居然還有這么巧的事？
　　剛才她們?nèi)齻€(gè)出去的時(shí)候，她都沒有仔細(xì)看過，現(xiàn)在卻是忍不住好奇起來。荷花提了腳，正要過去看，季均又拉住她：“我剛才只是見小巧有些古怪地站在門口，以為你又想了什么法子在挑人，沒想過去一看就看到……荷花，那個(gè)人，你不要亂來。”

　　知道季均在解釋他是無意中看到那繡娘的，并提醒她不可大膽造次，荷花點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　其實(shí)季均多心了，她對(duì)那個(gè)娘親根本就沒什么印象，不可能做出什么事來。

　　走進(jìn)去叫了那三人。果然有一個(gè)長(zhǎng)得面熟，穿得黑色粗布衣服，臉上沒施一點(diǎn)粉黛，耳朵上也只有一對(duì)米粒大的小珠子，臉色平板中隱藏著絲絲艱澀，嘴巴鼻子與荷花都有幾分相似，但她這種柔弱婦人的韻味與荷花青春朝氣的味道是截然不同的，最多也就是五分像罷了。
　　為什么季均反應(yīng)會(huì)這么大？難道她與那個(gè)娘親更像一些？

　　荷花這邊想著，卻聽到牙婆在和小巧嘮嗑：“……尊府姐姐可真是個(gè)大方好性情的，姨奶奶想必也是菩薩心腸……”
　　小巧道：“我們這里沒有姨奶奶呢。就連丫鬟，除了我，也只有兩個(gè)做粗活的而已。你老人家從哪里聽來的？”

　　牙婆惶惶地嚷起來：“哎呀！真真糊涂了！只聽說奶奶是早年去了的，今天見尊府上下這般恭敬整齊，還以為有個(gè)厲害的姨奶奶主家，不想是小姐姐一力操持的！剛才看小姐姐挑丫頭就知道她是個(gè)聰明的，竟然還這般能干！老身真是作孽了，早知道就不叫那馮氏過來……”

　　這牙婆倒不是個(gè)亂來的，還知道沒有女眷就不能把寡婦領(lǐng)進(jìn)來。
　　荷花聽了一半，見那繡娘臉色變了變，知道她就是牙婆說的馮氏，走進(jìn)去笑著道：“我今日請(qǐng)老人家?guī)讉€(gè)繡娘過來看看，又沒有見過男客，你慌什么慌？待會(huì)兒你還帶李大娘從后門出去就是。”

　　牙婆連連作揖：“是，是，姐姐說得是。”
　　那馮氏福了福身道：“小婦人不敢叨擾姐姐。”
　　然后就退到牙婆身后，低眉順眼站著不肯動(dòng)了。

　　荷花心里嘆了嘆，看著剩下的兩個(gè)人，剛要說話，其中一個(gè)就上前一步，也福了福身：“姐姐家太遠(yuǎn)，恐來往不方便……”
　　離家太遠(yuǎn)只是借口，來往不方便才是本意。得，這個(gè)也是要避諱她老爹的。

　　還沒有開始呢，三個(gè)候選人就只剩下了一個(gè)。最后那一個(gè)，也剛好是之前似乎有些不滿的人。荷花不由苦笑。

　　那牙婆是個(gè)慣會(huì)看眼色的，見狀連忙上前道：“姐姐，這位薛娘子，舊時(shí)還在南京出入官宦大族，教導(dǎo)那些閨閣千金刺繡女紅的，她的針線算得上是定江縣極好的了。雖然工錢要比別人高一些，但姐姐學(xué)出來可是要比南京的千金小姐還厲害呢。”

　　這些話也虧了她能扯出來，荷花撲哧一笑：“承您吉言。可是，薛大娘這工錢到底作價(jià)幾何？”

　　那薛繡娘確實(shí)是個(gè)出入過高門大戶的，平日也在家織些布、繡些花送到賣手帕絹花的鋪?zhàn)永锶ィN補(bǔ)寫家用。最近卻是丈夫生了病，家里缺銀缺得厲害，這才想出來尋點(diǎn)事。最開始見荷花年紀(jì)已大又有點(diǎn)主事的樣子，以為不好教，再加上看到這一家的擺設(shè)也不像個(gè)有錢的，就有些失望。再聽得這家里沒有正經(jīng)太太，連姨奶奶都沒有，心里也打了退堂鼓。但想到臥病在床的丈夫和郎中說的那些昂貴的藥材，還是忍著道：“舊時(shí)在南京，也有主人家出了一兩五錢銀子一月的。定江縣雖然比不得南京，但一兩二錢……妾身家里急需銀子，還望姐姐莫要見怪。”

　　一兩二錢銀子一個(gè)月，的確是高價(jià)了。
　　但荷花看看她繡出來的花樣，針線極其細(xì)密勻稱，看著比自己拿來做樣本的原型還要順眼，小巧也在一旁說她是第一個(gè)繡好的。有這等手藝，多要一點(diǎn)銀子也是應(yīng)該的。

　　至于她之前的不滿，應(yīng)該是見牙婆在她急需用錢的時(shí)候，卻帶她來一個(gè)看著寒酸的雇主家，她才有意見吧？
　　也罷，自家老爹不開竅，他們這個(gè)情形，要不是急缺錢或心術(shù)不正的人，都不愿意來做繡娘的，就她吧。

　　說定了薛繡娘，荷花使小巧送牙婆出去，過得一會(huì)兒小巧回來道：“姐姐，那馮氏……其實(shí)不算寡婦的。聽說她以前也是個(gè)溫婉順良的，嫁到夫家以后第二年生了個(gè)兒子，公婆都寶貝得不得了。誰知那小少爺后來竟然溺水死了。過沒多久，她那夫君也生了病，婆家就說她命硬，克子克夫，把她休了。忙忙地又娶了個(gè)兒媳婦來沖喜，最后卻是白喜……因當(dāng)時(shí)馮氏被休沒幾天，別人就笑話說一門兩寡婦。如今她和老爹老娘住在西街。她的樣子生得好，也有一些人說要討了她去做妾的，但她都沒有同意。平日里也只和一些做刺繡的女眷稍微來往。”

　　克子克夫！這對(duì)一個(gè)女子是多重的枷鎖和多深的咒怨？

　　荷花嘆息不已，叫了季均過來，說了馮氏的事情，季均聽得那馮氏的過往，臉色就變得很復(fù)雜。
　　想到季同和季均對(duì)去世的柳氏都還有印象，上一次在路上偶遇，季同回來后也悶了幾天，她是不信什么命硬那一套的，就大著膽子道：“哥哥，要不我們使人再仔細(xì)地打聽一下她的底細(xì)？”

　　“這個(gè)事情，你我都是不好插手的……”季均皺著臉嘟囔。
　　兒子給老爹找女人，確實(shí)是個(gè)說不清道不明的事情，未出閣的姑娘給老爹找女人，那就更加不好說了，可總不能就這樣憋著啊！既然季均對(duì)“克子克夫”也不是很敏感，就先試試吧。

　　“哥哥，那你吃晚飯的時(shí)候見機(jī)行事。”荷花也不知道季同到底是什么意思，只得一步一步來。

　　到了吃晚飯的時(shí)候，她就滿腹心事地坐著，隨便扒拉幾口就摔下碗回房了。
　　季同一臉擔(dān)心，就問小巧出了什么事。
　　小巧瞥一眼季均，囁囁地道：“今天哥兒去找姐姐的時(shí)候，恰好碰到牙婆帶著我們不要的繡娘和丫頭出去，后來哥兒就說有個(gè)繡娘長(zhǎng)得很像……像姐姐。”

　　季均在一旁弱弱地搭腔：“跟荷花還只有五分像，但和娘，卻是至少有八分像的，我看到的時(shí)候還嚇一跳。”
　　“姐姐說她從小就沒了娘，今天雖然看著那個(gè)繡娘有些面善，卻沒想到……后來想把那繡娘再叫回來，仔細(xì)打聽才知道，那繡娘住在西街，別人都傳她是個(gè)寡婦，不愿意上門來我們家……”

　　小巧與季均一唱一和，很隱晦地把某些信息散布了出來。
　　季同聽完，楞了一楞，放下筷子道：“小巧，你叫廚房做些好吃的，晚一點(diǎn)送到荷花房里。”

　　第二天一家三口都沒出門，荷花給季均季同各指派了兩個(gè)丫鬟、兩個(gè)貼身小廝，還有四個(gè)丫鬟自己使著，其他人也各處發(fā)派了，并叫所有不會(huì)認(rèn)字的輪流跟著小巧學(xué)，家里的事情總算安排妥當(dāng)。鋪?zhàn)永锏氖虑橐步屑揪雒嫒ヌ幚恚鸵恍南胫鴮W(xué)女紅。

　　第三天，小巧就來報(bào)料：“哥哥說，老爹今天使人去西街了。”
　　“密切注意所有動(dòng)向！”荷花給了她八字方針，小巧笑著應(yīng)了。

　　又過了幾天，馬媒婆上門了，這次還是季同見的她。荷花照樣躲在屏風(fēng)后聽著。

　　那馬媒婆也是知道馮氏這個(gè)人的，聽得季同有意，陪著笑道：“季老爹，您是個(gè)善心人，那馮氏卻是……名聲不怎么好。”
　　“我知道，說她命硬是吧？這樣也沒什么不好，至少她自己能活得久一些。馬媒婆，往日你不是也勸著我早日續(xù)弦嗎？今天找你來了，你怎么反倒不利索了？”

　　“季老爹，這馮氏也是個(gè)可憐人。我這不是怕她進(jìn)門以后，萬一發(fā)生什么事……啊！呸呸！瞧我這破嘴，該打！”馬媒婆作勢(shì)打了自己一嘴巴，然后小心翼翼地確認(rèn)：“季老爹，您那舅爺家可是愿意把清清白白的一個(gè)堂妹送過來呢，您怎么會(huì)？只怕柳家以后還要來說事呢。”

　　季同悶不吭聲，兩個(gè)人就僵在那里。荷花看得直想跳腳，拉了小巧悄悄退出去，然后放重了腳步，裝做才得到消息趕過來的樣子，對(duì)小巧道：“爹爹怎么又找媒婆上門了？”
　　小巧驚訝道：“我聽守門的說是牙婆，就是上次帶了西街那個(gè)長(zhǎng)得和姐姐故去的娘親一模一樣的繡娘來的，怎么變成媒婆了？”

　　季同不自在地咳了一聲，荷花與小巧立即噤聲了，馬媒婆卻眉開眼笑道：“季老爹，我這個(gè)做媒婆的，從來都是只撮合別人姻緣，希望他們白頭偕老的。您既然有意，老身這就去馮家，包管把事情辦好。”
　　說完，連季同準(zhǔn)備的禮錢都顧不上要，風(fēng)一樣就沖去了。

　　走到半路居然差點(diǎn)撞到上次的李媒婆。李媒婆揮著帕子，叉著腰笑道：“哪家的姑娘急著要出嫁了？忙得馬大姐連路也顧不上看了？”
　　馬媒婆抽抽臉道：“李大娘滿面春風(fēng)，不知有什么好事？”
　　“哎呀！我們的好事不就是撮合人嗎？這不，柳家奶奶又給了我十多個(gè)庚帖，請(qǐng)我去給上次的季老爹說親呢。要說，做舅奶奶做到這份上，柳老爺和柳家奶奶還真是有情有義！”

　　馬媒婆聽得是要給季同說親，心里咯噔一下，話也不說了，急急忙忙感到馮家，進(jìn)門就喊：“姐姐，大喜，大喜！”
　　原來這馬媒婆和馮老太竟然是閨閣中就認(rèn)識(shí)的表姐妹，雖然已經(jīng)出了五服，平日也是有些往來的。是以聽得季同想娶馮氏續(xù)弦，才要細(xì)細(xì)打聽。

　　聽了馬媒婆的意思，馮氏低著頭垂淚道：“姨婆，我知道您好心，但我早就說過了，現(xiàn)在雖然受些白眼，但好歹還能過下去。要是去了別人家，以后但凡出點(diǎn)事，都說是我克的，那……我就真的活不下去了……”

　　馮老太也心酸了：“我可憐的兒，你怎么就這么命苦？不過，這不是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了嗎？聽你姨婆說的，這季同季老爹是個(gè)老實(shí)的，如今也是大好的身家，在縣里有田莊、有鋪?zhàn)樱杖沼醒诀咂抛铀藕颉＿@等好事如今掉你身上，你還顧忌那許多干什么？”

　　“就是！閨女，這么好的人家，就算是清白的閨女也搶著嫁呢！你生了和他原來的渾家相似的樣貌，也算是你們的緣分。那季同現(xiàn)在還不到四十歲，和你的年紀(jì)也相當(dāng)，你只要嫁過去享福就是了。這么多年，姨婆都替你挑著呢，難道還會(huì)害你不成？”

　　馬媒婆以前也是給馮氏說過親的，但都被她拒絕了。這一回卻是因?yàn)榭吹郊就莻€(gè)長(zhǎng)情的，以前的妻子死了十多年，他都沒有續(xù)弦，現(xiàn)在有了不錯(cuò)的家底，也依然忠厚實(shí)在，是個(gè)不錯(cuò)的人選。再加上被李媒婆刺激了一下，想到如果以后傳出去，李媒婆拿幾十張庚帖都沒有說成的親，她馬媒婆用一個(gè)被休的夫人就做成了好事，那她還不得被夸為定江第一媒？

　　馬媒婆想著想著，就恨不得立即把馮氏給打包送到季家去。

　　可馮氏偏生還是不肯答應(yīng)，甚至把荷花與季均兩兄妹拿出來說事了：“……姨婆你是經(jīng)常去他們家的，應(yīng)該知道，他們家那個(gè)姐姐，是個(gè)厲害的主。我這么一個(gè)身份的人過去，她哪里哪里能容得下？”

　　馬媒婆想想，荷花的確是不好惹的，聽說小小年紀(jì)就當(dāng)家了。這馮氏又是個(gè)有些懦弱的，就這樣嫁過去，指不定真的要吃虧。而且，續(xù)弦的話，還要一堆禮節(jié)，日子拖得久了就有可能生變，尤其是李媒婆和柳家，只怕會(huì)生事。

　　馬媒婆想來想去，忽然一拍巴掌：“傻閨女，過幾年，季同原來的兒子女兒娶的娶，嫁的嫁，你再給他生個(gè)一男半女的，那還是不什么都由你說了算？你爹娘年紀(jì)也大了，還能照看你多久？再者，你還要你爹娘跟著你受多少白眼？”

　　馮氏聽得這話，哭得更厲害了，卻仍然不同意。

　　馬媒婆只得拉了馮老太進(jìn)屋，嘀嘀咕咕一陣。然后迅速回了季同道：“那馮氏是個(gè)良順的，只說自己蒲柳之姿，又有不詳?shù)拿暎肓死系那嘌郏彩侨行摇Ｔ笧榕珵殒藕蚣纠系瑓s不敢擔(dān)當(dāng)做季奶奶……”

　　這般裝模作樣說了一通，讓季同準(zhǔn)備一些布帛禮品和二百兩銀子，送到馮家去。馮老太爺見了銀子就撒手不管，馮老太和馬媒婆就選了兩天后的一個(gè)日子，灌醉了馮氏，哄著她上轎，趁晚上從后門把人抬出來。

　　等到荷花反應(yīng)過來的時(shí)候，馮氏的轎子已經(jīng)進(jìn)了季家的后門！
　　她怎么想也想不明白，好好的續(xù)弦怎么就成了納妾？還是黑燈瞎火從后門抬進(jìn)來的那種？