚的話就是“這孩子長得真好，白胖白胖的……”
    最可怕的是，那些人說這些話的時候發(fā)自真心！
    往事不堪回首啊，霍疏桐用力甩了甩頭，將某些慘烈的記憶甩出腦海，再低頭飛快地打量下現(xiàn)在自己拔高抽條的正常身板，滿意極了。
    七月份正是酷暑難當?shù)臅r候，三個孩子一路疾馳也是真的累了，肖明成還在地里……度藍樺就提前吩咐下去，讓他們先好好休息，晚間再來請安即可。
    三人足足睡了將近三個時辰，還是伺候的人生怕白天睡多了，晚上失眠，這才把人強行喚醒了。
    重新更衣洗漱后，三人才結(jié)伴往正房走去，路上秦落邊走邊流汗，一方面確實是體胖多汗，另一方面也是真緊張。
    他長了十來年，還沒近距離接觸過這么大的官兒！
    肖知謹笑道：“你不用怕，父親母親都是最和善不過的，去年夏天還帶著我去海邊玩兒呢，等過兩天咱們也去。”
    秦落的家就在東南沿海，離海不遠，倒是不怎么熱衷。
    倒是一直身處內(nèi)陸的霍疏桐十分感興趣，當即應下，還提議三人賽詩。
    說說笑笑間，不知不覺就到了正院，剛放松下來沒多久的秦落突然又開始心臟狂跳，他用力吞了吞唾沫，突然小聲問肖知謹，“可，可我聽說肖大人嫉惡如仇，走到哪里，哪里便有官員紛紛落馬，是個十分威嚴的人物。”
    肖知謹：“……”
    爹，你名聲被害啦！
    稍后三人一進門，就見上首果然坐著一個身形清瘦、面龐黑紅的人，在涼涼月色下看著格外氣勢逼人。
    氣氛仿佛驟然凝固。
    作者有話要說：恭喜昵稱“缺月疏桐”的盆友出鏡，小秀才“霍疏桐”；
    恭喜昵稱“秦落”的盆友出鏡，還是小秀才，哈哈哈哈！
    鼓掌，兩位盆友年少有為，難得家境也好，前途不可限量啊！                              <p/