“娘娘。”余鶯兒猛地拉了下安陵容的袖子，滿臉驚慌，“咱們在外頭等著吧。”
　　“你在這兒站著，旁人也看得見你。”安陵容皺了皺眉，一眼不錯地盯著華妃。只見原本站在端妃對面，正準備眼看著她滿飲杯酒的華妃似乎也被嚇傻了，連連后退了兩步，扶著旁邊的桌子，眼看著就要滑倒在地上。
　　“走，咱們進去。”安陵容掙開余鶯兒的手，急急上了臺階，走到殿門旁。一旁伺候的太監宮女早就圍了上去，又是扶又是抬，把端妃的身體又立回了座位上，而后用手往她鼻息一探，話也不敢說，先跪了下去。
　　“怕是又犯病了，還不宣太醫。”皇上一看這情形，心下便大半知道是沒救了的。他雖對端妃沒多少情誼，但畢竟也相識多年，又是這么眼睜睜地死在自己面前，自然是心神俱動。不過側眼瞥見了一旁的敦親王和果郡王等皇親，還是避重就輕，吩咐了一句。
　　“是，奴才這就去。”蘇培盛連忙給一旁的兩個小太監使眼色，扶著端妃的尸體，只做急癥的模樣，也不說人死了，慌慌忙忙往下抬。
　　“等等。端妃娘娘這不像是病，倒像是中毒。”敦親王話音剛落，腳上便被自家王妃踩了一下。
　　“王爺今兒酒喝多了。怕是把和昨兒看的戲混了。”敦親王妃似是提醒似是解釋地說了一句，站起身來，“今兒這宴備的好，只是我家王爺實在是不勝酒力，只能先告退了。”
　　“臣弟的鷹腿受傷了，本就想早點與皇上告假離席。正好與哥哥一起走。”果郡王一見敦親王要走，自己也坐不住，連忙站起跟著告退。
　　“急什么。敦親王是喝多了，你卻是嫌朕這兒拘束，想尋借口先走。本就來遲了，還想早退？朕可不許。”皇上與敦親王妃點了下頭，許他們先走，對著果郡王卻擺著親近的架子，把人硬留住了。這殿里的親貴不少，要是紛紛離席，樂子可就大了。
　　“臣弟這點小心思都被皇上看出來了。”果郡王搖頭笑了一聲，頗為無奈地坐了回去，宴席上絲竹聲再起，仿佛剛才端妃真的只是舊癥復發，而非被人暗害，中毒身亡。
　　安陵容趁著他們說話的機會悄悄回到自己的座上，一邊緩著氣兒，一邊想著端妃。剛才看她那樣子，分明就已是救不回了，但看這模樣，皇上似乎是想壓下來。皇后怎么一直沒說話，一副老神在在的樣子，比往日倒是安分了不少，低調了不少。可包子有肉不在褶上，此事若真是皇后謀劃，要嫁禍華妃，倒也與往日的手筆一脈相承。
　　會是誰呢？

　　“真的不是臣妾啊！若不是曹貴人瞎胡鬧，非要抽簽做戲，臣妾怎會遞酒給端妃？臣妾與她向來不睦，要不是為了皇上的面子，臣妾就是做戲也不愿與她一個好臉。”一個時辰后，華妃跪在勤政殿里的織花的地毯上，淚如雨下。
　　“朕也不過是問問。畢竟溫宜公主的生辰宴是您一手操辦。席間混了有毒之物，你就沒半點頭緒？”皇上著實疲累不堪。好好給公主辦個生辰宴，叫了幾個宗室來一起熱鬧熱鬧，沒想到竟然因為后宮的爭風吃醋死了人，而且是在眾目睽睽之下，差點連最后的遮掩都沒有，直接將后宮混亂暴于宗室眼前。
　　皇后心思惡毒，華妃也魯莽不知事。這時候不去查到底是誰人下毒，反跑到自己這兒來伸冤哭訴，簡直就是本末倒置。
　　“世蘭一心想著皇上和溫宜公主，旁人的東西都是吩咐下頭準備的。都是一樣的壺，一樣的酒。這定是有人故意要借此害我，皇上可不能跟著冤枉了臣妾啊。”華妃的眼淚掛在臉上，晶瑩剔透，倔強又脆弱。這平日里堅強的玫瑰落起淚來自然要比嬌弱的迎春花更動人。連原本生了兩分氣的皇上也再無法僵持不動，到底伸出手把華妃從地上拉了起來。
　　“朕自然不會懷疑你。那席上遞酒的宮女已死，幕后之人怕是藏得更深了。只能闔宮徹查此毒的源頭。依你看，誰最有嫌疑，要殺端妃，再栽贓給你呢？”皇上其實心里已經有了答案，但是他不好說，還想接著華妃的口把這人說出來。
　　“說來倒是有一件事兒。皇后最近身子不好，就算來了圓明園也少有走動。昨兒臣妾看見皇后的時候還驚了一回，怎么也沒行到皇后娘娘的身子竟然大好了。”皇后毒害安陵容的事兒華妃算是從頭知道到尾，因此故意在皇上面前意有所指。

　　勤政殿里華妃暗示皇后是幕后黑手，棲鳳閣中蘇培盛早已帶著皇上的質疑將此處團團包圍，令人搜了個干凈。
　　“蘇公公，皇上是只叫你來本宮這兒查呢？還是所有地方都要查？”皇后換了身家常衣裳，也沒歇著，坐在椅上斜靠著背后百鳥朝鳳的墊子，面上依舊笑意盈盈。
　　“回皇后娘娘的話，自然是要都查的。不過皇上說了，您是后宮之首，妃嬪們的表率。因此必要第一個來幫娘娘洗清嫌疑，免得到最后查不出來讓人說嘴，反污了娘娘的清白。”其實不止是華妃，就連皇上和蘇培盛心里也多半是把目光落在了皇后身上。畢竟有安陵容的前例在，實在叫人不能不多想。
　　“蘇公公不必解釋。本宮知道，當初江福海那個奴才背著本宮行了不少錯事，后來都栽到了本宮的頭上。本宮百口莫辯，只能認了。但端妃與本宮無冤無仇，本宮為何要害她？本來為了避嫌，本宮就想過要請皇上派人搜查各宮妃的居所。現在你來了，本宮正高興得緊呢。”皇后這般鎮定的模樣叫蘇培盛心里打了個突突。
　　難道此事真是皇后所為，且還早有準備。她就不怕自己這宮里被人陷害，搜出什么不干凈的東西？
　　蘇培盛口里應是，說著皇后娘娘英明，心里卻真真提了兩分心來。這地方怕是要一無所獲，但其他人那里恐怕就會多出一些東西來。

　　“皇上，曹貴人與妙音娘子求見。”勤政閣中，皇上與華妃兩人話說開了之后便未曾分開，坐在一起等消息。沒過多久，就聽說曹琴默與余鶯兒兩個人一起來了。華妃聽見的時候還沖著皇上笑了一笑，說“必是來尋我的。”誰知兩人一進來就沖著皇上跪下了，似乎帶了好大的辛密。
　　“皇上，妙音娘子余答應有一件要事稟報。”曹琴默昂著頭，拉著頭都不敢抬的余鶯兒，一進來就直奔人心癢處去了。
　　“嬪妾，嬪妾”余鶯兒低著頭，哆哆嗦嗦了半天，還是半個多余的字兒沒吐出來。
　　“妹妹不必害怕，你實話實說就是。再說你身邊不跟著人，就算你不說，你身邊的宮女，往來的內監、侍衛，只要是看見了的，總有一個會把事情說明的。”曹琴默對余鶯兒這個慫樣早有準備，也不硬逼她，語氣依舊柔和可親，像最初在路上所遇，勸導她一樣。每一句話都說到了她的心里去。
　　“是。”余鶯兒點點頭，知道自己已是退無可退，只能硬著頭皮開口，“嬪妾因是賢嬪娘娘宮里出來的，得了娘娘不少的照拂，因此也常去請安，走動的多了些。賢嬪這一路水土不服，叫嬪妾一直掛著心，故而今天宴席上也一直瞧著，就想能出一份力。沒想到嬪妾一錯眼的功夫，賢嬪娘娘就離了席，說是去更衣了。嬪妾就去了更衣的側殿，但并沒見到人，只能在外頭的路上等著。后來過了許久，嬪妾才看見賢嬪娘娘帶著寶雀從后院那邊的小路過來，沾了一鞋的土和香灰，似乎走的很遠。嬪妾當時還沒覺得什么，后來和曹貴人說話的時候才聽說，似乎有大問題。嬪妾也不敢多想，怕冤枉了人，就尋了剛出給賢嬪娘娘帶路的宮女來，問她當時可帶賢嬪去的何處，可曾一直陪侍。那宮女說她當時有事被人叫走，只給賢嬪指了一指，并不知賢嬪娘娘當時在何處、在做什么。”
　　“這么說，賢嬪離席的那段時間里，除了她貼身的宮女竟沒人見過她了？”華妃眉頭一皺，立時接著說道，“聽說那毒酒正是從后頭剛送來的，送來的時候上頭還貼了各宮主子的位份名號，免得疏漏。可惜看著酒送酒的宮女都是一個，已然開不了口了。否則問一問她，那便水落石出了。”
　　“現在也不差什么。只要皇上下旨，叫園子里伺候的人不許走動，再悄悄遣人去各處搜查。若是有人焚燒或是填埋什么，多半就是在做見不得人的事兒。”曹琴默在一旁湊趣出主意，精明強干一如既往。

　　“這院子里怎么一股糊味？”安陵容一回安樂居就見小常子正匆匆忙忙地在墻角踩土，不由問道，“出什么事兒了？”
　　“娘娘，剛才奴才在院子里看見個破舊的小木人，上頭還用紅筆寫了字。奴才看著害怕，就悄悄燒了。”小常子連忙解釋，話音未落就聽見外頭一陣腳步聲傳來。