護(hù)良應(yīng)了一聲，站起身來(lái)，曹文宗又叫上其他兄弟三人一同出了門，來(lái)到正殿門前，護(hù)良稍微整理了一下衣衫，跟著曹文宗走了進(jìn)去，進(jìn)門時(shí)他看到殿內(nèi)兩廂多服朱紫之人，心知其應(yīng)該多是朝中大臣，他不敢細(xì)看，只是垂首屏息，跟在曹文宗身后兩三尺處，向前走去。
“陛下，大將軍！”曹文宗向上首拜了拜：“小人把公子們都帶來(lái)了！”
“你們都是三郎的孩子吧？抬起頭來(lái)，讓寡人看看面容！”
聽(tīng)到上首傳來(lái)的溫和聲音，護(hù)良趕忙抬起頭來(lái)，只見(jiàn)上首當(dāng)中幾案后坐著一個(gè)身著紫袍的文弱青年，應(yīng)該就是天子，正饒有興致的看著自己，護(hù)良不敢與其對(duì)視，趕忙垂下目光，屏息等待。
“嗯，不錯(cuò)，不錯(cuò)！”李弘的目光一一掃過(guò)跪在他面前的四名少年，最后目光停留在護(hù)良身上：“張相公，你覺(jué)得這四人里哪一個(gè)器量更佳呢？”
“回稟陛下！”張文瓘的位置在天子的左手邊，與王文佐正好相對(duì)，他看了看跪在一旁的四名少年，笑道：“這四人年歲尚小，臣倒是看不出器量如何。不過(guò)這位——”他指了指護(hù)良：“倒是生的頗為結(jié)實(shí)，一看就知道是個(gè)將種！”
“將種？”李弘聞言笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)王文佐道：“三郎，你覺(jué)得張相公說(shuō)的可對(duì)呀？”
“張相公的眼力自然不會(huì)差的！”王文佐笑了笑：“護(hù)良在弓術(shù)、騎術(shù)、劍術(shù)上都只比彥良略差，長(zhǎng)槍在臣諸子中是第一！臣這次把他們留在身邊，也是想要讓他們開(kāi)開(kāi)眼界，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，省的在倭國(guó)當(dāng)個(gè)井底之蛙！”
“嗯，不錯(cuò)，不錯(cuò)！”李弘笑道：“來(lái)人，看賞！”
隨著天子的命令，兩名內(nèi)侍上前，取來(lái)蜀錦、金帶賞賜了四人，又令其余三人退下，只留下護(hù)良，讓其在王文佐的案旁坐下。天子像是十分喜歡的樣子，詢問(wèn)了其平日的讀書、習(xí)武、母親家世的情況，最后笑道：“護(hù)良，寡人為東宮時(shí)，令尊曾任太子賓客，侍奉寡人，寡人視之為肺腑手足。如今寡人已貴為九五之尊，汝可愿留在長(zhǎng)安，如汝父當(dāng)初一般，侍奉寡人？”
護(hù)良心中格登一響，偷偷的瞥了父親一眼，確認(rèn)王文佐沒(méi)有出言反對(duì)，方才俯首道：“天子之言，小子敢不聽(tīng)命？”
“好，好！”李弘笑道：“便封汝為千牛備身，朝夕在寡人身邊侍衛(wèi)！”
“臣遵旨謝恩！”護(hù)良趕忙跪拜如儀。一旁的王文佐也隨之向李弘拜了拜，他自然知道李弘封自己兒子這官是有來(lái)由的，千牛備身最早是北魏設(shè)置的一種高級(jí)禁衛(wèi)武官，又名千牛，取刀之銳利可屠盡千牛之意。通常來(lái)說(shuō)，都是高級(jí)貴族的子弟憑借父蔭入仕的起身官，比如唐高祖李淵，李密最早入仕時(shí)都曾經(jīng)當(dāng)過(guò)。護(hù)良當(dāng)時(shí)才十二三歲，天子用其為千牛備身是是表明對(duì)王文佐的信任恩寵，也是護(hù)良的抬舉，畢竟護(hù)良從千牛備身起家，混到二十出頭就可以放出去為一州刺史了，其他人這個(gè)年紀(jì)連青衣都沒(méi)穿上呢！
見(jiàn)王文佐接受了給護(hù)良的封官，李弘看上去頗為高興，他右手微抬，示意護(hù)良起身，笑道：“三郎，可惜你的嫡子今日不在，不然倒是也可以與寡人親近一番！”
“回稟陛下，遼東、倭國(guó)地處偏遠(yuǎn)，不能無(wú)人鎮(zhèn)撫！”王文佐道：“待到事情了了，臣自當(dāng)會(huì)讓彥良來(lái)長(zhǎng)安朝見(jiàn)陛下！其實(shí)他也很早就想來(lái)長(zhǎng)安了，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)！”
“那便好！”李弘笑道：“待到他來(lái)了長(zhǎng)安，寡人自當(dāng)會(huì)好好照看一番，讓他看看長(zhǎng)安風(fēng)物！”
“長(zhǎng)安風(fēng)物？”王文佐眼前突然閃過(guò)李下玉的面容，心中不由得暗自一嘆，暗想若是彥良來(lái)了長(zhǎng)安，只怕對(duì)什么風(fēng)物沒(méi)啥興趣，只想去拜一拜李下玉的墳?zāi)埂Ｋ仓览詈肓粝伦o(hù)良的目的倒不是為了對(duì)自己加恩，而更多是在自己拒絕解散軍隊(duì)，回長(zhǎng)安輔政之后，扣一個(gè)人質(zhì)罷了。至于護(hù)良娶天子之妹，兩家聯(lián)姻之事，這也就是個(gè)由頭，無(wú)論是護(hù)良還是天子的妹妹都還小，要聯(lián)姻還有好幾年時(shí)間，這幾年誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么？但自己的兒子這么多，區(qū)區(qū)一個(gè)庶子又豈能拿捏得住自己？想到這里，他禁不住看了護(hù)良一眼，心中不由得一軟，自己對(duì)這些年對(duì)這個(gè)兒子著實(shí)還是留意的太少了。
王文佐心中有事，面上便多了幾分郁郁之色，以他此時(shí)的身份，自然也沒(méi)人敢來(lái)觸他的霉頭，惹得不快。又過(guò)了片刻，王文佐便告了聲乏，退下去更衣了。護(hù)良見(jiàn)狀，不禁有些惶恐，不知道自己應(yīng)不應(yīng)該跟著退下，一旁的張文瓘看在眼里，笑道：“汝父既然去了，公子何不隨行服侍？”
“是！是！”護(hù)良趕忙應(yīng)了一聲，向天子告了聲罪，跟著出去了。李弘看了看護(hù)良的背影，突然道：“張相公，大將軍之基業(yè)，你覺(jué)得此人能繼承幾分？”
“以老臣所見(jiàn)，這位公子應(yīng)該還不是繼承基業(yè)之人！”張文瓘低聲道。
“是這樣呀！”李弘嘆了口氣，面上露出失望的神色。
“其實(shí)陛下也不必這么失望的！”張文瓘笑道：“世上的事情本就無(wú)常，如今大將軍正是春秋鼎盛之時(shí)，若要傳遞基業(yè)，少說(shuō)也還要十余年，這么長(zhǎng)時(shí)間什么都可能發(fā)生。有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭的事情也是有的！”
“有心栽花花不開(kāi)？無(wú)心插柳柳成蔭？”李弘重復(fù)了一遍張文瓘的話，面上閃過(guò)一絲喜色：“張相此言甚為難解，還請(qǐng)賜教！”
“不敢！”張文瓘笑道：“陛下方才問(wèn)老夫此子之器量，老夫說(shuō)年紀(jì)甚小，還看不出！其實(shí)老夫還有一句話沒(méi)說(shuō)完，大將軍帶在身邊的這幾位公子，在他心中都不是繼承大業(yè)之人！”
“為何這么說(shuō)？”李弘問(wèn)道。
“老夫與大將軍在政事堂共事有些時(shí)日，此人用兵雖不畏險(xiǎn)阻，常用出人意表之法，但從根底來(lái)，卻是一個(gè)極為謹(jǐn)慎小心之人，若是可以的話，他是連半點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也不肯冒的；即便是冒險(xiǎn)了，也會(huì)給自己留下后路，省的輸個(gè)干凈，沒(méi)有翻身的機(jī)會(huì)！”
李弘聽(tīng)了張文瓘這番對(duì)王文佐的分析，露出了回憶的神情，片刻后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，三郎他的確是這個(gè)性子，每次他行事看起來(lái)是冒了大險(xiǎn)，事成之后旁人都說(shuō)他運(yùn)氣好，其實(shí)背地里不知道做了多少準(zhǔn)備！而且平日里他最是謹(jǐn)慎小心，從不弄險(xiǎn)！”
“是了，大將軍他這個(gè)性子，自然知道此番進(jìn)攻長(zhǎng)安是極險(xiǎn)之事，他又怎么會(huì)把自己的繼承人放在身邊，若是一敗，豈不是父子二人一同束手？”
“不錯(cuò)，所以他才將那個(gè)彥良留在遼東，萬(wàn)一他敗了，只要能逃出去，至少還有個(gè)退身之階！難怪他這么輕松就答應(yīng)寡人把這個(gè)護(hù)良留在長(zhǎng)安！”李弘面上不由得露出一絲懊惱之色來(lái)。
“哈哈，陛下不必著惱！”張文瓘笑道：“其實(shí)這護(hù)良也未必不是奇貨可居！”
“為何這么說(shuō)？張相你不是說(shuō)此人不是三郎心目中的繼承人嗎？”李弘問(wèn)道。
“不錯(cuò)，這護(hù)良的確不是大將軍心目中的繼承人，但就算您開(kāi)口要那位彥良公子，大將軍他就會(huì)答應(yīng)嗎？別忘了，那位彥良公子可是倭國(guó)大王，要想把他要來(lái)，只怕比讓大將軍留在長(zhǎng)安還難！”
“這倒也是！”李弘嘆了口氣：“張相的意思是退而求其次？”
“是，也不全是！”張文瓘道：“大將軍之所以立彥良公子為繼承人，多半是因?yàn)槠淠笧橘羾?guó)之皇女，生來(lái)便占了便宜。但您有沒(méi)有想過(guò)，大將軍麾下之眾來(lái)源蕪雜，有河北遼東之士，契丹、靺鞨之鐵騎，百濟(jì)高句麗之殘部，還有倭人之眾。這么多來(lái)自各方，性格好惡不同之人合在一起，大將軍還能以曠世之才予以驅(qū)策，那彥良公子行嗎？倭人也還罷了，其他士眾只怕并不心服！這位護(hù)良公子，生長(zhǎng)在長(zhǎng)安，有天子的蔭蔽，若要與其兄弟爭(zhēng)一爭(zhēng)，除了找陛下，還能找誰(shuí)呢？”
聽(tīng)到這里，李弘已經(jīng)恍然大悟：“張相的意思是讓我留下這護(hù)良，當(dāng)做后手？”
“不錯(cuò)！”張文瓘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大將軍拒絕解軍回長(zhǎng)安輔政，不管理由是什么，實(shí)際上已經(jīng)與長(zhǎng)安形成抗手。但此人功蓋天下，羽翼眾多，割據(jù)河北遼東高句麗新羅百濟(jì)倭國(guó)大勢(shì)已成。若是妄自誅除，只怕自取其禍。但陛下卻有一件事情是大將軍比不上的，那就是年壽。大將軍已經(jīng)年近五旬，而陛下您才二十出頭，足足年輕了三十歲，哪怕您比大將軍壽命短十年，大將軍也要比您早死二十年。這二十年壽命就是您最大的本錢，等到大將軍離世之后，您把這位護(hù)良公子抬上去和彥良公子打?qū)ε_(tái)，不用廢一兵一卒，便能將其瓦解！”
“不錯(cuò)，不錯(cuò)，張相說(shuō)得好！”李弘聞言大喜，張文瓘這番話若是換了個(gè)別的血?dú)夥絼偟奶熳樱慌挛幢芈?tīng)得進(jìn)去，但李弘可能是天底下最清楚王文佐厲害的人了，你讓他去和王文佐放對(duì)交兵，只怕他第一個(gè)就腿軟了，但讓他等到王文佐死了之后才對(duì)付王文佐的兒子們，抬一個(gè)和另一個(gè)打擂臺(tái)，李弘還是很有自信的。畢竟他才二十出頭，怎么看也比王文佐能活。然后以大唐天子之尊，扶助一個(gè)臣子的兒子打另一個(gè)，怎么看都十拿九穩(wěn)。
“那聽(tīng)張相這么說(shuō)，還真應(yīng)該把太平嫁給這個(gè)護(hù)良了！”李弘笑道：“否則僅憑他，只怕打不過(guò)那位彥良！”
“現(xiàn)在說(shuō)這些還早！”張文瓘笑道：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，要行此策，陛下您首先要善養(yǎng)龍?bào)w，以為千秋萬(wàn)歲計(jì)！”
“寡人明白！”李弘笑道：“張相請(qǐng)放心，寡人今后會(huì)注意的！”
正當(dāng)李弘和張文瓘這對(duì)君臣商議時(shí)，王文佐和護(hù)良父子二人到了院外，方便了之后王文佐并沒(méi)有立刻回去，而是走到一處水塘旁的露臺(tái)上，四周的水面上一片漆黑，滿是寂寥。王文佐做了個(gè)手勢(shì)，讓隨行的曹文宗退到一旁，讓他們父子二人私下里談?wù)劇?br/>
“天子賜你為千牛備身是另有用意，你應(yīng)該明白吧？”王文佐問(wèn)道。
“曹師傅已經(jīng)提醒過(guò)孩兒了！”護(hù)良低聲道：“天子是有以孩兒為人質(zhì)的意思！”
“嗯！”王文佐看了看護(hù)良：“若是將來(lái)萬(wàn)一兩邊起了刀兵，你便是砧板上的肉，任人宰割。你可要想好了，若是不想留，可以立刻上馬離開(kāi)，回倭國(guó)去。天子這邊我可以替你分說(shuō)！”
聽(tīng)到父親的話語(yǔ)里少有的溫情，護(hù)良驚訝的抬起頭，試圖從父親臉上看出什么來(lái)，但黑夜把一切都模糊了，他咬了咬牙，搖了搖頭：“不，孩兒愿意留在長(zhǎng)安！”
“留在長(zhǎng)安？你不必如此，求生惡死是人之本性，何況你還是個(gè)孩子，為父不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)責(zé)怪你。而且為父有辦法在天子面前為你推脫，你不用擔(dān)心這個(gè)！”王文佐道。
“不，孩兒是自己愿意留下來(lái)的！”護(hù)良道。
“哦，這是為何？”
“父親有很多兒子，護(hù)良只是其中之一，又不像彥良一樣，有一個(gè)好母親！旁人都說(shuō)只要我們長(zhǎng)大了，自然會(huì)有一份基業(yè)為王，但孩兒卻明白并非如此，父親絕不會(huì)讓一個(gè)庸碌之輩為王的。留在長(zhǎng)安雖然危險(xiǎn)，但也是一個(gè)機(jī)會(huì)，孩兒想試一試！”
“想試一試？”王文佐看著眼前的少年，護(hù)良緊張的低著頭，身體微微顫抖，他突然發(fā)現(xiàn)自己可能太過(guò)忽視對(duì)方了，畢竟對(duì)方也是自己的血脈，想到這里，他心中不禁一軟：“既然是這樣，那你就留在長(zhǎng)安侍奉天子吧！其實(shí)我剛剛說(shuō)的事情可能性也并不是太大，你安心在長(zhǎng)安讀書習(xí)武，結(jié)交人物，三五年后應(yīng)該就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)！”(本章完)