戲班子被帶走兩個(gè)人，也將班主嚇得不輕，待呂良和謝宛娘回來將編造的話說了，一班子的人才都透過氣來。班主倒有些可惜，呂良幼時(shí)跟縣里的衙役學(xué)過些拳腳，又是農(nóng)家少年做慣了活計(jì)，身子結(jié)實(shí)靈活，且他內(nèi)秀，學(xué)什么都是一點(diǎn)就透，雖說才來班子里兩年多，武生的戲卻是學(xué)會(huì)了好幾出，若是再調(diào)-教幾年，怕不是個(gè)臺(tái)柱子？就是謝宛娘，雖說嬌嬌的不下苦功，但勝在扮相討巧，嗓子也好聽，一樣能招攬客人。
只是再怎么說，如今人家想要回鄉(xiāng)過安穩(wěn)日子總是好事，班主也不好攔著，反而拿了兩串錢給兩人，彼此說了幾句道別的話，便各自分開。
楊媽媽早快手快腳將屋子收拾了出來，看看安置妥當(dāng)，便跟錦眉二人悄悄退了出去。謝宛娘這才抬起頭看著呂良：“良哥哥，你真要去從軍？”
呂良堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“顧夫人說得對(duì)，我們現(xiàn)在無憑無證，別說告國(guó)舅爺了，就是告?zhèn)€縣太爺也不會(huì)有人信的。可要是我做了將軍，再來告狀就不一樣了。”
謝宛娘眼圈頓時(shí)紅起來：“做將軍哪里那么容易？那邊關(guān)上的兵丁千千萬萬，有幾個(gè)都能做將軍的？”
呂良斬釘截鐵地說：“只要能替鄉(xiāng)親們報(bào)仇，我什么都不怕！”
謝宛娘不由得落下淚來：“這事兒，哪里是不怕就能成的？你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我怎么辦？你家里也就斷了香火……”
呂良閉緊了嘴唇不說話，謝宛娘眼淚汪汪地看著他：“良哥哥，咱們報(bào)不了這仇的，連顧大人這樣的官都沒辦法，咱們還有什么辦法呢？”
呂良睜大了眼睛：“不然怎么辦？難道這仇就不報(bào)了？”
謝宛娘哭道：“我不知道……只是你若出了事，斷了呂家的香火，如何對(duì)得起呂伯伯？”
呂良默然片刻，還是硬梆梆地道：“爹地下有知，一定也會(huì)同意我這么做的。”看謝宛娘哭得眼睛紅紅的，忍不住放軟了聲音道，“宛娘，你別怕，我看顧大人和顧夫人都是好人，我去從軍，他們定然會(huì)照顧你的。將來，我一定會(huì)回來找你。”
謝宛娘低了頭，喃喃道：“顧大人與我們非親非故的，又怎會(huì)愿意照顧我……”
呂良見她收了淚，也就松了口氣：“顧夫人是好人，我聽說他們有錢人家都在外頭置莊子置地，你到顧家的莊子上去做些活計(jì)，過日子總是不愁的。”
謝宛娘握緊了手。從前她在家中，因?yàn)楦赣H做了衙役，家里比村里尋常人家都過得好些，且因只有她這一個(gè)女兒，養(yǎng)得也嬌，雖不是什么富戶，粗活卻也是不做的。待得村子被屠，她跟著呂良在外漂流，從前那些嬌生慣養(yǎng)也就說不得了，在戲班子里學(xué)戲，雖則呂良護(hù)著，也少不得要吃些苦。若是能得顧家庇護(hù)，不必再過那四海飄零陪笑賣唱的日子，那真是喜出望外了。只是顧夫人真的肯收留她嗎？
呂良和謝宛娘在屋子里商議之時(shí)，孟素蓉和顧運(yùn)則也在商議。
“去從軍倒是好事，這年輕人頗有些志氣與風(fēng)骨，只是若想立軍功，就得去西北那等苦寒多兵之地，戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無眼，一將功成萬骨枯，哪里有那么容易呢。”顧運(yùn)則搖了搖頭，“我原想，就讓他到莊子上去種種地，趕趕馬車，能平安過一輩子也就罷了，畢竟他若真要告狀，只怕……”若是皇上一直寵信著茂鄉(xiāng)侯府，只怕呂良這個(gè)狀一輩子也告不贏。
“人各有志，莫不如就答應(yīng)了他，若是當(dāng)真有造化，也是老天有眼。”孟素蓉卻另有想法，“若是我們不應(yīng)，強(qiáng)將他圈在莊子上，只怕他鬧到別處去，反而不好。”呂良樸實(shí)忠厚，孟素蓉倒頗喜歡他，這事若鬧出去，只怕呂良二人保不住性命；再則若被人知道這二人向顧運(yùn)則告發(fā)陸鎮(zhèn)，無論顧運(yùn)則接不接這狀子，都是麻煩。
顧運(yùn)則皺起眉頭：“若是將他薦到西北軍中去，只怕還要托岳父那邊……”他畢竟為官日淺，與武將處全搭不上關(guān)系，若是不薦，叫呂良自己去投軍，恐怕籍貫被人一翻查，就要先露了餡兒。
“此事若被舅兄知曉，恐怕他……” 孟節(jié)梗直，若是知道陸鎮(zhèn)竟殺民冒功，恐怕無論有無證據(jù)，都非要參一本不可，尤其他剛進(jìn)了都察院，御史又有風(fēng)聞奏事之權(quán)。
孟素蓉也有些舉棋不定，最終還是道：“只告訴爹爹罷，大哥那里，且壓著莫說。倒是呂良走后，謝宛娘要好生安置了才是，免得小姑娘年輕不知事，一個(gè)不慎走漏了消息反為不美。”
顧運(yùn)則嘆道：“這女人家的事，你瞧著安置就好。也莫要太過憂心，你如今是雙身子的人，切切顧著自己和肚子里的孩兒。”
說到腹中胎兒，孟素蓉就忍不住微微帶上了笑意，低頭輕撫自己小腹：“這孩子鬧人，都出了三個(gè)月了，還是時(shí)時(shí)的想吐，比懷嫣兒的時(shí)候難過多了。”
顧運(yùn)則笑道：“這樣說來，多半是個(gè)男孩兒才這樣頑皮呢。”他也是盼著孟素蓉能生個(gè)兒子的，兒子么，哪里有嫌多的呢？何況顧浩然畢竟是庶出，家里沒個(gè)嫡子，在外頭也不好看相。
夫妻兩人歪在榻上說了幾句話，就聽外頭有些亂，似乎是看門的小丫鬟在攔著誰，接著便聽白姨娘軟綿綿的聲音道：“太太，外頭戲唱完了，老太太去歇著了，戲班子那邊，老太太問太太怎么安排？”一徑說著話，一徑居然自己打簾子就進(jìn)來了。
錦眉去小院里替呂良二人收拾，錦心去廚房瞧著準(zhǔn)備晚宴，只叫小丫鬟守了門。白姨娘打著顧老太太的旗號(hào)過來，不等小丫鬟通報(bào)就往里走，小丫鬟年紀(jì)小，攔都攔不住，又顧慮著老爺在屋里，不敢放開高聲，竟就讓白姨娘這么直通通地闖了進(jìn)來。
做姨娘的，到了主母屋里不等丫鬟通報(bào)就往里硬闖，這哪里是把主母放在眼中的樣子？孟素蓉心里著惱，臉上雖不顯，卻坐直了身體。
白姨娘一頭扎進(jìn)來，見顧運(yùn)則果然在房里，頓時(shí)心里就酸溜溜的，面上卻堆起笑容，盈盈地福身下去：“老爺，老太太正問著您呢，原當(dāng)您還在書房，原來是在太太這里。”
顧運(yùn)則微微皺了皺眉：“太太房里，你怎么也不等丫鬟通報(bào)一聲就進(jìn)來？”
白姨娘心想若是通報(bào)了，只怕孟素蓉一句歇下了就將她打發(fā)了出去，哪里還得進(jìn)來呢？她是瞅著顧運(yùn)則進(jìn)了孟素蓉房里才忙忙過來的，自打孟素蓉有了身孕，顧運(yùn)則到她房里倒更勤了，這可算什么呢？
“妾方才來了一回，大姑娘說太太歇下了。”白姨娘眼睛若有所指地往孟素蓉身上一轉(zhuǎn)，臉上微微露出點(diǎn)委屈的神色，“妾也是怕戲班子的人放在那里有什么不規(guī)矩的事，所以急著來問問太太，太太早示下了，妾也好早些回去跟老太太回話。”
她把顧老太太搬出來，顧運(yùn)則也不好再說什么，看了一眼孟素蓉道：“老太太若還想再聽?wèi)颍妥屗麄兌嗔粢蝗眨舨幌肼犃耍尮芗医o了銀子送出去就是。老太太聽了半日戲也累了，你回去好生伺候著，晚上還要賞月呢。”
白姨娘拿帕子掩了嘴，軟綿綿地笑著道：“老爺說的是，老太太方才也說累呢，又說老爺孝順，還特地叫了戲班子來，正在翻箱倒柜，要找點(diǎn)好東西出來賞給老爺呢。”
孟素蓉聽她的意思，無非是要借著話頭把顧運(yùn)則拉到顧老太太處去，便淡淡一笑：“白姨娘，這就是你的不是了。老爺為的是孝順，哪里是為了老太太的東西？老太太看了半日戲也累了，你該勸著歇一會(huì)兒晚上好賞月，怎么還看著老太太翻箱倒柜的勞累呢？”
顧運(yùn)則也覺得不該讓顧老太太這么折騰，何況顧老太太能有什么東西，白姨娘這樣的嚷嚷，到時(shí)候顧老太太拿不出什么好東西，沒的叫家里下人們偷笑，當(dāng)下便微微沉了臉道：“太太說的是，你多勸著老太太些，別讓她勞累了。”
白姨娘不防顧運(yùn)則也這么說，不由得怔了一怔。錦心恰好從前頭回來，進(jìn)門就聽見白姨娘在里頭，忙借著顧運(yùn)則的話頭上來道：“太太，廚房都備好了，一掌燈就能開席。”
孟素蓉順勢(shì)瞄了一眼沙漏：“也不早了，白姨娘回去伺候老太太歇一會(huì)兒罷。”
錦心忙接口道：“奴婢送姨娘出去。”
白姨娘看顧運(yùn)則坐得穩(wěn)穩(wěn)的，手下不由得把條帕子扭了又扭，只得不情不愿地退了出去，皮笑肉不笑地向錦心道：“怎么敢勞煩錦心姑娘，如今太太身子貴重，錦心姑娘也該好生守著太太才是。還有錦眉，都去了哪里，怎么屋里連個(gè)伺候的人都沒有？老爺太太在那里，若是要茶要水的，難道還讓老爺自己勞動(dòng)不成？”
錦心也回了個(gè)皮笑肉不笑的表情：“多謝姨娘教誨，奴婢們都是遵照老爺太太的吩咐做事，就不勞姨娘操心了。”
白姨娘撇了撇嘴：“有什么事還大過太太的身孕了？錦眉是太太身邊最得用的，難道不知道這個(gè)理兒？”她打發(fā)小丫鬟去問了班主，才知道呂良和謝宛娘已經(jīng)離了戲班，要在顧府里先落下腳來，頓時(shí)就覺得心里仿佛有貓抓一般不自在。
她倒不是柳姨娘，只會(huì)往那風(fēng)花雪月的地方去想，卻是覺得這事兒并不像班主說的那般簡(jiǎn)單。若說是來喊冤遞狀子的，為何不到衙門里去？顧運(yùn)則不是那等“衙門口朝南開，有理無錢莫進(jìn)來”的昏官，治下不說路不拾遺夜不閉戶，也算得上清明，何至于要兩個(gè)戲子混到家里來喊冤？只可恨顧運(yùn)則外頭的事兒從來不與她和顧老太太說，倒是總會(huì)與孟素蓉商議。
“姨娘——”跟著她的丫鬟藤黃窺著她的神色，“太太如今有身孕，老爺也要格外看重些，姨娘何必去碰釘子呢？”她雖是孟素蓉買來的，但畢竟是分在顧浩然名下的丫鬟，將來前程也少不了在白姨娘這一支上，若是白姨娘跟孟素蓉真鬧得水火不容，只苦了她們這些做下人的。
“你懂什么。”白姨娘呵斥了一句，后面的話又咽了回去。孟素蓉論容貌身段遠(yuǎn)不如她，又不得顧老太太歡心，可仍能在這院子里坐得穩(wěn)穩(wěn)的，若是將來再生了兒子，哪里還有她的位置？若是她也能多知道些顧運(yùn)則在外頭的事，也能像孟素蓉一般與他商議這些事兒，出出主意，那該多好？只是這些話可不能與藤黃說，畢竟這些丫頭們的身契都捏在孟素蓉手上，哪里會(huì)真心向著她呢？什么時(shí)候，她手里也能捏幾個(gè)丫頭的身契，那時(shí)才算是自己的心腹呢……
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