吉良義時(shí)和克勞迪婭都是成年人，又分屬兩個(gè)截然不同的貴族圈子，接受的是這個(gè)時(shí)代最好的教育使得兩人的交流總是能找到共同點(diǎn)，最大的相似之處就是彼此都很聰明，聰明人之間交流起來(lái)總是那么方便，往往只需要提出幾個(gè)點(diǎn)子就能迅速被對(duì)方領(lǐng)悟。
克勞迪婭也能察覺(jué)到吉良義時(shí)的心思，或許沒(méi)有這層親密關(guān)系就沒(méi)有他對(duì)自己設(shè)身處地的著相，黑三角貿(mào)易的驚人計(jì)劃還有更驚人的私掠計(jì)劃顯示出這個(gè)男人的非凡之處，從她的角度再觀察這個(gè)認(rèn)真而自信的男人總是充滿一種讓人著迷的魅力。
相比之下他提出的過(guò)分要求再回頭看來(lái)也不算太過(guò)分，私掠五成利益比起龐大的黑三角貿(mào)易計(jì)劃不算問(wèn)題，克勞迪婭只是思考片刻便爽快的答應(yīng)下來(lái)，對(duì)兩人來(lái)說(shuō)這只算個(gè)口頭協(xié)議，不可見諸紙上的邪惡協(xié)議，兩人很清楚一旦被傳出去將會(huì)引起驚濤駭浪，口頭承諾的履行效用是建立在她肚子里正在生根發(fā)芽的那棵種子上，沒(méi)有那個(gè)還未生成的孩子這一切都是虛妄的。
兩人還有一個(gè)相似之處就是他們都十分現(xiàn)實(shí)，吉良義時(shí)這個(gè)腥風(fēng)血雨中廝殺十年的男人撇開不談，克勞迪婭這個(gè)小姑娘敢在十歲大的時(shí)候就跑到日本，更敢舍棄自由進(jìn)入倫敦塔陪伴現(xiàn)在的女王，這份膽量和見識(shí)就遠(yuǎn)超那些理想主義者，最重要的是能忍分的清現(xiàn)實(shí)與理想的區(qū)別。
她此來(lái)本就沒(méi)期望這個(gè)男人能給自己多少幫助，要的只是想借著這個(gè)唯一認(rèn)識(shí)不算討厭的男孩子的身體，生一個(gè)孩子繼承她將來(lái)的部分基業(yè)。哪怕沒(méi)有約克公爵也還有阿歌特商會(huì)。還有北海上經(jīng)營(yíng)的航線?；蛟S在她的拼搏下還會(huì)擁有幾個(gè)加勒比海的小島。
如果沒(méi)有吉良義時(shí)的一番交心相談，這個(gè)女人會(huì)在某個(gè)時(shí)刻被倫敦的貴族徹底放逐早美洲的某個(gè)小島上，帶著他和她的孩子經(jīng)營(yíng)自己的私掠生意，或許還可以憑借約翰霍金斯與弗朗西斯德雷克的良好關(guān)系為孩子謀得一份海軍的差事。
但是吉良義時(shí)不打算讓這個(gè)狀似瘋狂的女人受盡苦楚，世俗加諸在她身上的枷鎖與負(fù)擔(dān)是個(gè)巨大的錯(cuò)誤，倫敦的貴族可以放逐她卻不能剝奪她與未來(lái)孩子的爵位，既然要報(bào)復(fù)那些傲慢而保守的貴族，就一定要讓他們明白自己得罪的是什么樣的一個(gè)龐然大物。為此，吉良義時(shí)將不惜一切代價(jià)。
克勞迪婭告訴他這次準(zhǔn)備不充分，沒(méi)辦法為他提供所需要的火炮和船只，她會(huì)在啟程返回英國(guó)以后就著手準(zhǔn)備私掠，一定會(huì)為他搶來(lái)幾艘西班牙蓋倫大帆船，船工在英格蘭的幾大港口都可以找到到不太麻煩，唯一的問(wèn)題是鑄炮工匠被王室緊緊掌握著不太好搞。
吉良義時(shí)告訴她不用著急，優(yōu)秀的鑄炮工匠本就是稀缺資源，他也很清楚這個(gè)要求的難度非常大根本沒(méi)指望一下就把人家弄到手里，西方社會(huì)對(duì)技術(shù)工匠的重視程度遠(yuǎn)超東方社會(huì)。別說(shuō)鑄造火炮的工匠找不到，就是炮術(shù)教官都別想請(qǐng)過(guò)來(lái)。
短暫的幽會(huì)在臘月將盡的爆竹聲中結(jié)束。再回到春日山城已經(jīng)是永祿三年最后一天除夕，吉良義時(shí)和家中的諸位夫人們坐在一起吃上一頓團(tuán)圓飯，又宿在虎姬的房間里好生撫慰夫人的小性子，花費(fèi)好大力氣才把她給哄的眉開眼笑。
背著夫人要孩子這件事談不上光明正大也實(shí)在不宜在她面前提及，在虎姬看來(lái)這個(gè)南蠻女人就是吉良義時(shí)養(yǎng)在著的外室，她的姐姐綾公主也勸她看開些，還常說(shuō)男人沒(méi)有不愛(ài)偷嘴的，就是綾公主的模范丈夫長(zhǎng)尾政景，這些年也時(shí)常出入鯨屋與同僚一起喝喝花酒。
饞嘴偷腥養(yǎng)個(gè)女人不算事，但在外邊留下個(gè)孩子可就是她這個(gè)正室夫人的過(guò)錯(cuò)，若被虎姬知道還有這一茬事說(shuō)不定要跑到直江津鬧著把克勞迪婭扣下來(lái)，逼著她嫁入吉良家里安心生孩子待產(chǎn)，吉良家的血脈沒(méi)有遺留在外才算對(duì)得起他這個(gè)正室夫人的職責(zé)。
在不知不覺(jué)中，永祿四年悄然到來(lái)。
第二天起個(gè)大早，趕上正旦朝會(huì)應(yīng)付著來(lái)自各地的國(guó)人領(lǐng)主，許多關(guān)東武家的使者獻(xiàn)上一份罕見的厚禮，然后旁敲側(cè)擊著吉良家這次派出四萬(wàn)五千大軍南下平井城的具體細(xì)節(jié)，這是在場(chǎng)所有武士都十分關(guān)心的話題。
往年吉良家總是要趕在初冬時(shí)停止軍事行動(dòng)撤回越后過(guò)年，今年卻出乎意料的派出上杉輝虎帶著四萬(wàn)五千軍勢(shì)在平井城過(guò)年，瞎子也能看出這是明擺著要在初春對(duì)關(guān)東動(dòng)手，目標(biāo)到底是關(guān)東的哪路武家還是個(gè)問(wèn)題。
有些武家認(rèn)為在平井城而不是廄橋城也有很深的講究，平井城是山內(nèi)上杉家的世代居城又是南下關(guān)東的重要關(guān)隘，上杉輝虎在平井城坐鎮(zhèn)多半是要對(duì)北條家發(fā)起進(jìn)攻，而另一些武家則認(rèn)為北條家與吉良家已經(jīng)達(dá)成不戰(zhàn)和睦約定，沒(méi)有正當(dāng)?shù)睦碛蓱?yīng)該不會(huì)這么輕易動(dòng)手。
吉良家的譜代眾有一多半都在平井城，使得許多外交使者打探情報(bào)的渠道變的十分狹窄，只有在春日山城和吉良家的奉行眾打交道，企圖從奉行眾說(shuō)出的那堆毫無(wú)意義的廢話里弄清吉良義時(shí)對(duì)此次南下關(guān)東的真實(shí)企圖。
吉良義時(shí)只是在正旦朝會(huì)的頭幾天露面，后面的各種小型宴會(huì)根本沒(méi)有參加的意思，他把心思全放在彌補(bǔ)這些日子不在春日山城對(duì)夫人們的虧欠，整日里不是抱著孩子在雪地里玩耍，就是摟著夫人在房間里說(shuō)悄悄話，沒(méi)有赤膊相見也沒(méi)有激烈的纏綿，有的只有彼此依偎著享受平靜而溫馨的日子。
當(dāng)他沉浸在個(gè)人的小家庭生活中的時(shí)候，來(lái)自京都的一位特殊客人來(lái)到春日山城，讓吉良義時(shí)不得不從溫馨的小日子里暫時(shí)走出來(lái)。他就是當(dāng)朝最頂級(jí)的顯貴従一位關(guān)白左大臣內(nèi)覽。藤氏長(zhǎng)者。吉良義時(shí)的義兄近衛(wèi)前嗣。
兩人多年不見也是十分高興，在天守閣里見過(guò)禮就熱情的攀談起來(lái)，近衛(wèi)前嗣這些年的日子過(guò)的不錯(cuò)，才二十六歲身體就已經(jīng)略顯發(fā)福，很高興的說(shuō)道：“義時(shí)啊！告訴你一個(gè)好消息，你的小外甥馬上就要出生了！這次就連曲直瀨道三先生也十分肯定的說(shuō)，這將是我近衛(wèi)家的嫡長(zhǎng)子，你這個(gè)舅舅是不是應(yīng)該給未來(lái)的近衛(wèi)家家督送上一份見面??！”
“噢？勝姬又要生了嗎？這可真是件值得慶賀的大事??！余就給他準(zhǔn)備一只長(zhǎng)命金鎖如何？請(qǐng)比叡山延歷寺的高僧為他祈福?！奔剂x時(shí)很高興。自己的妹妹終于要為近衛(wèi)家生下嫡子，這意味著吉良家與近衛(wèi)家的聯(lián)系將變的更加緊密。
這些年他能在越后發(fā)展的順風(fēng)順?biāo)?，離不開朝廷里始終有人為他說(shuō)話，每次吉良家有大的動(dòng)作都需要外交使者與朝廷幕府做溝通，這一點(diǎn)沒(méi)有人比兼任武家傳奏的近衛(wèi)前嗣更加合適，他是足利義輝的大舅哥兼表兄弟，憑借著近衛(wèi)家兩代聯(lián)姻足利將軍家的顯赫背景，足以對(duì)朝廷幕府施加巨大的影響。
三好長(zhǎng)慶這些年沒(méi)能在京都站穩(wěn)腳跟，就和朝廷幕府的雙重厭惡有直接關(guān)系，這里既有足利義輝的主導(dǎo)作用也離不開近衛(wèi)前嗣忙前忙后的上下溝通?？梢哉f(shuō)每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)每一個(gè)變化的背后都少不得充當(dāng)外交使者的公卿們?cè)诿β抵?，朝廷里?duì)吉良義時(shí)的友善態(tài)度也不僅僅是看在錢的份上。更多的還是吉良義時(shí)這些年苦心經(jīng)營(yíng)的關(guān)系網(wǎng)在發(fā)揮作用。
近衛(wèi)前嗣笑著說(shuō)道：“這些到是其次的，余的意思是不如兩家再定下一門姻親如何？”
“再定下姻親？兄長(zhǎng)的意思是……”吉良義時(shí)遲疑道：“讓余那未來(lái)的外甥和余的女兒結(jié)下姻緣嗎？這樣會(huì)讓朝中的公卿們感到不滿的吧！”
近衛(wèi)前久笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“有什么問(wèn)題比的上親上加親更重要？聽說(shuō)你剛誕下一位嫡長(zhǎng)女?。坑袥](méi)有許人呢？”
吉良義時(shí)滿懷歉意的說(shuō)道：“這個(gè)還真得說(shuō)聲抱歉，余這個(gè)嫡長(zhǎng)女林檎姬已經(jīng)許給中院家的嫡子，余另一位義兄中院通実的嫡長(zhǎng)子夜叉麿，中院家的這位嫡子已經(jīng)兩歲了，余這位義兄就為等著余的嫡長(zhǎng)女誕生再結(jié)為姻親，實(shí)在不好意思啊！”
“那真是太可惜了，只有等你的下一位嫡女誕生了呀！”近衛(wèi)前嗣遺憾的說(shuō)道，他也不好怪罪中院家搶先的舉動(dòng)，畢竟中院通為還是吉良義時(shí)的親舅舅，有這層關(guān)系在也不怪中院通実想著親上加親，有吉良義時(shí)這棵大樹再不傍上絕對(duì)是傻子。
兩人閑聊一會(huì)兒就說(shuō)到吉良義時(shí)最新的軍事動(dòng)作上，近衛(wèi)前嗣說(shuō)道：“這些年你我兄弟多年不見，本該好好敘敘舊談些逸聞趣事，只是余這次下向越后還背負(fù)著幾項(xiàng)使命，第一是看看我那位小女婿珍王丸，第二來(lái)和你討論兩加再聯(lián)姻來(lái)個(gè)親上加親，第三件也是幾件事里最重要的一條，就是想弄清楚義時(shí)的想法到底是什么？”
“余的想法是什么？不知兄長(zhǎng)這個(gè)問(wèn)題是從何問(wèn)起呢？”吉良義時(shí)笑著攤開手說(shuō)道：“這幾年里，余可是一直沒(méi)閑著東征西討，足跡遍布東山道、北陸道和出羽國(guó)，要要說(shuō)想法可真是多的不可勝數(shù)呀！”
近衛(wèi)前嗣知道這個(gè)義弟又在和他馬虎眼，皺眉思索一會(huì)兒就說(shuō)道：“余這次過(guò)來(lái)就暫時(shí)不打算回去了，在關(guān)東瞧瞧看看順便也跟隨你的大軍南下關(guān)東，看看上総足利家到底在做些什么事情？如果義時(shí)不愿意在余的面前說(shuō)實(shí)話，那么余可就不方便進(jìn)一步幫你了?！?br/>
“呵呵……兄長(zhǎng)別生氣，余只是開個(gè)玩笑而已！”吉良義時(shí)著侍女送來(lái)酥餅茶湯，而后說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)如果兄長(zhǎng)不走的話到是個(gè)好消息，余可以帶著兄長(zhǎng)去看看關(guān)東的風(fēng)物，還有鐮倉(cāng)拜謁八幡大菩薩為我那義兄上杉輝虎主持關(guān)東管領(lǐng)就任典禮?！?br/>
近衛(wèi)前嗣沒(méi)有聽他的敷衍，繼續(xù)質(zhì)疑道：“只是為主持個(gè)關(guān)東管領(lǐng)就任典禮嗎？余怎么覺(jué)得你這么興師動(dòng)眾的行動(dòng)一定另有所圖？”
“確實(shí)有所圖……但是在說(shuō)這個(gè)圖謀之前，余還需要搞清楚兄長(zhǎng)下向越后的深層次原因。不是這三條而是更深的因由是什么？”吉良義時(shí)意有所指的點(diǎn)到近衛(wèi)前嗣隱藏的后手上。迫使這位當(dāng)朝關(guān)白不得不露出自己的底牌。
近衛(wèi)前久無(wú)奈的笑了笑。明白自己這么詭異的下向越后實(shí)在太突兀，想隱藏自己下向的背后因素有點(diǎn)困難，言道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，余確實(shí)有更深的因由下向越后，余希望義時(shí)能盡快結(jié)束關(guān)東的戰(zhàn)事派兵上洛匡扶幕府，無(wú)論是為朝廷還是為幕府如今的畿內(nèi)都少不了義時(shí)的鼎利扶持??！”
“兄長(zhǎng)不會(huì)忘記公方殿下對(duì)余下的命令了吧？無(wú)公方殿下的親筆御教書不得上洛入京，這可是天下群雄人所共知的事情，兄長(zhǎng)這個(gè)時(shí)候卻讓我結(jié)束關(guān)東的征伐上洛扶持朝廷幕府？余覺(jué)得這有些不可思議。這個(gè)問(wèn)題還是不談了吧！”
吉良義時(shí)的鮮明態(tài)度讓近衛(wèi)前嗣有些難堪，臉色一會(huì)兒青一會(huì)兒白，許久才嘆息道：“自從義時(shí)離開京都以后，這些年里公方殿下過(guò)的順風(fēng)順?biāo)宰右苍桨l(fā)的剛愎自佑不聽諫言，余曾多次勸說(shuō)公方殿下戒急用忍，切不可忙不自信壞了幕府好不容易支撐起來(lái)的中興之勢(shì)，只可惜忠言逆耳實(shí)在難入公方殿下的耳畔??！”
“呵呵……這個(gè)問(wèn)題余就不用多說(shuō)了吧！”吉良義時(shí)微微一笑，眼神里流露著淡淡的不屑還是被近衛(wèi)前嗣捕捉到。
近衛(wèi)前嗣也知道足利義輝這些年干出許多損傷君臣之間兄弟之間感情的事跡，最讓人感到失望的還是這位年輕的幕府公方不認(rèn)為自己有錯(cuò)。他永遠(yuǎn)的正確的幕府是在他手里振興的思想始終貫穿這十年里，起初幕府里還有吉良義時(shí)能進(jìn)言相勸。吉良義時(shí)挨了花瓶一砸遠(yuǎn)走越后便再也沒(méi)人敢對(duì)他多嘴。
即便是近衛(wèi)前嗣這個(gè)非幕府體系的關(guān)白左大臣，偶有一句不中聽的話說(shuō)到足利義輝的臉面上，這位強(qiáng)情公方都要滿面不快的對(duì)這個(gè)義兄弟施以顏色，這個(gè)幕府將軍越當(dāng)越獨(dú)是令人十分憂慮的不利現(xiàn)象，近衛(wèi)前嗣會(huì)出此下策來(lái)勸吉良義時(shí)返回畿內(nèi)也是不得已之舉，無(wú)非是巴望著他能回去再影響足利義輝的決策，只是從目前看來(lái)是絕無(wú)可能的。
近衛(wèi)前嗣勉力勸道：“余知道這么要求你有些過(guò)分，但余還是想說(shuō)畿內(nèi)如今的亂局沒(méi)有根本性的轉(zhuǎn)變，就是因?yàn)槿鄙倭x時(shí)這樣有勇有謀的武士出來(lái)一身挑起幕府的萬(wàn)鈞重?fù)?dān)，當(dāng)今天下只有義時(shí)才有希望挽救這天下紛亂的大局呀！”
吉良義時(shí)對(duì)這位一心為公的兄長(zhǎng)十分敬佩，論及始終對(duì)室町幕府這棟破爛不堪的大廈盡力扶持者，遍數(shù)整個(gè)天下大概不會(huì)超過(guò)一百人，其中地位最尊崇者就是當(dāng)朝關(guān)白近衛(wèi)前嗣，他是足利義輝的表兄弟兼大舅哥，又迎娶足利義輝的義妹足利勝姬，于情于理都是堅(jiān)定站在幕府方的支持者，他也是對(duì)室町幕府最用心扶持的人。、
相比之下，此刻的吉良義時(shí)對(duì)幕府的心思就顯得更富有功利色彩，隨著時(shí)光的流逝以及足利義輝的傲慢和愚蠢，使得他對(duì)幕府的忠誠(chéng)更多的是帶著功利色彩的圖謀，而不再打算繼續(xù)做昔日那個(gè)純良的忠臣。
就好比當(dāng)日他被龍興寺隨風(fēng)指責(zé)的那般，照此進(jìn)行下去吉良義時(shí)多半會(huì)選擇做司馬昭想做而沒(méi)有做成的事情，暗藏多年的野心也終究會(huì)有暴露在光天化日之下的那一刻，無(wú)論怎么遮掩也無(wú)法掩蓋他已經(jīng)從畿內(nèi)的那個(gè)苦心經(jīng)營(yíng)幕府爛攤子的忠勇驍將，逐漸蛻變成一個(gè)野心勃勃的梟雄。
“承蒙兄長(zhǎng)夸獎(jiǎng)讓我義時(shí)感到不勝欣喜，只是余和幕府公方的關(guān)系如兄長(zhǎng)所見般尷尬冷淡，余無(wú)論做多少事說(shuō)多少話都無(wú)法改變幕府公方對(duì)余的看法……余曾在石清水八幡宮發(fā)過(guò)誓言，忠于公方殿下其嫡流子嗣，有公方殿下的手書詔令要求，這畿內(nèi)余是絕對(duì)不會(huì)回去的?！?br/>
近衛(wèi)前嗣長(zhǎng)嘆道：“這真是太讓人遺憾了呀！本是同出一脈何必兄弟鬩墻呢？”
“公方殿下的兄弟不是兄長(zhǎng)與我，而是寺院里的那兩個(gè)和尚！”吉良義時(shí)不打算繼續(xù)進(jìn)行這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“聽說(shuō)賢御臺(tái)也懷上身孕了？大概這次會(huì)是個(gè)嫡子吧！”
近衛(wèi)前嗣捏著折扇輕輕一嘆：“是?。≠t子這些年身子骨越來(lái)越虛弱，曲直瀨道三先生診斷過(guò)幾次，說(shuō)是體內(nèi)有寒邪入體不宜懷胎生子，應(yīng)當(dāng)多花些時(shí)間調(diào)理好身體再行生育，但因?yàn)楣降钕聢?jiān)決不同意而作罷，這胎孩子尚不清楚會(huì)如何?！?未完待續(xù)。。)
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