大年夜的晚宴散去，盧府后院偏僻的一個(gè)小佛堂里，周老夫人一身嚴(yán)整端正地坐在側(cè)屋的椅子上，向隨她而來(lái)的盧指揮僉事正色道：“老爺過(guò)來(lái)做什么？除夕之時(shí)，應(yīng)該去陪姐姐在一處的！”</br>
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“當(dāng)年是她求著我再要個(gè)孩子，如今有的鐵石，我也就算對(duì)得起她了，”盧指揮僉事就訕訕地說(shuō)：“倒是你，一直住在佛堂里，我心里十分地內(nèi)疚。”</br>
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“老爺有什么可內(nèi)疚的？當(dāng)初不過(guò)是陰差陽(yáng)錯(cuò)，我又早說(shuō)過(guò)今生別無(wú)他求。現(xiàn)在姐姐身子不好，老爺本就應(yīng)該多關(guān)愛(ài)些的，那只紅寶石釵子給姐姐也再好不過(guò)。”</br>
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“什么釵子？”盧指揮僉事不大注意這些小事的，但他卻發(fā)現(xiàn)了吳氏今日與先前不同，竟讓他想起了年輕之時(shí)的許多往事，免不了與她多說(shuō)了幾句話，這時(shí)回想一下，倒影影綽綽地想起了老妻頭上果然帶一支十分亮眼的紅寶石釵子，便趕緊辯白，“你是說(shuō)吳氏頭上戴的釵子？不是我給的，我也不知道是哪里來(lái)的！”</br>
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對(duì)于盧指揮僉事，周老夫人自詡能掌控得住，他是不可能弄到那樣一只好釵而瞞住自己，就算真有了也不可能不告訴自己給那邊。看來(lái)那釵子果然是寧氏孝敬的，又瞧著盧指揮僉事滿臉的急切，不覺(jué)露出些笑影，“老爺急什么，就是老爺給的也沒(méi)什么，我只是隨口一問(wèn)。”</br>
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“你固然是個(gè)大度的，可我也要行事公道才對(duì)！”盧指揮僉事認(rèn)真地說(shuō)：“我的俸祿，你一文不差地送到了老宅，這邊府里所有開(kāi)銷全靠你支撐，我縱是有什么也要交給夫人！”</br>
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“我們都是一家人，哪里用算得如此清楚？老爺有什么給姐姐和鐵石都是應(yīng)該的。不說(shuō)我對(duì)姐姐滿心關(guān)切，就是鐵石，別看他對(duì)我不待見(jiàn)，但我也把他當(dāng)親兒子的。且要我說(shuō)，鐵城不喜習(xí)武，倒不如把鐵石做嫡長(zhǎng)子為好，將襲職傳給他呢。”</br>
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“你這是什么話？今天我之所以叫鐵石過(guò)來(lái)下棋，是聽(tīng)人說(shuō)他不只會(huì)打仗，也懂得些兵法，就想試一試他的本事，并沒(méi)有別的意思。”盧指揮僉事又急了，嚴(yán)肅地說(shuō)：“要知道長(zhǎng)幼有序，不能錯(cuò)亂，鐵城本就是我的嫡長(zhǎng)子，家里的襲職只能是他的，將來(lái)再傳給玉哥兒。”</br>
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周老夫人便點(diǎn)頭道：“大道理果然是老爺對(duì)的。只是我總慮著鐵城不喜習(xí)武，因此便不想讓他襲武職，但前幾天偏巧我哥哥說(shuō)京城里的許多武職與遼東不同，多是做軍械、文案等等的差使，倒是更合鐵城。因此我請(qǐng)哥哥幫忙打聽(tīng)打聽(tīng)，如果果真可行，倒可以讓鐵城去試試。”</br>
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盧指揮僉事雖然一輩子都在遼東，但他畢竟是四品的武官，見(jiàn)識(shí)還是有的，就說(shuō)：“雖然道理是如此，但是從遼東到京城哪里容易？且如今鐵城沒(méi)有品級(jí)，到了京城難不成做小兵嗎？還是再等上幾年我早些將軍職給他襲了，那時(shí)調(diào)到京城便好謀個(gè)職位了。”</br>
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最好是丈夫現(xiàn)在的軍職就給鐵城襲了，那樣兒子才好到京城謀職，但周老夫人亦知道這種事是急不來(lái)的，丈夫才過(guò)不惑之年，身子又極健壯，定然不肯現(xiàn)在就告病將軍職給兒子，這事要慢慢謀的，因此只道：“我都聽(tīng)老爺?shù)模诣F城去了京城，正好老爺就可以一心為鐵石打算了。”</br>
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對(duì)于二兒子，盧指揮僉事心思是極復(fù)雜的，“其實(shí)先前我不愿意鐵石從軍，就是怕他與鐵城將來(lái)爭(zhēng)這個(gè)襲職倒不好了。只是吳氏是個(gè)死腦筋認(rèn)定了從軍這條路，一定要鐵石習(xí)武，整日在我面前哭哭泣泣地磨著，我也沒(méi)有法子只能依了她。待鐵石大些，我原想有我壓著他就是想從軍也無(wú)門，但誰(shuí)知他竟自己去了多倫？不料他真有幾分本事，得了些軍功在安平衛(wèi)里頗有些名氣，就是京城兵部也掛了名。因此我難免要為他操心一二，在安平衛(wèi)里幫他說(shuō)說(shuō)話。”</br>
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但盧指揮僉事很快又搖了搖頭，心情十分復(fù)雜地說(shuō)：“不過(guò)他倒是不想用我操心的，我說(shuō)的話從來(lái)聽(tīng)不進(jìn)去，我要帶他去舅兄和衛(wèi)里幾處官衙拜見(jiàn)他理也不理，倒弄得好些同僚以為他不是我親兒子呢。再說(shuō)娶親的事吧，明明我?guī)退吹囊婚T上好親事，他硬是攪沒(méi)了，反娶一個(gè)鄉(xiāng)下的丫頭！”</br>
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周老夫人就勸，“雖說(shuō)是鄉(xiāng)下丫頭，但鐵石娶的媳婦果真不錯(cuò)，我瞧著喜歡得緊。出身雖然差了點(diǎn)，但人材出眾，且與鐵石又情投意合。”</br>
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盧指揮僉事就嘆了一聲氣，“二媳婦雖然看著雖還好，但我卻嫌她姓子太強(qiáng)了，也不大懂事。且她家里著實(shí)太差，一絲一毫也幫不了鐵石。”</br>
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周老夫人瞧著眼前的男人，再忍不住露出了鄙夷的神色，難道他是瞎的嗎？</br>
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寧氏嫁過(guò)來(lái)不到兩個(gè)月，可是已經(jīng)老宅那邊整個(gè)變了個(gè)樣！就連吳氏也將幾十年不變的衣著打扮改了，周老夫人之所以剛剛提到了那只紅寶石釵子，正是被那釵子攪得一晚上心里不大舒服！</br>
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雖然那釵子上的寶石很是難得，又十分貴重，但周老夫人畢竟指揮使家的小姐，倒還不至于因此就羨慕嫉妒，她生氣的是那顆寶石的顏色，紅得特別的正，是最純粹的朱紅色，也是正室夫人最合用的顏色！</br>
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周老夫人見(jiàn)了這支釵子第一個(gè)感覺(jué)就是老宅那邊借著釵上的紅寶石在向自己嘲笑示威！偏巧當(dāng)時(shí)自己穿了蓮青色的衣裳，頭上也只幾樣玳瑁首飾，立即就被吳氏比成了側(cè)室！一向極穩(wěn)重的周老夫人當(dāng)時(shí)竟差一點(diǎn)失了神，冷靜下來(lái)再一細(xì)想，吳氏沒(méi)有這個(gè)膽量和能為，且她就是想也不懂這些法子，只能是寧氏的手段了！</br>
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只在衣飾上爭(zhēng)些長(zhǎng)短倒也罷了，畢竟動(dòng)搖不了自己的根本，寧婉真正的本事是對(duì)盧鐵石的幫助！</br>
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過(guò)去的盧鐵石雖然戰(zhàn)功卓著，但其實(shí)周老夫人還是沒(méi)有將他放在眼里，戰(zhàn)功固然重要，但是只有戰(zhàn)功也是不行的，盧鐵石性子有很大的問(wèn)題，孤僻冷情，很難與上司同僚相處，至多是一員悍將，難成大器。但是現(xiàn)在的他，人卻圓滑多了，竟能主動(dòng)帶著吳氏到指揮僉事府里，并且與兄弟們?cè)谝惶幫娌颍敲丛谏纤就琶媲八謺?huì)是什么樣子的？</br>
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將來(lái)的他會(huì)不會(huì)繼續(xù)青云直上？</br>
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這才是周老夫人真正不能容忍的！</br>
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在盧鐵石還是默默無(wú)聞的時(shí)候，周老夫人的日子過(guò)得再順心不過(guò)了，丈夫?qū)ψ约焊┦滋瑑鹤尤逖艤匚模钟凶霭财叫l(wèi)指揮使的哥哥，周老夫人沒(méi)有什么不滿意的——只除了那一件誰(shuí)也沒(méi)有辦法的事。</br>
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但是盧鐵石的名字突然間傳遍了安平衛(wèi)，甚至上達(dá)天聽(tīng)，所有的人都在打聽(tīng)這個(gè)盧鐵石是誰(shuí)？然后大家就都知道了他是盧指揮僉事的兒子，親兒子，嫡親的兒子，發(fā)妻所生的兒子！卻比現(xiàn)在盧府的嫡長(zhǎng)子年紀(jì)小！</br>
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接著，大家又知道了盧指揮僉事的發(fā)妻現(xiàn)在還活著，就在盧家老宅，靜悄悄地躲在那里，沒(méi)有誥命身份，從不出來(lái)與人來(lái)往！</br>
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那封塵多少年的往事都扒了出來(lái)，雖然沒(méi)有人在自己面前說(shuō)什么，但是周老夫人還是明顯感覺(jué)到了那些異樣的目光。越是高門大戶的夫人越重視自己的名聲和體面，特別是周老夫人，她之所以嫁到盧家為的也是名聲和體面，且又有鐵城，她必須保住名聲和體面！</br>
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好在，周老夫人早有許多理由，又有許多的手段，她挽回了大部分人的支持，但是縱是再有多少人同情理解她，她也明白還是會(huì)有人暗地里鄙薄她、嘲笑她。</br>
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雖然這些鄙薄和嘲笑基本沒(méi)有人會(huì)在公開(kāi)的場(chǎng)合說(shuō)出來(lái)，也不會(huì)真正影響到她，但是身為女人，周老夫人還是受到了極痛苦的折磨，這折磨并不亞于原本她心里的痛苦。</br>
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她原以為世上最大的痛苦莫過(guò)于此，但是現(xiàn)在才知道原來(lái)那只是個(gè)起點(diǎn)。寧氏嫁過(guò)來(lái)，又將她的痛苦加重了一層，也許將來(lái)，還會(huì)有更加深重的苦難？</br>
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但是不管有多苦，周老夫人都不能露出一點(diǎn)點(diǎn)，她努力展現(xiàn)出一個(gè)完美的笑，“鐵石縱然還小不大懂事，但不是還有我們嗎？我可是對(duì)哥哥說(shuō)過(guò)，要把鐵石與鐵城一樣當(dāng)成親侄子看待的。”</br>
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“別人不知道你的心，我卻是知道的，偏鐵石不懂事不能領(lǐng)會(huì)你的心意。”盧指揮僉事嘆了一聲就說(shuō)：“已經(jīng)不早了，我就留在這里歇一會(huì)兒。”</br>
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“這里是佛堂，老爺留下不大合適，”周老夫人十分堅(jiān)決，“若不是有了鐵城，我早就出家了。現(xiàn)在留在這里，也不過(guò)為了老爺和兒子。就說(shuō)如今姐姐不吃肉，我便在府里吃齋念佛陪她，姐姐獨(dú)守老宅，我就在佛堂里清修，斷不能留老爺在此的！今夜老爺若是不肯去姐姐那邊，就去四姨娘那里吧。”</br>
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“四姨娘算什么！”盧指揮僉事就說(shuō)：“仗著年青總是生事，今晚我要是過(guò)去了她更不知天高地厚了！”</br>
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“四姨娘要是不懂事，那過(guò)了年我就給老爺再納個(gè)五姨娘！”周老夫人的心里早已經(jīng)煩透了，勉強(qiáng)保持著客氣的神態(tài)讓人將盧指揮僉事送了出去。</br>
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盧指揮僉事便在佛堂門外躊躇了一會(huì)兒，他如今兩妻四妾，但還真是無(wú)處可去。發(fā)妻吳氏那邊是因?yàn)榇饝?yīng)了周氏再不會(huì)去的；周氏自知道了吳氏還活著就住進(jìn)了佛堂，就連鐵城也是在佛堂里生的；大姨娘見(jiàn)面就會(huì)與他叨咕寶珠的親事，他如今很不想聽(tīng)；二姨娘也差不多，會(huì)說(shuō)鐵垣的差使，他更是為難；三姨娘倒是不會(huì)多話，可她總是怯怯的神色自己從來(lái)沒(méi)喜歡過(guò)，再加一個(gè)也是怯怯的寶璐更是讓他煩心；四姨娘又是不懂事的……</br>
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可若是回外院一個(gè)人住，畢竟是除夕，下人們見(jiàn)了個(gè)個(gè)都要瞪大眼睛吧？</br>
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因此盧指揮僉事遲疑了片刻最終還是決定去四姨娘的屋子。穿過(guò)半個(gè)園子，再繞過(guò)花廳就到了，他方要進(jìn)門，卻抬頭向一旁看了一眼，這里緊挨著正院，周氏從來(lái)沒(méi)有住過(guò)，專門留給吳氏的，平日都空著，但是今夜里面倒是住了人。不過(guò)，眼下燈火俱息，就似平日一樣沒(méi)有人。</br>
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“唉！”盧指揮僉事不知為什么突然就嘆了一聲氣，明明今年的年三十家里人最全，又難得地沒(méi)有生出什么紛爭(zhēng)。但是，莫名地，他卻覺(jué)得更是悲涼。</br>