肖明成的決定在云匯府上流社會中引發了不亞于山呼海嘯般的連鎖反應,  對他，大家自然是不敢有什么意見的，但對常家,  就未必了。
    羨慕有之，嫉妒有之,  憎恨有之,  不過更多的還是對自家崽子的恨鐵不成鋼。
    既然知府大人要收徒,  怎么就不能是你？！
    宴會參與者們曾親眼目睹肖明成考教的場景,  知道常悅的水平。說實在的，在同齡人中他并不算一等一的學問出色，但聯系到人家過去七年的遭遇,  那就很驚人了。
    荒廢了七年還能有這樣的成果,  那要是沒荒廢……
    過分強烈的酸澀感扭曲了部分家長的內心，他們看向自家娃的眼神中甚至帶了點兒詭異的試探：
    要不,  把自家崽子也丟出去幾年試試？
    可轉念又一想，還是算了吧，誰生的誰知道，就自家這樣的，丟出去不是問題，關鍵是能不能回來……
    話雖如此，但眼睜睜看著天大的好事落到旁人頭上，這種失落感真不是一時半刻能抹平的。
    作為四品知府,  肖明成太年輕了。最可怕的是，哪怕他已經取得了官場其他同齡人難以企及的成就，竟仍沒有一絲懈怠，還在以一種令外人驚詫的玩兒命姿態奮斗。
    更更要命的是，他還有一個看上去同樣玩命并得了太后和皇后娘娘青睞的老婆,  以及一個至少目前為止看來很不錯的兒子……
    想到這里，好多人心里難□□下酸澀的淚水。大過年的，人比人真的更該死了。
    有幸參加宴會的有一個算一個，都是人精中的佼佼者，他們很快就分析出眼下被肖明成收為弟子的好處：
    常悅的資質顯然相當不錯，可怕的是他家里還相當有錢，當這份財富轉化為教育資源傾瀉在一個人身上時，母豬都能推上樹！按照學子們進入官場的平均年齡來看，待來日常悅和那位小師兄入朝堂，肖明成正是年富力強的時候，幫襯一把簡直易如反掌！
    別人能想到的，作為本地商業巨賈的常開心和杜玉茹夫婦自然也能想到，事實上，他們在第一時間就快歡喜瘋了。
    本以為能找回長子一家團圓已經是意外之喜，沒想到竟還有這出？
    都讓開，我們老常家要再次起飛了！
    按照肖明成的意思，拜師宴來年開春再辦，常開心夫婦自然沒有意見。這種一輩子一回的大事，自然該好生張羅，挑選黃道吉日，怎能倉促！
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    第一個在云匯府度過的新年，對度藍樺和肖明成等人都具有特殊的意義，本該大肆慶祝的，卻因為缺了肖知謹而有些十全九美、意興闌珊。
    思念兒子之余，肖明成也有那么點兒欣慰，畢竟他自己已經將近十年沒有回家探望父母了，如今兒子回鄉趕考，倒也算替他盡孝道，稍稍撫慰了心中的愧疚。
    “孩子就像小鳥，翅膀硬了總要飛的，”度藍樺明白他的心思，故意說些俏皮話活躍氣氛，“現在出去趕考你就這么擔心，來日他娶了媳婦，豈不更失落？”
    肖明成的愁緒果然淡了些，聞言忍俊不禁道：“我也不過略想一想，哪兒就跟你說的似的，那么小心眼兒。”
    度藍樺沒什么誠意地點頭，“是是是，肖大人最是心胸寬廣、心懷天下的，來來來，餃子煮熟了，再不吃就涼了，浪費糧食可非君子所為。”
    托云匯府物產豐富的福，今年的年夜飯桌上除了例行的餃子、炸貨、黃年糕之外，還多了許多新鮮菜蔬和海鮮水產。
    云匯府氣候適宜，水源又豐沛，市面上的洞子貨也比北方多不少，難得價格也相對低一點。
    如今兩個人都是做師父的人了，許多東西壓根兒不用特意去采買，自有林家良和常家的人親自送上門，事事都料理得周周到到。
    在這個年頭，給人當徒弟和當兒子確實沒有什么實質性的差別。
    除夕之夜，外面鞭炮齊鳴煙火滿天，快樂祥和的氛圍感染著每一個人。好像空氣中都帶了一點名為幸福的因子，只要吸一口，就不自覺跟著笑起來。
    云匯府靠海，雨雪本就比別的地方頻繁，大約老天爺也覺得應該普天同慶，所以從剛進臘月就紛紛揚揚下了好幾場大雪。除夕當天，更是漫天鵝毛翻飛，整座府城映著水光雪色，美得好似仙境。
    屋子里燒著地龍，暖烘烘的，開窗反倒舒服些。
    度藍樺和肖明成在花廳擺了一桌，臨窗而坐，窗外就是十多株開得正旺的白梅。花香幽幽，趁著雪氣，竟隱隱壓過了鋪天蓋地的爆竹火/藥味，很有點詩情畫意。
    度藍樺只會看，卻不擅表達，好在身邊有個學霸。
    她磨著肖明成做了好幾首詩詞，又畫了雪地梅花的工筆畫，果然十分好看。
    詩畫都齊了，度藍樺叫人小心地拿下去晾干，回頭請人裱糊起來。那邊肖明成洗去手上顏料，搖頭笑道：“再沒見有人大過年的逼人干活的。”
    “能者多勞嘛！知道你勞苦功高，所以我準備了慰問品。”度藍樺取了一瓶葡萄酒，兩只玻璃杯，紫紅色的液體在透明的酒杯內不住晃動，燈光下帶著幾分妖冶。
    葡萄是前朝才傳入中原的，雖然現在已經不算什么特別稀奇的水果，但在釀造葡萄酒方面，中原地區仍舊遠遠落后于西域。在如今的市面上，一桶十斤左右的西域葡萄酒就要數百兩銀子，且還不算精品。若要幾蒸幾釀的上等佳品，只怕真要一擲千金了。
    但這些對度藍樺來說都不是問題，古代釀酒工藝有限，上等西域葡萄酒真就未必能強過系統中出售的中等瓶裝。
    肖明成雖不崇尚奢侈，但對這些也頗有了解，見狀不禁高高揚起眉毛，“倒是我占便宜了。”
    光聞著這樣的醇厚酒香，就能想象這瓶酒會是何等佳釀，他僅用一點書畫換來，著實賺了。
    “過去的一年，多謝關照，”度藍樺笑著說，將酒杯微微往前傾斜，“新的一年，預祝合作愉快。”
    肖明成輕笑出聲，主動將酒杯靠過去，輕輕碰了下，“合作愉快。”
    按規矩，除夕是要守歲的，但宋大夫略有了點年紀，耐不住苦熬；而雁白鳴對這種枯坐傻等的事兒向來沒有興趣，巴巴兒跑來勒索了一個芝士蛋糕加宵夜。
    度藍樺跟他斗嘴時，竟意外看見了天邊流星，下意識喊道：“快許愿！”
    雁白鳴愣了下，突然雙眼放光，仰頭沖著天空大聲喊道：“我要天天有甜甜的蛋糕吃，還有，還要新鮮的尸體！”
    寂靜的夜空中，他撕心裂肺的喊聲傳出去老遠，整座府衙似乎都有一瞬間的死寂。
    肖明成：“……”
    度藍樺毫不客氣地開了本年度最后一次全武行：你可盼點好吧！
    趕走了雁白鳴之后，兩個工作狂難得忙里偷閑，吃喝一通后又去院中賞景，還順便親自放了點鞭炮，最終收獲兩套被火星子燎了的新衣服和李嬤嬤一連串無奈的白眼。
    兩人都窩在火炕上，抱著被子繼續看雪景，說著說著又擔憂起來，“也不知大雪會不會壓塌房屋。”
    話一出口，兩人都噗嗤笑了，齊齊搖頭。
    真是天生勞碌命！
    不過他們的擔心并非沒有道理，對富貴人家而言，賞雪實在是風雅的消遣娛樂；但對窮苦人家而言，卻會使他們本就不富裕的家庭雪上加霜。
    寒冷的天氣意味著他們需要更多過冬物資：衣物、食品，甚至需要進一步修繕房屋……
    若在旱地，百姓們可能除了上山砍柴就沒有其他方法了，但在多河多湖的地區，不少人卻會選擇鋌而走險：捕魚。
    之所以說鋌而走險，是因為大自然是世上最無情的東西，很多水面看上去已經被厚重的冰層覆蓋，貌似堅不可摧，但其實并不能載重，一旦受力就是個冰窟窿。
    而一旦落入水中，冰冷的河水將瞬間讓人失去溫度、喪失活動力。最可怕的是，原本載重的冰層此刻卻會搖身一變，成為死神的最后一刀：人掉到冰窟窿之后，很容易迷失方位，到時候頭頂是無法突破的冰蓋，下方則是無邊無垠的了冰水……
    只有一死。
    而云匯府地處南北交匯處，流經的幾條大河都是南邊的水流匯聚而來，導致水溫相對偏高，即便是寒冬臘月，冰層也永遠不會凍得像北方那樣堅固。所以歷任知府每次入冬前都會三令五申，三月之前嚴禁下河。
    但事實證明，總有那么些人抱著僥幸心理。
    大年初三上午，在外巡邏的林家良碰到了四處求助的婦人，說她八歲的兒子石頭昨天就出去玩了，結果一夜未歸。她找遍了左鄰右舍和親戚家，都說沒見到，整個人都慌了。
    如此天寒地凍的時節，一夜未歸會有什么后果？誰都想象得到，卻都不敢想。
    林家良不敢怠慢，即刻上報，又親自帶人四處尋找。
    一天過去了，他們找遍全城都一無所獲，被迫開始將搜索范圍向城外擴大。與此同時，所有人的心情一點點沉重起來。
    因為城外，一共有三條河、五個大小湖泊。
    大家最不想見到的情況還是發生了。
    有附近的百姓耐不住寂寞，想去湖邊垂釣，一來解悶，二來若能釣上大魚，也能加個菜。
    而他坐下沒多久，就見遠處冰面太陽光一閃一閃照的地方似乎有什么東西，黑乎乎的，影影綽綽看不大清。
    是大魚？！
    冬日水面冰封，水里的魚也不好受，很喜歡聚集在有裂縫的地方喘氣、覓食。他又瞇著眼看了會兒，覺得個頭似乎不小！
    正月里富貴人家講究多，最喜歡年年有余的好意頭，若能抓一條完整的大魚，必然能賣個好價錢！
    這么想著，他的心頭頓時一片火熱。
    但作為土生土長的本地人，他十分清楚那看似堅硬的冰面有多么可怕，他想了又想，索性用湖邊干枯的蘆葦編了一大片草席，浸濕后凍成簡易小筏，自己整個人趴在上面，一點點從冰面上滑過去。
    然后，他對上一張冰層下青白色的孩子的臉。
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