孟素蓉沒(méi)搭柳姨娘的話，只是端起安胎藥來(lái)慢慢地喝。柳姨娘臉上堆著笑，手下悄悄戳了顧怡然一把，顧怡然往前蹭了蹭，細(xì)聲道：“姐姐——我替姐姐裁紙可好？”
    孟素蓉心里明白得很。顧嫣然今年才十歲，可是兩三年前自己管家理事之時(shí)就將她帶在身邊看著了，這幾年下來(lái)耳濡目染，就是不刻意去教也會(huì)了三分，如今顧怡然也八歲了，柳姨娘這是急了。她是丫鬟出身，房里廚下的事雖也知道些，可說(shuō)到算賬理家人情往來(lái)，卻是不通的，若是自己不教，顧怡然去哪里學(xué)？孟素蓉雖厭著柳姨娘，可顧怡然一個(gè)孩子卻無(wú)甚過(guò)錯(cuò)，看看顧怡然怯生生的樣兒，心里不由軟了軟，淡淡道：“怡兒去幫幫你姐姐也好，雖不說(shuō)現(xiàn)在就要學(xué)什么，也看一看人情往來(lái)，等再過(guò)幾年好學(xué)著管家理事。”
    柳姨娘頓時(shí)松了口氣。雖則孟素蓉這話等于是說(shuō)現(xiàn)在不會(huì)教顧怡然管家，但畢竟是有了個(gè)準(zhǔn)話兒在那，忙奉承著道：“今年中秋可熱鬧了，又是太太有喜，又是過(guò)節(jié)，聽(tīng)說(shuō)老爺還請(qǐng)了戲班子來(lái)，家里必是要忙的，婢妾?jiǎng)e的不行，替太太跑跑腿傳傳話還是可以的。”
    孟素蓉微微皺皺眉：“也無(wú)甚可忙，你有這工夫，替怡姐兒做幾樣針線也好。老太太愛(ài)熱鬧，逢年過(guò)節(jié)的也別叫姑娘家穿得太素淡了。”
    柳姨娘臉騰地紅了，看看顧怡然身上的衣裳只有袖口和領(lǐng)口滾了些花紋，再看看顧嫣然衣裳上精致的花朵，便自覺(jué)有些立足不住，賠著笑勉強(qiáng)又說(shuō)了幾句話，便灰溜溜地退了出去。錦心放下簾子，對(duì)著她的背影輕輕啐了一口：“整日里嘴上獻(xiàn)勤兒，若真有心，也沒(méi)見(jiàn)她給太太做過(guò)一針一線。”錦眉輕輕捅了她一下，對(duì)顧怡然以目示意，錦心才悻悻閉上了嘴。
    顧怡然站在桌邊上將寫禮單的紅紙折成合適的長(zhǎng)條，臉色也像那紅紙一般。小孩子耳朵尖，錦心聲音雖不大，也是一字字都進(jìn)了她的耳朵。生母在這院子里不招人待見(jiàn)，連個(gè)丫頭都能在背后毫不客氣地評(píng)頭論足，連帶著她也沒(méi)臉面……
    “妹妹把紙折好了，就讓寫意來(lái)裁吧，別傷著手。”顧嫣然已經(jīng)寫完了一份禮單，見(jiàn)顧怡然站在那里拿著紅紙不動(dòng)，便說(shuō)了一句。
    顧怡然猛醒過(guò)來(lái)，連忙將紅紙遞給寫意，嘴里喃喃地說(shuō)了一句什么，連自己都不知道說(shuō)了些什么，顧嫣然自然更沒(méi)聽(tīng)清，正要問(wèn)她，只聽(tīng)站在門邊的錦心道：“山藥姐姐來(lái)了。”
    山藥打簾子進(jìn)來(lái)，先向孟素蓉行了個(gè)禮：“老太太請(qǐng)?zhí)^(guò)去，說(shuō)是商議中秋節(jié)的事兒。”
    顧老太太當(dāng)慣了家，當(dāng)初顧運(yùn)則雖連中了舉人和進(jìn)士，但剛?cè)牖峦举旱撐⒈。炊€要走人情，家里靠的都是孟素蓉的嫁妝過(guò)日子，故而顧老太太也只得將中饋交給兒媳主持。只是她仍舊閑不住，時(shí)不時(shí)的總要指點(diǎn)一番，孟素蓉也習(xí)慣了，聞言便要起身過(guò)去。山藥卻低著眼睛又說(shuō)了一句：“早上白姨娘過(guò)去給老太太請(qǐng)安了，說(shuō)起太太如今身子不方便，過(guò)了中秋還有重陽(yáng)，接著就是年下，到時(shí)候太太身子就更沉重，怕每日里管家理事累著太太。”
    山藥是孟素蓉買來(lái)伺候顧老太太的，為的也就是時(shí)時(shí)的傳遞點(diǎn)消息，此刻聽(tīng)了山藥的話，心里已經(jīng)明白又是白姨娘在顧老太太面前挑唆，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“將各家送來(lái)的禮單都帶著。”
    顧嫣然忙放下手里的筆：“我跟娘一起去。”
    孟素蓉憐愛(ài)地摸了摸女兒的頭發(fā)：“好，一起去。”
    顧老太太正在看廚房送來(lái)的月餅，見(jiàn)孟素蓉進(jìn)來(lái)忙道：“快給你們太太搬椅子坐下，這是雙身子的人，可不能大意。”
    白姨娘正湊著顧老太太在說(shuō)月餅的事，見(jiàn)狀也忙過(guò)去要扶孟素蓉：“太太小心腳下。”
    錦眉不動(dòng)聲色地將她擋住：“姨娘別擔(dān)心，這兒有奴婢呢。”她可不敢讓白姨娘來(lái)扶著孟素蓉，誰(shuí)知道她安的什么心。
    白姨娘也不尷尬，只往旁邊退了退，便從山藥手里接了茶親自端給孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛，讓錦心接了茶，淡淡道：“這些事都有丫頭們呢，怎么好讓你勞動(dòng)。”
    顧老太太笑道：“她做姨娘的，替主母分憂也是應(yīng)該的，哪里說(shuō)得上勞動(dòng)。”
    這話說(shuō)得實(shí)在稀罕，孟素蓉心里已經(jīng)估摸到了大半，低著眼睛含笑道：“這些事兒有丫頭們做就行了，白姨娘常在老太太面前盡孝，已是替我分憂了。”
    顧老太太咳嗽了一聲，并不接這話，只道：“說(shuō)起來(lái)這開(kāi)門七件事，柴米油鹽的哪天也少不了，從前也就罷了，如今你這懷著身子，可不能太勞累了，也該找個(gè)人分擔(dān)一二才是。”
    錦心頓時(shí)睜圓了眼睛——這哪里是關(guān)心太太，分明是要來(lái)分管家的權(quán)了。孟素蓉仍舊低眉垂眼，只是笑了笑道：“母親別擔(dān)心，咱們家里人也不多，有管事的和丫頭們幫著分擔(dān)，其實(shí)也累不到媳婦什么。”
    白姨娘笑道：“這是老太太一片心。太太這個(gè)年紀(jì)懷著身子本就辛苦，安胎藥都要比別人多吃幾碗，哪里還能費(fèi)心呢。太太也別急，老太太素來(lái)最是寬容的，斷不會(huì)像別人家的婆婆一般，在這時(shí)候還硬叫太太把什么事都擔(dān)起來(lái)。”
    “正是這個(gè)理兒。”顧老太太被白姨娘拍得心中舒服，接口道，“你年紀(jì)也不小了，老大到現(xiàn)在也只有浩哥兒一個(gè)男丁，如今你最要緊的就是給我再生個(gè)孫子，家里的事就不用操心了。你方才不也說(shuō)了，還有管事的和丫頭們，如今就找個(gè)人出來(lái)替你幾個(gè)月也是不難的。”
    錦心氣得緊咬著嘴唇，生怕自己說(shuō)出不該說(shuō)的話來(lái)。卻聽(tīng)孟素蓉笑了笑，仍舊是極平和地道：“母親說(shuō)的是，既然這樣，這幾個(gè)月就叫嫣姐兒幫著媳婦吧。”
    白姨娘開(kāi)始聽(tīng)孟素蓉贊同顧老太太，心里還在暗暗得意。若說(shuō)幫著管家，只有她和柳姨娘夠得上，可柳姨娘不過(guò)生了個(gè)女兒，拿什么與她比？只要顧老太太開(kāi)口，最后必然是她來(lái)管家。這幾個(gè)月里，府里豈不就成了她的天下？誰(shuí)知道孟素蓉說(shuō)到最后，居然說(shuō)出顧嫣然來(lái)，不由得脫口便道：“大姑娘年紀(jì)小著呢，哪里能管家？”
    孟素蓉一抬眼睛看向她：“老太太還沒(méi)說(shuō)話，哪里輪到別人開(kāi)口？白姨娘也是天天在老太太房里伺候的，幾時(shí)這樣不懂規(guī)矩了？”
    白姨娘被噎了一下，也發(fā)覺(jué)自己太過(guò)激動(dòng)，只得閉上了嘴，轉(zhuǎn)眼去看顧老太太。顧老太太臉色也不大好看，瞧了瞧顧嫣然：“嫣丫頭才多大，哪會(huì)管家？”
    孟素蓉又笑了一笑：“母親方才也說(shuō)了，還有管事的和丫頭們呢，隨便找個(gè)人出來(lái)替媳婦幾個(gè)月也不難。何況嫣姐兒十歲了，也該開(kāi)始學(xué)著管家理事，還有怡姐兒，也來(lái)幫著打打下手，想來(lái)也沒(méi)有什么的。”
    顧老太太沉著臉道：“別的事也就罷了，這眼瞧著再過(guò)幾個(gè)月就到年下，難道兩個(gè)丫頭也能管得了？”
    孟素蓉欠了欠身道：“年下祭祖這樣的大事，自然還得媳婦和老爺來(lái)做，別人想替也是替不了的。老太太放心，媳婦一定注意身子。”
    顧老太太又被堵了個(gè)結(jié)實(shí)。祭祖這等大事，只能正室來(lái)操持，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪家有姨娘來(lái)操辦的。她本說(shuō)的是管家的事，卻被孟素蓉繞到了祭祖上，這嘴還怎么張得開(kāi)？當(dāng)下賭氣道：“既這么說(shuō)就隨你，只是別叫兩個(gè)丫頭辦錯(cuò)了事，搞得家反宅亂。”
    孟素蓉仿佛被她提醒，忽然想起了什么似的：“母親這么一說(shuō)，媳婦也覺(jué)得兩個(gè)孩子年紀(jì)還小些，別的事辦得不妥當(dāng)也就罷了，母親這里的事萬(wàn)不可疏忽了。白姨娘——”
    白姨娘站在一邊暗暗著急，猛聽(tīng)孟素蓉點(diǎn)了她的名字，下意識(shí)地噯了一聲，便聽(tīng)孟素蓉道：“你在老太太這里伺候得日子久，老太太房里的份例如何，喜好如何，你都清楚。老太太這里就交給你了，你仔細(xì)伺候老太太，就是替我和老爺盡孝了。”
    白姨娘被噎了個(gè)半死。孟素蓉這是把顧老太太扔給她了，便是到時(shí)候顧嫣然有什么疏忽之處，這錯(cuò)也要先算到她頭上來(lái)。何況孟素蓉特意點(diǎn)了份例二字，縱然她想借著機(jī)會(huì)叫顧老太太多要些東西也是不能了。這樣的管事，誰(shuí)還稀罕？可偏偏有盡孝兩個(gè)字壓著，她又不能推辭，只得忍著氣應(yīng)了。
    孟素蓉看顧老太太再無(wú)話可說(shuō)，便起身告退。白姨娘看著丫鬟們眾星捧月一般扶著孟素蓉出去，心里酸得仿佛打翻了醋缸，恨恨地扭著手帕子暗想：若是將來(lái)這一胎生個(gè)姑娘，那才有得饑荒可打呢！
    只是這話她不敢說(shuō)出來(lái)，顧老太太雖不喜孟素蓉，卻也一心盼著男孫越多越好，若是有人敢這時(shí)候說(shuō)孟素蓉肚子里是個(gè)丫頭，只怕先得挨顧老太太的拐棍，白姨娘也只能在心里發(fā)個(gè)狠，便將這事兒先拋下了。來(lái)日方長(zhǎng)，縱然孟素蓉能生個(gè)兒子出來(lái)，也還不知長(zhǎng)不長(zhǎng)得大，她的兒子卻是已經(jīng)八歲了，到時(shí)候，怎么也能占了頭一份。
    </br>