“三嫂，太太那兒伺候的人手不足，把小桃調(diào)過去伺候，你覺得如何？”孫楨娘很快就調(diào)整好自己的情緒。
    沈丹遐看著孫楨娘，知她這么做是在為徐朝的行為扯一塊遮羞布，垂下眼瞼，無奈地道：“就這樣吧。”不恥徐朝所為，卻還要替他遮掩，這真是讓人感到憋屈。
    “三嫂不必為我感到難過，雖說徐朝不好，但能嫁到徐家來，是我這一生最幸運(yùn)的事；其實(shí)這樣也不錯(cuò)了，比我在娘家過得還要舒坦，嫂嫂和我好，祖母慈愛可親，我是因禍得福。”孫楨娘豁達(dá)地道。她因容貌不佳，遲遲不能出嫁，幾個(gè)妹妹對(duì)她怨聲載道，父母明面上沒什么，暗地里也是多番嫌棄，是以在那個(gè)時(shí)候嫁給徐朝，成了她最后的出路，雖然知道徐朗不是良人，曾后悔過，但最終她還是想通了。
    想得開，總比郁結(jié)于心好；妯娌倆又閑聊了幾句，孫楨娘起身離開，回她的榴實(shí)院。決定好的事，孫楨娘立刻實(shí)施，在小桃去漪嵐院前，孫楨娘見了她一面，主仆在屋里說了什么，無人知曉，只是在小桃離開后，孫楨娘憤怒地砸了一個(gè)茶杯，咬牙切齒地罵道：“彭氏，你這個(gè)賤人，我饒不了你。”
    徐朝貪花好色是一回事，被人算計(jì)是另一回事，即便孫楨娘對(duì)徐朝沒有絲毫夫妻情意，但她絕不允許旁人拿徐朝來打她的臉，彭昕此舉，成功地再次激怒孫楨娘。
    小桃被調(diào)去漪嵐院伺候沈妧妧，彭昕就知計(jì)劃失敗了，和蔣奶娘躲房里，另想計(jì)策。
    大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，如絮如鹽，很快地上就厚厚地鋪了一層積雪。整個(gè)錦都城，都籠罩在這白茫茫大雪之中。天氣寒冷，街上行人稀少，酉時(shí)初，天色已然暗沉。高榳的馬車出了宮門，沿著玄武大街前行；離郡王府還有百尺的距離，刺殺突然而至。
    利箭如雨點(diǎn)般射向馬車，“啊”有五個(gè)護(hù)衛(wèi)提防不及，被箭射中，而其他人反應(yīng)過來，立刻撥刀揮舞，抵擋射過來的利箭。還有人大喊，“保護(hù)王爺。”
    又一輪利箭射過，從暗處竄出十幾個(gè)蒙面人來，一場(chǎng)血腥的殺戮正式開始，兩邊人馬短兵相接，刀劍相交；高榳打開車門，目光冷凜地注視著眼前的一切。
    這些刺客有備而來，手段殘忍，下手利落，顯然是職業(yè)殺手。一個(gè)蒙面人手中長劍干脆利落不帶一絲猶豫，向上斜刺，一只斷臂伴隨著慘叫聲飛上半空；護(hù)衛(wèi)們亦是拼死對(duì)敵，大刀割斷蒙面人的脖子，血液噴灑出來；刀光劍影，血肉橫飛，斷肢殘腿。王府內(nèi)的人見高榳遇襲，趕過來護(hù)主。
    高榳已被層層保護(hù)起來，那些蒙面人都是死士，死士是寧死不降的。他們眼見刺殺失敗，他立刻反轉(zhuǎn)劍鋒刺向自己，有的了斷了自己的生機(jī)，有的卻被眼明手快的暗衛(wèi)們點(diǎn)住了穴道，束手就擒。
    酉時(shí)初刻，針對(duì)高榳的刺殺行動(dòng)，以刺客的徹底失敗而告終；高榳看著滿地的尸體，沉聲道：“厚葬這些個(gè)護(hù)衛(wèi)，請(qǐng)大夫進(jìn)府為受傷的護(hù)衛(wèi)診治。”
    “是，王爺。”護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)應(yīng)道。
    高榳一步一步的走回郡王府，幽深的眸中平靜無波，刺殺、下毒、刺殺，是誰這么想讓他死？
    燕郡王在郡王府外被人刺殺的事，令滿朝文武震驚，五城兵馬司、城衛(wèi)軍以及錦都府衙門，加強(qiáng)了巡邏和盤查，一時(shí)之間城里風(fēng)聲鶴唳。
    城中緊張的氣氛，也波及到了內(nèi)宅，那些什么冰雪宴、賞雪宴都無人舉辦了，這對(duì)畏寒又不喜應(yīng)酬的沈丹遐而言，卻是件喜事。
    經(jīng)過一個(gè)多月的整治，錦都城到是“干凈”不少，偷雞摸狗的人少了，坑蒙拐騙的人也少，就連青樓的生意都清淡了許多。
    十二月初六，大吉，宜嫁娶，雪霽初晴，高榳身穿王爺吉服，親自去裴國公府迎娶他的新娘楊靈芝，這令楊家上下倍感榮耀。高榳把楊靈芝接回了郡王府，等皇上派來的內(nèi)侍念完賞賜的旨意后，一拜天地，三鞠躬。二拜父母，三鞠躬，皇上皇后沒有親臨，兩人是對(duì)著空位行的禮。夫妻對(duì)拜，三鞠躬。
    禮成，送入洞房，待高榳揭了蓋頭，喝了交杯酒，出來待客一番后，再次回到新房，夫妻倆自是水到渠成，顛鸞倒鳳，一夜纏綿，一夜旖旎。次日，高榳帶著他的新婚妻子進(jìn)宮拜見皇上和趙后。成親后，高榳也就成燕郡王晉升為燕親王了。
    雖然今年的雪下得比往年早，但雪量不大，沒有成災(zāi)，不過因冷得過早，木炭消耗的比較快，彭昕又是個(gè)奢侈的主子，把屋里燒得火熱，半個(gè)月就把一個(gè)月的份量給用光了，打發(fā)婢女去領(lǐng)。
    守炭倉的婆子翻開冊(cè)子，“五奶奶每月是五十斤銀霜炭，前日就已領(lǐng)完，你怎么又來領(lǐng)？”
    “五奶奶房里的炭用完了，這大冷的天，你不讓我領(lǐng)炭，凍病了五奶奶，你擔(dān)待不起。”婢女厲聲道。
    “巧婦難為無米之炊，沒有炭，我怎么讓你領(lǐng)？”婆子翻著眼皮道。
    “我剛已看過了，里面明明還有五六簍銀霜炭。”婢女斜睨她道。
    “那五六簍銀霜炭是老太太院子里的，怎么五奶奶連老太太的東西也要搶占嗎？”婆子冷笑地詰問道。
    婢女磨了磨牙，甩手走了。婆子立刻喚一個(gè)小婢女過來，“快去，告訴四奶奶，五奶奶的炭用完了，來要炭，給是不給？”
    小婢女拔腳就往榴實(shí)院跑，孫楨娘正坐在房里看書，得知這事，勾唇一笑，道：“那是祖母院子里的炭，不可亂動(dòng)，我用炭用得少，就分出一簍炭來給五奶奶吧，行了，一會(huì)我讓人把炭送去給五奶奶，你回去告訴張婆子一聲。”使了個(gè)眼色給旁邊的婢女懷瑾。
    懷瑾會(huì)意，將小婢女帶了出去，給了她一個(gè)荷包，“這是給張媽媽的。”又給了十幾枚銅錢給小婢女，“這是給你的，去買糖吃吧。”
    “謝謝懷瑾姐姐。”小婢女高興地走了。
    懷瑾讓粗使婆子去雜房搬出那簍浸泡好藥水的炭，命她們送去給彭昕，半道上遇到怒氣沖沖要去尋張婆子麻煩的彭昕，懷瑾上前行禮，笑道：“五奶奶，那張婆子不懂禮數(shù)，我家奶奶已訓(xùn)斥她了，這是我家奶奶讓奴婢給五奶奶送來的炭。”
    彭昕不疑有他，轉(zhuǎn)怒為喜，也不去尋張婆子了，返回院子里。這簍炭?jī)商旌笥钟猛炅耍坏孺九覐埰抛右浚瑧谚炙土艘缓t炭過去。
    二十六日，徐家城郊的三個(gè)莊頭送來了年貨，沈丹遐在城外也有四個(gè)莊子，不過她并沒讓四個(gè)莊子一起送年貨，而是讓他們輪流送，今年是西城洪莊。
    侍琴拿著紅稟帖進(jìn)來了，“奶奶，洪莊的莊頭送年貨來了。”
    沈丹遐接過帖子，上面寫著，“門下莊頭洪堂叩請(qǐng)姑爺、姑奶奶萬福金安，并公子金安，新春大吉，萬事如意。”沈丹遐展開單子，上面寫著“狍子十只、竹根鼠六十只、獐子五十只、大鹿二十只、山雞一百只……孝敬哥兒，活白兔四對(duì)、活黑兔四對(duì)、活山雀四對(duì)、活錦雞兩對(duì)。”
    沈丹遐出去見了洪堂一趟，她雖然年輕，卻是當(dāng)家主母，而洪堂已年過五旬，主仆倆隔著屏風(fēng)見上一面，并無大礙。
    “你們有心了，那幾個(gè)活物，兩位少爺挺喜歡，今年雪大，路上難為你們了。”沈丹遐笑道。
    “過年來給姑奶奶請(qǐng)安是小的們的榮幸。”洪堂躬著身子道。
    “今年的收成還不錯(cuò)，你們辛苦了，這三百兩銀子，是賞你們的，回去過個(gè)富足年吧。”沈丹遐出手一向大方。
    “謝姑奶奶，謝姑奶奶。”洪堂接過侍琴送來的三百兩銀子，滿臉感激。
    “還有十幾匹布，你帶回莊子上，分一分吧，我讓你發(fā)放給莊戶們的糧食和糖，你可都發(fā)放到人了？”沈丹遐問道。
    “姑奶奶吩咐下來的事，小的都已辦妥。”洪堂道。
    “好，你歇上一晚，明兒回莊子吧。”沈丹遐讓侍琴帶他下去安置。
    這一年沒有年三十，臘月二十九就是除夕夜。申時(shí)末，又落雪了，天空昏昏暗暗的，各房各院里早早就點(diǎn)上了燈。祭祀等禮儀，一如去年，有所區(qū)別的就是沈妧妧沒有來祠堂，去年在沈丹遐肚子里的兩小家伙，今年坐在蒲團(tuán)上，沈丹遐跪在兩人中間。
    徐奎給列祖列宗上了香，祈禱道：“列祖列宗在上，吾乃徐氏第十一代徐奎，小兒徐朗奉皇命離京，自古忠孝難兩全，懇請(qǐng)列祖列宗寬恕；現(xiàn)有朗兒之嫡妻沈氏，率二人之嫡長子均炎，嫡次子均烶，跪于堂前，懇求列祖列宗庇護(hù)。”
    言罷，徐奎將杯中祭酒倒于地下，沈丹遐磕了三個(gè)頭。
    “沈氏，你替均炎均烶給祖宗們上香敬酒。”徐奎肅顏道。
    沈丹遐起身，接過婢女給的三炷香，插進(jìn)香爐里，端起酒杯，道：“列祖列宗在上，妾乃徐氏第十二代徐朗之妻沈氏，妾夫奉皇命離京，妾兒均炎、均烶年幼，尚不足周歲，母代兩小兒向列祖列宗上香敬酒，祈求列祖列宗庇佑。”言罷，也將祭酒灑于地上。
    祭祀完畢，徐家二房三房的人告辭離去，各自回家吃年夜飯，徐家今天的年歲飯，擺在圃院的花廳；除夕夜團(tuán)圓宴，就連沈妧妧亦坐著軟轎，抬了過來，臥床這么久，她沒有瘦，反而胖了；雖然婢女給她清洗了一番，換上了新衣，但她身上仍然散發(fā)著一股莫名的怪味，嘴角處口水不受控制的往外流。
    徐老夫人看著這個(gè)樣子的沈妧妧，輕搖了下頭，目光轉(zhuǎn)向彭昕，彭昕的頭發(fā)已長了寸許，眉毛也稀稀拉拉的長出來一些，可睫毛仍然一根也無，臉上雖抹著脂粉，卻仍能看出她膚色蠟黃，眼睛深陷，似乎身患惡疾。
    “善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到；做人，要心存善念，心懷惡念，必遭天譴。”徐老夫人幽幽地道。
    沈妧妧怒目而視，死老太婆是想說她現(xiàn)在這個(gè)樣子是遭了天譴嗎？
    徐家五位奶奶表情各異，若有所思。
    “上菜吧。”徐老夫人在居中的位置上坐下。
    或許是意興闌珊，又或許是知道家中不過是表面上看起來的和睦，待散了席，喝了半盞茶，徐老夫人就說乏了，沒有留兒孫們守夜，叫他們各自都散了。沈丹遐帶著兩個(gè)兒子回了靈犀院，小兒不知愁滋味，笑得露出白白的小乳牙，沈丹遐點(diǎn)點(diǎn)兩人的小鼻子，輕嘆道：“你們爹爹看來是沒法趕回來過年了。”
    徐朗出去三個(gè)月，隔七日就有家書送來，還送了三次在沿海買到的一些特產(chǎn)，什么魷魚干、墨魚干之類，可這人卻沒法回來，通過信函，沈丹遐大致能推算他如今已到了新城，到海口至少還要一個(gè)月，也就是說，徐朗或許都趕不上兩小家伙的周歲。
    次日，大年初一，徐家人沒有出門；初二是出嫁女回娘家的日子，陶氏回魯泰守孝不在錦都，依禮數(shù)，沈丹遐是可以回沈家老宅的，但她并不愿與沈母、林氏她們見面，早就與陶家說好，清晨，陶深和陶澤兄弟親自過來接沈丹遐母子去仁義伯府。
    在仁義伯府輕快了一日，初三，沈丹遐就得打起精神來，迎接徐家的幾位姑奶奶，好在最讓人頭痛的徐缊還在城外的廟里清修，徐紋又和親遠(yuǎn)嫁了，回門的是幾個(gè)庶出的，在嫂子和弟媳面前，她們不敢拿腔作勢(shì)，相處的還算十分融洽；彭昕說了幾句酸話，眾人也當(dāng)沒聽到。
    轉(zhuǎn)眼就到了正月十五，上元佳節(jié)，徐朗不在家，沈丹遐也沒興致帶兩個(gè)兒子出去賞燈，就讓人在院子上掛上近百盞花燈，讓奶娘抱著兩小家伙，觀賞花燈。
    “這是燈，花燈。”沈丹遐有意引導(dǎo)兩個(gè)小家伙學(xué)說話了。
    胖胖是“噗噗。”
    壯壯是“唧唧。”
    沈丹遐并不氣餒，繼續(xù)教，只是還沒滿周歲的兩小家伙，暫時(shí)還沒有學(xué)會(huì)說話。