約翰所說的那十分鐘似乎很長。不過終于聽到了車輪聲。四位騎手策馬馳上了小道，兩輛敞開的馬車尾隨其后。車內面紗飄飄，羽毛起伏。兩位年輕騎手，精神抖擻，一副紳士派頭；第三位是羅切斯特先生，騎著他的黑馬梅斯羅，派洛特跳躍著跑在他前面。與他并駕齊驅的是一位女士，這批人中，他們倆一馬當先。她那紫色的騎裝差不多已掃到了地面，她的面紗長長地在微風中飄動，她那烏黑濃密的鬈發，同它透明的褶裥繞在一起，透過面紗閃動著光芒。
    “英格拉姆小姐！”費爾法克斯太太大叫一聲，急沖沖下樓去履行她的職責了。
    這隊人馬順著車道的彎勢很快轉過屋角，在我視線中消失了。這時阿黛勒要求下樓。我把她摟在膝頭上，讓她明白無論是此刻，還是以后什么時候，除非明確要她去，絕不可以隨意闖到女士們跟前去，要不羅切斯特先生會生氣的等等。聽了這番話，“她淌下了自然的眼淚”，不過見我神情嚴肅，她也終于同意把眼淚抹掉了。
    這時大廳里人聲鼎沸，笑語紛紜。男士們深沉的語調，女士們銀鈴似的嗓音交融在一起。其中最清晰可辨的是桑菲爾德主人那渾厚而聲音不大的嗓門，歡迎男女賓客來到府上。隨后，這些人腳步輕盈地上了樓梯，輕快地穿過走廊。于是響起了柔和歡快的笑聲和開門關門聲。一會兒后，便寂然無聲了。
    “Elleschangentdetoilettes。”阿黛勒說。她細聽著，跟蹤著每一個動靜，并嘆息著。
    “Chezmaman，”她說，“quandilyavaitdumonde，jelessuivaispartout，ausalonetàleurschambres；souventjeregardaislesfemmesdechambrecoifferethabillerlesdames，etc'étaitsiamusant：mecelaonapprend.”
    “你覺得餓了嗎，阿黛勒？”
    “Maisoui，mademoiselle：voilàcinqousixheuresquenousn'avonspasmangé.”
    “好吧，趁女士們都呆在房間里的時候，我冒個險，下去給你弄點吃的來。”
    我小心翼翼地從自己的避難所出來，揀了一條直通廚房的后樓梯下去。那里火光熊熊，一片混亂，湯和魚都已到了最后制作階段，廚子彎腰曲背對著鍋爐，仿佛全身心都要自動燃燒起來。在傭人屋里，兩個馬車夫和三個紳士的仆從或站或坐，圍著火爐；女仆們想必在樓上同小姐們在一起。從米爾科特新雇來的傭人東奔西跑，非常忙碌。我穿過一片混亂，好不容易到了食品室，拿了一份冷雞、一卷面包、一些餡餅、一兩個盤子和一副刀叉。我帶了這份戰利品急忙撤退，重新登上走廊，正要隨手關上后門時，一陣越來越響的嗡嗡聲提醒我，女士們要從房間里走出來了。要上讀書室我非得經過幾間房門口不可，非得要冒端著一大堆食品被她們撞見的危險。于是我一動不動地站在這一頭。這里沒有窗子，光線很暗。此刻天色已黑，因為太陽已經下山，暮色越來越濃了。
    一會兒工夫，房間里的女房客們一個接一個出來了，個個心情歡快，步履輕盈，身上的衣裝在昏黃的暮色中閃閃發光。她們聚集在走廊的另一頭，站了片刻，用壓低了的輕快動聽的語調交談著。隨后走下樓梯，幾乎沒有聲響，仿佛一團明亮的霧從山上滾落下來。她們的外表總體上給我留下了這樣的印象：這些人具有一種我前所未見的名門望族的典雅。
    我看見阿黛勒扶著半掩的讀書室門，往外偷看著。“多漂亮的小姐！”她用英語叫道，“哎呀我真想上她們那兒去！你認為晚飯后過一會兒羅切斯特先生會派人來叫我們去嗎？”
    “不，說實在的，我不這樣想。羅切斯特先生有別的事情要考慮。今天晚上就別去想那些小姐了，也許明天你會見到她們的。這是你的晚飯。”
    她真的餓壞了，因此雞和餡餅可以暫時分散一下她的注意力。幸虧我弄到了這份食品，不然她和我，還有同我們分享這頓晚餐的索菲婭，都很可能根本吃不上晚飯，樓下的人誰都快忙得顧不上我們了。九點以后才上甜食。到了十點鐘，男仆們還端著托盤和咖啡杯子，來回奔波。我允許阿黛勒呆得比往常晚得多才上床，因為她說樓下的門不斷地開呀關呀，人來人往，忙忙碌碌，弄得她沒法睡覺。此外，她還說也許她解衣時，羅切斯特先生會讓人捎來口信：“etalorsqueldommage！”
    我給她講故事，她愿意聽多久就講多久。隨后我帶她到走廊上解解悶。這時大廳的燈已經點上，阿黛勒覺得從欄桿上往下看，瞧著仆人們來往穿梭，十分有趣。夜深了，客廳里傳來音樂之聲，一架鋼琴已經搬到了那里。阿黛勒和我坐在樓梯的頂端臺階上傾聽著。剎那之間響起了一個聲音，與鋼琴低沉的調子相交融。那是一位小姐在唱，歌喉十分動聽。獨唱過后，二重唱跟上，隨后是三重唱，歌唱間歇響起了一陣嗡嗡的歡快談話聲。我久久地聽著，突然發現自己的耳朵聚精會神地分析那嘈雜的聲音，竭力要從混沌交融的人聲中，分辨出羅切斯特先生的口音。我很快將它捕捉住以后，便進而從由于距離太遠而變得模糊不清的語調中猜想出來。
    時鐘敲了十一點。我瞧了一眼阿黛勒，她的頭已倚在我肩上，眼皮已越來越沉重。我便把她抱在懷里，送她去睡覺。將近一點鐘，男女賓客們才各自回房去。
    第二天跟第一天一樣，是個晴朗的日子，客人們乘機到臨近的某個地方去遠足。他們上午很早就出發了，有的騎馬，有的坐馬車。我親眼看著他們出發，看著他們歸來。像以前一樣，英格拉姆小姐是唯一一位女騎手。羅切斯特先生同她并駕齊驅。他們兩人騎著馬同其余的客人拉開了一段距離。費爾法克斯太太正與我一起站在窗前，我向她指出了這一點：
    “你說他們不可能想到結婚，”我說，“可是你瞧，比起其他女人來，羅切斯特先生明顯更喜歡她。”
    “是呀，我猜想他毫無疑問愛慕她。”
    “而且她也愛慕他，”我補充說，“瞧她的頭湊近他，仿佛在說什么知心話呢！但愿能見到她的臉，我還從來沒見過一眼呢！”
    “今天晚上你會見到她的，”費爾法克斯太太回答說，“我偶然向羅切斯特先生提起，阿黛勒多么希望能見一見小姐們。他說：‘呵，那就讓她飯后上客廳里來吧，請愛小姐陪她來。’”
    “噢，他不過是出于禮貌才那么說的，我不必去了，肯定的。”我回答。
    “瞧，我對他說，你不習慣交往，所以我想你不會喜歡在一批輕松愉快而又都不相識的賓客前露面，他還是那么急躁地回答說：‘胡說八道！要是她不愿來，就告訴她這是我個人的意愿。如果她拒絕，你就說，她這么倔強，我要親自來叫了。’”
    “我不愿給他添那么多麻煩，”我回答，“要是沒有更好的辦法了，我就去。不過我并不喜歡。你去嗎，費爾法克斯太太？”
    “不，我請求免了，他同意了。一本正經入場是最不好受的，我來告訴你怎樣避免這種尷尬。你得在女士們離開餐桌之前、客廳里還沒有人的時候就進去，找個僻靜的角落坐下。男客們進來之后，你不必呆得很久，除非你高興這么做。你不過是讓羅切斯特先生看到你在那里，隨后你就溜走――沒有人會注意到你。”
    “你認為這批客人會呆得很久嗎？”
    “也許兩三個星期，肯定不會再久了。過了復活節假期，喬治?林恩爵士由于新近當上了米爾科特市議員，得去城里就職。我猜想羅切斯特先生會同他一起去。我覺得很奇怪，這回他在桑菲爾德呆了那么長時間。”
    眼看我帶著照管的孩子進客廳的時刻就要到來，我心里惴惴不安。阿黛勒聽說晚上要去見女士們，便整天處于極度興奮狀態，直到索菲婭開始給她打扮，才安靜下來。隨后更衣的重要過程很快穩定了她的情緒。待到她鬈發梳得溜光，一束束垂著，待到她穿上了粉紅色的緞子罩衣，系好長長的腰帶，戴上了網眼無指手套，她看上去已是像任何一位法官那么嚴肅了。這時已沒有必要提醒她別弄亂自己的服裝，她穿戴停當后，便安靜地坐在小椅子上，急忙小心地把緞子裙提起來，唯恐弄皺了。還向我保證，她會一動不動坐在那里，直到我準備好為止。我很快就穿戴好了。我立即穿上了自己最好的衣服（銀灰色的那一件，專為參加坦普爾小姐的婚禮購置的，后來一直沒有穿過），把頭發梳得平平伏伏，并戴上了我僅有的飾品，那枚珍珠胸針。隨后我們下了樓。
    幸虧還有另外一扇門通客廳，不必經過他們都坐著吃飯的餐廳。我們看到房間里空無一人，大理石砌成的壁爐中，火靜靜地燒得很旺；桌上裝飾著精致的花朵，燭光在花朵中間孤寂地閃亮，平添了幾分歡快。拱門前懸掛著大紅門簾，雖然我們與毗連的餐室中的客人之間僅一層之隔，但他們話說得那么輕，除了柔和的嗡嗡聲，彼此之間的交談一點都聽不清楚。
    阿黛勒似乎仍受著嚴肅氣氛的震懾，一聲不吭地坐在我指給她的小凳上。我退縮在一個靠窗的位置上，隨手從臨近的臺子上取了本書，竭力讀下去。阿黛勒把她的小凳子搬到我腳邊，不久便碰了碰我膝頭。
    “怎么啦，阿黛勒？”
    “Est-cequejenepuispasprendreuneseuledecesfleursmagnifiques，Mademoiselle？Seulementpourplétermatoilette.”
    “你對自己的toilette想得太多啦，阿黛勒，不過你可以戴一朵花。”于是我從花瓶里掐下一朵花來，系在她的彩帶上，她舒了口氣，顯出一種不可言喻的滿足，仿佛她的幸福之杯此刻已經斟滿了。我轉過臉去，掩飾自己抑制不住的微笑。在這位巴黎小女孩天生對服飾的熱烈追求中，既有幾分可笑，又有幾分可悲。
    這時響起了輕輕的起立聲，帷幕被撩到了拱門背后，露出了餐室，只見長長的桌上擺滿了盛甜點心的豪華餐具，燭光傾瀉在銀制的和玻璃的器皿上。一群女士站在門口。隨后她們走了進來，門簾在身后落下。
    她們不過八位，可不知怎地，成群結隊進來的時候，給人的印象遠不止這個數目。有些個子很高，有些一身著白。她們的服裝都往外伸展得很闊，仿佛霧氣放大了月亮一樣，這些服裝也把她們的人放大了。我站起來向她們行了屈膝禮，有一兩位點頭回禮，而其余的不過盯著我看而已。
    她們在房間里散開，動作輕盈飄拂，令我想起了一群白色羽毛的鳥。有些人一下子坐下來，斜倚在沙發和臥榻上；有的俯身向著桌子，細細揣摩起花和書來，其余的人則團團圍著火爐。大家都用低沉而清晰的調子交談著，似乎這已成了她們的習慣。后來我知道了她們的大名，現在不妨來提一下。
    首先是埃希頓太太和她的兩個女兒。她顯然曾是位漂亮的女人，而且保養得很好。她的大女兒艾米個頭比較小，有些天真，臉部和舉止都透出了孩子氣，外表也顯得很調皮。她那白色的薄紗禮服和藍色的腰帶很合身。二女兒路易莎的個子要高些，身材也更加優美，臉長得很不錯，屬于法國人所說的minoischiffonné那一類，姐妹倆都像百合花那么白凈。
    林恩夫人四十歲上下，長得又大又胖，腰背筆直，一臉傲氣，穿著華麗的閃緞衣服。烏黑的頭發在一根天藍色羽毛和一圈寶石的映襯下閃閃發光。
    登特上校太太不像別人那么招搖，不過我認為更具貴婦風度。她身材苗條，面容白皙溫和，頭發金黃。她的黑色緞子服、華麗的外國花邊圍巾以及珍珠首飾，遠比那位有爵位的貴婦閃光的艷服更賞心悅目。
    但三位最令人矚目的――也許部分是由于她們在這一群人中個子最高――是富孀英格拉姆夫人和她的女兒布蘭奇和瑪麗。她們是三位個子最高的女人。這位太太年齡可能在四十與五十之間，但身材依然很好，頭發依然烏黑（至少在燭光下），牙齒也明顯地依然完整無缺。多數人都會把她看成是那個年紀中的美人。以形體而言，她無疑就是這樣。不過她的舉止和表情顯出一種令人難以容忍的傲慢。她生就一副羅馬人的臉相。雙下巴連著脖子，像一根柱子。在我看來，這樣的五官不僅因為傲慢而顯得夸張和陰沉，而且還起了皺紋。她的下巴由于同樣的原因總是直挺挺的，簡直不可思議。同時，她的目光兇狠冷酷，使我想起了里德太太的眼睛。她說話裝腔作勢，嗓音深沉，聲調夸張，語氣專橫――總之，讓人難以忍受。一件深紅絲絨袍、一頂用印度金絲織物做的披肩式軟帽賦予她（我估計她這樣想）一種真正的皇家氣派。
    布蘭奇和瑪麗都是同樣身材――像楊樹一樣高大挺拔，以高度而論，瑪麗顯得過分苗條了些，而布蘭奇活脫脫像個月亮女神。當然我是懷著特殊的興趣來注意她的。第一我希望知道，她的外貌是不是同費爾法克斯太太的描繪相符；第二想看看她是不是像我憑想象畫成的微型肖像畫；第三――這終將暴露――是否像我所設想的那樣，會適合羅切斯特先生的口味。