不久之后，從地平線上爬起的太陽(yáng)驅(qū)散了晨霧，可以清晰的看見(jiàn)遼河兩岸無(wú)邊無(wú)際的濕地。成百上千的水禽從蘆葦蕩升起，掠過(guò)旅人的頭頂。在岸邊的蘆葦蕩里，到處是雀鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴，撥水聲，振翅聲，求偶的鳴叫聲，似乎這些鳥(niǎo)兒也正在進(jìn)行一場(chǎng)大聚會(huì)。
    隨著船只經(jīng)過(guò)老爺口，河流開(kāi)始折向東南方向，兩岸也變得平緩起來(lái)，也多出不少河岔口來(lái)，在這些河岔口覆蓋著如林的燈芯草、蘆葦和各種水生植物，大群的水鳥(niǎo)便棲息于其中，看過(guò)去黑鴉鴉的一片，河面上的船也少了許多。
    展現(xiàn)在大賀懷恩眼前的便是這樣的一副蠻荒野地。由于氣候悶熱，這里到處都是各種各樣的蚊蟲(chóng)，有的甚至有人的小拇指那么大，叮起人來(lái)，厲害的很，拍死一只便有滿手的血。
    入夜，大賀懷恩抵達(dá)漢爾干，這在當(dāng)?shù)赝寥说脑捳Z(yǔ)中是“魚(yú)很多的地方”的意思，這是一個(gè)河當(dāng)中的小島，他們即將在這里過(guò)夜。當(dāng)船剛剛靠岸，成群結(jié)隊(duì)的土人圍了過(guò)來(lái)，好奇的打量這這群不速之客，他們當(dāng)中的大多數(shù)人都穿著魚(yú)皮鞣制的衣衫，為了避免蚊蟲(chóng)的叮咬，他們裸露的皮膚上都涂抹著焦油，因此散發(fā)出令人作嘔的味道。
    相比起草甸上的游牧民，這些漁民甚至更加野蠻。每年這個(gè)季節(jié)他們都會(huì)聚集在這里，打撈河里的漁獲，晾曬魚(yú)干，這行艱苦而又惡臭，但卻又是厚利可圖，每年的整個(gè)夏天，逆流而上的洄游魚(yú)群會(huì)匯集在河面上，甚至用不著用漁網(wǎng)，用木槳都能打死不少魚(yú)，整個(gè)島上都滿是漁獲的腥臭味道。
    “為什么我們要住在這個(gè)鬼地方？”僮仆問(wèn)道：“哪怕是住在船上也好呀，這島上到處都是臭魚(yú)味，臭死了！”
    大賀懷恩沒(méi)有說(shuō)話，他笑了笑：“你覺(jué)得死魚(yú)很臭，其實(shí)比起死人來(lái)，死魚(yú)的味道已經(jīng)好多了！”
    “死人？”僮仆愣住了：“郎君您這是什么意思？”
    大賀懷恩指了指遠(yuǎn)處：“你看到了嗎？那些星星點(diǎn)點(diǎn)的東西，你知道那是什么嗎？”
    僮仆順著大賀懷恩的手指看去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的閃現(xiàn)著點(diǎn)點(diǎn)亮光，看距離應(yīng)該是岸上：“不知道，那些是什么？”
    “那是草原上點(diǎn)明的松明子，是正在趕夜路的人們才用的！”大賀懷恩嘆了口氣：“草原上居然有人趕夜路，這是要亂了呀！”說(shuō)罷他不待僮仆說(shuō)話，就向不遠(yuǎn)處的集市走去。
    次日天一亮，大賀懷恩就又上了船，繼續(xù)向下游駛?cè)?，水面上的船愈?lái)愈少了，兩岸也愈發(fā)荒蕪，看不到田舍村莊，只有偶爾看到出沒(méi)于河邊蘆葦蕩的游獵人，他們主要是獵殺水獺等皮毛豐厚的野獸，然后把皮毛賣(mài)給販子。即便是僮仆也不再發(fā)問(wèn)，他已經(jīng)習(xí)慣了周?chē)男U荒之地。
    當(dāng)天晚上，船抵達(dá)了烏爾塔，這里是大唐遼東當(dāng)?shù)刈钸h(yuǎn)的一座守捉城，經(jīng)過(guò)這里，下船再往北就是真正的蠻荒之地。說(shuō)是城，其實(shí)只是個(gè)周?chē)挥胁坏饺俨降男∈?，守寨的兵士要么是從?nèi)地流放來(lái)的罪人，要么是給大唐服役的當(dāng)?shù)胤印ｋm然大賀懷恩身為大唐松漠都督府的將吏，但依照這里的軍律，只要天一黑，任何人都不允許進(jìn)入城內(nèi)，所以他也只能在城外的村子里過(guò)夜。他們的住處很糟糕，就是那種半地下的泥屋，這些屋子是如此的矮小，以至于要進(jìn)入甚至必須膝行手爬不可，被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為地窩子。
    因?yàn)檫@里隨時(shí)都會(huì)遇到其他野蠻人的襲擊，為了避免留給襲擊者所用，所以一旦有敵人出沒(méi)的跡象，城里的守兵就會(huì)把外面的所有房屋都?xì)У?，所以沒(méi)人會(huì)在這里花費(fèi)力氣建造更好的房屋。而住在這些屋子里的人都是些來(lái)歷不明的流浪漢，有失去土地的漢人農(nóng)民、有被部落驅(qū)逐的靺鞨流亡者、有亡國(guó)后逃亡的百濟(jì)人、高句麗人。
    這里的所有人都是自己顧自己的，不愛(ài)管別人的閑事，沒(méi)人種莊稼，因?yàn)槭斋@的時(shí)候就有人來(lái)?yè)專(zhuān)麄冇械拇螋~(yú)為生，有的是私酒販子，有的會(huì)修理武器盔甲，有的會(huì)鞣制皮毛，各有一技之長(zhǎng)，即便是城里的守捉使，對(duì)他們也是睜一只眼閉一只眼。
    次日清晨，大賀懷恩來(lái)到城下，他讓部下吹響號(hào)角。城內(nèi)的守捉使立刻得知，柳城的軍使到了。
    守捉使名叫莫多婁生，是個(gè)年過(guò)五旬的漢子，神色陰郁，只有一只眼睛，接近兩米的個(gè)頭，就神話中的獨(dú)眼巨靈。生過(guò)天花的臉上滿是麻斑，看上去就好像在一塊牛皮上撒滿了白芝麻。
    常年生活在這種野獸多過(guò)人的地方讓他變得愈發(fā)嚴(yán)厲和粗暴，但他是個(gè)真正的軍人，就像一只白鸛一樣警惕的守衛(wèi)著這里，他那只獨(dú)眼就好像永遠(yuǎn)也不用合攏，即盯著遠(yuǎn)處的蠻子，也盯著城內(nèi)的守兵，說(shuō)實(shí)話，很難說(shuō)這些守兵和外頭的蠻子哪個(gè)更危險(xiǎn)。
    他時(shí)常毫無(wú)規(guī)律的從床上爬起來(lái)，巡查崗哨，如果讓他發(fā)現(xiàn)什么錯(cuò)誤，他就會(huì)下令把犯錯(cuò)者吊死，在他這里，鞭打和棍棒已經(jīng)是一種仁慈了。不過(guò)他也是個(gè)慷慨的人，從來(lái)不克扣軍餉，也能公平的分配戰(zhàn)利品，所以城內(nèi)的士兵對(duì)他又是敬佩，又是害怕。
    “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的名聲！”莫多婁生將大賀懷恩迎進(jìn)自己的房間，給對(duì)方倒?jié)M蜂蜜酒：“能夠在這里當(dāng)射生將的，有一個(gè)算一個(gè)都是好漢子！對(duì)了，你這次經(jīng)過(guò)這里是要去哪里？”
    “北邊！”大賀懷恩伸出手指了指：“怎么了，你這里有什么風(fēng)聲嗎？”
    “要打仗了！”
    “要打仗了？”大賀懷恩問(wèn)道：“你聽(tīng)到什么風(fēng)聲了？”
    “聽(tīng)到風(fēng)聲？”莫多婁生那張丑陋的臉上泛出一絲笑容，讓人看了愈發(fā)可怖：“根本不需要看，也不需要聽(tīng)，只要用鼻子聞就夠了，空氣里滿是要打仗的味道。大河兩岸的頭人們都在晾曬魚(yú)干當(dāng)軍糧，青壯的小伙子們都在成群結(jié)隊(duì)的向北而去，他們渡過(guò)大河，向一個(gè)目的地而去。如果給我三千人，我就能盡可能把他們都截下來(lái)，然后把當(dāng)頭的吊死在樹(shù)上，剩下的趕回去。這些家伙都渴望著戰(zhàn)爭(zhēng)和掠奪，真的，我懷疑他們已經(jīng)有十萬(wàn)人了！”
    “這么多？你說(shuō)的難道是那個(gè)偽高句麗王？”
    “還能有誰(shuí)？”莫多婁生嘆了口氣：“那個(gè)叛賊劍牟岑立了一個(gè)小娃娃為王，說(shuō)是高句麗末代大王的外孫。他天天派使者向新羅人求援，請(qǐng)求新羅人派兵支援他們。說(shuō)真的，你要是在這里多待一個(gè)月，就能看到這些家伙了，他們絕對(duì)不會(huì)放過(guò)這里的！”
    “這里守得住嗎？”
    “我只能盡力而為！”莫多婁生喝了一大口酒：“所有的情況你都看到了，我一共有兩百人，守這座小寨子，其中一半是河北山東的罪犯，剩下的一半是本地的蠻子。我要我的士兵依照命令行事，我也會(huì)照命令說(shuō)的去做。命令讓我站著，我就站著，命令讓我躺著，我就躺著，命令讓我打，我就打到最后一口氣，如果命定如此，我也知道一個(gè)男人應(yīng)該怎么去死的！”
    “難道不能要一些援兵來(lái)？”大賀懷恩問(wèn)道：“把墻壘高一些，壕溝挖深一些！”
    “援兵？”莫多婁生那張可怖的臉做了個(gè)鬼臉：“活見(jiàn)鬼，我當(dāng)然要求過(guò)，可你知道上官是怎么回答我的嗎？大部分青壯戰(zhàn)士都已經(jīng)調(diào)往西邊打吐蕃蠻子了，連我的兩個(gè)兒子都去了，而剩下的要支援熊津都督府和平壤，那兒有新羅人在找麻煩，就連柳城都只有一些老弱在守衛(wèi)。被我催的不耐煩了，最后就派了兩百人給我——都是一些嫩的像柳枝一樣的孩子，連拉弓都不成，我真不知道把他們放在哪里！”
    “我看到城外的那些土屋子里有不少人，都是精壯漢子，你為什么不把他們招募進(jìn)來(lái)！”
    “我可弄不清楚他們的底細(xì)！”莫多婁生冷笑道：“那里面什么人都有，讓他們進(jìn)城，就和把毒蝎子丟進(jìn)被窩里一樣?！?br/>     “好吧！”大賀懷恩嘆了口氣，他喝了口酒：“我給你帶來(lái)了一個(gè)壞消息，薛大總管統(tǒng)兵十萬(wàn)出征吐蕃，在大非川被打敗了，只有不到一萬(wàn)人逃了回來(lái)！”
    “只有不到一萬(wàn)人——”莫多婁生的面色凝固了，這個(gè)如鋼鐵一般的漢子一瞬間變老了，大賀懷恩注意到他的肩膀塌陷了下來(lái)，淚水從眼角流出，他不禁后悔說(shuō)出這些話，他知道這那兩個(gè)跟著薛仁貴去隴右的漢子是莫多婁生在這世上僅有的血親了。
    “這只是我聽(tīng)來(lái)的消息，也許未必——”大賀懷恩解釋道。
    “罷了！”莫多婁生扭過(guò)頭，抹去眼角的淚水：“廝殺漢總有這一天的，也沒(méi)什么好悲傷的，朝廷接下來(lái)打算怎么做？”
    “不知道，不過(guò)想必還要再打的！”大賀懷恩道。
    “嗯！”老人的臉上多出了幾分生氣：“勝敗乃兵家常事，吐蕃人冒犯了大唐天子的威嚴(yán)，豈能就這么干休？對(duì)了，你有什么要我做的嗎？”
    “我打算走陸路，需要一個(gè)好向?qū)В　?br/>     “沒(méi)問(wèn)題，待會(huì)就會(huì)給你準(zhǔn)備好！”莫多婁生站起身來(lái)，俯瞰著大賀懷恩：“我不知道你這次出去是為了什么，但我知道像你這樣的好漢子在這個(gè)時(shí)候肯定不會(huì)躺在床上虛度時(shí)光的，好好干吧！”
    離開(kāi)了烏爾塔，大賀懷恩一行人繼續(xù)向北。正如先前莫多婁生所說(shuō)的那樣，他們?cè)诓菰蠒r(shí)常可以看到成群的青壯漢子向東北而去，這些行色匆匆的漢子拿著簡(jiǎn)陋的武器，身上套著皮革麻布，就和最窮苦的野人一樣。但是他們的臉上閃著興奮的光，似乎有什么東西在激勵(lì)著他們。
    “郎君，這些家伙到底是去干什么？”僮仆低聲問(wèn)道：“倒像是朝圣拜菩薩的樣子？要不要讓我過(guò)去打聽(tīng)打聽(tīng)？”
    “也好！”大賀懷恩看了看僮仆，這個(gè)僮仆已經(jīng)跟隨他五六年了，還只有十五六歲，面貌親善，言語(yǔ)可喜，去打聽(tīng)消息著實(shí)不錯(cuò)。
    僮仆應(yīng)了一聲，便打馬過(guò)去，很快他就回來(lái)了，說(shuō)：“他們說(shuō)是去投奔好大王的！”
    “好大王？”大賀懷恩皺起了眉頭，可是始終想不起來(lái)有誰(shuí)當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)名號(hào)的，如果一定要說(shuō)的話，和“好大王”沾點(diǎn)邊的只有高句麗的廣開(kāi)土大王，可問(wèn)題是這個(gè)人是東晉時(shí)候人，距今已經(jīng)有三百多年了。他思忖了一會(huì)兒，便打馬追到那伙漢子面前，問(wèn)道：“你們方才說(shuō)的好大王是什么人，我怎么沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
    那些人看到大賀懷恩的樣子，知道不是一般人，也沒(méi)有隱瞞，便講述了起來(lái)。原來(lái)他們說(shuō)的好大王指的是當(dāng)時(shí)高句麗反抗勢(shì)力劍牟岑擁立的一個(gè)傀儡。唐軍為了避免防止退兵后高句麗的殘余勢(shì)力擁立高句麗王室成員，所以就把能找到的王室成員都抓走了。而劍牟岑只好找到了倒數(shù)第二代高句麗王的外孫安舜當(dāng)招牌，為了增加自己的號(hào)召力，他聲稱(chēng)安舜是高句麗歷史上著名的廣開(kāi)土王高談德的轉(zhuǎn)世，以訛傳訛之下，就成了“好大王”了。
    “姓都不是一個(gè)姓，也要硬往上貼，這不是笑話嗎？”僮仆聞言笑道。
    “百足之蟲(chóng)死而不僵，高句麗在遼東立國(guó)有六七百年，號(hào)召力著實(shí)不一般呀！”大賀懷恩嘆了口氣：“這事情應(yīng)該沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，背后應(yīng)該還有隱藏在后面的人！”
    “你們就這么過(guò)去，為了什么？”大賀懷恩問(wèn)道：“這可不是開(kāi)玩笑的，大唐剛剛滅了高句麗，得知這種事情肯定要派兵征討，到了那時(shí)候你們?cè)趺崔k？”
    “我們不怕！”為首的一個(gè)青壯漢子笑道：“天神已經(jīng)不站在唐人一邊了，原先征討高句麗的幾個(gè)唐人將軍都死了，而且新羅人、靺鞨人都會(huì)站在我們一邊，只要能趕走唐人，我們都能當(dāng)上大官！”(本章完)