平山縣城內三天下了兩場大雨,  肖明成擔心有百姓的住所被沖毀，下衙后特意出來轉了一圈，確認沒有財產損傷后才放了心。
    夏夜的傍晚，天邊一輪銀月悄然露了臉兒,  對面灼熱的太陽隱去,  唯余一片燦爛的紫紅色晚霞,  照在水面上，燦若煙火天地一色。
    濕漉漉的空氣帶著大雨過后特有的味道，混雜著泥土芬芳、草木清香，不能說多么香甜，但卻會讓人打從心眼兒里覺得舒服。
    白日的燥熱褪去,  百姓們紛紛走到街上,  趁著清涼,  享受一日勞作后難得的閑暇。
    路過熟悉的糕餅鋪子時,  肖明成微微有些恍惚，腦海中不由浮現出上次他和度藍樺來買糕點，結果被人誤會的畫面……
    街上男人們在前頭走,  后頭大多跟著女人和孩子，說說笑笑，雖平淡卻充實，有種難以言表的溫暖。
    有小孩子看見顏色鮮艷的糕餅糖果,  饞蟲上來,  扯著娘親的衣角喊著要吃。
    女人嗔怪幾聲，前頭的男人卻已一把將孩子舉過頭頂，放在自己脖子上騎大馬，豪氣萬千道：“買！”
    孩子開心大笑，雙手抓滿了糖果,  晃晃悠悠，卻一點兒都不擔心會掉下去，因為總有一雙大手穩穩托住自己的脊背。
    男人走了幾步，遇見一個首飾攤子，下意識停了腳步，扭頭看向渾家，也不知他小聲說了句什么，女人刷地紅了臉兒，含羞帶怯地錘了他一下。
    男人嘿嘿傻樂，到底是掏錢買了一根發簪，親自與渾家插上。
    女人滿面柔情，對著攤主掛著的鏡子照了幾回，歡喜不已地用手去摸，又看自家男人。
    那男人付了錢，一手托著兒子，一手牽著渾家，一家人說說笑笑走遠了。
    “老爺，老爺？”
    直到阿武出聲，牽著馬站在路邊的肖明成才驟然回神，愕然發現自己竟不知不覺看得入了迷。
    阿武看看前頭，再看看肖明成，忽然明白了，當即笑道：“老爺是想為夫人買點兒什么嗎？”
    他不說還好，一說，肖明成才突然意識到：認識這么久了，自己竟從未送過什么像樣的禮物！
    肖明成抓韁繩的手緊了緊，腳下莫名多了幾分動力，慢慢走到那個攤子跟前。
    “這位老爺，要點兒什么？”攤主并未認出眼前這個一身粗布衣裳的男人正是本地父母官，只瞧著他氣度超然，先就熱切三分。
    肖明成低頭看去，見紅色絨布上整整齊齊擺了許多釵子、簪子、耳墜子等等，很干凈整潔，但卻肉眼可見的粗糙，大多是木制的，最好的幾樣也是爛銀。
    想來也是，在街頭擺攤的，哪里會有什么貴重貨色？
    阿武撓了撓頭，小聲道：“老爺，恐怕夫人瞧不大上呢。”
    肖明成心道，這個不用你說我也知道。
    他不禁回想起度藍樺平日吃穿用度，忽然有點心虛：貌似單靠自己這點俸祿……還真養不起！
    實際上，若非肖明成連續兩次得了皇帝的夸贊和獎賞，驟然暴富，這會兒一家三口要么吃糠咽菜，要么就要老臉皮厚的用夫人的嫁妝養家糊口了。
    想到這里，肖明成緩緩吐了口氣，暗道果然還是要努力往上爬，多多立功，也好多些俸祿、賞銀……
    回去的路上，肖明成又問阿武，“我以前收集的一些好木頭，你放到哪里去了？”
    他自小在鄉間長大，對草木有著特殊的感情，每每遇見有趣的木頭、竹子等，都會收集起來。有幾次因為去山林深處砍柴，還遇到過很珍貴的木材呢，也都一一存放起來。這么多年下來，已經攢了兩口大箱子。
    他也沒有什么費錢的愛好，偶爾閑時便隨手雕點東西，如今用的筆架、筆筒、鎮紙等，都是自己親手做的。
    阿武脫口而出，“就在二堂書架子后頭，最下頭兩個箱子就是。老爺，您要親手做東西給夫人吶？嘿嘿。”
    肖明成沒否認，只白了他一眼，“多事。”
    他看得很透徹了，比財力恐怕這輩子都比不過，哪怕把他稱斤賣了，換回來的珍寶度藍樺也未必瞧得上。與其揚短避長，倒不如老老實實認清現實，送點心意的好。
    回到衙門時，天已經差不多黑下來，管家周伯早就在門口候著了，見肖明成習慣性地往大路東頭看，不由泛起慈愛的笑容，心神領會道：“夫人還沒回來呢。”
    阿武就在后面嘿嘿嘿，憨憨的。
    肖明成有點不自在地清了清嗓子，若無其事道：“我又沒問。”
    周伯笑呵呵點頭，“是，老爺自然沒問，不過是老奴白多一句嘴。”
    話雖如此，可他臉上的表情分明是“我懂”的縱容。
    肖明成有些無奈，搖了搖頭，“擺飯吧。”
    都這會兒了，只怕她今天是趕不回來了，這都第七天了……
    進門之前，他忍不住又往大路盡頭瞧了眼，但見人群熙熙攘攘，滿是別家歡樂，唯獨沒有那道熟悉的影子。
    肖知謹已經在正房等著了，聽見動靜，小朋友趕緊丟下書本跑出來，“母親回來了？”
    見是肖明成，一張小臉兒迅速垮了下來，“父親。”
    肖明成：“……”
    這小子臉上的失望就差寫個牌子掛起來了，他難免有點酸溜溜的，“怎么，見了自己的親爹，反倒不高興？”
    虧他以前還擔心這兩個沒有血緣關系的人相處不好，如今看來，哪里是處不好，只怕是處的太好了！
    “自然不是，”這一年來，肖知謹明顯活潑許多，膽子也大了，聞言噘了噘嘴，用腳尖吭哧吭哧蹭地，小聲道，“我天天都能見到父親，可已經許久沒見過母親了么……”
    度藍樺每件事都會很認真地征求他的意見，肖知謹雖然只是個小孩子，但也能感受到被尊重。因為有了自己決斷的機會，一年下來，他的為人處世越發老練，接觸到外面的世界后，也對這位繼母感激不已。
    肖明成捏了捏他的小肩膀，“你母親有正事要忙，說不定明天一早你一睜眼，她就端著糕點出來了呢。”
    雖知希望渺茫，但肖知謹心中也還是難以克制地生出一點期盼，復又歡喜起來。
    稍后吃飯，因為只有兩個人，又是晚飯，便只上了兩菜一湯，爺倆相對無言，莫名覺得屋子里空蕩蕩的。
    用過飯后，肖明成盯著兒子練字，自己則隨手抓了一本詩集翻看。誰知等外頭梆子都響了，書頁還沒翻過去。
    他下意識朝正房東頭的臥房看了眼，突然覺得習慣真是很可怕的東西。
    很多年前，他跟頭一位妻子便是相對無言，他不懂家長里短，妻子不懂朝廷政事，說無可說；后來只剩下爺倆，大悶葫蘆對著小悶葫蘆，那就更沒話說了。本以為這輩子也就這么過了，誰知遇上一個度藍樺……
    兩人如今還是各住一頭，中間隔著小會客廳，有時候她半夜睡不著，就會從床帳里探出腦袋來，小小聲地叫一句，“肖明成，你睡了嗎？”
    肖明成從沒告訴過她，自己覺輕，哪怕本來是睡著的，這一聲下來，人也就醒了。
    得到回應后，她就會很開心，拉著他隔著會客廳聊天。
    其實也沒什么固定的大事，不過說說白日見聞，聊聊衙門的事，偶爾還膽大包天的談談朝廷……但你一言，我一語，總能接得上，就會覺得很快樂。
    細細算來，兩人相處還不滿一年，但現在……
    肖知謹不知什么時候已經不練字了，托著腮忽然來了句，“也不知母親好不好，到哪兒了。”
    肖明成的思維跟著發散，是啊，她現在在干什么呢？
    肖知謹歪頭看著父親，“父親想母親嗎？”
    肖明成微微垂了眼眸，久久無言。
    肖知謹盯著他看了會兒，覺得父親從不說這些話，可能等不到答案了，便又小大人似的嘆了口氣，重新提筆蘸墨。
    誰知過了會兒，肖明成忽然低低道：“想的。”
    人生二十余載，他終于體會到了等待的滋味。
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    幾個時辰之前。
    “夫人，”韓東從后頭跑過來道，“車軸磕斷了一根，現在走不了了。”
    來時大家都騎快馬，馬匹自己就會找好路走，誰知回來的時候帶著一個張慧，她身體虛弱又不會騎馬，只好又加了一輛馬車，速度立刻就慢了下來。
    偏那車夫又不熟悉往平山縣城去的路，連哪段路容易壞都不清楚，才剛直接就把馬車陷到坑里去了。
    度藍樺看了看已經快到地平線的太陽，在心里估量下距離，不由焦躁起來，“能修嗎？”
    若是騎馬，頂多再有小半個時辰就到了，可帶著馬車本來就慢，如今又壞了……難不成事到臨頭還要露宿荒郊？
    韓東點頭，“正經修是不成的，不過可以臨時砍幾段木頭，簡單削成車軸，走一段就替換一回，倒也能上路。”
    度藍樺道：“就這么辦吧。”
    眾人只好先去將馬車抬到路邊，又分頭去找粗壯結實的木頭，然后再讓有經驗的韓東和車夫趕制替換的車軸。
    這么一來，又至少耽誤了半個時辰，等眾人磕磕絆絆重新上路時，天都擦黑了。
    出來這么多天，眾人都是歸心似箭，除了每隔一刻鐘就按照韓東的囑咐停下來飛快地替換臨時趕制的車軸之外，全都埋頭狂奔。
    等終于能看見平山縣的城墻時，城門早就關了。
    好在度藍樺出發前就拿了肖明成的手令，阿德先一步跑去叩門，等眾人趕到城門口時，城門正好打開，一行人馬不停蹄長驅直入，直奔縣衙而去。
    一路奔波，心如死灰的張慧情況有點不好，度藍樺也沒敢把她往大牢里扔，而是找了一間空屋子安置，又請了宋大夫來看。
    見她深夜趕回，宋大夫又驚又喜，可看到張慧的臉色后，來不及寒暄就上前把脈，又讓人連夜熬藥。
    度藍樺道了謝，不顧雁白鳴死乞白賴的要糖果，胡亂搪塞幾句就朝后院正房去了，連她自己都沒意識到，腳步已經快了許多。
    夜深了，但肖明成還在床上翻來覆去沒睡著，正胡思亂想間，卻隱約聽到一陣輕微的腳步聲。
    他愣了下，覺得這聲音似乎有些熟悉，正琢磨時，卻聽門吱嘎一聲響，一道久違的聲音幽幽響起，“肖明成，你睡了嗎？”
    肖明成驀地瞪大眼睛。
    大腦尚未反應過來，他的身子卻已熟練地給出反應，“睡了。”
    度藍樺噗嗤一笑，“你還沒睡呀？”
    得了這一聲，她才算有了種回家的感覺。
    “夫人？！”聽見動靜的李嬤嬤和蓮葉等幾個丫頭大喜過望，一擁而上，點燈的點燈，打水的打水，原本寂靜的屋子瞬間熱鬧起來。
    肖明成披衣而起，見燈光下的她風塵仆仆，鞋上也滿是泥土，不覺皺了皺眉，“把新換的地毯都弄臟了。”
    眾人一怔，旋即此起彼伏的笑起來。
    度藍樺先就著熱水洗了手臉，又去屏風后頭換衣裳鞋襪，“得了，這可真是以彼之道還施彼身。”
    早前她這么說肖明成，如今，也輪到人家說自己了。
    肖明成也跟著笑起來，去桌邊坐下，倒了兩杯熱水，“都這么晚了，怎么不能明兒再回來？”
    “快別提了，一大早就出發了，”度藍樺換了一身淺黃色的家常衣裳，另挽了頭發，只覺神清氣爽，聞言狠狠吐了口氣，“結果半路上車壞了，真是進退兩難……對了，我還給你帶了禮物呢！”
    禮物？肖明成胸口立即泛起一點難以言表的喜意，不過面上還是裝著不感興趣的樣子，“我都多大的人了，還要什么禮……”
    他面無表情盯著自己的掌心，反復確認：
    確實是一只活著的知了猴。
    度藍樺笑道：“禮輕情意重嘛！中間修車的時候林子里抓的，長得格外英俊，特意帶回來給你瞧瞧。”
    知了猴？還英俊？肖明成：“……多謝。”
    度藍樺笑瞇瞇的，“不客氣。”
    肖明成被她理直氣壯的模樣逗樂了，搖頭失笑，當真瞇著眼睛細細看了看那只“格外英俊”的知了猴，最終的結論是：可能他們兩個對于英俊的判定標準有那么一點點差異。
    “夫人累壞了吧？”李嬤嬤心疼道，“黑了，也瘦了，大熱天出門在外的，肯定吃不好睡不著的，可得好好補補。”
    度藍樺笑笑，“哪兒就瘦了。”
    然而近來特別柔順的李嬤嬤卻斬釘截鐵道：“瘦了！”
    度藍樺：“……”
    有一種瘦，叫長輩覺得你瘦，所以你就必須瘦。
    李嬤嬤作為原身的奶娘，朝夕相處的時間比親娘多多了，雖有點小心思，但感情深厚也是真的。
    度藍樺的眉心跳了跳，艱難道：“那就，瘦了吧。”
    李嬤嬤心滿意足地笑了，“姑娘奔波一路，沒顧上吃飯吧？我去叫小廚房煮碗面，再弄個小菜。”
    說罷，腳下生風地走了。
    度藍樺啞然失笑。
    肖明成細細端詳著她的眉眼，好像確實瘦了點。
    本就苦夏，又在外奔波，勞心勞力，怎么能不瘦呢？
    “事情，都辦妥了？”肖明成問道。之前度藍樺突然傳回消息，說情報有誤，死的不是朱浩時，他也十分吃驚，這幾天一直在琢磨真相究竟是什么。
    “你要問這個的話，”度藍樺咕嘟嘟喝了一大杯熱水，神情復雜，“我可就不困了啊。”
    她把調查經過原原本本地說了一遍，還沒等說到自己對朱浩的懷疑，肖明成就輕飄飄來了句，“那朱浩，甚是可疑。”
    “對吧對吧？！”度藍樺一下子來了精神，眼睛亮得像夜空里的星星，“我也是這么覺得。”
    “嗯，”肖明成的手指輕輕點擊桌面，緩緩道出自己的想法，“朱浩是個聰明人，是我這幾年見過的少有的聰明人，他很懂得審時度勢、深謀遠慮，所以總能在最恰當的時機做出最恰當的選擇。這樣的一個人對自己周圍的事情必然了如指掌，怎會對身邊人的殺機毫無察覺，又僅憑運氣茍活？”
    從當年毅然決然放棄讀書這條世人眼中最好的路子，到后面當機立斷決定做生意，又冒著與其他同行決裂的風險堅持納稅，并在事發的第一時間配合調查……
    哪怕換做肖明成自己，也不敢保證做的一定比他好。
    度藍樺嘆了口氣，“臨走前我曾問過他，他沒有否認，可哪怕將事情經過原原本本放到大庭廣眾之下還原，他也是無罪的。”
    這才是真正的絕望：我大大方方讓你查，你又能奈我何？
    而且從法律層面來講，朱浩有什么過錯呢？是他不該對妻子毫無原則地寵愛？還是不該對李管事不加防備地信任？又或是不該溺愛孩子，破例允許他睡在自己的研究室？
    退一萬步說，就算他承認自己知道張慧和李管事起了殺心，那又如何？有法律規定他必須制止嗎？甚至就算制止了又如何，殺心已起，他能制止一次，難道還能制止一輩子？
    難道不去譴責壞人，反而要責怪受害人，讓他膽戰心驚過一輩子嗎？
    沒人知道朱浩花了多久時間，幾年？幾個月？幾天？還是短暫的幾瞬間，但他確實將自己打造成了完美受害人，哪怕所有人都將事情原委細細掰碎了一遍遍咀嚼，也是如此。
    一切都是惡人準備的，而他只不過在水到渠成之時，伸出一根手指，輕輕地，輕輕地推了一下。
    肖明成由衷感慨，“真是可怕的對手。”
    他甚至不禁有點慶幸，這樣的人幸虧沒能進入官場，不然一旦掌握權力，再起一點兒壞心，后果將是無法想象的恐怖。
    可話又說回來，朱浩此人頗能為，哪怕不做官、不經商，也必然能成一方人物，而只要一個人的某種能力達到某種程度，照樣可以影響全局。
    如此看來，肖明成又該感到安慰，因為朱浩好像又沒有什么攻擊性，他對外部敵意的包容性甚至還要超出常人，只要……沒人主動作死。
    兩人對視一眼，都是百感交集。
    “面來了！”李嬤嬤親自端著一碗熱氣騰騰的湯面進來，又擺了兩樣小菜，“夜深了，倒不好吃太多，正好爐子上還有煲著的酸筍老鴨湯，老奴就叫人就著煮了一縷面，又切了些鴨肉。鴨肉性寒，正好驅除燥熱。”
    度藍樺也確實餓了，剛才說的投入不覺得，現在一聞到香氣，頓時覺得胃里火燒火燎的，都要磨透了。
    酸筍老鴨面的油珠兒都撇清了，湯汁清亮，小麥色的面條規規矩矩臥成一團，周圍擺著兩條翠綠的青菜、一坨紅紅的泡菜絲，以及一個煎得邊緣金黃的雞蛋，酸酸咸咸的香氣令人口水直流。
    李嬤嬤道：“晚間不易消化，我特意叫人煮的爛一點。”
    “嬤嬤有心了，”度藍樺笑道，滿足地吃了一大口，又問肖明成，“你吃不吃？”
    肖明成本想搖頭的，可見她吃得香甜，鬼使神差地點了頭。
    李嬤嬤忙叫小丫頭去傳話，又喜道：“老爺這陣子忙得也厲害，飯量反倒小了，是該補補。”
    度藍樺聽了，忽然歪頭看著肖明成，“哎，是不是我不在家，某人茶飯不思了？”
    肖明成啼笑皆非，想說不是，但好像還真就是這樣，可若要他老老實實承認，又覺得有點臊得慌，非大丈夫所為……
    “咳，不過苦夏罷了，”他含含糊糊道，“人少，吃得自然就少……”
    度藍樺抿嘴兒直笑，伸出手指頭輕輕戳了戳他的肋骨，“哎呦，不要不好意思嘛。”
    肖明成怕癢，她一戳，整個人就跟觸電一樣原地蹦了起來，“你，你真是……好好吃你的飯吧！”
    燈光下，他的耳尖又隱約添了一抹顏色。
    度藍樺見他真的頭也不回地往西頭去了，“你不吃宵夜啦？”
    那頭肖明成已經彎腰在架子上翻找起來，頭也不回地道：“我先找個東西。”
    他記得有個以前不用的燈籠殼子來著，這會兒正好用來裝知了猴……
    作者有話要說：　　度藍樺：“看，禮物！”
    肖明成：“……我謝謝你哈！”