出了穆家村，四人翻身上了毛驢，辨認了一下方向，就朝池城方向飛奔而去，不過這個時辰，城門早已關閉，四人只能在城門附近等候，還好在城門外有一個簡陋的茶寮，晚上賣茶的夫妻已進城回家了。
    徐朗扭開了小木屋的鎖，將堆放在一起的桌子拿下來拼在一起，“九兒，你躺上來，睡一覺，一會天亮，我們就可以進城了。”
    茶寮的桌子沒有什么油漬，而且現(xiàn)在沈丹遐渾身上下臟兮兮的，而且困頓的厲害，她也沒那么多講究了，爬上桌子，縮著身子側(cè)躺了下來。徐朗將外袍脫下來，蓋在她身上。三個男人，就只能一人搬了把椅子出來，坐在門口，等天亮。
    “王爺，那里的東西要盡快取出來，穆家人應該會很快就發(fā)現(xiàn)那個據(jù)點的人被殺，到時候可就有點棘手了。”段羽提醒燕王道。
    “本王不會給他們機會的，天一亮，進城后，本王就會調(diào)集人馬，殺進穆家村，將他們?nèi)繗⑺馈！毖嗤跄抗馍涞氐馈，F(xiàn)在既然知道是穆家人陷害蘇家人，致使蘇家滿門抄斬，身為蘇家外孫的他，自當要為蘇家人報仇。穆家人的下場，在他們對蘇家人出手時就已注定。
    “王爺，我打算和內(nèi)子休息一日，后日回余城。”徐朗對燕王始終有所防范，那怕燕王一直表現(xiàn)的很友善，他仍然想及早脫身，不參與后面的屠殺。
    “你在余城有官職，離開太久也不太合適，那你和九妹妹后日就回余城。”燕王很爽快地放徐朗和沈丹遐離開，絲毫也沒有要攔下他們的意思。
    “王爺，現(xiàn)在離天亮還有些時辰，您要不要瞇一會？”段羽問道。
    燕王搖了搖頭，“不用了，一夜不睡，本王還撐得住。”想到地宮里那些兵器，他就亢奮，哪里睡得著。
    晚上睡覺，一閉眼，一睜眼，一夜就過去了，坐等天亮，十分難熬，燕王已變換了十五次姿勢，段羽也換了九次，徐朗換了三次，不過他每次換姿勢，都是為了進屋看沈丹遐，怕她從桌子上摔下來。等著天色朦朧亮，城門開啟，徐朗進屋去喚沈丹遐起來。
    “哎喲喲。”沈丹遐扶著脖子叫喚。
    “可是落枕了？”徐朗問道。
    “嗯。”沈丹遐點頭，又弄痛了脖子，又是一陣呼痛。
    “我?guī)湍闳嗳唷！毙炖蕦⑸虻ゅ诒伦雷印?br/>     “你輕點，不要太重。”沈丹遐叮囑道。
    “我會輕點的，你先把手拿開。”徐朗柔聲道。
    沈丹遐皺著眉頭，讓徐朗給她按摩脖子，按了足足一刻鐘，才感覺舒服些，脖子可以稍微轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不再僵硬難受。果然是嬌養(yǎng)的身體，受不得一點苦。沈丹遐掏出了幾枚銀瓜子，拿過搭在架子上的抹布，鋪在桌上，將銀瓜子包在里面，算是借宿的費用。
    四人牽著毛驢進了城，在路邊的早餐攤，簡單的喝了碗粥，吃面點，就分道揚鑣了，分開之前，沈丹遐還不忘提醒燕王，“榳哥哥，那些東西，先放你那兒保管，等我回京了，你再讓人送來給我。”
    “好的。”燕王滿口答應。
    各行各路，一身狼狽的徐朗和沈丹遐回到客棧，把常默等人駭了一跳，徐朗并不打算為他們解惑，淡淡地吩咐道：“什么都不要問，莫失，去準備熱水，我和太太要沐浴更衣。”
    很熱水送進了房間里，夫妻倆沐浴，洗去一身的塵土，上床睡覺。這一覺睡到了正午時分，起來吃午飯，沈丹遐捏著還有點不舒服的脖子，道：“收拾收拾，我們明天回余城。”
    次日清晨，退了客棧房間，結(jié)賬離開，燕王會如何對付穆家人，怎么運寶？他們不會過問，也過問不了。回去的路上，沒有龐琳這個礙事的人，徐朗也就不用一直騎馬，他大多時候都是在馬車里陪沈丹遐。夫妻倆對弈、閑聊，偶爾叫上兩個婢女，打一下午的牌，旅途到也不是那么枯燥乏味了。
    八月二十日傍晚，徐朗一行人風塵仆仆的回到了余城。休息了一夜，徐朗回都指揮司衙門銷假當差，沈丹遐則備好禮物去拜訪陶潔。接到通報，陶潔迎了出來，“回來得早，不如回來得巧啊。”
    “什么意思？”沈丹遐笑問道。
    “后天就是余城評花榜開始的日子，你既然已經(jīng)回來了，他們肯定會補發(fā)請柬給你的。”陶潔笑道。
    “什么是評花榜？”沈丹遐蹙眉問道。
    陶潔解釋道：“就是那些無聊的才子名士們，品題、評價各個妓院里的妓女，將她們互相對比，選出等級次第，就是所謂的‘評花榜’，榜首就是牡丹，第二名就是梅花，第三名菊花，第四名蘭花，第五名月季，第六杜鵑花，第七名茶花，第八名荷花，第九桂花，第十名水仙。”
    “男人們的無聊游戲，請我們女人去做什么？”沈丹遐不解地問道。余城這么開放，女子也可以逛妓院？
    “坐鎮(zhèn)啊，免得有些下流無恥的人，不講規(guī)矩，出手搶人。參加評花榜的都是賣藝不賣身的清倌兒，奪得了評花榜的名次后，才能賣出個好價格，有的人亦可借機會從良。”陶潔笑道。
    “明白了。”沈丹遐頷首道。
    姐妹倆閑聊了一會，沈丹遐沒有留下來吃午飯，就回家了，果然茗香拿出一張請柬來，“太太，教坊司的方大人讓人送了張請柬來給太太。”
    沈丹遐接過請柬，打開一看，果然是邀請她后日出席東院的評花會；雖然是評選妓女的活動，但閑著無事的沈丹遐決定去長長見識；畢竟這個時代出來選美的，也只能是這些拋頭露面的妓女，沒有那個良家女子會上臺去任人評頭論足。
    晚間，徐朗回來，沈丹遐跟他說了這事，促狹地笑問道：“我要不要幫你找個才藝雙全的紅粉佳人回來伺候你？”
    “有你一個已經(jīng)夠麻煩……”徐朗話還沒說完，就被沈丹遐給推倒了。
    沈丹遐坐在他身上，雙手掐著他的脖子，“你說誰麻煩？”
    徐朗扶住她的纖腰，唇角上揚，“老婆，你今天想在上面？好的，我沒意見。”
    “討厭。”沈丹遐翻身下來，“晚飯還沒吃，就想這個了。”
    “我可以先吃你，再吃晚飯，我不介意。”徐朗一本正經(jīng)地道。
    沈丹遐握拳，輕捶了他一下，道：“我介意呀。”
    夫妻嬉鬧了一會，喚婢女傳晚飯進來。
    過了一日，沈丹遐依約前往東院；除了她和陶潔，評花會還請了都指揮使夫人施氏、另外三位都指揮僉事的太太，以及余城四位有名的太太，一共十位評委。除了她們這十位評委，還有許多陶潔嘴里無聊才子名士們，他們坐在左側(cè)的位置上，他們是來支持他們喜歡的那個妓女的。右側(cè)的位置上是一些來看熱鬧的一些有點閑錢的閑人，他們花了三兩銀子買的位置，這些妓院還是很會做生意的。
    相互打了招呼后，施氏的品級最高，當仁不讓的占據(jù)了第一的位置，沈丹遐禮讓了那三位年長于她的僉事太太，本還想讓陶潔；陶潔笑道：“出門在外，論品級，你趕緊坐下。”
    “謝表姐相讓。”沈丹遐客氣了一句，這才落座。
    十位評委的分值占總分值的百分之六十，另外百分之四十，由這些人來定，他們打分的方法就是買花，一朵花一兩銀子，值一分。參賽的妓女共一百位，分屬東院、西院、前門大院、司門、廊內(nèi)和廊外六大妓院。
    這六大妓院里還分各小院，里面的姑娘加起來不少于一千，今年主持評花會的是東院的老鴇，她搖著美人扇，一扭一扭地走上臺，“奴家給各位夫人太太公子們請安，今天是我們余城一年一度的評花會，有幸請到了都指揮使的夫人，四位僉事太太，還有知府太太，以及馮太太、張?zhí)翘完愄！?br/>     久居余城的人都知道這四位太太是城里豪商的太太，余城大半的財富掌握在四家手中，她們自然可以和幾位官太太平起平坐。有權(quán)就有錢，有錢也能買來權(quán)。
    老鴇又說了些場面話，看熱鬧的不耐煩了，嚷著要看姑娘，老鴇笑笑道：“老少爺們，別著急，心急是吃不了熱豆腐的，也看不到漂亮的姑娘的；聽奴家把話說完，就能見姑娘了，你們再這么鬧下去，只會耽誤時間。”
    眾人安靜了下去。
    老鴇笑道：“大家都知道品評姑娘有四個標準，一曰品，二曰韻，三曰才，四曰色。每位太太除了可以給姑娘們打分，手上都有一張直通牌，若有那個姑娘看著順眼，就可將直通牌給她，這姑娘就不用參加第二輪的比試了。”
    左側(cè)的才子名士們發(fā)出了嗤笑聲，這些太太怎么可能看那些年輕貌美的妓女順眼？這么些年，那直通牌，從來就沒人用過。這時，他們發(fā)現(xiàn)了坐在第五張椅子上的沈丹遐，好個年輕貌美的小娘子。不過一看到她的位置，許多名士收斂了心神，以妙齡居高位，可見身份之高，不是他們可褻瀆的。
    “有請廊外怡春樓的凝萍姑娘。”老鴇長篇大論后，終于開始請姑娘出場。
    長簾被人撩開，一個身穿淡藍色衣裙的少女走了出來，屈膝行禮道：“凝萍給各位太太請安，給各位老少爺們請安。”
    凝萍在臺上搖曳生姿的走了幾圈，背對著十位太太，取下了挽頭發(fā)的玉簪，讓一頭秀發(fā)披散下來。美人，不但要有烏黑柔順的頭發(fā)，還要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚。
    今天要看的就是烏發(fā)蟬鬢、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齒這四項，玉指素臂和細腰雪膚，要第二輪才看，第三輪比得是才藝；三輪積分前十者，就是評花榜十大名花。
    “請各位太太為凝萍姑娘打分。”老鴇大聲道。
    施氏冷著臉，打了個四分，還說了句，“庸脂俗粉。”
    那三位僉事太太看了眼她，也跟著打了四分，沈丹遐勾了下唇角，她對這些妓女并沒多少惡感，都是些可憐人，若能堂堂正正活著，誰愿意入賤籍，于是給了個七分。施氏斜看了過來，隔著三個人，她看不到沈丹遐。陶潔笑笑，道：“我跟你。”也打了個七分。
    馮太太沉吟了片刻，給了七分。另外三位太太商量了一下，給了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐，低頭咬住唇角，這分數(shù)也太低了。
    老鴇依照規(guī)矩問道：“有哪位老少爺們?yōu)槟脊媚锼突ǖ模垐髷?shù)。”
    “我為凝萍姑娘送十朵花，在我心中凝萍姑娘是十全十美的。”一個書生大聲道。
    有伙計去找那書生收銀子，一朵花一兩，十朵花十兩，十兩銀子夠三口之家過半年，這真是個敗家的男人。
    接著又有兩個人為凝萍送花，凝萍總共收到了十六朵花，這一輪，她暫時得分四十八分。她退了下去，接下來上場的是二號姑娘，是東院飄香館的梅紅姑娘。
    施氏又打了四分，三位僉事太太皺起了眉頭，花花轎子人人抬，這些妓女雖上不了臺面，可既然受邀而來，總得給教坊一點面子，這樣打臉，太過份了。三位僉事太太也有點惱火，想著大庭廣眾之下，施氏也不能拿她們怎么樣。三位太太都打出了七分，沈丹遐亦跟著打了七分，其他五人見狀也打了七分。
    老鴇笑了起來，梅紅的分數(shù)比凝萍高許多呢。梅紅裙下客也比凝萍多，有七位給她送花，她暫時得分九十三分。
    三號到二十號的姑娘陸續(xù)上臺，施氏堅持只給四分，其他九位，打的分數(shù)就隨意多了，有六分的，有七分的，有八分的，不過至今也沒人得到九分。
    老鴇宣布休息一刻鐘，讓婢女送上新鮮的水果和茶水點心；施氏端起茶水抿了一口，質(zhì)問道：“徐太太，不過是些下賤女子，你用得著這么抬舉她們嗎？”
    沈丹遐很不喜歡她的語氣，淡然道：“魯太太，這是評花會，劣中選優(yōu)，若是全都一樣，沒有差別，其他人會以為我們是瞎子。”