吳家二兒子在病愈之后離開了馬驛鎮(zhèn)，誰(shuí)也不知道他去了哪里，就連吳掌柜也只說(shuō)二兒子要到外面闖闖，卻說(shuō)不出他去了哪里闖，因?yàn)樗乔那碾x開家的，走前只給家里留了個(gè)紙條。從此馬驛鎮(zhèn)上的人再也沒有看到他，因此唯一可以確定的就是吳二遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)了。</br>
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鑒于吳二已經(jīng)有數(shù)月沒有在鎮(zhèn)上露面了，大家對(duì)他早已經(jīng)有些淡忘，這一次他走了的消息傳了出來(lái)，也不過(guò)議論些時(shí)日也就罷了，唯有馬掌柜說(shuō)了許多次“這就是報(bào)應(yīng)啊，吳家的報(bào)應(yīng)！”倒也沒有人當(dāng)真，畢竟吳家的糧食生意并沒有受到影響，所以也看不出什么報(bào)應(yīng)。</br>
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寧家人關(guān)上門倒時(shí)常說(shuō)起這場(chǎng)波折，畢竟是自寧家做生意起遇到的最大的難事。寧梁喝了酒就嘆，“當(dāng)時(shí)我只當(dāng)?shù)戮圬S怎么也辦不下去了，早與你娘悄悄商量好了，還回三家村種地呢！不想?yún)嵌匿佔(zhàn)拥箍辶耍艘膊恢チ四睦铮 ?lt;/br>
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于氏聽了就拍著胸說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)其實(shí)還有些害怕，就怕我們想回三家村種地都不能了呢！”</br>
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當(dāng)時(shí)自己一再告訴家人沒事的，但是誰(shuí)又能真正不擔(dān)心呢？寧婉拿起酒給爹娘都又斟了一杯，“所以吳二離開馬驛鎮(zhèn)也是活該！”至于他將來(lái)會(huì)回到遼東成了大商家的消息，還是她自己知道就好。</br>
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“比起吳家山貨的鋪?zhàn)雨P(guān)門那天，我現(xiàn)在更高興！”寧清一向嘴不饒人，因此又將吳二痛罵了一回，卻向?qū)幫裾f(shuō)：“當(dāng)初鋪?zhàn)永餂]有生意，收了綠豆要做粉條，可是天熱卻又做不成，鋪?zhàn)永锩刻焯澲荆銋s能一直堅(jiān)持住也當(dāng)真不容易，果然是‘舍不得孩子套不住狼啊！’”</br>
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當(dāng)初德聚豐的日子艱難時(shí)，寧清每天氣得跳著腳罵，罵過(guò)了吳二有時(shí)也會(huì)與寧婉吵架，可不是現(xiàn)在笑嘻嘻的模樣，但是寧婉卻不與她計(jì)較，反倒給大家講：“開粉條作坊是德聚豐十分重要的一項(xiàng)生意，我早想好了的，就是當(dāng)時(shí)賠點(diǎn)錢也不能放棄，可不是舍出孩子去套狼，而是‘種了梧桐樹，引來(lái)金鳳凰。’”</br>
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娘就笑了，“其實(shí)是一個(gè)意思，只是婉兒說(shuō)的好聽些而已！”</br>
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“做生意辦事兒，自然要揀好聽的說(shuō)。”寧婉如今心情十分好，“如今家里除了山貨生意，還開了粉條作坊，從這之后，就是再有吳二這樣的人如此行事，也不必像今年這樣難。只有產(chǎn)業(yè)多了，才不怕各種的意外。”</br>
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寧家一家人都喜氣洋洋的，這時(shí)候又有喜信兒傳來(lái)，趙太太要給喜姐兒做生日，在家里擺了酒席，請(qǐng)了戲班，還特別地派了人給寧家送了請(qǐng)柬。上次來(lái)過(guò)德聚豐的趙管家陪著笑說(shuō)：“我們太太一向看重二少奶奶，那天聽說(shuō)二少奶奶的生日就要到了，拿了一百兩私房囑咐小的好好操辦，又告訴小的一定請(qǐng)寧家舅老爺舅太太和表小姐們過(guò)去，二少奶奶也盼著大家呢！”</br>
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當(dāng)初綠豆的價(jià)一漲起來(lái)，寧家給所有的親戚朋友們都送了綠豆，趙家自然也送了。在寧家被吳二逼得十分艱難的時(shí)候，趙太太肯幫忙就是極大的情份，寧婉自然要還的，她讓伙計(jì)送了一百斤綠豆，是親戚里面最多的，畢竟趙家上上下下人口多，每人都喝綠豆飲總要這個(gè)數(shù)，而趙太太這個(gè)人在這樣的小事兒上從不會(huì)苛刻下人的。</br>
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寧婉自從送綠豆起，就想通了，她完全不必避著趙太太，而是早應(yīng)該把趙太太當(dāng)成親戚相處，畢竟喜姐兒嫁了過(guò)去，婉兒與她是親親的表姐妹，將來(lái)總要往來(lái)的。</br>
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先前趙太太答應(yīng)幫忙對(duì)付吳家，眼下又要大張旗鼓地給喜姐兒做生日，寧婉聽了倒把先前擔(dān)心喜姐兒的心思消了大半。若是硬要比較，當(dāng)年寧婉到了趙家第一年趙太太可是沒有拿銀子給她做生日呢，當(dāng)然那時(shí)趙家正在最難的關(guān)口，趙太太拿不出銀子來(lái)。</br>
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及到了趙家見到了喜姐兒，見她穿著嶄新的百花不落地石榴紅裙，同色的繡花通袖襖，頭上一支銜珠子的金鳳，那幾顆珠子個(gè)個(gè)有拇指肚兒大小，輕輕一蕩，閃出晃眼的光來(lái)，正是趙太太心愛之物，便知道趙太太的喜愛不是假的。</br>
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喜姐笑得兩靨生花，將大姑、舅母、兩個(gè)嫂子，還有寧賢、寧清、寧婉都迎了進(jìn)去——趙家不比小戶人家，男客女客分內(nèi)外院兩處招待，因此一家人到了趙家就分開了。</br>
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大家先見了趙太太，寧婉瞧著她正與先前相識(shí)時(shí)相差無(wú)幾，形容端麗，保養(yǎng)得宜，但不管怎么精心額前也現(xiàn)了皺紋，鬢發(fā)也帶了輕霜，給人的感覺依舊是面容和善，神情疏朗，少有人知她一向?qū)M腹的心事都藏在心底里，輕易不透出半分。聽聞?dòng)H家到了，趙太太早起身相迎，親切又溫和，“早想請(qǐng)親家太太、舅太太的，只恐請(qǐng)不動(dòng)，今日正借著喜姐的生日，大家在一處樂(lè)上兩日。”</br>
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大姑和娘今天都換了新綢衣裳，頭上都插戴了幾樣金飾，瞧著頗有幾分富貴氣象，但不管怎么打扮，畢竟與虎臺(tái)縣里大戶人家的太太不一樣，言行舉止上總還差著一層。大家雖然與趙家是親家，但終究是低門對(duì)高門，總有些不大自在的感覺。可是趙太太一手拉著一個(gè)，笑語(yǔ)宴宴，很快就與她們說(shuō)到了一處，又不忘將大兒媳方氏及在座的幾位女眷給她們引見，還兼顧著寧家三姐妹并石頭、囡囡、狐保、金山幾個(gè)，這幾個(gè)孩子們還小因此倒不論男女都跟著進(jìn)了內(nèi)院。</br>
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對(duì)于要結(jié)交的人，趙太太從來(lái)都這樣得體，寧婉就是早早知曉她的行事風(fēng)格如今也有如沐春風(fēng)般的感覺，又見娘和大姑被照顧得極妥當(dāng)，感激之下反倒有些替趙太太心酸：眼下趙太太的大兒子趙國(guó)藩雖然順利被任命為虎臺(tái)縣典史，可是他對(duì)公事從來(lái)不肯分一星半點(diǎn)的心思，每每出了錯(cuò)都要趙太太去描補(bǔ)；大少奶奶出自官宦人家不假，但卻是個(gè)被嫡母教壞了的庶女，鼠目寸光、眼界不出內(nèi)宅，除了會(huì)玩些讓人覺得可笑的勾心斗角把戲就什么也不成；二兒子趙國(guó)茂本就是傻子，還不如趙國(guó)藩人模狗樣地能應(yīng)付一下差使；至于三兒子趙國(guó)葆，表面恭順其實(shí)滿肚子壞心腸，眼下的他應(yīng)該正算計(jì)著怎么娶一門好親與趙太太打擂臺(tái)呢！</br>
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不過(guò)再看到喜姐兒笑盈盈地與往來(lái)女眷們說(shuō)話，言談舉止、接人待物比過(guò)去得體多了，寧婉也就釋然了，趙太太還是那個(gè)有本事的人，盡管趙典史癱了，大兒子不成材，二兒子傻，庶子虎視眈眈，但是她還是游刃有余，眼下將所有的難事都度了過(guò)去，果斷地放棄了大媳婦，挑個(gè)能干的女孩當(dāng)二媳婦用心教導(dǎo)，以確保將來(lái)的趙家還掌在她的親兒孫手中。</br>
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趙太太辦的宴自然是不差的，戲班是自安平衛(wèi)請(qǐng)來(lái)的，酒是二兩銀子一壇的惠泉好酒，席是望遠(yuǎn)樓最上等的，寧婉心里估算一下，這一天的宴一百兩怎么也不夠，足夠先前大姑家過(guò)上好幾年！所以也無(wú)怪喜姐兒不在意趙國(guó)茂是個(gè)傻子，一定要嫁進(jìn)來(lái)了。</br>
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自上次被吳二爺疑心自己之后，寧婉更加謹(jǐn)慎起來(lái)，特別是到了趙家，她先前十分熟悉的地方，又有趙太太這個(gè)精明人在，因此十分小心，不多說(shuō)一句話，不多走一步路，仿佛就是一個(gè)沒見過(guò)大世面的鄉(xiāng)下小丫頭一般，跟在娘和兩位姐姐的后面無(wú)聲無(wú)息。</br>
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酒戲都差不多時(shí)，趙太太十分親熱地留大家，“我本想留大家住上十天半月的，大家在一處好好親香親香，只是聽喜姐兒說(shuō)你們家里各自有事，都忙得緊，竟要當(dāng)日回去，這怎么也不成的。眼下看時(shí)辰已經(jīng)晚了，就是出城亦匆匆忙忙的，不如越性在趙家住上一夜，明日中午我再送大家。”</br>
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虎臺(tái)縣里與別處不同，是有城墻圍著的，到了一定的時(shí)辰就關(guān)閉了，不到第二日早上是不能開的。不必說(shuō)趙家，就是縣令大人也無(wú)權(quán)臨時(shí)開關(guān)城門，因此大家只得點(diǎn)頭，“恭敬不如從命了，那我們就打擾趙太太一晚。”</br>
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“那才是我求之不得的，”趙太太笑著，又體貼地吩咐喜姐兒，“你娘、你舅母、還有嫂子表姐表妹們都是大老遠(yuǎn)來(lái)的，在我們家這一天恐也沒有招待好，你今晚便不要到上房了，只陪大家說(shuō)說(shuō)話兒，明日一早你陪著吃了飯?jiān)僬?qǐng)過(guò)來(lái)，中午我再擺酒給親家太太和舅太太們送行。”</br>
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喜姐兒就親熱地應(yīng)了，“多謝婆婆了，我也正要帶我娘、我舅母她們到我院子里看看呢。”</br>
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大家就向趙太太告了辭，隨著喜姐兒先去了她的院子，只見房屋高大軒昂，又因是新房所有東西全是新的，各種擺設(shè)皆金銀煥彩，錦繡重重，多是聞所未聞見所未見之物。寧家自富了起來(lái)，便添了許多物件，不論誰(shuí)見了都贊不絕口，如今與喜家的院子比，卻又是一個(gè)天上一個(gè)地上，相差甚遠(yuǎn)。</br>
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且此時(shí)并無(wú)外人，大家又是親人，也不再如方才一般拘束，個(gè)個(gè)隨意賞玩，一時(shí)又有丫頭送來(lái)香茶并各種時(shí)鮮果子點(diǎn)心，大家又一樣樣嘗過(guò)，真是樣樣都好，竟不知如何夸獎(jiǎng)是好了。</br>
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喜姐兒就向大家說(shuō)：“我娘每次見了我都問(wèn)我過(guò)得好不好，又問(wèn)我是不是后悔了，你們說(shuō)這樣的日子怎么會(huì)不好？我怎么會(huì)后悔呢？”</br>