盧鐵石聽(tīng)了寧婉吩咐，答應(yīng)一聲就走了，剩下寧婉一人更覺(jué)得臉上發(fā)燒。要是別的男子與她這樣說(shuō)話，寧婉早罵了過(guò)去，可是盧鐵石嘛，他一定是無(wú)心之言隨口一說(shuō)，因?yàn)樗静粫?huì)在意女人美不美的！</br>
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別人不說(shuō)，只小周夫人，雖然她出身不好又與周夫人一心，但是相貌卻是極美的，真是杏眼桃腮，裊娜娉婷，也沒(méi)見(jiàn)盧鐵石對(duì)她有一分喜愛(ài)，他的心就是石頭，不，比石頭還硬，正如他的名字鐵石，心如鐵石。</br>
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想到這里，寧婉的心境平復(fù)下來(lái)了，自己真不必多心，不說(shuō)盧鐵石不會(huì)有旁的心思，就是自己其實(shí)也是明白的，盧鐵石是個(gè)英雄，是個(gè)好人都不錯(cuò)，但是他不適合當(dāng)一個(gè)丈夫。在夷人南下時(shí)，一個(gè)連自己的妻妾都能忘記的人，他心里有的只是家國(guó)和軍旅。</br>
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如此一來(lái)，待爹娘、大姑等帶著一群孩子們與盧鐵石回來(lái)時(shí)，寧婉早神情自如地將羊湯給大家盛上，“外面很冷吧，趕緊喝羊湯暖一暖。”特別在盧鐵石的碗里多加了些羊肝，“聽(tīng)說(shuō)吃羊肝明目，夜里看東西清楚。”</br>
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金山與幾個(gè)孩子同在女人這桌，聽(tīng)了她的話遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就喊，“小姨，我也要，我也要！”</br>
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寧婉心里嘆了一聲，這孩子真是他爹娘的親兒子，什么都要多吃多占，明明還沒(méi)有狐保和石頭大，卻一個(gè)勁兒地要這要那，也不管能不能吃得下。只是大節(jié)下的，家里又不缺這點(diǎn)東西，她也懶得說(shuō)，就將煮好的羊排、羊肉、羊雜用盆子盛了上來(lái)，“這次買(mǎi)了一扇羊排、兩只羊腿、一套羊雜、一個(gè)羊尾，盡夠的。”</br>
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寧梁倒是面上一紅，趕緊遮掩著向盧鐵石笑問(wèn)：“多倫那邊的羊肉很多吧？”</br>
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“是，我們時(shí)常吃羊肉，架起火來(lái)烤，或者將一整只羊都扔到鍋里煮，還有按夷人的法子做的肉干，”盧鐵石就說(shuō)：“還有牛肉，夷人的牛不是耕牛，而是肉牛，養(yǎng)大了就吃，肉一點(diǎn)也不柴；不過(guò)狍子肉和鹿肉比牛羊肉還要好吃；我們還打魚(yú)，那里的江魚(yú)長(zhǎng)得特別大，有半人多長(zhǎng)，要站在水里用棒子打，瞧準(zhǔn)了一下子打暈就能撈上來(lái)吃……”</br>
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寧婉第一次聽(tīng)到這樣的奇事，在盧鐵石的講述中，似乎多倫并不是多么苦寒的地方，他們?cè)谀抢镞^(guò)著很是歡樂(lè)的日子，也許他心里果然也是這樣想的？</br>
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好像過(guò)去的盧鐵石不是這樣的他的臉上總帶著沉重的苦難，也從不提多倫的事……</br>
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過(guò)了城隍巡游，冬日里一連串的節(jié)日就都完事了，寧婉早有了新的打算，她要開(kāi)兩個(gè)新作坊，正是要在春天之前謀劃好辦起來(lái)。</br>
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一個(gè)是腌漬貓爪兒菜的作坊，這還是從高齊兩位客商那兒來(lái)的消息，原來(lái)遼東賣(mài)到京城的貓爪兒菜自不可能有鮮菜的，但是有人用鹽腌漬起來(lái)運(yùn)送過(guò)去，吃時(shí)洗去鹽粒再泡上幾個(gè)時(shí)辰，竟與鮮菜一般模樣，不止味道一點(diǎn)也不變，就是顏色也依舊碧綠可愛(ài)。</br>
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腌漬菜其實(shí)不難，也不必請(qǐng)師傅，只要試上幾次弄清鹽量多少最適合就好了。但是問(wèn)題也很明顯，畢竟要用許多鹽，價(jià)就高了許多倍，只恐怕不好賣(mài)。因此寧婉打算今年少做上一些，除了高、齊兩位京城客商預(yù)定的，只少量擺在鋪?zhàn)永镔u(mài)，看看銷(xiāo)路究竟如何。將來(lái)若是生意好，就多腌漬一批，若是差，也只為京城供貨就好了。至于作坊的選址嘛，就開(kāi)在柳枝鎮(zhèn)，給小柳加個(gè)副手，讓他一并管著。</br>
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另一個(gè)作坊更是簡(jiǎn)單——曬干菜。其實(shí)三家村人這幾年一直都在做，曬好了羅雙兒和春玲嫂子收了送到德聚豐來(lái)。但是寧婉過(guò)年時(shí)看到大小形狀不一的干菜與整齊好看的粉條燉在一處就突然悟到曬干菜也應(yīng)該開(kāi)一個(gè)作坊，將各種干菜也曬成一個(gè)樣子的，這樣不只賣(mài)相更好，也容易讓人接受。</br>
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兩個(gè)作坊說(shuō)起來(lái)都很簡(jiǎn)單，但真正辦起來(lái)各種雜事亦是不少，而寧婉做起事來(lái)又一向要做得最好，亦費(fèi)了不少思量。</br>
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偏偏娘來(lái)給她搗亂。自過(guò)了年娘對(duì)她的親事的急切再掩不住了，“在南邊女兒家十六歲就嫁了，你現(xiàn)在已經(jīng)十七了！”</br>
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寧婉就說(shuō)：“遼東人成親比南邊晚著呢！”</br>
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“就算是晚一點(diǎn)，可是也不能超過(guò)十八呀！”娘搬著手指頭說(shuō)：“就算現(xiàn)在開(kāi)始說(shuō)親，指不定要到明年才能成親，那時(shí)你就十八了！”</br>
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所以她得出的結(jié)論就是寧婉的親事必須趕緊張羅了！</br>
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這一次爹也站在娘的一邊，特別背著石頭向?qū)幫裾f(shuō)：“生意雖然要緊，可是你的親事卻更要緊。女兒家不比男子，過(guò)了十七八就不容易嫁到好人了。”</br>
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“你爹說(shuō)的不錯(cuò)！”娘趕緊又補(bǔ)上幾句，“先前你說(shuō)要忙生意，我們也等了；你又說(shuō)親事要自己做主，我們也應(yīng)了。但是現(xiàn)在只要有來(lái)說(shuō)媒的你都推掉，我們可不能再任你胡鬧下去了！”</br>
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爹和娘平日里遇事想法就十分相似，今天更是到了極致，娘的話音一落，爹就立即說(shuō)了一句，“你娘說(shuō)的對(duì)呀！”然后又道：“我和你娘早說(shuō)過(guò)，家里的鋪?zhàn)佣际悄愕模o你做陪嫁。現(xiàn)在你只說(shuō)你想嫁什么樣的人，爹娘找媒婆打探打探。”</br>
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從夢(mèng)境中醒過(guò)來(lái)的寧婉早決定要過(guò)正常人的日子，她也說(shuō)過(guò)親事要自己做主，但其實(shí)她真不知道應(yīng)該嫁一個(gè)什么樣的人。她平日里忙，也分不出多少心思去想，而且就是想了，也未必能想出來(lái)，因?yàn)樗稽c(diǎn)也不懂。她在夢(mèng)中學(xué)會(huì)了許多東西，但是唯獨(dú)沒(méi)有怎么找個(gè)好人家。</br>
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甚至趙太太還告訴她，男人就沒(méi)有好的，嫁了人就是受苦。趙太太最常嘆的一句話就是，“人生莫作婦人身，百年苦樂(lè)由他人。”又總告訴寧婉，“我們這一世好好修一修，來(lái)生再投胎托個(gè)男身就好了。”她本是富家之女，嫁給了有權(quán)有勢(shì)的趙典史，尚且有許多的不如意之處，更何況別人，因此勸寧婉時(shí)亦常說(shuō)：“國(guó)茂雖然是癡兒，可是他卻聽(tīng)話，又不會(huì)惹你生氣，只這一點(diǎn)已經(jīng)比世上九成的男人都要好了。”</br>
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就算趙太太有意為趙國(guó)茂開(kāi)脫，但是寧婉比比趙家的大少奶奶、三少奶奶，還有身邊許許多多的人，并不覺(jué)得趙太太說(shuō)得錯(cuò)。趙國(guó)藩賭博、沒(méi)本事，家里略平頭整臉的丫頭媳婦子差不多勾搭遍了，就是這樣還要隔三差五在外面弄出些緋聞，大少奶奶今天與這個(gè)斗明天與那個(gè)斗，人都不大正常了；至于三少奶奶更是可憐，帶了豐厚的嫁妝進(jìn)了門(mén)，卻被趙國(guó)葆一點(diǎn)點(diǎn)地用光了，想吃些燕窩花膠等補(bǔ)品都吃不起，一無(wú)所有時(shí)正好一病死了，寧婉還曾疑心過(guò)她是被趙國(guó)葆害死的；而自己的爹是大好人，娘嫁了他也不過(guò)能吃飽飯而已，平日并沒(méi)有少受長(zhǎng)輩的氣；大伯人不壞，大伯娘一年忙到頭也穿不上一件新衣裳；至于護(hù)不住羅雙兒的郭夏柱、拋棄寧雪的郭秋柱；言而無(wú)信的郭冬柱、偷娶二房的劉五郎更是驗(yàn)證了趙太太的話一點(diǎn)也不錯(cuò)……</br>
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所以寧婉想過(guò)正常日子的同時(shí)，對(duì)男人也有一種莫名的擔(dān)心，畢竟沒(méi)有人能像趙國(guó)茂一樣完全聽(tīng)她的話，小狗一般地依戀她，絕不會(huì)到惹上風(fēng)流債，也不會(huì)賭博輸錢(qián)、闖禍犯事兒，真要算上一個(gè)極好的男子了，只除了他不是真正的男人以外。</br>
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重新有了機(jī)會(huì)，再成親總要嫁一個(gè)真正的男子漢吧，事事有擔(dān)當(dāng)，不似與趙國(guó)茂在一起時(shí)樣樣都要自己操心，忙過(guò)了家里的事還要哄他好好吃飯睡覺(jué)。</br>
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可是有些本事的男人卻又因?yàn)樗麄兊倪@一點(diǎn)本事而生了許多毛病：老趙典史做典史是極油滑的，將趙家的勢(shì)力家財(cái)都提上了一大截，但他多納幾個(gè)妾也就罷了，非弄出一個(gè)庶子趙國(guó)葆來(lái)，讓趙太太半輩子心里都不痛快；盧鐵石的親爹盧指揮僉事從軍后一路高升，可卻在外面重娶了妻子；還有錢(qián)縣令、丁掌柜等等許多人做過(guò)的許多事，這些皆非寧婉所不愿意接受的了。因此她越是想越是覺(jué)得沒(méi)有合她心意的人，不知不覺(jué)寧婉倒是寧愿就這樣留在家里，至少眼下的日子過(guò)得很好。</br>
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寧婉固然不大情愿，但是這一次爹娘可是拿定了主意，每天都要在她耳邊不停地嘀咕嫁人的事，勢(shì)必要在十八歲前將她嫁出去。</br>
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按說(shuō)爹娘的性子都是很和軟的，否則先前他們也不會(huì)受到村里人的欺負(fù)，寧家的鋪?zhàn)右膊粫?huì)由著寧婉一直掌著。但是寧婉現(xiàn)在才知道原來(lái)他們認(rèn)準(zhǔn)一件事也能如此堅(jiān)持，大有寧婉不答應(yīng)就誓不罷休的決心。</br>
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唯一令寧婉安心的事，爹娘到底不是十分強(qiáng)勢(shì)，因此他們只逼著自己答應(yīng)，并沒(méi)有不管不顧地請(qǐng)媒婆說(shuō)親。但是，也正是因?yàn)槿绱耍约翰旁桨l(fā)為難的。</br>
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畢竟以爹娘的見(jiàn)識(shí)想法，自己好好地成一門(mén)親比將生意做好還要重要，他們只怕女兒過(guò)了十八再嫁不到好人凄慘一生。而世情也是如此，女子到了花期不嫁人，不只自己，就是家人也都會(huì)為人指指點(diǎn)點(diǎn)，議論不已。</br>
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寧婉在爹娘兩人一日復(fù)一日的嘮叨勸說(shuō)下，終于再也頂不住了，“再有來(lái)說(shuō)親的，我就相一相。”</br>
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寧梁和于氏當(dāng)即就笑開(kāi)了顏，“那好，那好！我們找媒婆打聽(tīng)打聽(tīng)去！”</br>
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寧婉就一皺眉，“爹娘就在家里等著不許去打聽(tīng)！總要是男方有心求娶的才好！”</br>
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“婉兒說(shuō)得對(duì)，說(shuō)得對(duì)！”于氏馬上贊成，“就憑我家婉兒的人品相貌，上門(mén)來(lái)說(shuō)的親不是一大把？”</br>
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寧梁把頭點(diǎn)得就像雞啄米一般，“不是成心來(lái)求的我們不看！”又笑道：“先前來(lái)打聽(tīng)婉兒的就不少，現(xiàn)在只要放出風(fēng)聲，我們家一定被媒婆踏破門(mén)檻！”</br>
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于氏立即接喜洋洋地道：“開(kāi)春說(shuō)親，到了冬天成親，一點(diǎn)也不耽誤！”</br>
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原來(lái)爹娘早算計(jì)好了，寧婉哼一聲表示不滿，“你們?nèi)缃褚灿行臋C(jī)了，而且還用在我身上！”</br>