寧婉聽人叫自己, 趕緊將手里的半個驢打滾藏到袖子里，再回過頭去?？倸w也是三品的誥命夫人，在廟會品小吃著實不雅，未免讓人笑話。心里又有些疑惑，自己在京城認得的人并不多，怎么會如此巧就在隆福寺前遇到了呢？</br>
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    正想著, 便見剛剛幾個問驢打滾的書生后面擠過來一個穿金戴銀的婦人，一雙眼睛上上下下地打量著她。</br>
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    原來是楊益的生母姨娘。</br>
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    楊益先前與胡敦儒一同在許先生的學堂讀書, 不論是考秀才、舉人都要比胡三哥晚上幾年, 此番進京才參加春閨，楊家的人便都陪著同來了。寧婉之所以知道，也是因為大家本是同路, 曾在驛站里遇到過，只不過鐵石和自己帶著小青木等人高車駿馬, 遠較楊家快得多了, 不想在這里卻又遇到了。</br>
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    雖說他鄉(xiāng)遇故人, 應該是親切的, 但寧婉一向?qū)︸R驛鎮(zhèn)上的那些小事不大痛快, 尤其是對小楊太太一直存著些反感, 此時倒是明白為什么遇到了她，拿眼睛一掃，正見了楊益站在后面瞧著自己，就淡淡一笑道：“原來你們是一處的?！?lt;/br>
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    “大家都是各地來應試的，正在城東的高升客棧住著，此時結(jié)伴來游隆福寺，我不放心我們家益兒，就也跟著來了。”小楊太太便又趕緊問：“不知盧將軍和盧夫人怎么會如此裝扮？難不成有何事故？”</br>
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    聽這話似乎小楊太太巴不得自家出什么事似的，寧婉便一笑道：“能有什么事？我們到了京城自然要到處逛逛，難不要穿著官服和誥命服飾逛街？”</br>
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    “我是聽說周指揮使出了事，便以為……”小楊太太說到這里也覺得自己的話不好聽便趕緊停住了，卻換了一張笑臉問：“路上遇到后我本要過去拜見的，不想盧大人和盧夫人走得快，竟沒有趕上。不知你們住在哪家客棧？我們畢竟是同鄉(xiāng)，正好多來往的?！?lt;/br>
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    寧婉便笑了，“如今我們住在故交家里，并不大方便，日后再見吧?！北憷髓F石的手，“我們?nèi)ツ沁吙磻?。?lt;/br>
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    鐵石早瞧出媳婦兒對這婦人不耐煩，便隨著媳婦走了，卻又悄聲問：“那個穿粉紅程子衣的人是誰？怎么一直盯著你看？”</br>
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    “過去的鄰居，不必理他們?！?lt;/br>
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    鐵石便有了些知覺，咧嘴一笑。他一向不覺得別人看上自己的媳婦是冒犯，反而認為媳婦長得好招人喜歡很是榮光，手下稍用了點勁兒，讓媳婦兒離自己更近，這樣漂亮的媳婦自己可要好好看住了，誰也搶不走。</br>
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    寧婉就勢向他靠了靠，在戲臺前站定，見上面正唱著《二郎神劈山救母》，神魔鬼怪裝扮得光怪陸離，翻跟頭打旋子十分熱鬧便站住了。一時又有賣東西的在人群中穿梭，她便叫了幾樣，又吃又玩了一會兒，兩人再進了廟里拜了菩薩，又見那番喇嘛果然與本朝的和尚不一樣，頗長了些見識，說笑著自隆福寺回來。</br>
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    雖然吃了一路，但都是亂七八糟的小東西，此時正好到了中午飯時，鐵石就笑道：“不如我們?nèi)コ钥绝啞！?lt;/br>
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    寧婉先前得皇后賜宴時第一次吃到烤鴨，當時不覺得怎么樣，后來方知這烤鴨竟是號稱“京城第一”的美食，后來洛冰特別帶他們到最正宗的“老便宜坊”嘗過那皮脆肉嫩，一咬流汁，剛出燜爐的烤鴨，才知道原來宮里的烤鴨非是不好，而是放了太久味道便差了。此時聽到烤鴨便笑了，“好，我們從這里出去穿過菜市口，正好到老便宜坊吃飯，然后去大柵欄買東西。”在京城逛了些日子，她早將道路都記住了。</br>
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    兩人說走便走，只是才到了菜市口前面，就見一群群的人聚過來，竟要比隆福寺門前還要挨挨擠擠，不由得奇怪，攔了個人打聽，只聽那人匆忙道：“正午三刻菜市口殺人呢！再不快點擠過去就看不著了！”</br>
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    殺人有什么可看的？鐵石和寧婉便繞開大路去了老便宜坊，點了間雅坐，要了一只烤鴨、幾樣小菜，配上南酒，慢悠悠地用了午飯又去大柵欄。</br>
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    因嫌菜市口剛剛殺了人，他們便穿了胡同，畢竟到京城日短，雖然記得大路，但小胡同卻弄不準，只能估摸著方向走，不防進了一條高樓連起、雕欄朱戶、四處結(jié)著彩燈的小路，寧婉便不禁嘆道：“這里又是哪一處？竟有如此景致！便是這風都是香的?！?lt;/br>
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    鐵石也不認得，“我們在京城也逛了些時日，竟不知道這里風景獨好，瞧著這些人家似乎才開門做生意，里面皆女子之聲，想來是賣衣裳首飾之類的?！?lt;/br>
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    寧婉向胡同外面望去，就見那高大的柵欄。原來京城為了防盜賊巷口都有柵欄，但唯有此處商戶出錢造的柵欄格外高大結(jié)實，便得這么個名字，竟將原來的路名代替了，因此就知道他們已在大柵欄附近，就笑道：“這大柵欄若是全逛到了，怕不要一年半載的？我們其實走過的才幾處，不知道也尋常?！?lt;/br>
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    又見高樓之上女子身姿風流，發(fā)鬢如云，隱隱還聽得清脆的環(huán)佩之聲，便贊同地道：“也好，我們便進去看看，買些時興的衣裳首飾回去自己用也好，送人也不錯。”</br>
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    大柵欄正是京城里生意最火熱的地方，京城人常說“看玩意上天橋，買東西到大柵欄。”真是逛不盡的錦繡繁華，看不完的南北貨物。這些日子他們已經(jīng)買了許多東西，但來京城一次不易，多買些也無妨，何況又不怕花錢。兩人便揀了一處最為高大軒闊的四層小樓向里同走去，一個穿著錦衣的大漢剛滿臉諂笑讓進了一位客人，回頭見了他們就怔了一下，擋在路上沒動。</br>
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    寧婉只當他瞧自己的鐵石只穿著棉布衣裳，只當是沒錢的，也不理他，徑直朝前走去，鐵石便一把將那漢子推到一旁將路給媳婦讓了出來，又笑瞇瞇地說：“別理那些狗眼看人低的東西，我們只管逛?！?lt;/br>
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    京城里的商家大多有一雙毒辣的眼睛，有時還未開口便能猜出他們夫妻是遼東人，也看出他們手頭寬裕，陪著笑臉將上等貨色盡數(shù)拿出來給他們選，口中又不斷地夸遼東是個好地方。當然也有那不識時務的，只敬羅衫不敬人，甚至還有瞧不起遼東人的，他們見得多了，也不以為意。</br>
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    寧婉才不會為了個沒見識人的人影響了自己的好心情呢，大搖大擺地向掛了珠簾的正門走去。在京城，有許多大商戶將鋪門做得有如富貴人家一般，一進門便有侍女小廝奉巾送茶，掌柜的也都風趣善談，說笑一會兒入了巷方才捧出貨品來，特別是京城的女眷一向不喜出頭露面，更是有專門的雅室接待。但即便如此，這里的房舍布置也屬于一流的，只這一簾珠子，便是夾了金銀絲燒的琉璃，半遮半掩，透出里面廳堂里的奢華，若不是身上有上千兩的銀票，寧婉都要生出了底氣不足的感慨！</br>
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    正這時一雙玉手一擺，珠搖玉動，叮當之聲不絕，一位錦衣麗人掀起簾子笑道：“來客人了！快快請……”卻又睜大了一雙俏目，用袖子掩住了口。</br>
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    寧婉便有些知覺，忽聽廳堂里傳來一陣嬌滴滴的笑聲，心里已是雪亮，見鐵石還要向里頭走，趕緊一把拉住，“我們?nèi)e處逛?！?lt;/br>
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    盧鐵石不知就里，隨跟著媳婦出來了，卻還道：“我覺得這家的珠簾不錯，我們買幾掛回去，風一吹聲兒比那草珠子簾好聽多了?！?lt;/br>
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    寧婉就一甩手，“你一個人進去聽吧，她們巴不得呢！”</br>
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    鐵石還是懵懂，忽見前面院子里一位女子出來送客，持手殷殷地道：“今晚再來，奴家等著你?！狈讲判盐?，上前捉了媳婦的手說：“我要是去，也跟你一道去?！?lt;/br>
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    寧婉見他知道了，便就笑了起來，“你真丟人，去了勾欄里頭只看上了珠簾?！?lt;/br>
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    鐵石也逗她，“我回去把媳婦逛勾欄的故事講給岳父岳母聽，看他們罵不罵你?！?lt;/br>
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    兩人說笑著出來，就見巷口上書著胭脂胡同幾個字，相視一眼道：“進來時竟沒有看到，這個名字就不正經(jīng)呢。”不過呢，京城里的胡同兒名也難說，怎么叫的都有，大都弄不清原由，兩人也不過隨口一說，便去了大柵欄買東西回去。</br>
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    不想洛冰正在秋爽齋里等他們，一見面就道：“你們可知道安平衛(wèi)先前的周指揮今日問斬了嗎？”</br>
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    盧鐵石和寧婉面面相覷，“難不成就在菜市口？”</br>
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    “不錯，京城里殺人都在菜市口。”</br>
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    周指揮使被押入京一事本就帶了些詭異，倒不是說他沒犯過錯，而是犯了大錯時只輕輕揭過，偏他老老實實窩在家里不出門時卻被捉拿了。寧婉與鐵石也曾猜度過，最恨周指揮使的應該是先前知州家和吳糧商，或許周指揮使倒霉便與他們中哪一個有關(guān)。</br>
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    而且雖然按說知州家里更有權(quán)勢，為了家族聲望也應該告周指揮使以洗清知州的名聲，但鐵石和寧婉都隱隱覺得吳糧商出首的可能性最大。那么吳糧商所依仗的就是那個所謂的“秘密”了，這又與盧家有了關(guān)系，公公至少是知道的，還為此吐血而亡。</br>
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    若真要追究根源，也不是無跡可尋，可他們都無心去問。自當年吳二提到什么秘密時便與盧家的襲職相關(guān)，秉性堅毅的盧鐵石也好，驕傲自強的寧婉也好，聽了都一樣生出反感，他們原本的確什么都沒有，但是可以自己去掙呀！不必說如今鐵石已經(jīng)是三品指揮使了，便是他還是個小兵時，也沒把一個四品襲職放在心上！如今公公和婆婆都已經(jīng)下世，那秘密更是與他們沒有關(guān)系了。</br>
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    但現(xiàn)在周指揮使死了，還是讓他們有些震驚的，鐵石就問：“這才幾日，便是審明案情也要些時日的，就這么突然問斬了？”</br>
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    “錦衣衛(wèi)辦案從來就是如此，只一句通夷便將人殺了?！?lt;/br>
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    寧婉便想起來一個人，“襄武侯怎么沒有保周指揮使？”他們到了京城才知道襄武侯竟任著五官都督府的左都督，位高權(quán)重，無怪先前路家怎么想對付周家也無可奈何。</br>
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    “這一次他非但沒有出面保人，就是周指揮使這樣快被殺了恐怕還是他授意的呢?！甭灞湫σ宦暎板\衣衛(wèi)的指揮使正是襄武侯的妻弟陸炎?！?lt;/br>
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    按說周指揮使被斬他們應該高興才是，但是鐵石和寧婉都覺得這件事太詭異了，便將當年吳糧商來找他們的事情講給洛冰，又問：“我們都懷疑吳糧商到了京城，這事恐怕就是他鬧出來的，不知洛大哥能不能幫我們打聽吳糧商在哪里？”</br>
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    洛冰聽了雖不知甚解，可也贊同他們的想法，“明日我便想法子探聽探聽吳糧商的下落，到時候也就水落石出了?！?lt;/br>